— Ты ешь так, что вкуса не почувствуешь, зато мне теперь и рта не открыть, — сказала Лэн Чжицюй.
— Так быстрее, — ответил Лэн Ту.
— Ты глотаешь всё целиком, и вся эта изысканность превращается у тебя в животе в гнилую жижу. Просто пустая трата, — возразила Лэн Чжицюй.
— А если я буду есть медленно, всё равно превратится в какашки, — не сдавался Лэн Ту.
— Ладно, поняла. Сейчас тебя не переубедишь. Погоди немного — наешься впрок, тогда сам поймёшь, как надо наслаждаться едой и ценить её, — сказала Лэн Чжицюй и, повернувшись к служанке, стоявшей рядом и тихонько хихикающей, добавила: — Как только он не сможет есть дальше, уберите всё со стола и подайте новые блюда.
Служанка сначала с презрением оглядывала Лэн Чжицюй — судя по одежде и виду, та казалась ей ничем не примечательной. Но, стоя рядом и наблюдая за тем, как та говорит и ведёт себя, постепенно поняла: эта женщина по осанке и воспитанию ничуть не уступает ни одной из госпож или наложниц в доме. Отношение её стало меняться.
Лэн Ту ел быстро — и насытился тоже быстро. Вскоре он уже беспомощно смотрел на разбросанные по столу объедки, не в силах проглотить ни кусочка больше.
Служанка тут же принялась убирать.
Когда стол вновь был накрыт, Лэн Чжицюй и Лэн Ту наконец сели за трапезу по-настоящему.
Лэн Ту сначала засмотрелся на то, как ест Лэн Чжицюй. Ему казалось, что за ней приятно наблюдать — всё в ней было изящно и гармонично. Он невольно начал подражать: прихватывал рукав, чтобы не запачкать его едой; клал палочки перед тем, как начать жевать; жевал с сомкнутыми губами, уголки рта слегка приподняты в улыбке — от этого зрелища становилось по-настоящему уютно, будто есть — это наслаждение.
Поподражав немного, Лэн Ту воодушевился и поднял бокал, чтобы выпить за Лэн Чжицюй — поблагодарить за то, что помогла ему отведать незабываемого угощения.
Лэн Чжицюй не пила вина, поэтому взяла чашку чая и легко чокнулась с ним.
Лэн Ту заметил, что её чашка была чуть ниже его бокала, и сразу смутился: ведь она — хозяйка, а он — всего лишь помощник. Как он посмел поднять бокал выше её чашки?
— Сестра, давай ещё раз! Только что не считается!
Лэн Чжицюй улыбнулась и снова чокнулась с ним. На этот раз Лэн Ту ловко опустил свой бокал, быстро коснулся её чашки и тут же осушил содержимое.
— Ученик достоин наставничества, — с лёгким удивлением сказала Лэн Чжицюй. Она вспомнила, как пыталась учить своего младшего брата Лэн Цзыюя правилам этикета, но тот сопротивлялся. А вот Маленький Ту — сам всё понял и исправил, не дожидаясь наставлений.
Она точно не ошиблась в нём.
Пока они спокойно ели, ожидая прихода Сян Баогуя и Мэй Сяо, вместо нужных людей появились незваные гости.
Лэн Чжицюй знала их всех.
Во главе шла дочь герцога Цао — Ли Мэйцзи, формальная супруга Мэй Сяо.
Рядом и позади неё собрались дочери высокопоставленных чиновников из столицы — с ними Лэн Чжицюй время от времени встречалась на разных мероприятиях. По нарядам было видно, что большинство уже замужем, лишь несколько девушек ещё не вышли замуж. Среди них оказалась и Цао Симэй из «Фэнъи Лоу».
Но больше всего Лэн Чжицюй поразило появление девушки в пурпурном платье и пурпурной юбке, стоявшей в стороне. Неужели это Сян Баобэй?!
«Неужели эта наивная девочка решила, что „маркиз в пурпуре“ обязательно должен носить пурпурную одежду?..» — подумала Лэн Чжицюй, взглянув на свой собственный наряд, в котором она сегодня случайно оказалась похожа на деревенскую кокетку. — «Вот и отлично. Перед этой толпой высокомерных дам и барышень мы с Баобэй, свекровь и невестка, точно выставим себя на посмешище».
Почему Мэй Сяо строго запретил наложницам покидать свои дворы, но Ли Мэйцзи всё равно привела сюда в павильон на воде целую свиту «старых подруг» и Сян Баобэй?
Всё началось ещё вчера, когда Лэн Чжицюй вместе с Юй Сяньэр посетила дом герцога Лин.
Юй Сяньэр сообщила принцессе Цзыи, что Мэй Сяо тайно встречается с Лэн Чжицюй, и добавила, будто та уже вышла замуж за семью Сян из Сучжоу. Ли Мэйцзи тут же запомнила это.
Сопоставив это с тем, что в дом ворвалась какая-то сумасшедшая девчонка по имени Сян Баобэй, она немедленно послала людей разузнать о семье Сян из Сучжоу. Поскольку господин Цао из «Фэнъи Лоу» хорошо знал Сучжоу, информацию получили от Цао Симэй. В результате всех догадок и выводов предположили, что Сян Баобэй, возможно, и есть свекровь Лэн Чжицюй. Ли Мэйцзи тут же отправила людей за Сян Баобэй, которая жила в гостинице, и заманила её в Резиденцию маркиза в пурпуре.
Сегодня днём служанка сообщила, что Мэй Сяо ввёл запрет, а также пригласил «почётных гостей» по фамилии Сян и по фамилии Лэн, и к вечеру готовят пир.
Ли Мэйцзи немедленно побежала к отцу, герцогу Цао, и устроила сцену со слезами. Герцог не осмелился напрямую противостоять Мэй Сяо, поэтому отправился во дворец просить наследного принца прийти вместе с ними.
Кроме того, Ли Мэйцзи сделала ещё одну, по её мнению, умную вещь: собрала своих давних подруг, чтобы все вместе явиться сюда и высмеять ту самую Лэн Чжицюй, которая когда-то выделялась из толпы. Ведь теперь она вышла замуж за простолюдина — наверняка превратилась в жалкое зрелище!
При первой же встрече дамы и барышни победоносно улыбнулись.
Да уж, жалкое зрелище! Просто смех!
Свекровь в красной рубашке и зелёной юбке, на которых криво вышиты огромные белые цветы. Извините, никто так и не смог разобрать, что это за цветы. Присмотревшись, заметили ещё и то, что воротник зашит неровно: строчки, как муравьи, тянутся по обеим сторонам, а жёлтые нитки торчат наружу.
— Почему жёлтыми нитками зашивают красную одежду? — тихо спросила одна из незамужных девушек у соседки-госпожи.
— Наверное, красных не хватило, пришлось брать жёлтые, — предположила та.
Обе прикрыли рты ладонями и тихонько захихикали.
Невестка выглядела чуть лучше: хоть и сочетание цветов безвкусное, но ткань и пошив — хорошие.
Увидев Лэн Чжицюй, Сян Баобэй обрадовалась, как родной, забыв, что та — соперница. Она даже не задумалась, почему соперница оказалась в доме её возлюбленного. Всё, что она чувствовала — радость от встречи.
— Свекровь, свекровь! Ты пришла за мной? Ты хочешь увезти меня домой? Я не хочу! Я даже не видела Сяо-гэ!
Лэн Чжицюй тоже обрадовалась, увидев Сян Баобэй: по крайней мере, та в безопасности и найдена. Вопрос возвращения в Сучжоу — лишь дело времени.
— Баобэй, давай пока не будем говорить о молодом маркизе. Если голодна — садись, поешь с нами.
Свекровь и невестка проигнорировали всех этих дам и барышень и спокойно уселись за стол.
Тут Ли Мэйцзи первой пошла в атаку.
— Лэн, ты всего лишь деревенская баба. Как ты посмела водить за собой эту сбродню и разгуливать по моей Резиденции маркиза в пурпуре?
Лэн Чжицюй вытерла рот салфеткой и спокойно ответила:
— Может, госпожа Мэй спросит у самого молодого маркиза? Как так вышло, что в его доме оказались такие ничтожества, как мы? Неужели двери дома плохо охраняются или, может, госпожа Мэй плохо управляет хозяйством?
Ли Мэйцзи пришла в ярость. Она никогда не могла победить Лэн Чжицюй в словесной перепалке — ни в детстве, ни сейчас. Ведь теперь она — законная супруга маркиза, а та — всего лишь павший феникс, хуже курицы. Почему же она снова чувствует себя бессильной?
Остальные дамы разделили её возмущение.
— Как можно после замужества за такую семью ещё так дерзко говорить?
— Вот и видно — низкородная, ей всё нипочём.
— Посмотрите на эту парочку — настоящие комики!
— Да брось, сестра Мэйцзи, зачем связываться с такой низкой особой? Ты только понизишь свой статус.
Они поочерёдно насмехались над ней.
Сян Баобэй спросила:
— Свекровь, почему женщины в столице такие надменные?
Лэн Чжицюй серьёзно ответила:
— Это не надменность, дитя. Ты просто не знаешь: все они привыкли жить за счёт мужчин — отцов, братьев, мужей. А мужчины обычно выше женщин, поэтому они привыкли смотреть вверх — и в речи, и в походке.
— Пф-ф! — Лэн Ту и Сян Баобэй расхохотались.
Служанка, стоявшая рядом, задрожала плечами от смеха, но тут же опустила голову.
У всех дам лица потемнели от злости.
Только Цао Симэй прикрыла рот ладонью, прищурив глаза — было видно, что она тоже смеётся.
После еды Лэн Чжицюй, Сян Баобэй и Лэн Ту спокойно сидели за столом, полоскали рты и болтали.
Толпа зевак рядом томилась от скуки. Наконец одна из них завела речь о своих богатствах.
Одна сказала, что вчера её муж-вице-министр принёс домой подлинник Ван Сичжи и подарил ей насладиться.
Другая заявила, что сегодня её муж-генерал получил от императора коня, на котором тот сам когда-то ездил! (На самом деле это была старая, изношенная лошадь, которую уже собирались отправить на покой.)
...
Ли Мэйцзи про себя усмехнулась: «Какие же глупые подруги! Думают, что такими вещами можно поразить Лэн Чжицюй?»
— Люди узнаются по одежде, конь — по седлу. Чтобы понять, как живёт семья и каков муж, достаточно взглянуть на то, во что одета женщина, — с пренебрежением бросила она.
Дамы тут же почувствовали, что вернули себе лицо, и вновь начали с ног до головы оценивать Лэн Чжицюй и Сян Баобэй.
Да, именно в этом их слабое место.
Ли Мэйцзи нарочито вздохнула:
— Ах, помните, раньше среди нас Лэн была самой выдающейся: красавица, начитанная, клялась никогда не выходить замуж. Кто бы мог подумать, что, едва приехав в Сучжоу, она бросится в объятия первого встречного грубияна-судовладельца! Сестры, скажите честно — насколько же ей было не терпится выскочить замуж?
Одна из дам тут же подхватила:
— Ну, это же типичная кокетка! Кричит «не выйду замуж», а на деле — рвётся скорее в постель. Посмотрите на её наряд — наверняка больна «персиковой манией»!
«Персиковая мания» — древнее психическое расстройство, при котором больной постоянно пребывает в состоянии похотливых фантазий, связанных с противоположным полом.
Все единодушно закивали, и слух о том, что Лэн Чжицюй больна «персиковой манией», родился именно здесь.
Ли Мэйцзи покачала головой с притворным сочувствием:
— Жаль, что вышла замуж за судовладельца. Наверное, скучает в одиночестве и поэтому так изменилась. Посмотрите на её наряд — со стороны можно подумать, что перед нами вдова-распутница.
...
Лэн Чжицюй молча сжала губы. Её наряд уже бесконечно обсуждали и высмеивали. Она могла считать их просто переевшими и не обращать внимания. С детства эти женщины любили так себя вести, и Лэн Чжицюй обычно предпочитала уйти, лишь бы не слушать их болтовню.
Но Сян Баобэй разозлилась:
— Свекровь, почему у них такие ядовитые и вонючие рты? Они называют тебя больной «персиковой манией»!
Лэн Чжицюй взглянула на своё платье и горько усмехнулась:
— Это я сама плохо оделась. Спорить бесполезно — это не изменить. А насчёт «персиковой мании»... Один просветлённый монах однажды сказал: «Когда люди клевещут на тебя и оскорбляют, они тем самым снимают с тебя карму и накапливают тебе добродетель. А сами — создают себе карму». Поэтому я должна быть благодарна им — благодарна за то, что они жертвуют собой ради моего блага.
— Э-э... — Сян Баобэй поняла, что, даже если будет учиться у свекрови читать и писать, ей вряд ли удастся достичь такого мастерства в словах.
Дамы и барышни снова остались без слов и в гневе.
В этот момент подошёл Чжан Лиюй с пожилой служанкой, которая несла коробку размером около метра в поперечнике.
— Госпожа молодого господина, вы закончили трапезу? — почтительно спросил Чжан Лиюй.
Лэн Чжицюй кивнула.
Чжан Лиюй указал на коробку в руках служанки:
— Это два новых наряда из первой вышивальной мастерской столицы. Всего два комплекта, и размеры как раз вам подходят. Молодой господин просит вас обязательно принять их.
Служанка открыла коробку. Ещё не разглядев фасонов, все уже залюбовались невероятной мягкостью шёлка и изяществом вышивки.
Некоторые дамы зашептались между собой:
— Почему её называют «госпожой молодого господина»?
Лэн Чжицюй спросила:
— Когда муж и остальные придут? Здесь слишком шумно, я хочу уйти.
Чжан Лиюй ответил:
— Сейчас же схожу уточню.
И он мгновенно исчез.
Теперь Лэн Чжицюй точно одержала верх — хотя и за счёт мужа, но она и сама никогда не теряла лица.
Дамы и барышни растерялись и почувствовали себя не в своей тарелке. Прийти сюда, не разобравшись в ситуации, и начать насмехаться — было явной глупостью.
http://bllate.org/book/3170/348292
Готово:
