Лэн Чжицюй странно посмотрела на него — ни единого правдивого слова!
Её будто стиснуло в груди, и она, не сдержав раздражения, шагнула прочь. Но Сян Баогуй внезапно выставил ногу — и подставил ей подножку.
— Ах! — вырвался у неё испуганный вскрик, когда она полетела лицом вниз. Однако в последний миг её подхватили и усадили на коня. Сян Баогуй насмешливо прошептал ей на ухо:
— Запомни: когда идёшь, смотри во все стороны. Завтра ведь не упадёшь от подножки людей из рода Цянь, моя жёнушка?
— Поняла! — огрызнулась Лэн Чжицюй. Она знала: он учит её, готовит к чему-то, но такой способ просто выводил из себя.
Помолчав немного, она спросила:
— Род Цянь и силён, и злодейски жесток. Почему же он не уничтожил твоего отца и тебя до корня?
Лэн Чжицюй сидела спиной к Сян Баогую и не видела, как его лицо мгновенно потемнело.
Она продолжила сама для себя:
— Ты, похоже, не промах. Неужели не мог тайком вернуть жену дядюшки Тяньси? Почему не помог ему?
Сян Баогуй тихо вздохнул:
— Неужели в глазах моей жены её муж — всего лишь тайком шныряющий человек?
«А разве нет?» — подумала Лэн Чжицюй и предпочла ответить молчанием.
— То, чего я не делаю, — значит, делать нельзя. Похитить женщину — разве в этом сила? Победителем считается тот, кто остаётся последним на поле боя, — объяснил он, не раскрываясь полностью.
Наступило молчание.
Лэн Чжицюй опустила глаза и тихо произнесла:
— Мне тяжело с тобой. Не пойму, что ты делаешь, о чём думаешь, какие слова твои — правда… Сян Баогуй, наверное, мне и не следовало вникать во всё это, верно?
В конце концов, их брак продлится недолго. Она вполне могла бы остаться в стороне и спокойно заниматься чтением и садоводством, а по истечении срока вернуться в родительский дом и жить вольной жизнью.
Сян Баогуй чуть ослабил объятия её тонкой талии, и в его глазах мелькнула тень печали.
— Нет ничего «следует» или «не следует». Хочешь — интересуйся, не хочешь — забудь. Делай так, как тебе самой угодно.
Эта лёгкая, едва уловимая боль, словно тонкая иголка, неожиданно уколола сердце Лэн Чжицюй.
☆ 057. Куриная ножка
Когда они вернулись в деревню Шэньцзячжуань, уже сгущались сумерки.
Из деревянного домика тянулся дымок, аромат ужина становился всё насыщеннее. Сян Вэньлунь поливал несколько горшков с цветами, держа в руке ведро, а Шэнь Тяньси рубил дрова у входа. Из кухни то и дело доносился громкий голос вдовы Шэнь:
— Тяньси, поторопись! Дров нет!
— Вэньлунь, Вэньлунь! Попробуй-ка суп, не пересолила ли?
Сян Вэньлунь бросил ведро и черпак и бросился к кухне. Его учёная одежда развевалась на бегу, и край халата зацепился за ветку, резко дёрнув его назад и чуть не сбив с ног.
Лэн Чжицюй как раз сошла с коня и увидела эту сцену. Уголки её губ невольно приподнялись, но тут же в душе всплыла лёгкая грусть. Зная теперь, сколько трудностей пережили свёкр и свекровь, понимая, какая жестокая судьба постигла этого кроткого учёного, она не могла не растрогаться, глядя на эту простую, но тёплую и дружную картину.
Сян Баогуй повёл коня к конюшне.
Лэн Чжицюй подошла к цветам и продолжила полив, оставшийся от свёкра, — спокойная и невозмутимая.
Сян Вэньлунь вышел из кухни, увидел, как его невестка работает, и замер. Потом молча вернулся обратно.
— Сестрица, я обеспокоен, — сказал он, прислонившись к плите и обращаясь к жене. — Боюсь, наш сын не удержит невестку. Что будет с ним, если через два года она правда разведётся с ним?
Ложка в руке вдовы Шэнь с грохотом упала на пол. Она задумалась на мгновение, затем стиснула зубы:
— В дом взять легко, а уйти — не так-то просто! Как только послезавтра закончим поминки и жертвоприношения предкам, я заставлю сына сделать из этого дела «сыр варёный»!
— А…? — Сян Вэньлунь испугался её решительного вида. — Ты что задумала?
— Что задумала? Хм! Невестку уже два месяца как привели в дом, а они до сих пор не спят вместе. Мы, конечно, потакали им, считая их ещё детьми, но дальше так продолжаться не может! Раз уж Баогуй наконец вернулся, надо срочно всё уладить!
Вдова Шэнь решительно сжала кулаки. Как только дети сделают то, что положено, она не верила, что невестка ещё сможет уйти.
Сян Вэньлунь взглянул на неё с тревогой: «Всё, у меня дурное предчувствие…»
За ужином Лэн Чжицюй сразу почувствовала неладное.
Шэнь Тяньси то и дело поглядывал то на Сян Баогуя, то на неё, потом глупо улыбался и тыкал палочками в её сторону:
— Племянница, ешь вот это блюдо, очень вкусно!
Сян Вэньлунь уткнулся в свою тарелку и никого не смотрел.
Вдова Шэнь то и дело подавала сыну знаки глазами и кивками, подталкивая его подать еду Лэн Чжицюй.
Но Сян Баогуй отплатил матери за её «заботу» по-своему: он начал активно накладывать еду самой вдове Шэнь и даже подмигнул ей: «Смотри, мама, твой сын не забыл тебя ради жены!»
— Ах ты, негодник! — вдова Шэнь чуть не стукнула его палочками. — Я и так уже толстая! Не надо мне больше! Посмотри на свою жену — тощая, как цыплёнок! Лэн Чжицюй, ешь побольше мяса! Этот цыплёнок в глиняной корочке — любимое блюдо Баогуя. Вот тебе ножка, ешь! По одной ножке вам с Баогуем!
Лэн Чжицюй смутилась, глядя на большую куриную ножку, которую свекровь только что оторвала руками и положила ей в тарелку. Можно ли отказаться?
Сян Баогуй приподнял бровь и с насмешливым любопытством наблюдал за ней: «Ешь? Или нет? Посмотрим, что ты выберешь».
Лэн Чжицюй уставилась на ножку, но в голове крутились только жирные, липкие пальцы свекрови.
Она посмотрела на Сян Баогуя — тот с наслаждением уплетал свою ножку, при этом одной из своих длинных и изящных рук подпирал щёку, а ясные, как родник, глаза неотрывно смотрели на неё.
«Этот негодник явно наслаждается представлением!»
Лэн Чжицюй протянула ногу и наступила на чью-то обувь.
Сян Баогуй едва заметно усмехнулся.
Тогда она надавила сильнее и даже пару раз повертела ногой. Он слегка закашлялся, чуть не подавился, но в глазах всё ещё плясали искорки веселья. И ей стало немного легче на душе.
Она не могла объяснить почему, но, глядя на лицо Сян Баогуя, ей хотелось дать ему пощёчину, и в то же время что-то глубоко внутри тянуло её смотреть на него снова и снова.
— Баогуй, не торопись, тебе же не пять лет, — ласково сказала вдова Шэнь.
Сян Баогуй невинно моргнул матери.
Лэн Чжицюй сказала:
— Хотя обычно за столом не говорят, сегодня я вдруг захотела рассказать вам, отец, матушка и дядюшка, одну притчу.
Она нарочно не упомянула Сян Баогуя — этот человек слишком невыносим, чтобы включать его в число слушателей.
— Какую притчу? — в один голос спросили трое.
— Жил-был один человек, славившийся своей благочестивостью. Он заботился о матери, как никто другой. Но однажды мать умерла в преклонном возрасте — ей исполнилось ровно сто лет.
— Сто лет — это уже счастье! Значит, мать была счастливой, — заметила вдова Шэнь.
Лэн Чжицюй кивнула:
— После смерти матери сын устроил похороны и пригласил гостей на поминки. Все знали, какой он благочестивый сын, и ожидали, что он будет рыдать. Но он всё время улыбался и ни разу не пролил слезы. Гости перешёптывались: «Да он фальшивый! Мать умерла, а он смеётся! Ни капли скорби — это же верх неблагодарности!»
— Вот это да… — вдова Шэнь почесала в затылке и посмотрела на мужа. — Вэньлунь, почему же он не плакал? Хотя бы для вида?
Сян Вэньлунь покачал головой:
— Не знаю, откуда ты эту притчу взяла, дочь. В древности Чжуанцзы, оплакивая жену, пел — это было проявление его даосского взгляда на мир. А кто этот «благочестивый сын»?
Лэн Чжицюй мягко улыбнулась:
— Отец, в древних текстах и летописях сколько угодно выдумок. Зачем искать источник? Угадайте, что ответил тот сын?
Все недоумённо переглянулись.
В этот момент Сян Баогуй доел свою ножку и вдруг схватил ту, что лежала в тарелке Лэн Чжицюй, и тут же впился в неё зубами.
— Эй! Негодник! Это же для твоей жены! — вдова Шэнь замахнулась палочками.
Сян Баогуй, жуя, усмехнулся:
— Мама, ты несправедлива! Цыплёнок в глиняной корочке люблю я, а не моя жена. Я так редко его ем, неужели ты отберёшь?
Вдова Шэнь сдалась, но ей всё ещё хотелось узнать конец притчи:
— Так что же сказал тот сын?
Лэн Чжицюй посмотрела на пустую тарелку, потом на Сян Баогуя, который спокойно и с аппетитом доедал курицу. «Неужели он вдруг понял? Или просто любит это блюдо? Он ведь такой умный… Может, уже уловил мой намёк? Неужели его считают невеждой, а на самом деле…»
☆ 058. О благочестии
— Сын сказал, — продолжила она, немного отвлечённо, — что пока мать была жива, он каждый день проявлял к ней благочестие. А теперь, когда она прожила сто лет и ушла в иной мир с полным удовлетворением, он хочет проводить её с радостью. Если в сердце нет скорби, зачем притворяться? Если бы мать видела с небес, как он лицемерит, она бы усомнилась: а правда ли он был благочестив все эти годы? Люди часто заботятся лишь о том, чтобы не осрамиться перед другими, но постепенно теряют искренность. Истинное благочестие — это чистое сердце ребёнка, в котором нет ни капли фальши.
Поэтому она не собиралась есть ту «ручную» курицу ради видимости благочестия. Если не нравится — не нравится. Да и отношения с матерью мужа ещё не стали такими тёплыми, чтобы притворяться близостью.
К счастью, Сян Баогуй съел ножку до того, как она успела озвучить свой отказ.
Вдова Шэнь ничего не поняла, но притча её взволновала:
— Какой же он упрямый! Кто живёт без лица? Жизнь — это борьба за честь! Он столько лет был благочестив, а в конце решил бросить вызов всем и не заплакал — теперь его репутация подмочена! Не стоит так поступать!
Лэн Чжицюй кивнула:
— Может, и не стоит. Но главное — быть самим собой, жить так, чтобы совесть была чиста перед небом и землёй. Тогда и другим с тобой будет легко и приятно.
Говоря это, она смотрела прямо на Сян Баогуя. Он неторопливо вынул платок и вытер рот, его изящные брови были слегка приподняты, а ясные глаза устремлены в тёмный угол комнаты — о чём он думал, оставалось загадкой.
— Отец, мать, сегодня мне ещё нужно кое-что сделать. Не смогу проводить вас в город. Будьте осторожны в дороге.
— Как? Ты не поедешь с нами? — вдова Шэнь стукнула кулаком по столу.
Сян Баогуй встал из-за стола, обошёл её сзади и начал массировать плечи:
— Мама, я неблагодарный сын. Всё время виноват перед вами… Но когда ты доживёшь до ста лет и уйдёшь в мир иной, я буду рыдать три дня и три ночи, чтобы загладить вину.
Лэн Чжицюй чуть не поперхнулась.
— Ах ты, негодник! — завопила вдова Шэнь. — Не надо мне ста лет! Сегодня же свалюсь с повозки и умру! Пусть мне не приходится каждый день за тебя мучиться! Умру — и что с того, что ты три дня будешь выть? Какой родитель не хочет, чтобы дети были рядом? Кому нужно твоё воющее поминовение? Ууу… Неблагодарный сын!
Сян Вэньлунь взял её за руку и успокаивающе похлопал:
— У сына свои трудности. Не дави на него.
Потом обратился к Сян Баогую:
— Ладно, твоя мать просто расстроена. Иди, занимайся своими делами. Только послезавтра, в Цинмин, обязательно приходи на поминки.
— Хорошо, — кивнул Сян Баогуй, сделал два шага назад и вышел, даже не взглянув на Лэн Чжицюй.
Сердце Лэн Чжицюй похолодело. Разочарование и обида сжали грудь. Она опустила голову и начала вертеть палочками, не в силах проглотить ни куска.
В ту ночь Лэн Чжицюй отправилась в Сучжоу вместе со свёкром и свекровью. До закрытия городских ворот оставалось ещё время.
А Сян Баогуй проработал всю ночь напролёт, пока два длинных судна не снялись с якоря и не скрылись в утренней дымке озера Тайху.
— Господин, когда вы последуете за нами? — осторожно спросил Гун Шиэр.
— Пока я останусь здесь, — тихо ответил Сян Баогуй, слегка нахмурив свои изящные брови.
— Господин, подумайте! Император, возможно, вовсе не при смерти. Если в столице начнётся смута, выбраться будет гораздо сложнее! — Гун Шиэр был в отчаянии и готов был пасть на колени.
Но лицо Сян Баогуя оставалось спокойным, будто он ничуть не волновался.
http://bllate.org/book/3170/348245
Готово:
