Сян Вэньлунь тихо вздохнул:
— Ладно, схожу.
Свёкор уходил явно неохотно, и Лэн Чжицюй с любопытством спросила:
— Мама, в книгах пишут, что мужчины все до единого любят водить дружбу с женщинами из квартала веселья, а среди таких немало благородных и отважных — как Су Сяосяо или Лян Хунъюй, настоящие героини! Почему же свёкор так не желает идти?
Вдова Шэнь из рода Сян выслушала слова невестки и вдруг почувствовала, будто её громом поразило.
— Какая ещё Су Сяосяо? И какая-то Юй? Ты что, знакома с женщинами из борделей?!
Лэн Чжицюй не удержалась и рассмеялась.
— Это давние исторические личности. Чжицюй читала о них лишь в книгах. Су Сяосяо была родом из Цяньтаня времён Южной Ци — выходит, землячка моего деда по материнской линии. «Роскошная карета на масляных рессорах, конь у ворот в седле», «золотая пыль и шёлковые шлейфы знатных домов» — так описывают былые похождения Су Сяосяо. Та Су Сяосяо умела распознавать талант, не гнулась перед властью, но, увы, рано ушла из жизни…
Вдова Шэнь не выдержала:
— Фу-фу-фу! Какие же это книги ты читаешь? Хватит болтать! Глупая девчонка, всё это выдумки! Каковы на самом деле женщины из квартала веселья, посмотри на Цветочную вдову с восточной части города! Распутная, бесстыжая — одни бездушные и бесчестные!
Лэн Чжицюй прикрыла рот ладонью и промолчала. Су Сяосяо — талантливая поэтесса и благородная героиня, а Цветочная вдова — совершенно иное существо. Хотелось объяснить, но она поняла: с тёщей, похоже, невозможно найти общий язык.
*
Тёща и невестка шли и разговаривали. Только они миновали каменную дорожку и лунные ворота, как вдруг услышали голоса. Оглянувшись, увидели, как Сян Баобэй ведёт за собой лекаря и двух крепких женщин, спешащих во двор.
— Баобэй? Зачем ты их привела? — Вдова Шэнь уперла руку в бок и преградила им путь.
— Сяо-гэ сказал привести, — ответила Сян Баобэй, обнимая мать за руку и давая знак лекарю с женщинами идти прямо в западный флигель. При этом она бросила презрительный взгляд на «соперницу» — свою невестку.
Конг Линсяо?
У вдовы Шэнь сердце ёкнуло.
Она думала, что этот книжник так ранен, что не способен завести с её дочерью никаких романтических связей. А выходит, он использует девочку, как вьючную лошадь! Всего полдня прошло, а он уже устроил дом Сян как свой собственный: слуги появились, личный лекарь есть, да ещё и без стеснения взял под контроль всю уборку, стирку, готовку и кипячение воды!
Он просто лежит себе и стал неприкосновенным «хозяином» дома Сян…
Две служанки оказались весьма расторопны, а получив щедрое вознаграждение, стали ещё расторопнее. Одна — жена Ван Эр, другая — жена Чжао Сина. Обе по стати не уступали самой вдове Шэнь. Когда им нечего было делать, они стояли у двери, как стражи, не давая вдове Шэнь войти и отчитать Конг Линсяо.
Вдова Шэнь стояла во дворе и прыгала от злости.
— Проклятый негодяй! Ни на что не годный, извращённый ублюдок! Как моя драгоценная Баогуй могла ослепнуть и завести такого бесстыжего друга?! Фу!
В западном флигеле тот самый «бесстыжий» человек лежал с распущенными по плечам и груди длинными волосами. Лицо его было слегка бледным, но в уголках губ играла вымученная, горькая улыбка.
Жена Ван Эр прислонилась к косяку, наблюдая за представлением, и спросила мимоходом:
— Госпожа Сян, не пойму: молодой господин просит нас помочь по хозяйству, а вы его ругаете?
Вдова Шэнь не ответила ей, только выкрикнула всё, что накипело, но ничего не добилась.
Конг Линсяо всё берёт в свои руки, ведёт себя, будто хозяин дома. Где тут добрая помощь? Ясно же — он просто устраивается в доме Сян, чтобы спокойно и открыто «захватить чужое гнездо», избавиться от надзора вдовы Шэнь и заигрывать с Лэн Чжицюй.
Разве можно так самовольно и без спроса размещать слуг в чужом доме?!
Эти учёные людишки — их коварство подобно тупому ножу: улыбаются, а ты уже не в силах сопротивляться. Сан Жоу с Лэн Чжицюй — так же, как и Конг Линсяо с ней, хозяйкой дома Сян.
А тут ещё и Лэн Чжицюй, спокойно читающая книгу у окна в главном зале…
Вдова Шэнь разозлилась ещё больше. Эта невестка — спокойна как пруд! На улице крики, перепалки, а она, как посторонняя, увлечённо читает, будто ничего не слышит.
— Мама, с завтрашнего дня я тоже хочу учиться грамоте! Пусть папа меня учит, — сказала Сян Баобэй, глядя на профиль невестки и хлопая ресницами.
Лицо вдовы Шэнь мгновенно потемнело, будто закопчённое дно котла.
— Сян Баобэй! Ты чего добиваешься? Хочешь с ними сговориться и прикончить свою старую мать?!
Сян Баобэй надула губы, но не стала спорить с матерью в её гневе.
В этот момент вернулся Сян Вэньлунь, с лицом, полным сложных чувств.
Вдова Шэнь огляделась за его спиной: а где же пёс? Сяо Инцзы не нашёл?
— Ну и что сказали?
— Та… Юй Сяньэр, — нахмурился Сян Вэньлунь, — говорит, будто Сяо Инцзы «восхищён» её любимой собакой и упрашивал остаться в павильоне Ваньюэ.
Вдова Шэнь взорвалась:
— Да это же чушь собачья!
«Ах, не могла бы ты, жена, поменьше употреблять слово „чушь“?» — мысленно вздохнул Сян Вэньлунь, но вслух сказал:
— Она ещё добавила: если мы хотим вернуть Сяо Инцзы, то есть лишь одно условие.
Вдова Шэнь уставилась на него.
— Говорит, все песни, что она поёт, — старые, десятилетней давности тексты, надоело до смерти. Просит написать для неё три новых.
— Нет! — резко отрезала вдова Шэнь.
— Я, конечно, не согласился, — поспешил заверить Сян Вэньлунь. — Вэньлунь давно дал клятву больше не писать стихов и не прикасаться к книгам. Не волнуйся, сестрёнка.
Хорошо, что не согласился.
Но что делать со Сяо Инцзы? Неужели позволить этому псу, выкормленному шлюхой, увести его? Этот Сяо Инцзы… Чёрт возьми, животное и есть животное — ни капли достоинства!
— Нет, я пойду в павильон Ваньюэ и сама вырву у этой шлюхи Сяо Инцзы! — Вдова Шэнь засучила рукава, готовясь к драке.
Пойдёт — и начнёт таскать за волосы мадам и девиц, одну за другой. Даже если выругается, Сяо Инцзы может и не вернуть. А если проиграет — будет ещё хуже.
— Не ходи, — остановил её Сян Вэньлунь, в глазах которого мелькнула боль. — В павильоне Ваньюэ полно чиновников и знати, да и сама Юй Сяньэр — не последняя персона. Если пойдёшь устраивать скандал, могут обидеться, и тебе же достанется. Ты и так много горя натерпелась за эти годы — не надо снова ссориться с такими людьми.
— А что делать? Если не пойду требовать, Сяо Инцзы могут убить в этом проклятом павильоне!
Вдова Шэнь рванулась вперёд. По силе она легко могла вырваться, но Сян Вэньлунь держал её так нежно и заботливо… Ей было приятно, и она не стала вырываться по-настоящему.
— Сестрёнка, успокойся. Мне кажется, наша невестка неплохо знает грамоту. Пусть она попробует написать. Если не получится — пусть Конг-гунцзы возьмётся. Нам не стоит ссориться с таким местом, как павильон Ваньюэ.
*
Сян Вэньлунь смотрел на жену с тоской, но в глазах его читалась и просьба.
Он знал: даже такое компромиссное предложение вызовет у неё недовольство. Но прошло столько лет — почему она всё ещё не может отпустить прошлое? Как сегодня утром за завтраком — всего одно простое слово, а она уже, как еж, насторожилась.
Поэтому он смотрел на неё самым нежным взглядом, лаская глазами лицо, исчерченное морщинами от тяжёлой жизни, и крепче сжал её руку.
Вдова Шэнь сдалась.
У неё не было поэтической души, чтобы почувствовать всю глубину мужниной нежности, но именно она, грубая и простая, была на свете той, кто любил этого мужчину больше всех!
— Делай, как считаешь нужным.
*
Лэн Чжицюй с радостью согласилась на просьбу свёкра Сян Вэньлуня.
Это было самое приятное поручение, какое она получала в доме Сян: не готовка, не варка лекарств и не сопровождение Шэнь Тяньси с Сан Жоу в их глупостях. Писать стихи — разве не чудесно!
Она верила: Юй Сяньэр из павильона Ваньюэ, поставившая такое условие, наверняка женщина необыкновенная, изысканная. Значит, эти три песни нужно писать с душой, нельзя делать наспех.
Под вечер, когда солнце клонилось к закату, она полулежала на изящном диванчике, размышляя. Взгляд её блуждал по комнате, убранной в багряные тона, и с губ сами собой сорвались строки:
— «Простак скажет — веселье, а кто знает, какая беда за ним следует? Холодный сердцем не встретит горячего… Сонный жалеет сонного, а радостный — понимающего…»
Мысль оживилась — и рука последовала за ней. Встав, она быстро написала эти строки, вышла во двор и передала листок ждавшему свёкру.
— Это «Хунсюйсюэ» в тональности Даогун. Не знаю, подойдёт ли такая песня? Прошу, свёкор, взгляните.
Сян Вэньлунь развернул бумагу и внимательно прочёл. Брови его удивлённо приподнялись.
Эта невестка выглядела такой хрупкой, а стихи её полны необычной проницательности, свободы и широты духа. Большинство молодых людей любят нагромождать пышные образы, но редко вкладывают в них подлинный смысл. А она отказалась от излишней вычурности — каждое слово простое, естественное, продуманное. Это большая редкость.
Ещё удивительнее был её почерк — лёгкий, изящный, самобытный. Сян Вэньлунь сразу влюбился в него и не удержался:
— Дитя моё, какой у тебя прекрасный почерк!
Сян Баобэй как раз пришла во двор, чтобы велеть служанке Чжао Синь готовить ужин. Услышав это, она подошла посмотреть, но ничего особенного не разглядела — только буквы на бумаге, чёткие, с правильным соотношением тонких и толстых линий, такие же изящные, как и сама Лэн Чжицюй. В груди у неё сжалось: «Она пишет так красиво… Когда я смогу сравняться с ней? И когда Сяо-гэ наконец оценит меня?»
Как безнадёжно!
Лэн Чжицюй, услышав похвалу за почерк, но не за стихи, немного расстроилась:
— Свёкор, неужели мои стихи не подходят?
Сян Вэньлунь понял её переживания и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Просто твой почерк так прекрасен, что я на миг забыл обо всём. Что до стихов — они неплохи. Но в таких местах, как павильон Ваньюэ, ищут развлечений, хотят пышных, чувственных песен. Твои же немного суховаты, просты и даже горды. Возможно, самой Юй Сяньэр они понравятся, но петь их в зале — не совсем уместно.
Лэн Чжицюй облегчённо выдохнула и, опустив глаза, сказала смущённо:
— Я не подумала об этом. Спасибо, свёкор, что напомнили.
Сян Вэньлунь кивнул, взял черновик и ушёл, но в глазах его мелькнула резкость. По этим стихам видно: невестка, похоже, не питает симпатии к Баогую? Что же он задумал? Такую прекрасную невесту оставить без внимания и уехать в ту же ночь — непростительно! Он не стал говорить вслух, но сердце его потяжелело.
*
Одну песню написали, осталось две. Лэн Чжицюй уселась на край колодца, разложила чистый лист на коленях и, прикусив кончик кисти, задумчиво смотрела в небо.
Погода последние дни была тёплой, весь снег уже растаял. Закатное солнце, словно лёгкий слой румян, окрасило её малиновое платье в ещё более насыщенный цвет.
Сян Баобэй увела служанку Чжао Синь и теперь прислонилась к двери западного флигеля, глядя на невестку, погружённую в размышления. Она даже не заметила, как Конг Линсяо, поддерживаемый лекарем, тоже вышел и прислонился к косяку.
Знакомый аромат павловнии с лёгкой горечью лекарств ударил в нос. Сян Баобэй вздрогнула и обернулась — рядом, совсем близко, стоял он, но смотрел… на другую женщину. Ах!
— «Птица в облаках мелькает, мимолётна связь…» — пробормотала Лэн Чжицюй, держа кисть во рту.
Это совсем не похоже на её обычный стиль! Конг Линсяо прищурил глаза, в уголках губ заиграла улыбка.
— Чжицюй, зачем ради женщины из квартала веселья писать такие пошлые стихи? Это портит твою природную изысканность.
Услышав этот почти забытый голос, Лэн Чжицюй удивлённо обернулась. Как он вышел? Да ещё в таком тонком платье, небрежно растрёпанный — неужели не боится столбняка? Она уже поняла: Конг Линсяо — человек своенравный.
Бросает жизнь знатного юноши, бродит где попало — разве родители не волнуются? Зная, что она жена его друга, всё равно смотрит на неё так пристально, ночью зовёт по имени — что он задумал? А теперь, не считаясь с раной и риском заражения, выходит на улицу в одном тонком белом халате — просто невыносимо своенравен!
Поэтому Лэн Чжицюй ответила резко:
— Людей на свете тысячи, все разные. Почему ты смотришь на них свысока? У женщин из квартала веселья тоже есть радость, гнев, печаль, тревоги. Раз пишу для неё — должна писать так, как она желает.
Конг Линсяо остался без слов. Только она одна на свете так с ним разговаривает — каждый раз оставляет его в полном замешательстве.
— Такая безжалостная… — горько прошептал он.
Лэн Чжицюй не обратила на него внимания, взяла кисть и, продолжая писать, проговорила:
— Возьму мелодию «Пинланьжэнь» в тональности Сяоши. Нужна томная, страстная песня: красавица мира сего вызывает жалость, а юный господин — ветрен и бездушно-холоден… «Сломана флейта феникса, в сумерках жду возвращения, теперь сопровождает мелодия сяо…»
Ветер стал прохладнее, но она, погружённая в воображаемую мелодию, тихо напевала строки.
Эти стихи она писала, следуя совету свёкра, — специально для зала веселья.
Конг Линсяо прищурился, прислонившись к косяку, и смотрел на неё с улыбкой. Он был юн, элегантен, в его позе чувствовалось врождённое благородство, и взгляд его был прикован только к той, что сидела во дворе, погружённая в письмо. Он даже не заметил, как рядом девушка так надула губы, что на них можно было повесить ведро.
http://bllate.org/book/3170/348239
Готово:
