— И ещё Фэн Бяо! Как он посмел завести связь с этой вдовой?! Именно такие развратники и развратницы губят нравы нашего государства! Из-за них столько благородных девиц и замужних женщин соблазнились на дурное! Да они просто заслуживают смерти! Второй господин, Фэн Бяо — работник надела Цзихай, а поступил так бесчестно! Ради сохранения доброго имени и чести рода Лю прошу вас, господин Гу, наказать Фэн Бяо и жену Сун Гуои по всем правилам!
Гу Сыхай говорил с видом непоколебимой праведности и даже слегка поклонился Лю Лаокоу.
— Эй, подождите-ка, Гу Сыхай! Откуда вы знаете, что именно этот Фэн вступил в связь с вдовой Хуа, а не кто-то другой?! Вы же не видели всего своими глазами, когда пришли! Да и мы вам ничего такого не говорили! Как вы вообще узнали? — наивно спросила Вторая Сестра.
На самом деле она хотела понять, как их передвижения стали известны так быстро. Ей всё чаще казалось, что за всем этим стоит невидимая рука, которая намеренно подталкивает её и Лю Лаокоу к сегодняшнему позору.
Толпа лишь сочувственно и снисходительно взглянула на Вторую Сестру, словно на ребёнка. Эта женщина слишком простодушна… Можно даже сказать — чересчур глупа… Такая наивная баба ещё и пришла ловить изменников! Неудивительно, что ошиблась с людьми… Хотя… что ж, повезло же Лю Лаокоу… Но… эх…
Так, восхищаясь Лю Лаокоу, толпа вдруг начала и сочувствовать ему: нелегко ведь заботиться о такой простушке! А ведь он, оказывается, верный и преданный муж… Кто бы мог подумать!
Вторая Сестра видела, как Гу Сыхай лишь усмехнулся в ответ, а окружающие принялись вздыхать и качать головами, глядя на неё и Лю Лаокоу с жалостью.
Она растерянно посмотрела на Уэр:
— Что с ними такое? Почему все молчат?
Уэр лишь мило улыбнулась, изображая полное непонимание. На самом деле она всё прекрасно видела: ведь сейчас глубокая осень, на улице почти никто не ходит голый, да и те, кто прячется, — всего лишь одна пара: мужчина и женщина с растрёпанными волосами. Даже слепой поймёт, кто виноват.
Просто вторая госпожа иногда чересчур наивна, — подумала Уэр про себя.
Гу Сыхай не стал отвечать на этот глупый вопрос и, миновав Вторую Сестру, вновь обратился к Лю Лаокоу:
— В государстве есть законы, в доме — правила. Прошу вас, хозяин, наказать этих двоих по уставу, дабы очистить ваше имя.
Лю Лаокоу, до этого серьёзный, вдруг рассмеялся:
— А как, по-вашему, господин Гу, следует наказать их?
— Утопить в пруду, — отрезал Гу Сыхай.
Он по-прежнему улыбался, но голос его стал ледяным, будто из бездонной пропасти, чёрной и леденящей душу.
При этих словах сердце вдовы Хуа тоже упало в пропасть.
Она без сил рухнула на землю, лицо её исказилось от отчаяния. Те самые глаза, что обычно сверкали соблазном и игривостью, теперь словно ослепли.
Фэн Бяо же возмутился. Пусть вдову Хуа хоть казнят — ему-то за что смерть?! Все ведь знают, что первым, кто завёл с ней связь и развратил нравы, был сам Гу Сыхай! Чёрт побери, как он смеет тут изображать праведника?!
Он выскочил вперёд:
— Господин Гу! Как вы можете так поступить?! Я, Фэн Бяо, с тринадцати лет, ещё будучи уличной шпаной, последовал за вами! Сколько лет прошло — я рисковал жизнью, трудился не покладая рук! Даже если нет заслуг, есть хоть уважение за верную службу! Неужели из-за какой-то женщины вы готовы отправить меня на смерть?! Я не согласен! Не согласен!
На самом деле все присутствующие были потрясены. Даже Лю Лаокоу посчитал предложение Гу Сыхая чрезмерно жестоким.
Перед ними стояли две жизни: одна — давняя любовница Гу Сыхая, другая — верный подручный, много лет служивший ему беззаветно. А он спокойно, будто речь шла о насекомых, приговаривает их к смерти. Это же чистое злодейство…
Гу Сыхай мрачно окинул взглядом собравшихся: «Вам-то что? Ведь не ваши жёны изменяют!»
Все опустили глаза, шепча про себя: «Да и вовсе не твоя жена… Кому вообще полагается возмущаться, так это покойному мужу вдовы Хуа, а не тебе!»
Лю Лаокоу кивнул и легко улыбнулся:
— Молодой Гу, разве такое наказание не слишком сурово?
— Только так и можно научить уму-разуму, — Гу Сыхай приблизился к Лю Лаокоу, и в его глазах блеснула жестокая решимость. — Без правил не бывает порядка. Кто нарушает устои — тот заслуживает наказания. Иначе другие тоже начнут грешить, и это погубит всех. Вдова Хуа — распутница, не пожелавшая спокойно соблюдать вдовство. По правилам ей полагается утопление в пруду… Хозяин, вы ведь не управляли делами надела, потому и не знаете. Сегодня я объясню вам: это называется «казнить одного, чтобы предостеречь сотню» — лучший способ усмирить непокорных слуг.
Его лицо оставалось холодным и безразличным, будто он говорил не о людях, а о каких-то жуках или скотине.
— Усмирить слуг?! Да ты с ума сошёл! Ты вообще кто такой, чтобы решать за нас?! — не выдержала Вторая Сестра и вышла вперёд. Да, она ненавидела эту лису Хуа — красивую, кокетливую, которая нравилась мужчинам и даже обижала её саму. Но разве за это стоит отнимать чужую жизнь? Это же подло!
Лю Лаокоу удивился: он не ожидал, что Вторая Сестра в такой момент вступится за вдову Хуа. Он с интересом оглядел свою жену. Оказывается, у неё есть благородство… И главное — она сказала «мы»! Это заставило Лю Лаокоу внутренне возликовать.
Вторая Сестра сердито глянула на него:
— Чего уставился?! Иди вон отсюда! Хм! Мужчины все одинаковы: когда нужна женщина — готовы слиться с ней в одно целое, а когда не нужна — пинают, не церемонясь! Гу Сыхай такой, и ты, Лю Лаокоу, ничем не лучше! Вы оба — из одного теста!
— Что вы имеете в виду, госпожа-хозяйка?! Без правил не бывает порядка! Неужели вы предлагаете всё пускать на самотёк?! Изменники и блудницы — их все должны карать! Как вы можете из-за минутной жалости позорить вековую честь рода Лю?! — упрямо возразил Гу Сыхай. Он и раньше считал Вторую Сестру глуповатой простушкой, поэтому теперь открыто показал ей своё презрение.
— Какие чёртовы правила?! Какая чёртова честь?! Я знаю одно: все грешат! Я, Эрцзе из рода Юй, грешила, Лю Лаокоу грешил, и ты, Гу Сыхай, тоже грешил! Нет совершенных людей! Даже Конфуций не был безупречен, и святые тоже ошибались. Почему же все могут жить дальше, а ей — нет?! Да, она распутница, женщина низкого поведения, которую я презираю… Но разве мы можем лишить её права на исправление и на жизнь?! Кем бы она ни была — падшей женщиной или распутницей — прежде всего она человек! У каждого есть право на ошибку. Почему нам прощают наши прегрешения и дают начать с чистого листа, а ей — нет?! Это несправедливо!
Презрение Гу Сыхая, отчаяние вдовы Хуа, эгоизм Фэн Бяо… Вторая Сестра всё это видела. Холодное равнодушие Гу Сыхая и Фэн Бяо к вдове Хуа вызвало в ней ярость и усилило сочувствие к несчастной женщине. «Да, достойна жалости, но и сама виновата!» — подумала она.
«Встретить не того человека — величайшая трагедия для женщины», — теперь Вторая Сестра в это верила всем сердцем.
Но, несмотря на все старания Второй Сестры защитить вдову Хуа, та больше всего ненавидела именно её.
Да, она ненавидела! Почему судьба у них так разная?! У Юй Эрцзе есть дом, муж, счастье… А у неё, Хуа Сыгу? Дома давно нет, муж пропал без вести ещё пятнадцать лет назад, а счастье… Она годами строила себе иллюзию счастья, как мыльный пузырь, и сегодня этот пузырь лопнул у всех на глазах!
Вдова Хуа стиснула зубы и опустила голову, чтобы никто не увидел её злобы и обиды. Да, она ненавидела! Она не могла смириться! И теперь эта Юй Эрцзе пришла сюда, будто бы заступаться за неё, но на самом деле лишь лицемерит! С самого утра привела толпу, чтобы унизить её перед всеми, а теперь, испугавшись последствий, делает вид, будто милосердна! Зачем? Чтобы показать всем, какая она благородная и великодушная, а вдова Хуа — ничтожная распутница?!
Действительно, в подобных ситуациях женщины чаще всего ненавидят именно друг друга.
Вторая Сестра не заметила взгляда вдовы Хуа, но Лю Лаокоу случайно поймал в её глазах, прежде чем та опустила голову, глубокую ненависть и злобу… «Опасная штука… Оставить её — значит навлечь беду», — подумал он. Он удивился: как между двумя женщинами, почти не знавшими друг друга, могла возникнуть такая лютая вражда, будто они хотят уничтожить друг друга?
Мысли мелькнули в его голове мгновенно, и он изменил своё первоначальное решение. Раньше он думал: «Небеса милосердны, спасти жизнь — накопить заслугу. Раньше у меня на руках было много крови, пусть эта женщина останется жить — и мне, и семье будет польза». Но теперь… раз дело дошло до «или она, или мы», вдову Хуа оставлять нельзя!
Всё, что вредит Второй Сестре, вредит и ему, Лю Лаокоу. Значит, её нельзя оставлять в живых. А раз вдову Хуа убивать, то и Фэн Бяо уже не нужен.
Вдова Хуа и не подозревала, что её ненавистный взгляд к Второй Сестре превратил последний шанс на спасение в приговор смерти.
— Молодой Гу прав, — улыбнулся Лю Лаокоу, прищурив глаза. — В государстве есть законы, в доме — правила. Раз они посмели совершить такой позорный поступок, лучше следовать старым обычаям. Иначе люди скажут, что в наделе Цзихай рода Лю попустительствуют разврату, и наш дом станет пристанищем для блудников! Тогда нам несдобровать… Хе-хе. Пусть будет по старинке — утопление в пруду.
Гу Сыхай удивился: ещё минуту назад Лю Лаокоу возражал, а теперь вдруг стал его сторонником… Ладно, неважно. Главное — он согласен.
Гу Сыхай кивнул.
Вторая Сестра всполошилась:
— Лю Лаокоу, как ты можешь так поступить?! Нельзя быть таким бессовестным! За такие дела небеса карают! Это же две человеческие жизни! Мы не можем взять на душу такой грех! Это погубит наших потомков!
Лю Лаокоу не знал, как объяснить. Он ведь не мог сказать, что боится мести вдовы Хуа. Поэтому лишь тяжело вздохнул, будто у него в горле застряла мокрота:
— Ты не понимаешь…
http://bllate.org/book/3171/348497
Готово:
