Сан Жоу уставилась на профиль Сян Баогуя, который всё ближе склонялся к Сяо Куй — такой безупречно прекрасный, что у неё от зависти чуть кровь из глаз не хлынула.
Прядь волос упала ему на лицо, прикрыв слегка вытянутые тонкие губы.
— Баогуй, что ты делаешь? — вытянула шею вдова Шэнь из рода Сян, пытаясь разглядеть сына. Такая поза явно не годилась для публичного места, да ещё и при жене — совсем неприлично!
Лэн Чжицюй сжала в руке платок и прикусила губу; на мгновение её разум опустел.
— Ха—
Когда его губы оказались в сантиметре от рта Сяо Куй, Сян Баогуй вдруг выдохнул, резко отвернулся и посмотрел на Лэн Чжицюй, невинно моргнув.
— Жена, тут кое-что сложное. Пойдём со мной на минутку?
— А? — Лэн Чжицюй растерялась, не успев опомниться.
Он не дал ей опомниться, схватил за руку и потянул за собой.
— Всего на минуту. Скажу тебе кое-что важное.
Едва они вышли за порог, он пяткой захлопнул дверь восточного флигеля.
Лэн Чжицюй указала на закрытую дверь:
— Зачем…?
Она не успела договорить — Сян Баогуй крепко сжал её плечи, чуть приподнял и наклонился…
☆ 064. В панике
— Дум… — сердце гулко стукнуло, будто в спокойное озеро упал камень, и эхо разнеслось по всему телу.
Был ли тот миг молниеносным или, напротив, медленным и колеблющимся?
Лэн Чжицюй резко вдохнула и подняла руку, чтобы оттолкнуть его — и, к своему изумлению, успела…
На ладони осталось лёгкое, дрожащее тепло, будто мимо проплыла живая рыбка. Над пальцами мелькали два прекрасных глаза, быстро-быстро моргающих.
— Почему ты всегда такой… Нельзя ли предупреждать заранее? Совсем непонятно!
Она покраснела от досады.
— Предупредил же, — проворчал Сян Баогуй недовольно.
— Благородный человек сначала говорит, а потом действует. Разве ты не говорил, что дело срочное?
Она опустила руку и уставилась на ладонь, где ещё чувствовался едва уловимый отпечаток.
— Жена, я ведь именно и говорил… ртом, — усмехнулся он.
Может, и к лучшему, что она его остановила? Иначе бы он сам испугался от собственного желания. Рай и ад — на тонкой грани. Легко предаться страсти, но пока не выполнено главное дело, ему предстоит скитаться в бурях и грозах, не имея возможности быть рядом с ней день за днём. А если вдруг осквернит такую совершенную красавицу — грех будет велик.
Он отпустил её плечи и с лёгкой тоской скользнул взглядом по её тонким, прямым рукам. Даже не видя их полностью, он представлял, какие они — белоснежные, как лотосовые побеги… Что было бы, если бы они обвили его…
— Кхм! — Он хлопнул в ладоши и вдруг стал серьёзным.
— Слушай внимательно. Я научу тебя одному дыхательному приёму. Не думай ничего дурного. С древних времён этим методом лечили застои ци, удушье и закупорки крови. Просто некоторые лицемеры и фарисеи так старались его очернить, что техника почти утеряна. Сейчас ты откроешь рот Сяо Куй и трижды вдохнёшь воздух, чтобы передать ей. Потом положи ладони друг на друга и надави ей на грудь. По твоей силе — жми изо всех сил, не бойся…
Он быстро и чётко объяснил всё, затем развернул её к двери и открыл её. За спиной добавил с ленивой улыбкой:
— Если спасёшь свою служанку, как отблагодаришь мужа?
Лэн Чжицюй сделала вид, что не услышала эту глупость.
Она решила довериться ему — поверила, что он не шутит, ведь речь шла о жизни человека.
Сян Баогуй остался один во дворе и долго стоял, погружённый в размышления. Затем вошёл внутрь и увидел, как Лэн Чжицюй тревожно делает искусственное дыхание Сяо Куй. Он подошёл к собравшимся и сказал:
— Отец, мать, выйдите все наружу. Откройте окна и двери. Я помогу ей.
Когда все вышли, Сян Баогуй велел Лэн Чжицюй не прекращать и сам начал незаметно направлять ци, воздействуя на точки канала оболочки сердца у Сяо Куй на расстоянии. Даже после десятилетий упорных тренировок мало кому удаётся освоить такой приём. Это требовало колоссальных усилий и истощало силы. Он мог бы просто надавить пальцами на точки — было бы гораздо легче… Но почему он так упрямо берёг себя? Ради чего?
Его взгляд скользнул по сосредоточенному личику Лэн Чжицюй. Пот сбегал по её вискам, делая кожу ещё прозрачнее; в глазах читалась доброта и сочувствие. Из-за движений её причёска слегка сбилась, пряди выбились — и всё это создавало образ будто с древней картины: богиня в дымке благовоний, величественная и чистая.
Тот, кто смотрел на эту картину, имел чистое сердце — и всё же готов был пасть ниц перед ней без сожалений.
Он замер, заворожённый.
Сяо Куй вдруг закашлялась и медленно открыла глаза.
Лэн Чжицюй радостно схватила её за руку:
— Ура! Метод сработал!
Сян Баогуй отступил на шаг и развернулся. Его тонкие брови нахмурились, а взгляд пронзительно устремился вдаль — к фигуре, притаившейся за платаном.
Лэн Цзыюй присел так низко, что почти исчез из виду, оставив лишь кончик одежды, трепетавший на ветру.
Очевидно, этим двум «двоюродным братьям», давно не разговаривавшим по-настоящему, пора было серьёзно поговорить.
Сан Жоу вернулась на кухню лепить цинтуань, но никак не могла сосредоточиться. В итоге испекла несколько пустых пирожков и в сердцах швырнула тесто на стол. Неужели Сяо Е проговорится? Если бы она знала, что Баогуй вернётся сегодня, обязательно бы подготовилась… Но почему он вернулся так рано? Всё из-за этой холодной, злой женщины!
—
Сян Баогуй сидел на краю колодца, одной ногой упираясь в ствол платана, загородив Лэн Цзыюю путь.
— У тебя болезнь, ты не можешь заниматься боевыми искусствами. Зачем тайком тренируешься за моей спиной?
— Я… не хочу, чтобы меня обижали.
— Кто тебя обижает?
Лэн Цзыюй избегал пристального взгляда Сян Баогуя, с трудом подбирая слова:
— Когда я сопровождаю тётю на работу, некоторые… позволяют себе вольности.
Сян Баогуй нахмурился, не веря:
— При моей матери? Как ты мог пострадать?
Лэн Цзыюй вытер пот со лба тыльной стороной ладони и пробормотал:
— Я… он…
— Кто он? — Сян Баогуй приподнял бровь, сразу уловив суть.
Лэн Цзыюй опустил голову на грудь, глаза метались, руки не знали, куда деться. Он уже собирался признаться, как вдруг у ворот раздался голос дедушки Сан:
— Ой, да это же тесть приехал!
Тесть?
Лицо Лэн Цзыюя побледнело.
Сян Баогуй был ещё больше ошеломлён. Он вскочил, и его лицо, обычно затмевающее луну и звёзды, стало серым, как пепел. Бросив Лэн Цзыюя, он бросился обратно в восточный флигель.
— Беда! Жена! Отец явился! Что мне делать?
Он никогда ещё не паниковал так сильно. Взгляд его, устремлённый на Лэн Чжицюй, был полон отчаяния — будто она была его последней соломинкой. Неожиданный визит тестя застал его врасплох. Сколько раз он проходил через смертельные опасности, сколько раз встречался лицом к лицу с бурями — но сейчас он чувствовал себя так, будто перед ним стоял непреодолимый враг.
Лэн Чжицюй растерялась и не знала, что ответить.
Сяо Куй с любопытством наблюдала за мужчиной, метавшимся по комнате. Вот он — зять? Вроде бы добрый, ласковый с барышней, да и красавец несравненный… Почему же господин Лэн Цзинъи так часто его ругает? И почему сам зять так перепугался?
Лэн Чжицюй подождала, пока он немного походит, и вдруг рассмеялась:
— Чего ты паникуешь? Ты же всё равно не собираешься быть хорошим зятем для отца. Даже если поссоришься с ним — не беда. Только не смей его бить!
— Правда? — Сян Баогуй нахмурился, и в груди стало тесно.
Разве он не её муж? Разве он не зять Лэн Цзинъи? Разве всё это — не так?
— Даже если ты будешь моим мужем всего два года, я хочу ценить это время. Сейчас ты — зять моего отца. Пойду переоденусь, прежде чем встречать его, — сказал он глухо, лицо стало серьёзным.
Когда он ушёл, Сяо Куй посмотрела на задумчивое лицо Лэн Чжицюй и тихо сказала:
— Барышня, зять, кажется, расстроился?
— Мне кажется, он тоже не считает меня своей женой. Да и эта семья Сян…
Лэн Чжицюй нахмурилась и перевела взгляд на печку у пола, где булькало лекарство. Сколько дней она здесь всего? А уже дважды раны, дважды варево…
В доме Сян столько тревог и тайн! А ещё свекровь с самого начала сказала: «Через два года хочу внука». Откуда ей его взять?
☆ 065. «Некрасивому» зятю всё равно придётся встретиться с тестем
Что до самого Сян Баогуя — чем дольше с ним живёшь, тем меньше он раздражает, но и говорить о симпатии тоже не приходится. Он не может с ней беседовать у окна, не может делить впечатления от чтения, не может быть рядом день за днём, как её родители. И уж точно она не знает, о чём он думает.
Вот он и есть тот, кому нельзя доверить свою судьбу. Разве не в этом причина, по которой отец так его презирает?
И всё же они — законные супруги, венчанные по всем обычаям. Неужели она сказала ему слишком жестоко? И почему-то, увидев его уязвлённый взгляд, ей стало больно.
Сяо Куй помолчала, потом осторожно сказала:
— Барышня, я скажу несколько слов. Если они неуместны — ругайте меня.
— Говори.
— В моей семье беда за бедой, мы нищие. Отец добрый и честный, но его постоянно обижает местный богач. Мать часто с ним ссорилась и в конце концов сбежала с последними деньгами. Говорят: «Бедные супруги — сто бед». Вы, барышня, так прекрасны, что могли бы стать императрицей, или хотя бы выйти замуж в знатный дом. Семья Сян, конечно, не бедна, но всё же… Неудивительно, что вы с отцом презираете их.
Лэн Чжицюй подняла руку, останавливая её, и усмехнулась:
— Тебя точно надо отругать! Ты издеваешься!
Она встала и тяжело вздохнула:
— Отец не из-за знатности их не любит. Иначе не согласился бы на сватов. Причины долгие, не сейчас рассказывать. Ты, Сяо Куй, лежи и отдыхай. Я пойду встретить отца — боюсь, он не выдержит, увидев того человека.
Сяо Куй с трудом перевернулась на бок и с улыбкой проводила взглядом поспешные шаги Лэн Чжицюй.
«Вижу, барышня всё-таки неравнодушна к зятю», — подумала она.
—
Лэн Цзинъи пришёл за своим приёмным сыном Лэн Цзыюем.
Когда-то он с радостью и благодарностью принял мальчика: у супругов не было детей, а после замужества дочери дом становился пустым. Воспитывать сына — великая удача.
Но позже всё пошло не так. Он разочаровался в Лэн Цзыюе по трём причинам. Во-первых, он злился на семью Сян за обман и за то, что они погубили судьбу дочери, и это злоба переносилась на приёмного сына. Во-вторых, Лэн Цзыюй был слишком замкнутым — с ним трудно было заниматься, он отвечал только после трёхкратного повторения вопроса. В-третьих, внешне он был тихим, но внутри — буйным; его взгляд иногда заставлял мурашки бежать по коже, и непонятно было, какую беду он задумал.
Из-за этого Лэн Цзинъи стал строже с ним обращаться, боясь, что тот наделает глупостей.
Но, как говорится, «под палкой не родится послушный сын»: Лэн Цзинъи съездил к префекту Ху Иту, а по возвращении обнаружил, что Лэн Цзыюй сбежал.
— Госпожа Сян, — холодно произнёс Лэн Цзинъи, — этот ребёнок явно привязан к вашему дому. Как говорится: «Насильно мил не будешь». Пусть остаётся у вас. В нашем маленьком доме нет места такому «божеству».
Он уже не называл её «тёщей», а просто «госпожой».
Вдова Шэнь из рода Сян, весь день злившаяся, схватила со стола чашку и швырнула её на пол, не обращая внимания на то, что это была редкая фарфоровая чаша из Дэхуа, купленная сыном.
— Лэн! Что ты имеешь в виду?
Лэн Цзинъи скрестил руки, и его широкие рукава взметнулись, как острые веера, подняв вихрь воздуха.
— Ты прекрасно знаешь.
— Отлично! Прекрасно! — закричала вдова Шэнь, уперев руки в бока. — Моя добрая душа для тебя — печёная печень осла! В нашем доме Сяо Е вёл себя тихо, а у вас превратился в зверя? Неужели это не вы его довели? Ты, учёный, думаешь, что уметь читать — уже великая заслуга? Сяо Е не любит учиться — зачем насильно заставлять? Ты ведь мечтаешь женить его на том Конге Линсяо, да? Хочешь породниться с богатым домом и поскорее разорвать связи с нами? Фу! Лицемер! Бесстыдник!
Эта тирада чуть не заставила Лэн Цзинъи изрыгнуть три литра крови.
— Деревенская фуфынька! Невозможно понять! Бессмысленна! Невероятно!
— Ха! Умеешь говорить четырьмя иероглифами подряд — уже герой? Если хочешь расторгнуть помолвку — забудь! Теперь мне Лэн Чжицюй даже нравится, и я жду внука в этом году! Если господин Лэн не любит наш дом, реже приходи, не создавай сцен. Когда родится внук, гнев твой утихнет. Ты ведь уже в годах, бывший чиновник — разве не пора научиться терпению?
http://bllate.org/book/3170/348249
Готово:
