Каждый раз, когда Юй-ниан кололась занозой, она непременно просила Рунь-ниан вытащить её. Надув губки, девочка капризно причитала:
— А-цзе, вытащи занозу за меня! Гуоэр такая неумеха — колет меня до слёз и всё равно не может вытащить!
Юй-ниан, наверное, уже подросла! Под ногами Рунь-ниан лежала упавшая иголка с ниткой, а рядом — розовый детский нагрудник, вышитый лотосами и стрекозами. Именно для Юй-ниан она его шила.
Юй-ниан… тебе страшно?
Из глаз Рунь-ниан вдруг хлынули крупные слёзы, будто летний ливень, обрушившийся без предупреждения.
В её сердце осталась лишь одна мысль: она должна вернуться в особняк! Приняв решение, Рунь-ниан вскочила и собралась немедленно отправиться в город. Сяохуань поспешила преградить ей путь, уговаривая отложить отъезд до завтра.
— В такую позднюю пору даже звери не видят дороги. Сегодня я попрошу управляющего поместья подготовить повозку, а завтра с первыми лучами солнца мы выедем.
Госпожа Вэй кивнула и, наконец, уговорила Рунь-ниан лечь отдохнуть.
На следующее утро Рунь-ниан села в воловью телегу и в тревоге поспешила обратно в уезд Циньпин.
Господин Цюй из поместья сам правил упряжью и по дороге рассказывал ей всё, что успел разузнать.
— Особняк только оцепили, но не опечатали. У ворот стоят надзиратели, и непонятно, что всё это значит. Горожане судачат, но никто не знает правды. Вчера я зашёл в дом третьего господина и встретил Второго молодого господина. Он сказал, что третий господин взял деньги у семьи Чжан с улицы, но задержал возврат всего на два месяца, и Чжаны воспользовались этим, чтобы подать на него жалобу. Второй молодой господин совсем растерялся и не знает, что делать! Похоже, нам всё же нужно как-то проникнуть внутрь особняка.
Однако войти оказалось нелегко. Надзиратели у ворот хмурились и грубо отталкивали подношения господина Цюя, приказывая ему убираться прочь. Господин Цюй почувствовал дрожь в коленях — дело явно было серьёзнее, чем казалось. Он поспешил вернуться к повозке и сообщил Рунь-ниан, что, возможно, лучше сначала остановиться в доме третьего господина.
Рунь-ниан откинула занавеску. Впереди был знакомый особняк. Бабушка, мать, Юй-ниан, невестка… и два маленьких племянника и племянница, которых она ещё не видела, — все они теперь были за стенами, и она не могла их увидеть! Сердце её разрывалось от боли, и ей хотелось броситься прямо в дом.
«Второй брат?» — подумала Рунь-ниан, стиснула зубы и сказала:
— Поедем к Гао Цзюйлану. Сяохуань, сходи и скажи Второму молодому господину, чтобы он пришёл туда. Я буду ждать его там.
Это оказалось верным решением. Второй молодой господин был далеко не так проницателен, как Гао Минъюань.
Гао Цзюйлан, увидев Рунь-ниан, был поражён.
Он слышал о ней лишь кое-что от старшего брата и невестки, но не ожидал, что она сама явится к нему. Её лицо, обычно такое изящное и спокойное, теперь было искажено тревогой и отчаянием. Видимо, она уже не думала ни о каких условностях.
Шоувэй вскоре прибыл и, увидев Рунь-ниан, обрадовался.
Но Рунь-ниан не стала тратить время на вежливости и прямо спросила:
— Что случилось в доме? Второй брат, расскажи мне всё как есть.
Шоувэй на мгновение замер, но затем, не обижаясь, поведал ей всё, что знал.
Дело третьего господина было простым — он лишь занял деньги у семьи Чжан, а те воспользовались случаем, чтобы его погубить. Но с домом Сюй всё обстояло сложнее. Шоувэй всегда был честным и простодушным, мало понимал в делах императорского двора и потому говорил запутанно и неясно.
К счастью, рядом был Гао Минъюань, который всё разъяснил.
Оказалось, будто Да-лан, Шоучжун, самовольно выступил в поход. На самом же деле чжурчжэни вторглись на юг, чтобы захватить продовольствие, и устроили резню в одном из уездов к северу от Хэфэя. Местные жители послали за помощью, и Шоучжун выступил, чтобы прогнать чжурчжэней за реку Хуайхэ. По правде говоря, это должно было считаться великой заслугой.
— Тогда почему моего старшего брата арестовали? — с тревогой спросила Рунь-ниан, глядя на Гао Минъюаня.
Тот опустил глаза, отвёл взгляд в окно и тихо ответил:
— Двор хочет заключить мир! Поступок старшего господина разгневал чжурчжэней, и те угрожают отозвать послов и возобновить войну.
Сердце Рунь-ниан словно сжалось в железной хватке — тупая боль разлилась по груди. В голове роились тысячи мыслей, и вдруг она вспомнила отца. От него всегда пахло чем-то тёплым и родным — потом, иногда — ржавчиной с доспехов. Она любила крепко обнимать его за шею и шептать ему на ухо.
Неужели чжурчжэни снова идут? Мир… мир…
— Неужели старший брат действовал в одиночку? — тихо спросила она.
Гао Минъюань внимательно взглянул на неё и ответил:
— Конечно, нет. Но несчастье в том, что его непосредственный начальник — генерал Ду, сторонник войны, — враг главного советника Ханя, который выступает за мир!
Шестьдесят третья глава. Возвращение в особняк
Проводив Рунь-ниан и её спутников, Гао Минъюань задумался, а затем медленно вернулся в дом.
Внутри его уже ждал бухгалтер Люй Юйчэн. Увидев хозяина, он шагнул вперёд и спросил:
— Девятый господин, а это надёжно? Советник Хань сейчас в большой милости у государя, боюсь…
Гао Минъюань фыркнул:
— Чего ты боишься? Даже если старшему господину Сюй вменят вину и семью отправят в ссылку, наш род — всего лишь родственники по браку. Старший брат опирался не на их влияние, так что нас не коснётся беда. Да и… — он слегка улыбнулся, — государю будет нелегко расправиться со старшим господином Сюй!
В глазах Люй Юйчэна блеснул интерес:
— Девятый господин получил какие-то известия? Но ведь такие меры… неужели не для ссылки?
Гао Минъюань поднял полы и сел, налил себе чашку чая и сделал глоток, прежде чем ответить:
— За что, собственно, обвиняют старшего господина Сюй?
Люй Юйчэн растерялся:
— Разве не за самовольный поход?
Холодный взгляд Гао Минъюаня заставил бухгалтера вздрогнуть. Он быстро сообразил и похолодел: ведь за самовольный поход не ссылают всю семью! А старший господин Сюй прогнал чжурчжэней — это же великая заслуга! Даже если двор хочет мира, осудить его без оснований будет трудно перед лицом общественного мнения.
— Неужели есть продолжение?
Он испуганно посмотрел на Гао Минъюаня, чьё лицо оставалось спокойным. Тот поглаживал фарфоровую чашку с ледяным узором, и его тонкие, белые пальцы казались изящными. Только Люй Юйчэн знал, что по хитрости даже старший господин уступает девятому.
— Значит, нам стоит держаться подальше от дома Сюй? — осторожно спросил он.
Гао Минъюань поднял глаза и медленно улыбнулся:
— Нет. Если можем помочь — поможем. В конце концов, мы всё же родственники. Через несколько дней отправь Рунь-ниан ещё двадцать гуаней. Старший брат наверняка скоро приедет — ему нужно уладить дела с тестем.
День клонился к полудню. Мелкий дождик, шедший с утра, внезапно прекратился, и яркое солнце ворвалось в окно, осветив уголок стола и руку Гао Минъюаня. Его пальцы, несмотря на изящество, были сильными и жилистыми.
Рунь-ниан последовала за Шоувэем в дом Цзиньчжи. Госпожа Юй и несколько молодых женщин с тревогой совещались, пытаясь собрать двести гуаней, чтобы выкупить арестованного господина.
Увидев Рунь-ниан, все удивились.
Госпожа Юй поспешила встать и встретить её:
— Как ты попала в город? Когда вернулась?
Шоувэй ответил за неё:
— Рунь-ниан услышала, что в доме беда, и выехала ещё до рассвета. В особняк не пустили, поэтому мы только что пришли от девятого господина Гао и узнали кое-что.
Наложница Дин ехидно заметила:
— Только приехала в город — и сразу к молодому господину Гао! Видимо, хорошо соображаешь.
Это была явная колкость. Госпожа Юй строго взглянула на неё, а затем усадила Рунь-ниан и спросила:
— Есть ли у тебя какие-то мысли?
Рунь-ниан молча покачала головой. Её мысли были в полном смятении, и никаких идей не было.
— Тогда зачем ты приехала? — продолжала наступать наложница Дин. — Лучше вернись в поместье и живи спокойно. В городе твоя репутация и так испорчена. Найди себе в деревне кого-нибудь с достатком и выйди замуж — вот и всё.
С прошлой осени у них и вправду шли одни несчастья. Сначала господин задолжал семье Чжоу и хотел выдать Вань-ниан за Чжоу Хуайнаня, который проматывал деньги в борделях. Потом Вань-ниан пробралась в дом Чжоу, чтобы украсть деньги и погасить долг, но госпожа незаметно выгнала её обратно. А теперь господин сидит в тюрьме, и госпожа конфисковала все личные сбережения, чтобы собрать выкуп. Бедная Вань-ниан уже достигла возраста для замужества, но жениха так и не нашли. И всё это, по мнению наложницы Дин, началось с того, что Рунь-ниан отказалась выходить замуж!
Рунь-ниан, погружённая в свои мысли, вдруг услышала эти слова. Вся накопившаяся обида, страх, гнев и отчаяние хлынули наружу. Её пронзительный взгляд заставил наложницу Дин съёжиться, и она резко сказала:
— Вы все прекрасно знаете, как моя репутация была испорчена. Сейчас у меня нет сил разбираться со старыми обидами. Если ты, вторая госпожа, умна — больше никогда не упоминай об этом, и я забуду. Но если кто-то ещё посмеет считать, что Вэнь Жун — лёгкая добыча, и будет строить козни за моей спиной, я не пощажу её!
Её слова прозвучали твёрдо и решительно. Наложница Дин испуганно сжалась и лишь фыркнула в ответ, больше не осмеливаясь говорить.
Госпожа Юй сделала ей выговор, а затем спросила, где разместить Рунь-ниан.
— Тётушка, я пробуду здесь несколько дней. Если комната Цзинь-цзе свободна, позвольте мне пожить там.
Госпожа Юй, конечно, согласилась и велела служанке подготовить постель.
Рунь-ниан осталась в доме Цзиньчжи. Хотя между женщинами и были трения, она была слишком озабочена, чтобы обращать на это внимание. Однако в доме царили раздоры и недоверие. Рунь-ниан, тревожась за семью, не хотела сидеть без дела и каждый день ходила в переулок у дома Сюй, надеясь увидеть кого-нибудь изнутри и узнать новости.
Мелкий дождик моросил, улицы были окутаны туманом и влагой.
Сегодня был праздник Хуачао. Прохожие радовались, дети с корзинками цветов звонко выкрикивали:
— Свежие цветы! Персик — розовый, груша — белоснежная, нежная абрикосовая, изящная японская айва!
Рунь-ниан в бамбуковой шляпе стояла у угла переулка, не замечая, как дождь промочил её платье. Она с Сяохуань следила за воротами дома Сюй. Надзиратели по-прежнему стояли неподвижно, не давая никому пройти.
Сяохуань нервно оглядывалась, боясь привлечь внимание. Вдруг кто-то тихо окликнул её:
— Сестрица Сяохуань!
Сяохуань вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Бацзинь!
Рунь-ниан тоже обернулась и обрадовалась. Её глаза, затуманенные тревогой, на миг засветились надеждой.
— Бацзинь! Как тебе удалось выбраться из особняка? Как там госпожи?
Бацзинь огляделся и быстро прошептал:
— Госпожа Рунь, идите за мной.
Рунь-ниан поняла и последовала за ним, держась на расстоянии нескольких шагов.
Бацзинь привёл её на Западную улицу, где было людно и незаметно. Он жил с матерью в тёмном закоулке — она была прикована к постели, и к ним почти никто не заходил. Рунь-ниан последние дни носила простую одежду, так что её присутствие здесь не вызывало подозрений.
Бацзинь хотел налить ей чаю, но Рунь-ниан остановила его и сразу спросила о положении в особняке.
Оказалось, Бацзинь, будучи сообразительным, сразу после оцепления выскользнул через боковые ворота. Он был нанят недавно и работал как посыльный, так что на него никто не обратил внимания.
— Госпожа Рунь, ни в коем случае не показывайтесь! По городу ходят слухи, что семью отправят в ссылку! Если вас поймают, вас тоже увезут — и это никому не поможет. Лучше…
Лицо Рунь-ниан побледнело, глаза стали пустыми и безжизненными.
Сяохуань сердито одёрнула Бацзиня:
— Не пугай госпожу Рунь! Старший господин прогнал чжурчжэней — это подвиг, а не преступление! Скоро всё прояснится, и его восстановят в должности.
Рунь-ниан горько усмехнулась:
— Не утешай меня. От таких слов мне только хуже.
Её грудь тяжело вздымалась — она с трудом сдерживала эмоции.
Бацзинь предложил Рунь-ниан вернуться в поместье, и Сяохуань поддержала его:
— Госпожа Рунь, здесь вы ничего не можете сделать. Лучше вернитесь в поместье и ждите новостей. Ведь князь велел вам спокойно оставаться там! Да и няня очень переживает!
Но Рунь-ниан молча стояла, не произнося ни слова. Наконец, она твёрдо сказала:
— Я войду в особняк.
Бацзинь и Сяохуань испугались и стали уговаривать её.
Однако Рунь-ниан уже приняла решение и не слушала их. Она лишь спросила Бацзиня:
— Как мне туда попасть?
Сяохуань была в отчаянии, но Бацзинь с восхищением посмотрел на Рунь-ниан и после размышлений сказал:
— Можно попросить старуху Ван, которая возит овощи.
После оцепления даже овощи в дом Сюй доставляли извне. Старуха Ван была хорошо знакома — раньше она часто рассказывала Рунь-ниан городские новости и разные истории. Услышав просьбу, она испугалась и замахала руками:
— Ах, госпожа, не пугайте старуху! Если меня поймают, мне конец!
Слёзы навернулись на глаза Рунь-ниан, и её худое лицо стало жалким и трогательным.
— Старуха Ван, я осталась сиротой, и только благодаря доброте госпожи последние годы жила в достатке. Теперь, когда госпожа в беде, как я могу бросить её? Прошу, позвольте мне проявить свою преданность! Рунь-ниан кланяется вам в ноги!
С этими словами она хотела опуститься на колени.
http://bllate.org/book/3169/348119
Готово:
