Вдова Шэнь из рода Сян дважды подряд закатила глаза на Лэна Цзинъя. Увидев, как тот дрожит от ярости, она никак не могла понять: почему же этот свёкр так невыносим? Ведь оба они — учёные люди! Её супруг Сян Вэньлунь такой добрый и милый, а этот — прямо противоположность! Эх!
А между тем Лэн Цзыюй, тот самый, кто спровоцировал весь этот спор, стоял в углу, словно былинка у дороги — незаметный и ничем не примечательный. Лишь изредка он поднимал глаза и холодно смотрел на спорящих старших. Оба они — люди властные, и ни один из них никогда не спрашивал его, младшего, согласен ли он с их решениями. На самом деле никто никогда не интересовался, чего он хочет, что любит — даже сестра Сан.
Ссора уже достигла предела, как вдруг появилась Лэн Чжицюй.
— Папа, успокойтесь, а то ещё больше разозлитесь… — с лёгкой головной болью она потянула отца за рукав, усаживая его и начав растирать ему спину.
— Я больше не могу злиться! — Лэн Цзинъи оперся руками на колени и глубоко вздохнул. — Дочь моя, прости отца… Я так виноват перед тобой — подыскал тебе такую никудышную семью.
— Эй ты, Лэн! Следи за языком! — вспыхнула вдова Шэнь.
Лэн Чжицюй поспешно подала свекрови чашку чая.
— Мама, давайте пока приберёмся в зале — ведь мужу ещё предстоит представиться папе.
Вдова Шэнь опешила.
Лэн Цзинъи резко поднял голову.
— А?
Лэн Чжицюй, преодолевая смущение, подошла к отцу и нежно стала массировать ему плечи.
— Просто так получилось… Муж только что вернулся домой и сейчас переодевается, чтобы вас поприветствовать.
Лэн Цзинъи уже было нахмурился, но дочь тут же добавила:
— Папа, ведь вы же договорились прожить два года в браке. Прошло всего несколько месяцев — даже не разобрались толком, кто есть кто. Не будем же мы первыми нарушать договор. Пожалуйста, поговорите с ним спокойно, без гнева, хорошо?
Эти слова заставили не только Лэна Цзинъя нахмуриться и почувствовать тяжесть в сердце, но и вдову Шэнь слегка ошеломили.
— Жена, ты так добра, — раздался мягкий голос.
Из-за двери вошёл юноша, прекрасный, словно нефрит. На нём был белоснежный шёлковый халат, перевязанный изумрудным поясом; на голове — аккуратно повязанная повязка; чёрные волосы, блестящие, как лак, ниспадали по спине. В руках он держал бамбуковый посох и драгоценный ларец. Подойдя к Лэну Цзинъю, он остановился — будто весенний ветерок, будто луна над ивами.
Лэн Чжицюй никогда ещё не видела Сян Баогуя в таком обличье. Всё то мрачное — кинжалы, подземелья, тени — вдруг озарилось мягким светом, превратившись в самую нежную луну среди ночного мрака. И именно из-за этой тьмы его свет казался особенно драгоценным — словно жемчужина, сияющая в самой глубокой тьме.
☆ 066. Вина и наказание
Он обычно не выглядел добродушным, поэтому его внезапная весенняя свежесть и изысканность поразили всех.
Незаметно Лэн Чжицюй перестала массировать отцу плечи и уставилась на Сян Баогуя, следя за каждым его шагом, пока тот, расправив полы халата, медленно не опустился на колени перед Лэном Цзинъём.
На полу лежали осколки фарфора!
— Ты… — она шагнула вперёд, желая остановить его.
Сян Баогуй лишь улыбнулся и взглядом дал понять: «Всё в порядке».
— Уважаемый тесть, ваш зять Баогуй кланяется вам, — сказал он, аккуратно положив посох и ларец рядом и почтительно коснувшись лбом пола.
Лэн Цзинъи был поражён. Этот зять, формально его дочери, оказался… ошеломляюще прекрасен.
Лэн Цзинъи, проживший долгие годы на службе и повидавший множество людей, сразу понял: стоящий перед ним юноша куда сложнее и глубже, чем кажется на первый взгляд. Неужели это простой лодочник? Неграмотный гребец? Невозможно!
— Так ты и есть Сян Баогуй? — строго спросил Лэн Цзинъи, внимательно разглядывая его.
— Именно ваш зять.
— Говорят, ты неграмотен и всю жизнь провёл в плаваниях?
Сян Баогуй уклонился от ответа. Он никогда не позволял другим допрашивать себя — предпочитал действовать сам.
— Уважаемый тесть, не стану ничего объяснять. У меня три великих вины — прошу вас определить наказание за каждую. Первая вина: из-за шутки друга я не явился лично, чтобы принести свадебные дары. Каждый раз, вспоминая об этом, я испытываю и сожаление, и тайную радость — ведь если бы не это, возможно, я и не женился бы на Чжицюй. Такие низменные мысли поистине заслуживают осуждения небесами и людьми. Прошу наказать меня.
С этими словами он поднял обеими руками бамбуковый посох.
— Тесть вправе бить зятя — это закон небес и земли. Не церемоньтесь, уважаемый тесть.
Лэн Цзинъи был ошеломлён. Он никогда не встречал столь наглого юношу. Тот не только не каялся, но и открыто признавался в «радости» от собственной вины! Правда, наглость его была искренней.
Лэн Чжицюй еле сдерживала улыбку, глядя на мужа. Его длинные чёрные волосы, блестящие, как шёлк, мягко скользнули по плечу и коснулись пола — жаль было даже смотреть.
Кто же смог бы поднять руку на такое совершенство?
— Пока не называй меня тестем, — холодно произнёс Лэн Цзинъи, не принимая посоха и оставаясь в кресле. — Сначала скажи остальные две вины. Посмотрим, насколько толста твоя шкура.
— Эй, Лэн! Мой сын даже перед родителями не кланялся так низко! Не смей переходить черту! — не выдержала вдова Шэнь.
— Мама, мама… ваш сын и так уже несчастен. Сядьте, выпейте чаю, а потом я вас утешу, — вздохнул Сян Баогуй, приложив ладонь ко лбу.
Лэн Чжицюй помогла свекрови сесть и тихо прошептала ей на ухо:
— Мама, папа считает себя человеком благородным — он не ударит.
— Уважаемый тесть, вторая вина: из-за беспорядков в моём доме вы и жена испытали немало тревог и неприятностей. Дядя понёс наказание, а Сяо Е… — Сян Баогуй повернулся к Лэну Цзыюю.
Лэн Цзыюй напрягся и опустил голову.
Лэн Цзинъи фыркнул.
Сян Баогуй поднялся, держа в руке посох, и встал перед Лэном Цзыюем, величественный, словно божество.
— Кузен… — Лэн Цзыюй отступил на два шага, дрожа от страха.
Лэн Чжицюй тоже испугалась: не ударит ли он брата? С такой силой один удар мог стоить жизни.
— Муж, благородные люди спорят словами, а не кулаками!
— Хи-хи, — Сян Баогуй обернулся и бросил ей такой взгляд, что она покраснела до корней волос. Негодяй!
Он слегка наклонил голову и пристально посмотрел на Лэна Цзыюя.
— Сяо Е, за эти годы, пока меня не было дома, ты сильно изменился. Для меня ты важнее родной сестры Баобэй. Разве я стал бы тебя бить? Но если сегодня тебя не накажут, завтра ты снова ошибёшься. Не стану ворошить прошлое — но за то, что чуть не убил Сяо Куй, ты должен понести наказание.
Лицо Лэна Цзыюя побледнело, и он упал на колени.
— Кузен, я не думал, что всё так серьёзно… Я просто очень злился…
Не дав договорить, Сян Баогуй с силой ударил посохом… себе в грудь. Раздался глухой хлопок, и посох раскололся на множество осколков, разлетевшихся, словно дождь.
В зале раздался коллективный вдох.
Этот удар был силой не меньше ста цзиней — даже слушать было больно. Но посохом он ударил не Лэна Цзыюя, а самого себя.
Лэн Чжицюй раскрыла рот, сердце её сжалось. С ума сошёл? Зачем бить себя?
— Глупый сын! Если уж бить, так его! Зачем себя?! — вдова Шэнь вскочила и бросилась к сыну. — Больно? Ты ведь моей плоти и крови! Хочешь себя бить — спроси сначала у матери!
Лэн Цзыюй смотрел на Сян Баогуя, растерянный и ошеломлённый.
— Мама, подождите, — мягко отстранил он мать и, сжав расколотый посох, снова обратился к Лэну Цзыюю: — Тебе уже почти четырнадцать. Ты — юноша, почти мужчина. Разве мужчина должен издеваться над слабыми и бить женщин и детей? Кто не злится? Но разве злость даёт право убивать? Твой отец, будь он жив, ужасно бы страдал, увидев твой нрав. Всё это — моя вина: я не сумел воспитать тебя как следует. Этот удар — от имени твоего отца.
Лэн Цзыюй сглотнул, пытаясь увлажнить пересохшее горло.
— Кузен…
— Теперь скажи, кто научил тебя боевым искусствам?
Сян Баогуй указал на него обломком посоха.
— Один мужчина… Он сказал, что если я не буду учиться, то другие будут бить меня. Сказал, что в любом случае мне не выжить. Поэтому… я решил: лучше уж умереть от болезни, чем от побоев.
Лицо Сян Баогуя стало мрачным, но через мгновение он смягчился.
— Впредь, если такое повторится, скажи мне. Я всё улажу. Не держи в себе. Теперь ты — приёмный сын моего тестя. Рассказывай ему обо всём.
Затем он ловко поддел лестью:
— Твой приёмный отец — знаменитый суровый цензор Лэн Цзинъи. Он повидал столько, сколько тебе и за всю жизнь не увидеть. Ты получил невероятное счастье, став его сыном и получив его наставления. Это удача многих жизней! Правда ведь, жена?
Он вдруг подмигнул Лэн Чжицюй, явно ожидая похвалы.
— Кхм… — Лэн Чжицюй прикрыла рот платком, чтобы скрыть улыбку, и бросила взгляд на отца. Увидев, что его лицо уже не так мрачно, она внутренне вздохнула с облегчением.
— Третья вина, — Сян Баогуй вернулся перед Лэна Цзинъя и снова опустился на колени, почтительно коснувшись лбом пола. — Уважаемый тесть, взгляните, пожалуйста, на сокровища в этом ларце.
— А? — Лэн Цзинъи не знал, что и думать, но любопытство взяло верх, и он осторожно взял ларец.
☆ 067. Два дракона и жемчужина
Лэн Цзинъи подумал, что внутри, наверное, золотой Будда или слитки.
Его взгляд скользнул по золотой диадеме, серьгам и кольцам на голове и руках вдовы Шэнь, и он мысленно покачал головой: эта фуфынька, хоть и не дурна собой, но уж слишком вульгарна!
Крышка ларца была тяжёлой, из неизвестного материала.
Внезапно изнутри хлынул необычайный свет, заставивший всех затаить дыхание. Воздух наполнился сладковатым, тёплым ароматом драконьего ладана — роскошным и загадочным.
— Это… — Лэн Цзинъи широко раскрыл глаза.
Внутри лежали две маленькие нефритовые дракончики — один из зелёного нефрита, другой из белого. Оба с открытыми пастьми, будто просят пищу. Зелёный дракончик извивался, выставив когти, а белый свернулся кольцом. Между ними лежала жемчужина величиной с голубиное яйцо, переливающаяся таинственным светом.
Сян Баогуй, редко бывающий серьёзным, начал рассказывать:
— Уважаемый тесть, вы, конечно, знаете о «Книге гор и морей» времён династии Цинь. Эта удивительная книга сильно пострадала — несколько страниц были вырваны. С Цинь до Тан эти страницы переходили из рук в руки, пока не исчезли где-то среди островов Восточного моря. Многие отправлялись туда, надеясь найти их, потому что на тех страницах записана такая история…
Все невольно подошли ближе, затаив дыхание, слушая эту почти сказочную тайну.
— Говорят, у Владыки Восточного моря было два сына — Зелёный Дракон и Белый Дракон. Оба тяжело заболели. У Владыки была лишь одна целебная жемчужина. Он поднёс её к пасти Зелёного Дракона — Белый заплакал. Он поднёс её Белому — Зелёный зарыдал. Владыка был в отчаянии и не мог выбрать. Тогда он положил жемчужину между ними, велев решить самим. Но оба дракончика лишь смотрели друг на друга и ни один не протянул лапу. Видя, что сыновья умирают, Владыка не вынес мук и бросил жемчужину из дворца, решив умереть вместе с детьми.
— Ах… как же страшно! — тяжело вздохнула вдова Шэнь.
Лэн Цзинъи пристально разглядывал двух нефритовых дракончиков, а затем перевёл взгляд на жемчужину.
— Неужели это и есть драконья жемчужина?
Кто поверит? Разве такое возможно?
Сян Баогуй улыбнулся и посмотрел на Лэн Чжицюй.
— Жена, а ты веришь, что это драконья жемчужина?
— А важно ли, жемчужина это или нет? — ответила она, глядя ему в глаза. — Ты вынес это сокровище, чтобы сказать о «невозможности выбора». Твоя третья вина — вот в чём она, верно?
Лицо Сян Баогуя озарилось радостью.
— Только ты понимаешь меня, жена.
Но Лэн Чжицюй нахмурилась.
— Ты занят своими великими делами. Я не обязательно нуждаюсь в тебе, как в драгоценной жемчужине.
После этих слов у всех на лбу выступили капли холодного пота.
Сян Баогуй онемел, а потом даже слегка покраснел.
— …Ты же и ранишь меня больше всех, жена.
http://bllate.org/book/3170/348250
Готово:
