Чжу Лу больше не осмеливался трогать «гору трупов» и решил выведать тайну из уст тысяч оставшихся в живых членов семьи Сян.
Однако к тому времени все три старших сына старухи Сюэ уже пали в бою и были погребены в той самой «горе трупов». Секрет семьи Сян навсегда исчез — даже сама старуха Сюэ, Чжан Цзунъян и тогда ещё юный Сян Вэньлунь ничего о нём не знали.
Чжу Лу изо всех сил пытался докопаться до истины, но безрезультатно. Вскоре Небесный Наставник предсказал благоприятный день для восшествия на престол, и императору пришлось срочно готовиться к коронации. Он оставил отца и сына Цянь Маня и Цянь Додо разбираться с последствиями.
Цянь Мань отрубил головы старейшин семьи Сян, включая саму старуху Сюэ, и повесил их на берегу озера Тайху, требуя, чтобы потомки Сян выдали тайну своего рода.
Такой поступок мог вызвать лишь одно — ярость со стороны семьи Сян и Чжан Цзунъяна.
В Сучжоу вспыхнуло несколько сражений. Почти все учёные мужи Цзяннани встали на сторону семьи Сян и протестовали против жестокости императора Чжу. Пусть они и не были воинами, зато их перо было острее меча: каждое их слово, каждая фраза резали, как бритва, и могли воскресить мёртвого от гнева.
Различные варианты проклятий и обличений дошли до ушей императора. Разъярённый, он немедленно отправил войска на подавление мятежа. В результате не только весь род Сян был истреблён, но и были отменены экзамены на учёные звания в Цзяннани, наложена десятилетняя налоговая повинность на Сучжоу, учёные попадали в тюрьмы без вины, торговцы разорились, крестьяне страдали невыносимо и массово бежали… В одночасье Сучжоу превратился из земного рая в ад.
Возможно, новому императору-основателю и требовались железная рука и кровавые методы. А может, чиновники снизу просто воспользовались ситуацией, чтобы поживиться. Как бы то ни было, отец и сын Цянь Мань убили множество учёных и литераторов, захватили их имущество и женщин, накопив на этом несметные богатства и прославившись как «самые богатые в Сучжоу».
…
Но Чжу Лу всё ещё не мог забыть ту тайну, которую охраняла «гора трупов» из десятков тысяч тел. Если бы семья Сян и дальше оставалась в стороне от мирских дел, их таинственная сила, способная поддержать полцарства, так и не попала бы в поле зрения императора. Но раз уж она стала известна — какой император допустит, чтобы под его самым носом существовал род, способный возвести на трон нового правителя?
Все надежды Чжу Лу теперь были связаны с Сян Вэньлунем — прямым наследником рода Сян.
В то время Сян Вэньлуню было восемнадцать лет. Он славился несравненной красотой и благородством.
Но судьба его была жестока: сначала погибла вся его семья, затем его бросили в тюрьму, а вскоре его невеста Шэнь Юнь вышла замуж за его заклятого врага Цянь Додо… Хотя он и находился в камере смертников, император Чжу тайно приказал оставить ему шанс на побег.
Чжан Цзунъян, давно сбежавший из тюрьмы благодаря своему мастерству в боевых искусствах, тайно вернулся в Сучжоу. Вместе с влюблённой в Сян Вэньлуня младшей сестрой Шэнь они вытащили его из темницы и, скрываясь от погони, укрылись в подземелье семьи Сян в деревне Шэньцзячжуань.
Несколько лет они провели в подземелье. Чжан Цзунъян постепенно набирал элитных стражей, обучал их боевым искусствам и тайно развивал силы.
Все эти годы Сян Вэньлунь пребывал в глубокой апатии. Объявления о награде за его поимку незаметно исчезли, а Сучжоу вступил в новую эпоху дикой и грубой культуры.
У Чжан Цзунъяна было много людей и сил, а также надёжное укрытие в подземелье, но не было денег.
Сян Вэньлунь не знал семейной тайны, но помнил, что у рода Сян когда-то был клад в самом Сучжоу. Однако богатства давно истощились, и, вероятно, остались лишь сотня жемчужин ночного сияния в своде подземного хранилища. Но даже об этих жемчужинах, служивших лишь для освещения, он никому не сказал.
Его сердце было мертво. Ему было всё равно, что нужно окружающим и что нужно ему самому. Он день за днём молча тосковал, едва живой, и только младшая сестра Шэнь, ставшая теперь его женой, насильно тащила его за собой, пытаясь выжить в нищете.
После рождения Сян Баогуя семья по-прежнему жила в крайней бедности. Мальчик с детства рос среди клинков и мечей, следуя за Чжан Цзунъяном.
Чжан Цзунъян не смог утвердиться в государстве Дамин, но постепенно укрепил позиции в государстве Лю, где, опираясь на накопленные силы, завоевал часть земель и стал правителем Лю. Однако подземелье семьи Сян оставалось его главной базой и настоящей опорой.
Между Чжан Цзунъяном и семьёй Сян связывали глубокие узы. Он безмерно любил Сян Баогуя, передавал ему всё своё мастерство и не раз спасал ему жизнь. Жена Сян Вэньлуня, вдова Шэнь из рода Сян, постепенно наладила цветочный бизнес при активной поддержке Чжан Цзунъяна.
Сян Баогуй, растя рядом с Чжан Цзунъяном, не только многому научился, но и начал накапливать собственное состояние.
Семья Сян постепенно укрепилась в Сучжоу и начала жить всё более обеспеченной жизнью. Когда пришло время покупать дом, Сян Вэньлунь впервые за долгое время проявил ясность ума и настоял на покупке участка с руинами на улице Жукоу, где и был построен нынешний особняк семьи Сян. Именно тогда Сян Баогуй узнал, что единственное оставшееся богатство рода — это сотня жемчужин ночного сияния в подземном хранилище, несколько пустых сундуков и маленький нефритовый дракон в нише у двери. Однако тогда ещё не нашли драконий жемчуг.
Позже у Чжан Цзунъяна произошёл разрыв в отношениях с женой. Его законная супруга, госпожа Гань, умерла от тоски, оставив маленького сына Чжан Сяо Е. В завещании она просила Сян Баогуя воспитать ребёнка. Сам Чжан Цзунъян об этом не знал.
Вскоре после этого Чжан Цзунъян женился на новой цзюйфэй по имени Юй Сюэ. Не прошло и нескольких дней после свадьбы, как он внезапно скончался. Старые элитные стражи в подземелье шептались, что причиной смерти стало чрезмерное увлечение молодой супругой в постели…
Перед смертью он оставил завещание, в котором поручил Сян Баогую исполнить три завета:
Первый завет — спасти семьи его старых соратников и переправить их всех в государство Лю.
Второй завет — найти сына госпожи Гань и возвести его на престол, но не просто как правителя Лю, а как истинного владыку, которого будут почитать все под небесами, дабы смыть позор прежнего поражения.
Третий завет — заботиться о наставнице Юй Сюэ.
Это завещание, по сути, связывало всю жизнь Сян Баогуя: ему предстояло годами мотаться между двумя странами и морями, спасая семьи старых соратников и поддерживая власть Юй Сюэ в Лю, ведя жизнь, полную опасностей, интриг и жестоких решений.
Именно наставник спас отца Сян Баогуя, Сян Вэньлуня. Именно он сохранил жизнь родителям Сян Баогуя и помог им соединиться, благодаря чему и появился на свет сам Сян Баогуй. Именно он щедро делился знаниями и не раз выручал его из беды… Его чувства к Чжан Цзунъяну превосходили даже отцовскую любовь.
Поэтому он не мог отказаться от этого завета.
Он думал, что теперь вся его жизнь будет посвящена исполнению воли учителя — и умрёт он тоже ради этого.
Но мать, вдова Шэнь, выдала его замуж за Лэн Чжицюй… Неизвестно почему, но он так полюбил эту женщину, что, глядя на неё, чувствовал, будто съел мёд — сладость разливалась от сердца до самого языка. Чем ближе он к ней подходил, тем сильнее влюблялся, тем больше жаждал обладать ею целиком — её телом, её сердцем, каждым её днём и ночью. Каждый миг, проведённый вместе, он вновь и вновь переживал в памяти; а разлука приносила невыносимую боль. Ещё страшнее было осознавать, что такой человек, как он, может обречь её на несчастливую жизнь… Учительская милость велика, как гора, и завет неукоснителен — неужели придётся отказаться от этой судьбы? Он не мог с этим смириться!
Поэтому он решил пойти коротким путём — как можно скорее завершить эту бесконечную, полную опасностей жизнь скитальца.
Он лично явился к императору и предложил обменять секрет семьи Сян на указ о посмертном возведении Чжан Цзунъяна в сан правителя Лю, признании его сына Чжан Сяо Е новым правителем Лю, помиловании всех старых соратников Чжан Цзунъяна и отмене всех розысков их семей.
Сам он, конечно, не знал никакого семейного секрета.
Император Чжу Лу, всю жизнь мечтавший о тайне Сян, был готов умереть, так и не узнав её. Сян Баогуй выбрал самый уязвимый момент в душе императора и приукрасил рассказ о десятках тысяч элитных стражей в подземелье, представив их как «небесное воинство», якобы и есть та самая сила, что веками поддерживала род Сян.
Выслушав Сян Баогуя, император был разочарован: оказывается, всё, о чём он так долго мечтал, — всего лишь это. Он согласился, но добавил ещё одно условие: Сян Баогуй должен использовать своё «небесное воинство» и богатства Лю, чтобы помочь его любимому внуку Чжу Шаню спокойно взойти на престол и не допустить возвращения в столицу самого опасного претендента — князя Чжу Нина.
Сян Баогуй, стремясь как можно скорее получить указ и покончить с давней враждой между родами Чжу и Чжан, сразу же согласился.
Однако ни князь Чэн, ни Сян Баогуй не ожидали, что император уже умер.
Князь Чэн не успел увидеть императора в последний раз, а указ, который должен был получить Сян Баогуй, теперь оказался в руках наследного принца Чжу Шаня…
А Чжу Шань был странным и непредсказуемым человеком.
* * *
В этот день в «Фэнъи Лоу» господин Цао и Цянь Додо были подавлены. Старый император использовал их как пешек десятилетиями, а в решающий момент просто отбросил. Связной евнух, через которого они получали приказы, был заменён, и они больше не видели его.
Господин Цао сказал:
— Отныне будем просто заниматься торговлей. Нельзя больше рассчитывать на двор.
Цянь Додо вздохнул, поглаживая живот:
— Без поддержки двора как торговать? Соль, рис, земля — всё это требует «стальных зубов» власти, чтобы хоть что-то откусить. Без связей мечтать о больших делах — всё равно что грезить днём. Да и сколько врагов мы нажили за эти годы? Особенно семья Сян… — Он вдруг похолодел от страха.
— Господин Цао, скажи, неужели Сян Баогуй всё это время молчал, только чтобы дождаться сегодняшнего дня? Неужели он уничтожит мой род?
Господин Цао покачал головой:
— По моим наблюдениям, Сян Баогуй никогда не боялся власти. Если бы он хотел убить тебя, давно бы это сделал. Мне кажется, он просто играет с тобой… как кошка с мышкой.
У Цянь Додо волосы на затылке встали дыбом.
Внезапно он вспомнил:
— Господин Цао, а как же помолвка между Си Мэй и моим сыном Чжи?
Господин Цао не дал ему договорить и замахал руками:
— Эй, господин Цянь, как можно сейчас об этом говорить? Его величество только что скончался, вся страна в трауре! О свадьбах и помолвках нельзя и заикаться! Ни в коем случае, ни в коем случае!
С этими словами он поклонился и поспешил прочь, будто от чумы.
Цянь Додо оскалился и застыл на месте. Лишь через долгое время он топнул ногой:
— Подлый лакей! Проклятый карьерист!
Он не собирался сидеть сложа руки. Он всё ещё мечтал заполучить ту юную красавицу.
В конце пятого месяца тридцатого года эпохи Хунъюань новый император взошёл на престол и объявил девиз правления «Хунвэнь».
Сучжоу.
Сад семьи Сян в деревне Шэньцзячжуань уже был приведён в порядок: большую часть увядших цветов убрали, и пять му пустого пространства быстро покрылись густой, мягкой зелёной травой, словно ковром.
Вдова Шэнь хотела потратить немного денег, чтобы купить новые кадки и семена и восстановить прежний цветник.
Лэн Чжицюй сказала:
— Раз мы изменили род занятий, нужно пересмотреть, какие цветы сажать. Матушка, а какие цветы предпочитают знатные дамы Сучжоу?
Вдова Шэнь ответила:
— Да какие уж там — конечно, богатые и благополучные: хлопковое дерево, пионы, шиповник, персики, гвоздика, османтус… Много чего, лишь бы название было удачным.
Лэн Чжицюй кивнула в знак согласия.
В это время мать Лэн Чжицюй, госпожа Лэн Лю, прислала Лэн Цзыюя с вестью: супруга Ху Иту, Ху Янши, приглашает всю семью Лэн, включая Лэн Чжицюй, в гости.
Лэн Чжицюй подумала и решила взять с собой Лэн Ту.
На следующее утро они сначала заехали в дом родителей и все вместе сели в одну повозку, направляясь к особняку Ху.
Обычно Лэн Ту управлял лошадьми, но на этот раз дедушка Сан настоял на том, чтобы править сам. Лэн Ту сел рядом и болтал с ним.
Лэн Цзыюй с большим интересом смотрел на Лэн Ту и то и дело приподнимал занавеску, чтобы осмотреть. Видимо, он впервые видел такого живого, разговорчивого и при этом столь рассудительного мальчика своего возраста.
http://bllate.org/book/3170/348309
Готово:
