Почему она постоянно лишает его даже тени уважения? Почему она всегда так беззаботна, будто ничто на свете её не касается?
Не выдержав, он спросил:
— Скажи, есть ли в сердце моей жены хоть что-то по-настоящему важное, без чего невозможно жить?
Лэн Чжицюй задумалась и покачала головой.
— Не знаю, что такое «незаменимое». Если суждено — будет, если не суждено — не стоит и принуждать. Ведь если бы существовало нечто, без чего невозможно жить, а оно оказалось бы недостижимо, разве можно было бы тогда жить дальше? Зачем мучить себя понапрасну?
— Ах, какая же ты, дитя моё, бесстрастная! — воскликнула вдова Шэнь из рода Сян, сильно озабоченная. — Баогуй, только не увлекайся ею слишком сильно, иначе потом сам пострадаешь!
— Матушка, вы правы. Я уже сейчас в убытке, — усмехнулся Сян Баогуй, но в глубине глаз мелькнула сложная, неуловимая тень.
Лэн Цзинъи задумчиво посмотрел то на дочь, то на зятя. Эти двое ещё так молоды… Без жизненного опыта им не понять истинного вкуса чувств. Сейчас шутят и смеются, а ведь впереди — страдания, слёзы и, может, неразрывная связь, от которой не уйдёшь даже ценой жизни!
Глубоко вздохнув, Лэн Цзинъи взял сферу духа и спросил:
— Кому из дракончиков ты хочешь отдать эту сферу?
Сян Баогуй собрался с мыслями и, склонив голову, ответил:
— Эти два нефритовых дракончика тоже имеют своё происхождение. Люди воздвигли статуи Драконьего Царя и двух его детёнышей и веками приносили им жертвы. Сто лет назад один удивительный мастер вырезал из статуй, напитанных тысячелетними подношениями, сердца двух детёнышей и создал эти две нефритовые фигуры. Отец, вы можете осмотреть их — сердца внутри видны сквозь камень.
— О? — Лэн Цзинъи удивлённо отложил сферу и взял белого дракончика. Действительно, в центре его тела виднелась крошечная красная точка — сердце, вырезанное с поразительной точностью. — Искусство этого мастера поистине превосходит всё земное, редкость из редкостей! Эти два дракончика стоят целое состояние.
Только откуда у Сян Баогуя такие сокровища? И почему он прятался в Сучжоу, изображая бедняка?
— Отец, вы, как всегда, проницательны и обладаете острым глазом, — ловко подхалимствовал Сян Баогуй, а затем продолжил: — Говорят, стоит поместить сферу духа в пасть одного из дракончиков — и его сердце оживёт. Если оживёт зелёный дракончик, он принесёт процветание делам и государству, богатство и славу, поможет совершить великие подвиги и исполнить долг истинного мужа. Если же оживёт белый дракончик — жизнь будет спокойной, семья — гармоничной, супруги — любящими, а потомство — благословенным.
— А, теперь ясно, — кивнул Лэн Цзинъи. — Значит, ты всё это время был в отъезде, занимаясь великим делом?
Сян Баогуй горько усмехнулся:
— Я вовсе не герой. Просто обстоятельства вынудили меня. У меня был учитель, который спас мне жизнь и дал второе рождение. Перед смертью он поручил мне одно дело, и я не мог его не исполнить. Поэтому мне пришлось так часто отлучаться.
Лэн Цзинъи спросил:
— Ты преподносишь мне этот дар — какое решение ты хочешь принять?
Раз уж всё раскрыто, нужно было принимать решение.
— Я отдаю право выбора вам, отец, — ответил Сян Баогуй, возвращая вопрос Лэн Цзинъи.
Все взгляды устремились на Лэн Цзинъи.
Тот нахмурился и задумчиво спросил:
— А правда ли сбываются эти предсказания?
— Небо знает, земля знает, а я — нет. Но раз уж сто лет за этот артефакт идёт борьба, значит, в нём что-то есть. Я сам не решался выбрать все эти годы. Сегодня я преподношу вам этот дар, чтобы показать своё искреннее намерение. А уж работает ли он на самом деле — мне уже всё равно.
Сян Баогуй всё ещё стоял на коленях.
— Вставай, — сказал Лэн Цзинъи, и его лицо смягчилось.
Похоже, тесть начал менять мнение о зяте.
Сян Баогуй радостно поднялся и подмигнул Лэн Чжицюй:
«Жена, твой муж, хоть и не проявил себя геройски, но искренне раскаялся и ловко польстил тестю — похоже, скоро он примет меня как настоящего зятя!»
Лэн Чжицюй не удержалась и улыбнулась, чувствуя неожиданную лёгкость на душе.
Но тут Лэн Цзинъи взял сферу духа, немного помедлил — и спокойно опустил её в пасть зелёного дракончика.
Послышался звонкий перезвон, и зелёный нефритовый дракончик слегка затрясся. Красная точка в его груди медленно начала пускать алую нить, которая растеклась от сердца к голове и хвосту.
Сян Баогуй в ужасе потянулся, чтобы остановить его, и лицо его побледнело…
☆ 068. Ты предостерегаешь — я поощряю
— Что-то не так? — нахмурился Лэн Цзинъи.
Сян Баогуй опустил руку и молча склонил голову.
За сто лет этот артефакт переходил из рук в руки не раз. Хотя легенду нельзя принимать всерьёз, выбор между зелёным и белым дракончиками всегда оставался мучительным. Мужчина без честолюбия и долга — не настоящий мужчина. Но кто откажется от дома и любимой женщины?
Он выставил этот дар, чтобы показать хоть часть своего состояния и не быть униженным тестем, но ещё больше — чтобы честно объяснить жене и тестю, почему он так часто отсутствует.
Отдав решение Лэн Цзинъи, он тайно надеялся, что тот, будучи разумным и любящим отцом, не станет делать выбор.
Если бы они поняли друг друга, их отношения стали бы гармоничными, и, возможно, Лэн Цзинъи перестал бы подталкивать дочь к Конг Линсяо.
Но он никак не ожидал, что Лэн Цзинъи выберет именно зелёного дракончика.
— Баогуй, ты хорош, лучше, чем я думал, — сказал Лэн Цзинъи. — Но… ты умный человек, должен понимать: Чжицюй не подходит тебе в жёны. Вы из разных миров, ваши характеры — полная противоположность. Я хочу, чтобы моя дочь жила спокойно, а не тревожилась за тебя день и ночь. Твоё искреннее намерение… прости, но я не могу его принять.
Сян Баогуй застыл, глядя на дракончиков в шкатулке, с глубокой печалью в глазах.
— Эй, Лэн! — вспылила вдова Шэнь. — Объясни толком: при чём тут «тревожиться»? Мой сын разве разбойник или убийца?
Лэн Цзинъи не стал отвечать ей. Он лишь глубоко взглянул на дочь и продолжил, обращаясь к Сян Баогую:
— Эти два года я доверил дочь вашей семье, но теперь ты должен держаться от неё подальше. Это ради её же блага и твоего. Не дожидайся, пока чувства укоренятся, чтобы потом рыдать и мучиться. Ты хороший парень, должен понимать, о чём я говорю.
Он встал, вздохнул и лёгким движением похлопал Сян Баогуя по плечу, собираясь уходить.
Если бы он не ценил зятя, не сказал бы так прямо. Он верил: Сян Баогуй — стойкий человек, способный вовремя одуматься и сдержать свои чувства.
Жаль такого парня… Он достоин найти себе спутницу, с которой сможет вместе бороться со штормами и парить над морями. Но уж точно не его тихую и хрупкую дочь!
Сян Баогуй молча проводил его до двери.
Лэн Цзыюй на мгновение замялся, но тоже послушно пошёл следом.
Позади вдова Шэнь из рода Сян кричала, топая ногами:
— Эй, старый упрямый! Ты что, хочешь разлучить дочь и зятя? Мы так вежливо просили, а ты несёшь одни несчастья! Есть ли на свете такой тесть? Гонишь зятя от дочери, будто он какая-то грязь! Ах, до чего же ты невыносим! Недаром император лишил тебя должности и конфисковал имущество!
Лэн Цзинъи ускорил шаг, почти бегом уходя от этого «шума».
У ворот особняка Сян Баогуй протянул ему шкатулку.
— Это изначально предназначалось вам, отец.
— Слишком дорого. Я не приму, — твёрдо отказался Лэн Цзинъи.
Сян Баогуй подумал, вынул из шкатулки белого дракончика и решительно сунул его Лэн Цзинъи в руки.
— Если вы найдёте для Чжицюй достойного жениха, отдайте ему этого дракончика. Пусть это будет моё благословение для неё.
Услышав это, Лэн Цзинъи облегчённо вздохнул.
— Ты умеешь отпускать и обладаешь благородным сердцем. Я не ошибся в тебе. Береги себя, юноша.
Сян Баогуй лишь слегка усмехнулся в ответ.
В этот момент никто не заметил, как зелёный нефритовый дракончик медленно начал меняться…
В гостиной вдова Шэнь взяла руку Лэн Чжицюй и тихо сказала:
— Чжицюй, не слушай глупости твоего отца. Что за ерунда — «разные миры», «разные характеры»? Чистой воды чушь! Разве я не вышла замуж за чахоточного книжника? И живём прекрасно! Ты должна ладить с Баогуем, не отталкивай его. Так у вас скорее появится ребёнок, понимаешь? Как только будет ребёнок, я передам тебе всё управление домом, и вы заживёте своей жизнью.
Она рассчитывала: сын занят делами — пусть и жена займётся домом. Тогда ей не придётся сидеть в одиночестве, и хотя бы на время они будут вместе. А дело учителя ведь не вечно — рано или поздно оно завершится.
Она не собиралась, как Лэн Цзинъи, заранее хоронить этот брак.
Лэн Чжицюй сидела в задумчивости, размышляя о словах отца, и почти не слушала свекровь. Машинально спросила:
— От близости обязательно появляется ребёнок?
— Конечно, глупышка! Завтра я сама помогу вам, — сказала вдова Шэнь, нежно ущипнув щёчку невестке. Какая нежная кожа! Сын уж точно не останется равнодушным. А предупреждения Лэн Цзинъи пусть идут к чёрту!
Лэн Чжицюй очнулась от укола боли и, прикрыв щёку, растерянно спросила:
— Мама, что вы сказали?
— …
Вдова Шэнь раздражённо повысила голос:
— Сказала: скорее рожай ребёнка от Баогуя, и я передам тебе весь дом и управление семьёй!
За дверью Сан Жоу, несущая поднос с угощениями, услышала эти слова и чуть не выронила всё от испуга.
Но Лэн Чжицюй спокойно ответила:
— Я потеряла ориентиры, поэтому лучше всё оставить на волю судьбы.
— Как это «потеряла»? — возмутилась вдова Шэнь. — Я, старая, всё вижу ясно: мой сын тебя очень ценит, да и ты, похоже, не прочь от него?
«Правда?» — удивлённо моргнула Лэн Чжицюй.
— Сегодня вечером вы наконец-то должны исполнить супружеский долг! Никаких отговорок! — приказала вдова Шэнь.
Лэн Чжицюй растерянно задумалась: «Что значит “исполнить супружеский долг”? Просто спать вместе?»
— Это… не совсем уместно. Мы же…
— Да брось! — вспылила вдова Шэнь. — Вы что, не венчались? Супруги, не исполняющие свой долг, грешат перед Небом, землёй, государем и родителями! Это величайшее непочтение! Ты же образованная девушка, как можешь быть такой непонятливой?
— Э-э… — Лэн Чжицюй побледнела и замолчала.
За дверью Сан Жоу глубоко вздохнула несколько раз, похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя, и только потом переступила порог.
— Госпожа, угощения готовы. Вот такие, посмотрите, по вкусу ли?
Вдова Шэнь подумала и подвинула поднос к Лэн Чжицюй.
— Пусть невестка решит.
Она решила крепко привязать невестку к дому, чтобы Лэн Цзинъи не смог ничего изменить.
Сан Жоу мельком закатила глаза, но так быстро, что никто не заметил.
Лэн Чжицюй, не подозревая ничего, приняла поднос.
— Выглядит всё прекрасно… А, да! Мама, Сяо Куй отлично готовит угощения. Я отнесу ей попробовать — она, наверное, уже проголодалась.
— Хорошо, бери, — разрешила вдова Шэнь, а затем обратилась к Сан Жоу: — Сан Жоу, тебе одной тяжело справляться. Жаль, что Сяо Куй пострадала из-за этого дикаря Сяо Е, иначе могла бы помочь тебе. Эх, да ты сама-то бледная какая… Тебе нездоровится?
Сан Жоу поспешно покачала головой.
— Просто вспомнила, как забыла узнать о Сяо Куй… чуть не стоило ей жизни. Мне очень тревожно на душе.
— Главное, что спасли! Не вспоминай больше об этом, — махнула рукой вдова Шэнь. — Пойдём, поможешь мне приготовить цинтуань, а то до темноты не успеем.
Сан Жоу хорошо готовила, особенно сладости.
— Госпожа, еда, которую готовит Сан Жоу, такая же, как и она сама: красивая на вид, но слишком сладкая. Она старается, конечно… Но она не добрая! — сказала Сяо Куй, отложив угощение после пары укусов.
Лэн Чжицюй молча смотрела на неё, ожидая продолжения.
☆ 069. Ночь цинтуаней
— Всё это время, госпожа, я старалась ладить с ней, но мне было так тяжело… Простите за дерзость, но, похоже, она считает себя хозяйкой в доме Сян.
Госпожа и служанка смотрели друг на друга, и в комнате воцарилось долгое молчание.
Разделаться с одной служанкой — дело нехитрое. Проблема была в том, что у Сан Жоу имелось «хозяйское» самосознание, тогда как у самой Лэн Чжицюй его, напротив, не было вовсе.
http://bllate.org/book/3170/348251
Готово:
