Ли Мэйцзи тихонько спросила Цао Симэй:
— Почему торговец судами вдруг стал каким-то молодым господином и оказался прямо в этом доме?
Цао Симэй пояснила:
— Говорят, семья Сян из Сучжоу имеет глубокие корни и связи. Муж Лэн Чжицюй — канцлер государства Лю.
Ли Мэйцзи нахмурилась и косо взглянула на неё:
— Ты, Цао, всё это знала. Почему раньше не сказала? Решила подождать и посмеяться надо мной? Вот уж точно — дочь купца, и дружить не умеет!
Оскорблённые, эти люди поскорее ушли. Лэн Ту повернулся к Лэн Чжицюй:
— Сестра, хозяйка «Фэнъи Лоу» — женщина весьма способная. Позже я сначала продам ей ароматические мешочки.
— Ты думаешь, сумеешь уговорить такую проницу? — с улыбкой спросила Лэн Чжицюй.
Лэн Ту хихикнул.
—
Вскоре Чжан Лиюй передал в павильон Ду Юнь весть о том, что Лэн Чжицюй хочет вернуться в гостиницу. Однако в павильоне Ду Юнь уже всё изменилось — он опустел, и никого там не осталось.
Только Мэй Сяо один пришёл в водяной павильон.
Он сменил парадные одежды на повседневные, без слуг, сам нес фонарь из зеленоватого стекла с шёлковыми кистями и, словно прогуливаясь по саду, с улыбкой приблизился.
— Чжицюй, надеюсь, не заставил тебя долго ждать.
095. Озарение
— Чжицюй, надеюсь, не заставил тебя долго ждать.
В водяном павильоне сидели Лэн Чжицюй, Сян Баобэй, Лэн Ту и ещё Сюй Цзылинь, который всё ещё не проснулся после вчерашнего пьянства.
Однако в глазах Мэя Сяо, похоже, была только Лэн Чжицюй.
Сян Баобэй даже не успела обидеться на это, как уже радостно бросилась к нему, схватила за руку и принялась звать:
— Сяо-гэ! Сяо-гэ! Наконец-то я тебя нашла!
Он совсем не изменился — всё такой же благородный и осанчивый. Сян Баобэй даже боялась, не наденет ли её Сяо-гэ чиновничьих манер, но теперь, глядя на него, поняла: в столице он стал ещё более изящным и приветливым, чем в Сучжоу.
Однако Мэй Сяо внутренне помрачнел. Он нахмурился и попытался вырвать руку, но она держала крепко, и он разозлился. Совершенно забыл, что эта сумасшедшая девчонка тоже здесь! Как же досадно!
— Сян Баобэй, отпусти меня, иначе велю вышвырнуть тебя вон.
— Почему ты такой злой? Я проделала такой путь, чтобы найти тебя! Уже несколько дней в столице, а тебя всё не было! От волнения во рту прыщи выскочили! Сяо-гэ, неужели ты так меня ненавидишь и совсем не рад меня видеть? — Сян Баобэй перешла от радости к грусти, её брови опустились, и она вот-вот расплакалась.
За эти дни ей и правда пришлось многое пережить. Пусть даже её характер и был дерзким и прямолинейным, но в столице, где она никого не знала, каждый раз, когда приходила в дом маркиза, её встречали насмешками и издёвками. Даже у сердца из камня появились бы трещины. Если бы она ещё немного не увидела Мэя Сяо, неизвестно, сколько бы выдержала.
Мэй Сяо смягчил тон:
— Сначала отпусти, потом поговорим, сев спокойно.
Сян Баобэй наконец разжала пальцы и грустно смотрела, как он направился прямо к Лэн Чжицюй и сел рядом с ней. Она надула губы и широко раскрыла глаза. Ну конечно! Она всё забывала: именно эта невестка — причина того, что Сяо-гэ её не любит!
Лэн Чжицюй заметила, что Сян Баогуй не пришёл вместе с ними, и удивилась.
Мэй Сяо поставил фонарь на стол и, не дожидаясь её вопроса, одним взглядом дал понять, что знает, о чём она думает.
— Во дворце случилось срочное дело. Наследный принц и Баогуй отправились туда.
Почему, если во дворце дело, зовут именно Сян Баогуя? Завтра он уезжает из столицы, а сегодня вечером опять столько хлопот. Видно, важные особы всегда заняты.
— Брат? Сяо-гэ, мой брат тоже в столице? — Сян Баобэй подтащила резную круглую табуретку и уселась между Мэем Сяо и Лэн Чжицюй.
Мэй Сяо, сдерживая раздражение, опустил тёмные, как звёзды, глаза.
Лэн Чжицюй сказала Сян Баобэй:
— Твой брат действительно здесь, но завтра уезжает. Баобэй, когда ты собираешься домой?
Сян Баобэй посмотрела на Мэя Сяо, но увидела лишь его профиль — бесстрастный и холодный.
Она надула губы, нахмурилась. Она — с сердцем, а он — без чувств. Всё очевидно. Что делать? Сама не знала.
— Побуду ещё немного… Сяо-гэ, можно мне поговорить с тобой наедине?
Лэн Чжицюй тоже посмотрела на Мэя Сяо.
Мэй Сяо оставался безучастным, опустив веки. Это сестра его друга — он не мог сказать ей ничего слишком резкого или окончательного, но и соглашаться не хотел.
Лэн Чжицюй сказала:
— Молодой господин, Баобэй столько перенесла, только ради того, чтобы увидеть вас. Сердце человека — не камень, как можно быть бесчувственным? К тому же она женщина, и путь сюда дался ей нелегко. Это ясно говорит о её чувствах к вам. Вы всё время избегаете встречи — так ведь нельзя. Почему бы не поговорить откровенно?
Мэй Сяо подумал про себя: «С чего это я должен тратить время на болтовню с этой сумасбродкой? Разговаривать с ней — сплошное мучение. Просто буду избегать — и рано или поздно она сама отстанет».
Но раз уж Лэн Чжицюй заговорила, ему пришлось ответить:
— Сегодня уже поздно. Завтра, когда разберусь с делами, поговорим в моём кабинете.
Сян Баобэй сердито бросила взгляд на Лэн Чжицюй. Она сама умоляла — и ничего не добилась, а стоит невестке сказать слово — и всё улажено! Хм!
Лэн Ту сидел в сторонке, прикусив губу от смеха, и то и дело выглядывал, любуясь обиженной миной Сян Баобэй. Эта сестрица ему показалась и глуповатой, и забавной.
— Чего уставился? — раздражённо бросила Сян Баобэй.
Лэн Ту «ха!» — рассмеялся, показав свой пропущенный зуб.
— Губы так надула — хоть ведро подвешивай!
Сян Баобэй и так была в ярости, а теперь совсем взбесилась. Она вскочила и дала ему по голове, но Лэн Ту оказался проворным — еле успел увернуться, отскочил на три шага и начал дразнить её, тыча пальцем себе в щёку, высовывая язык и косясь, как петух.
— Хе-хе, дурёха! Не попадаешь! Хи-хи!
Сян Баобэй была из тех, кого легко вывести из себя. Она тут же бросилась за ним в погоню:
— Мелкий нахал! Стой! Посмотрим, попаду я тебе или нет!
Эти двое, только что познакомившиеся, тут же затеяли возню и исчезли из виду, оставив Лэн Чжицюй в полном изумлении.
Мэй Сяо тоже был удивлён. Он надеялся, что лишние люди уйдут, но не ожидал… такого оборота!
В павильоне воцарилась тишина.
Лэн Чжицюй чувствовала себя неловко под пристальным взглядом Мэя Сяо и наконец встала.
— Молодой господин, вы не видели подчинённого моего мужа по имени Чжан Лиюй? Мне нужно вернуться в гостиницу «Шуйюэцзюй».
Лицо Мэя Сяо потемнело. Она всё время думает только о Сян Баогуе, а с ним обращается так чуждо — «молодой господин».
— Не знаю такого Чжан Лиюя. Чжицюй, ты редко бываешь в столице, ещё реже — в моём доме. Неужели не хочешь со мной немного побеседовать? Садись, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Он подозвал служанку, стоявшую рядом, чтобы та привела стол в порядок и подала свежий чай с угощениями.
Лэн Чжицюй пришлось сесть напротив.
Мэй Сяо налил чай сам и спросил:
— Как здоровье твоих родителей?
— В целом неплохо, — ответила Лэн Чжицюй.
На самом деле, «неплохо» было сказано мягко. Денег не хватало, были неприятности из-за связей с князем Чэном, болезнь младшего брата Лэн Цзыюя, хроническая болезнь матери, да и сам брак, от которого она не получала радости… Столько забот, что у отца Лэна Цзинъи на висках прибавилось седины.
Мэй Сяо с нежностью смотрел на неё:
— Услышал, что ты собираешься продавать ароматические мешочки. Это тебе очень подходит. Но всё в жизни нелегко. Если возникнут трудности, обязательно скажи мне — я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Правда, Лэн Чжицюй вряд ли стала бы просить помощи у Мэя Сяо.
Мэй Сяо, человек тонкой душевной организации, улыбнулся с лёгкой иронией:
— Хотя, конечно, если у тебя и будут трудности, помочь тебе захочет не только я. Баогуй, разумеется, и даже сам наследный принц сказал, что знаком с тобой. Ха-ха, Чжицюй, ты словно драгоценный цветок — спрятать невозможно.
Он посмотрел на неё с восхищением и грустью, но в глазах читалась и глубокая обида.
Лэн Чжицюй нахмурилась. Все выглядят так, будто обижены на неё. Что же она такого сделала, чтобы заслужить чужую обиду?
— Молодой господин, не говорите так — вы меня смущаете. Вы спасли жизнь моему отцу, уже многое для меня сделали. Как я могу ещё беспокоить вас?
— Если ты захочешь беспокоить меня, это будет для меня счастьем.
Лэн Чжицюй стало невыносимо слушать такие слова и смотреть в его тёмные, как лак, глаза. Он так неторопливо пил чай — неужели собирается болтать всю ночь?
— Вы сказали, что хотите обсудить кое-что. Что именно?
— Кхм… Чжицюй, не можем ли мы с тобой общаться без такой чопорной вежливости? — Мэй Сяо прикрыл рот кулаком и кашлянул.
Лэн Чжицюй удивлённо спросила:
— Не нужно быть вежливой?
Этот вопрос поставил Мэя Сяо в неловкое положение. Их связь была призрачной, единственная реальная нить — спасение Лэна Цзинъи. Он постоянно подчёркивал «дружбу старых времён», и это звучало почти как требование отплатить за услугу.
Помолчав, Мэй Сяо перешёл к делу:
— Во-первых, дело твоего отца. Твой дед по материнской линии рекомендовал одного из твоих дядей на должность в столице. Но твой дядя — человек без ума: заявил, будто твой отец близок с князем Чэном. Я уже уладил этот вопрос, но, к несчастью, наследный принц тоже узнал об этом деле и упорно не отпускает его. Подозреваю, что он нацелился именно на тебя.
Лэн Чжицюй тут же расстроилась и прикусила губу. Так и есть — в прошлый раз она обидела наследного принца князя Вэнь, и теперь он хочет отомстить.
— Между моим отцом и князем Чэном нет никаких доказанных связей — лишь слухи. Если наследный принц хочет мстить, пусть мстит мне. Молодой господин, убедите его не трогать моего отца.
Мэй Сяо смотрел на неё, несколько раз хотел взять её за руку, чтобы утешить, но не осмеливался — боялся спугнуть.
— Раз доказательств нет, всё будет в порядке. Наследный принц не станет безосновательно обвинять.
— Правда? — Лэн Чжицюй усмехнулась недоверчиво. Этот наследный принц князя Вэнь — человек непостоянный и капризный. Безосновательно обвинять — это ещё мягко сказано.
Мэй Сяо пристально посмотрел на неё, но не стал раскрывать всей правды — боялся, что она сочтёт это ещё более нелепым. Устный приказ наследного принца гласил: арестовать Лэна Цзинъи и держать его под домашним арестом в столице. Чтобы отца отпустили, Лэн Чжицюй должна лично явиться ко двору и извиниться перед наследным принцем.
Это распоряжение было дано тайно, и Мэй Сяо тогда чуть не лишился дара речи. Он был поражён, что наследный принц положил глаз на Лэн Чжицюй, и ещё больше — что отец и он сами поддерживают такого непредсказуемого будущего правителя.
Мэй Сяо задумался и сказал:
— Как раз в тот момент вы приехали, и я вышел вас встречать — не успел как следует подумать об этом деле. Теперь, однако, обстоятельства сложились удачно, и, возможно, удастся уговорить наследного принца временно отложить это дело. Так что, Чжицюй, не волнуйся — я обязательно позабочусь о тебе и твоём отце.
Хотя эти слова звучали немного странно, он всё же гарантировал защиту отцу Лэну Цзинъи, и Лэн Чжицюй не могла не принять его обещание.
— Есть ещё одно дело, — продолжил Мэй Сяо. — Прошлой ночью князь Хуэй ворвался во дворец и напугал Его Величество. Император до сих пор не пришёл в сознание. Скоро, вероятно, по всем восьми воротам столицы разошлётся приказ — запретить гражданам покидать город. Думаю, тебе стоит остаться в столице на несколько дней, пока всё не уляжется и ворота не откроют. Тогда и решай, возвращаться ли в Сучжоу.
— Ах?! — Лэн Чжицюй удивилась.
Значит, по дороге сюда вся эта суета с войсками была из-за этого происшествия?
Её поездка в столицу и правда оказалась несвоевременной. Не только сад дома может пострадать, но и ей самой не хочется надолго задерживаться здесь — у неё давно нет дома в столице, денег мало, а вещи остались в летней резиденции семьи Нин под присмотром «сестры Юй». Но теперь она сомневается в этой «сестре Юй» и не может туда вернуться.
Если придётся задержаться, неизбежно придётся остановиться у Мэя Сяо.
Она посмотрела на него, и он ответил таким же взглядом — смысл был ясен. Если она согласится остаться в доме маркиза, он будет только рад.
— Я договорилась с мужем встретиться сегодня вечером в гостинице «Шуйюэцзюй» на пристани Таоъе. Пока ворота ещё не закрыты, хочу поскорее вернуться, — сказала она, надеясь обсудить всё с Сян Баогуем.
В этот момент Сюй Цзылинь, до этого спавший на скамье, вдруг сел, опершись на меч, и нахмурился:
— Я пойду с тобой.
Лэн Чжицюй подумала — правильно. Сюй Цзылиню, учитывая его положение, тем более нужно успеть выйти до закрытия ворот — потом будет трудно.
Мэй Сяо даже не спросил, кто такой Сюй Цзылинь. Помолчав, он сказал:
— Раз вы настаиваете на возвращении в Таоъе, я, конечно, постараюсь устроить всё. Но вас слишком много — будет непросто. Пусть девушка Баобэй и Маленький Ту останутся в моём доме.
http://bllate.org/book/3170/348293
Готово:
