— Я заставлю тебя полюбить меня! — воскликнула она. — Сперва отец тоже не любил мать, но мать столько для него сделала, что сердце его смягчилось. А я, братец Сяо, что могу для тебя сделать? Брат говорит, у тебя в доме и так денег — хоть завались, так что мне нечем тебя поддержать. Что же делать… А! Ты ведь любишь таких, как моя невестка! Значит, я сейчас же начну учиться грамоте! С завтрашнего дня попрошу отца научить меня. У него ведь такое глубокое учёное знание… Если бы не тот несправедливый указ императора в тот год, отец не попал бы в беду… Хотя, если бы не несчастье отца, мать и не вышла бы за него замуж…
Она весело болтала сама с собой, не замечая времени. Прошло неведомо сколько, пока наконец не нахмурилась и не пожаловалась:
— Как же ты много спишь! Уже столько времени прошло, а ты всё не просыпаешься! Ладно уж, пойду сварю тебе лекарство.
С этими словами она наконец спрыгнула с постели и вышла.
Едва за ней тихо захлопнулась дверь, как лежавший на ложе человек тут же открыл глаза и глубоко вздохнул.
Эта девушка уж слишком прямолинейна — ей не стыдно говорить такие вещи, а ему даже неловко слушать стало. Всё, что она болтала, улетучилось из памяти, кроме нескольких фраз о Лэн Чжицюй. Они неотступно крутились у него в голове.
Как так получается, что, хотя она явно говорила «плохое», он находил это милым и забавным? Он не мог вообразить, как Лэн Чжицюй варит лекарство или готовит еду, и уж тем более не представлял, как она могла навредить Сан Жоу и заставить её заболеть. Непременно нужно будет как-нибудь спросить её об этом — наверняка окажется очень интересно.
Неужели это и есть то самое «в глазах возлюбленного даже уродливая Циси кажется красавицей»? Но он всегда ценил свободу странствий по Поднебесью, избегал придворной политики и считал любовные узы обузой. Именно поэтому он и сбежал из дома, чтобы избежать свадьбы, и именно поэтому подружился с таким человеком, как Сян Баогуй, став с ним закадычными друзьями.
Но теперь, похоже, он сам попал в ловушку этой девушки?
Ну и пусть! «Не бывает юноши без ветрености». Проблема в другом: она уже жена его друга. Даже если сам Баогуй не станет возражать, его грозная матушка не даст ему и шагу ступить — сторожит, будто он вор! Да и сама госпожа Чжицюй формально уже невестка семьи Сян. Согласится ли она принять его, Конг Линсяо?
Пока он размышлял, в комнату вбежала Сян Баобэй.
— Ага, ты проснулся!
Конг Линсяо бросил на неё взгляд и тут же спросил:
— Чем сейчас занята Чжицюй? Мне нужно с ней поговорить.
Едва эти слова сорвались с его губ, как радостное выражение на лице Баобэй мгновенно растаяло, словно снежная лавина, осыпаясь хлопьями.
— Конг Линсяо! Я тебя ненавижу! — закричала она, топнув ногой.
Разве она только что не говорила, что любит его?
Конг Линсяо приподнял бровь и холодно заметил:
— Я спросил, чем занята Лэн Чжицюй, а не спрашивал, ненавидишь ли ты меня. Эх, ты совсем ещё девчонка, а всё прыгаешь, машешь руками и оттопыриваешь губы — это же ужасно некрасиво.
— Умри! — завопила Баобэй, хватаясь за волосы в отчаянии и готовая броситься на него, чтобы укусить.
Этот проклятый книжник! Только когда лежит без сознания — милый, а как откроет глаза — сразу гадости говорит! Она так разозлилась, что сорвала с головы шпильку и швырнула её в Конг Линсяо.
Шпилька упала на одеяло — разве у неё может быть хоть какой-то вес? Но Конг Линсяо тут же вскрикнул:
— Ай! Рана раскрылась! Я умираю!
Баобэй замерла, не веря своим ушам. Она помедлила немного, но, видя, как он всё ещё хмурится от боли, забеспокоилась:
— Правда больно? Но лекарь же сказал, что ты не умрёшь.
Конг Линсяо закрыл глаза и слабым, еле слышным голосом прошептал:
— Лекарь не владеет Книгой Жизни и Смерти у Судьи Подземного Царства — как он может решать, жить мне или умереть? Мне конец…
Баобэй тут же испугалась, подбежала к постели и схватила его за руку. Та была ледяной и безжизненной.
— Братец Сяо, не умирай! Я сейчас же позову тебе невестку! Но… у-у-у… сейчас нельзя — мама и невестка пошли искать Сяо Инцзы. Может, ты скажешь мне, что тебе нужно?
Она говорила с отчаянием и обидой, и слёзы уже стояли у неё в глазах.
Конг Линсяо очень хотел вырвать руку, но раз уж он притворялся умирающим, пришлось играть до конца.
— Раз так, сходи за лекарем. Ты же знаешь, твоя матушка ко мне не расположена. Сегодня утром, когда перевязывала рану, так сильно давила, что… Если сейчас не вызвать врача, я и вправду умру. И ещё найди двух работящих служанок.
— Зачем тебе работящие служанки? — растерянно спросила Баобэй, глядя на Конг Линсяо.
Тот бросил на неё многозначительный взгляд: «Вот именно. Беги скорее».
— Хорошо, хорошо, я сейчас! — Баобэй вытерла глаза тыльной стороной ладони и выбежала из комнаты.
Конг Линсяо прищурился, провожая взглядом её живую фигурку, и крикнул вслед:
— Кстати, когда же твоя матушка уезжает в загородный сад?
Баобэй, ничего не заподозрив, ответила на бегу:
— Завтра должны были уехать, но Сяо Инцзы пропал. Пока не найдём его, неизвестно, когда получится поехать в сад.
Её голос быстро затих за дверью.
* * *
А теперь о поисках собаки.
С самого утра почти вся семья бросилась искать огромного длинношёрстного львиного пса.
Вдова Шэнь ходила по улицам и переулкам, громко выкликая: «Ищи!»
Сян Вэньлунь обходил дом за домом, стучал в двери и расспрашивал: «Ищи!»
Дедушка Сан кружил вокруг усадьбы Сян снова и снова, призывая, будто заклиная душу: «Сяо Инцзы! Беги домой! У нас для тебя и рыба, и мясо, да ещё и невесту собаке нашли!»
Лэн Чжицюй стояла, ошеломлённая, ветер развевал её волосы, и она не знала, смеяться ей или плакать. «Мой свекровский дом… Что же мне с вами делать?»
Она постояла у ворот, размышляя, куда идти искать «собаку-благодетеля» семьи Сян, но так и не решила. Тогда вернулась в свои покои, взяла из приданого немного серебра, пошла в лавку, купила много бумаги и чернил, поспешила домой и, взяв кисть, написала тридцать шесть экземпляров «Объявления о пропаже собаки».
«Семья Сян с улицы Жукоу в западной части города объявляет: шестнадцатого числа пропал наш верный пёс Сяо Инцзы и до сих пор не вернулся. Пёс похож на божественного фу-собаку, золотистая длинная шерсть, ростом в три чи. Тому, кто найдёт и вернёт его, обещано вознаграждение в двадцать лянов серебра. Тому, кто сообщит достоверные сведения о его местонахождении, также будет щедро вознаграждён!»
Вероятно, с незапамятных времён она первая в истории составила такое «объявление о пропаже собаки»…
Не зная, куда его лучше приклеить, она увидела за воротами двух странствующих монахов, угостила их вегетарианской трапезой, подарила одну гирлянду монет в качестве подаяния и попросила повесить объявления.
Монахи прочитали текст и в один голос сложили ладони:
— Амитабха! Госпожа, ради одной лишь собаки вы так хлопочете — истинно сердце бодхисаттвы! Благодарение и милосердие!
Лэн Чжицюй натянуто улыбнулась, чувствуя, как уголки рта дергаются. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Как неловко! Не сочтут ли её сумасшедшей?
К счастью, монахи оказались надёжными. Они сразу же разошлись по базару, городским воротам, театральной площади — везде, где собиралось много людей, — и повесили объявления. Люди с интересом толпились вокруг, большинство не умело читать, но те, кто мог, громко зачитывали текст, и толпа то смеялась, то удивлялась.
— Жаль, не видел эту собаку! Можно было бы и деньги получить, и взглянуть на прекрасную молодую госпожу из семьи Сян.
— Кто видел собаку? Бегите скорее! Такой шанс выпадает раз в жизни!
…
К полудню Сян Вэньлунь и вдова Шэнь вернулись домой, так и не найдя Сяо Инцзы, и обнаружили у ворот новую толпу.
Вчера собралась одна ватага, сегодня — другая. Усадьба Сян превратилась в театральную сцену.
Дедушка Сан стоял у ворот и допрашивал каждого, не видел ли кто Сяо Инцзы.
А внутри, в углу, пряталась Лэн Чжицюй. Она чувствовала, что, возможно, наделала глупость. Люди кричали, требуя, чтобы она вышла, угрожая, что не скажут правду, если она не покажется, и обвиняя её в том, что она обманывает и не держит слово.
Сначала она даже вышла к первому, кто сообщил о собаке, но тот уставился на неё, не отрывая глаз, и начал подступать ближе. Она в ужасе, как испуганный кролик, юркнула за ворота, заперла их изнутри и больше не смела выходить.
Тот человек свистнул по-хулигански и долго слонялся у ворот, то и дело напевая пошлые песенки про «братца и сестричку». Некоторые строчки она понимала, другие были слишком грубыми и непристойными — она не разбирала их смысла, но интуитивно чувствовала, что это нехорошие песни. Незнакомый страх, словно холодный ветер, окружил её.
Что же они хотят?
К счастью, дедушка Сан стоял у ворот. Иногда он ворчал:
— Как же Шэнь-девочка вышла замуж за сына, который привёл в дом такую непоседливую невестку!
Похоже, в его глазах вдова Шэнь всё ещё оставалась «девочкой Шэнь».
Как только Сян Вэньлунь и вдова Шэнь вернулись домой, толпа притихла.
Вдова Шэнь сурово вошла и спросила у Лэн Чжицюй, что произошло. Сначала она удивилась, но потом поняла, что это не такой уж плохой способ — лучше, чем бродить по улицам вслепую.
— Дитя моё, если уж решила так поступить, следовало сказать мне. Я бы сама занялась этим. Ты теперь сиди дома и не выходи! Ах, опять непоседа!
Ещё одно «непоседа»! Лэн Чжицюй недоумевала. Утром велели искать собаку, а теперь запрещают выходить? В этом мире нет ничего абсолютного. Как она может не выходить? Завтра она собиралась навестить родителей в восточной части города — неужели и этого нельзя? Бегство не решает проблем. Ей нужно понять, как обрести свободу передвижения, как у свекрови, как у свояченицы, а лучше — как у Сян Баогуя, который свободно странствует по всему Поднебесью!
Вдова Шэнь вышла на улицу и громко рявкнула:
— Вы, мерзавцы и развратники, заткните свои поганые глотки! Думаете, в доме Сян некому заступиться? Считаете, что раз сына дома нет, можно издеваться над его женой? Посмотрю, кто посмеет наступить мне на горло! Моя невестка чётко сказала: за достоверные сведения — щедрое вознаграждение. Кто обещал, что она выйдет вас встречать? Вы и вовсе не достойны! Кто хочет денег — подходи ко мне и говори. Кто не хочет — проваливай!
Её крепкое телосложение, нахмуренные брови и громоподобный голос, словно рык львицы с востока, сразу усмирили толпу.
Несколько бездельников, пришедших просто поглазеть и поживиться, тут же разбежались.
Остальные стали давать показания: кто видел золотистого львиного пса на севере, кто — на западе. Наконец один человек потребовал пять лянов серебра и сообщил точную информацию:
— Вчера днём видел этого длинношёрстого пса — бежал следом за паланкином Юй Сяньэр из павильона Ваньюэ и не отставал. Видно, и пёс решил разок «побывать» у знаменитой куртизанки!
Толпа расхохоталась.
— Да пошёл ты к чёрту со своей гадостью! — засмеялась вдова Шэнь и даже хлопнула того парня по груди, но всё же дала ему обещанные пять лянов.
Когда толпа разошлась, Лэн Чжицюй шла рядом со свекровью, держа в руках слиток серебра.
— Мама, это я сама решила написать объявления, деньги должны быть мои.
— Прочь! Думаешь, я скупая? Я знаю, на что тратить деньги, а на что — нет. Храни своё приданое сама, я не стану его трогать.
Вдова Шэнь оттолкнула серебро и обернулась к идущему сзади Сян Вэньлуню:
— Вэньлунь, ты готов сходить в павильон Ваньюэ?
Ей самой нужно было готовить обед, ухаживать за Конг Линсяо и навещать больную Сан Жоу — времени не было.
— Павильон Ваньюэ? — Сян Вэньлунь рассеянно кивнул.
Но тут его глаза, в которых, казалось, таились истории многих зим, медленно прогретые поэтическими строками, широко распахнулись. Он повторил:
— Павильон Ваньюэ?!
Павильон Ваньюэ — самое знаменитое место увеселений в Сучжоу, притон разврата.
Там живут Десятая госпожа и танцовщицы Мэй, Лань, Чжу, Цзюй — все они прославлены и красотой, и искусством. А настоящая знаменитость, цветущая куртизанка Юй Сяньэр, такова, что даже князья и вельможи падают ниц перед её юбками.
— Сестрица, ты хочешь погубить своего мужа?
За последние двадцать-тридцать лет нравы ухудшились. Власти открыто поддерживают бордели и поощряют народ к боевым искусствам. Конфуцианские учёные в Цзяннани, особенно в Сучжоу, живут в эпоху несчастий: стоит оступиться — и попадёшь в тюрьму или потеряешь голову. Теперь на улицах повсюду грубияны, драки случаются ежедневно, а в борделях и павильонах не смолкает пение и музыка.
* * *
Поэтому Сян Вэньлуню давно не хотелось выходить из дома, чтобы навестить друзей. На самом деле, большинство его друзей уже умерли.
Если он не любил даже просто выходить на улицу, то уж тем более не хотел идти в такое место, как павильон Ваньюэ.
— Вэньлунь, сходи, пожалуйста. Сяо Инцзы ведь спас нашего Баогуя, — сказала вдова Шэнь, понимая его нежелание.
Лэн Чжицюй, видя, как отец в затруднении, предложила:
— Мама, где находится павильон Ваньюэ? Я сама схожу поищу.
— Чушь! Как ты можешь идти в такое место?! — тут же вспылила вдова Шэнь.
— А? — Лэн Чжицюй растерялась.
http://bllate.org/book/3170/348238
Готово:
