Вторая Сестра прищурилась — ей почудилось, будто она кое-что уловила… Похоже, прошлой ночью произошло немало событий. Она окончательно уяснила одну истину: выпивка неизменно ведёт к неприятностям. Пока что она лишь наблюдала со стороны. Если Уэр попросит её вмешаться и оказать милость — конечно, выступит. В этом мире слишком много людей, чьими судьбами распоряжаются другие. И ей совсем не хотелось, обретя немного богатства и влияния, начать самовольно решать за других их жизнь.
Она лукаво прищурилась и сказала:
— А как насчёт того дела, Доу Саньгэ? Я зову тебя «гэ» не просто так — ты много лет служил отцу, и я уважаю тебя как старшего. Не стану тебя принуждать, но надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь и, приняв решение, не станешь его менять. Ты ведь знаешь наше положение… Мы не можем позволить себе ошибок.
— Э-э… госпожа Юй, вы шутите… — Доу Саньгэ долго молчал, а потом с трудом выдавил эти слова. Он громко стукнулся коленями о землю и поклонился несколько раз подряд. — Доу Саньдун готов следовать за второй госпожой!
Глаза Второй Сестры загорелись. Она бросила взгляд на Уэр и увидела, что щёчки девушки пылали, словно спелые хурмы. От этого зрелища сердце Второй Сестры будто освежил лёгкий ветерок — стало светло и радостно. Она и не ожидала, что Доу Саньдун так легко согласится. Что бы ни двигало им, она была искренне довольна: теперь у неё в руках оказались два надёжных помощника — мужчина и женщина! А что до чувств молодых людей… Ну, они оба свободны и не обручены. Пусть разбираются сами.
Теперь Вторая Сестра улыбалась ещё слаще:
— Значит, теперь мы свои люди. Но помни одно: я пригласила тебя, чтобы назначить заместителем управляющего наделом, а не простым работником, возницей или слугой. Тебе не придётся подписывать контракт на службу. Главное — никогда не забывай об этом и не теряй достоинства перед другими работниками.
— Буду помнить наставления второй госпожи, — торжественно поклонился Доу Саньдун.
— Отлично. Уэр, принеси бумагу и чернила. Давай оформим документы, пока всё горячо, — распорядилась Вторая Сестра с такой естественной уверенностью, будто всю жизнь была хозяйкой дома. Она даже не заметила, как постепенно привыкла к роли второй госпожи.
— Вторая госпожа… этого нельзя делать! — вдруг заговорил Фу Бай, до этого молчавший, словно мёртвый. — Должность заместителя управляющего на наделе крайне важна! Вы должны действовать с величайшей осторожностью! По мнению старого слуги, лучше дождаться возвращения второго господина и только тогда принимать решение!
Вторая Сестра почувствовала себя так, будто оказалась на сцене в роли бездарного тирана. Лю Лаокоу — это благородный старый министр, а Фу Бай — честный советник, готовый пожертвовать жизнью ради правды.
— Как?! Я что, не имею права принимать решения?! Ты вообще считаешь меня второй госпожой?! — Вторая Сестра вскочила, гневно сверкая глазами.
— Нет… нет… — Фу Бай замахал руками. — Вторая госпожа, вы неправильно поняли! Старый слуга не имел в виду ничего подобного…
Уэр тоже испуганно сжалась и стала оправдываться за отца:
— Вторая госпожа… мой отец не это имел в виду… Прошу вас, не обижайтесь…
— Хватит! — Вторая Сестра покачала головой и строго обратилась к Фу Баю: — Фу Бай, я уважаю тебя как старого слугу рода Лю, но не позволяй себе опозорить старшее поколение! Второй господин чётко сказал тебе, и ты сам дал своё согласие. Как же ты смеешь сомневаться в моих решениях, когда его нет рядом? Разве это не двуличие?!
На этот раз она заговорила жёстко. Ей больше всего на свете не нравилось, когда слуги начинают превозноситься над хозяевами. Да и Уэр была рядом — если она сейчас не проявит характер, как потом управлять людьми и внушать уважение? Фу Бай, хоть и старый управляющий, явно не уважал её и постоянно унижал. По крайней мере, так ей казалось. Раз он так любит открыто ставить её в неловкое положение, пусть первым получит урок. Хотя, конечно, ей было немного жаль.
Позвольте ей чуть-чуть погордиться.
Новая хозяйка, чужая и несведущая, после долгих трудов наконец одержала победу над давним, влиятельным слугой! Какой захватывающий сюжет! Действительно, если женщина не проявит твёрдости, её положение будет шатким!
Золото всегда найдёт своё место под солнцем. Значит… она начала сиять? Да, она начала сиять!
Женщина без железной воли не устоит в этом мире. Сейчас Вторая Сестра убедилась в этом как никогда.
Именно в этот напряжённый момент из комнаты вышли Лю Лаокоу и Чжу Юнэнэ, оба в поту и с дрожащими ногами. Все в зале замерли — перед ними разворачивалась странная картина.
Действительно странная. Два мужчины — один крайне полный, другой крайне худой — провели в комнате два-три часа, и никто не знал, чем они там занимались. А теперь вышли, еле держась на ногах и весь в поту… Такое зрелище легко могло вызвать самые непристойные домыслы — особенно учитывая, что худощавый Лю Лаокоу выглядел явно как «пассивная» сторона.
Вторая Сестра нахмурилась:
— Выходите?
Лю Лаокоу взглянул на неё, но не ответил, а лишь бросился к столу и начал жадно пить чай прямо из чайника. Чжу Юнэнэ последовал его примеру — тоже припал к чайнику. Теперь все окончательно растерялись, а сердце Второй Сестры сжалось, будто кошка царапнула.
— Лю Лаокоу! Говори уже! — толкнула она его локтем.
— … — Лю Лаокоу недовольно фыркнул. Неужели она не видит, что он занят? Эта глупая женщина совсем не умеет читать ситуацию!
Вторая Сестра почувствовала, как лицо её залилось краской — он публично лишил её лица! Она стояла, не зная, что сказать.
А тем временем двое мужчин продолжали пить… За полчаса они выпили шесть чайников и ещё почти полведра холодной кипячёной воды — Чжу Юнэнэ велел принести её, когда чай кончился. Видимо, обычно её добавляли в вино.
Живот Лю Лаокоу раздулся, как барабан. Он лёг на скамью, вытянувшись, как тростинка, и с блаженством рыгнул:
— Просто райское наслаждение! Горло будто высохло… Хорошо, что у тебя, старина Чжу, запасов хватает! Но скажи, зачем у тебя, торговца вином, столько кипячёной воды?!
— Не скажу! — Чжу Юнэнэ усмехнулся и многозначительно посмотрел на Лю Лаокоу.
Тот поймал его взгляд и тоже хитро усмехнулся, глядя на растерянную Вторую Сестру. Но для неё эта ухмылка выглядела просто нагло.
Она закипела от злости: два взрослых мужчины переговариваются глазами у неё под носом, причём один из них — её собственный муж! «Где справедливость?! Где закон?!» — кричало всё внутри неё.
Но Лю Лаокоу был из тех, кто не может держать язык за зубами. Он любил хвастаться и похвастаться. Ловко вскочив со скамьи, он хлопнул Вторую Сестру по плечу и весело воскликнул:
— Не волнуйся! Всё улажено. Можешь спокойно быть второй госпожой в доме Лю!
— Это… всё?! — голос Второй Сестры задрожал.
— Всё! — Лю Лаокоу уверенно похлопал себя по груди.
— Всё решилось?! Как тебе это удалось? — поспешно спросила она.
— Секрет! — Лю Лаокоу загадочно ухмыльнулся, увидел, как она одиноко сидит на скамье, и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — Жена, просто будь хорошей второй госпожой в доме Лю. А через год-другой родишь нам сыночка… хе-хе…
Вторая Сестра молчала. Его планы на будущее вызвали в ней грусть. Глаза её увлажнились, сердце разбилось на тысячу осколков.
Лю Лаокоу всегда такой — ничего не рассказывает, ни во что не посвящает! Он считает её обычной женщиной, говорит, что «бережёт от тревог и забот», но ведь она с детства читала «Трёх героев и пяти доблестных»! Она мечтала быть не просто женой, а настоящей напарницей, способной вместе с мужем преодолевать трудности и строить дело! Не героиней боевых искусств (у неё ведь нет таких способностей), а… настоящей «женщиной-воином»!
И тут она нашла подходящее слово — «женщина-воин»! Но, взглянув на хихикающее лицо Лю Лаокоу, сразу сникла. Реальность оказалась такой… хрупкой.
— Лю Лаокоу, а насчёт Доу Саньгэ… — тихо начала она.
— Делай, как хочешь! Всё по-твоему! — Лю Лаокоу улыбался во весь рот. Сегодня он одержал победу и был в прекрасном настроении.
Услышав такие ласковые слова, Вторая Сестра лишь вздохнула и молча подала ему бумагу и кисть.
Лю Лаокоу взял кисть, пробежал глазами сумму в договоре, поморщился от боли, будто его резали ножом, но, увидев, как Вторая Сестра сидит, холодно глядя на него, сглотнул боль и поставил свою подпись.
Фу Бай больше не возражал. Многолетний опыт научил его побаиваться этого непредсказуемого второго господина. А сегодняшнее поведение Лю Лаокоу показало: его хитрость и жестокость стали ещё страшнее. Ведь даже Чжу Юнэнэ, один из самых опасных людей в наделе Цзихай, капитулировал перед ним и теперь вёл себя как старый друг! Настоящий демон!
И главное — второй господин явно обожает эту своенравную вторую госпожу. Фу Бай никак не мог понять, что в ней такого. Внешность — обычная, в лучшем случае «приличная», но рядом с прежней второй госпожой — просто небо и земля. Ум? То светлая, то глупая, чаще второе — её легко обвести вокруг пальца. Характер? Вспыльчивый и грубый, никакой кротости и послушания. Образованность? Простая дочь торговца, где ей тягаться с изысканной аристократкой, какой была прежняя госпожа? Говорят, второй господин сам просил мать устроить эту свадьбу, устроил целый скандал, крушил посуду и кричал, что «из тысячи женщин выберет только одну». Слуги тогда думали, что новая госпожа — необыкновенная красавица или искусная соблазнительница… Но Уэр явно не из таких. Что же в ней нашёл Лю Лаокоу? Может, после дорогих деликатесов захотелось простой кашицы?
Мысли Фу Бая путались. Одно он понял точно: с этой второй госпожой теперь надо обращаться как с божеством!
Пока все размышляли каждый о своём, Гу Сыхай получил известие. После недолгих размышлений он собрал своих людей, вооружил их мотыгами, граблями и кочергами и повёл целой процессией к маленькой таверне.
http://bllate.org/book/3171/348468
Готово:
