— Чжао-господин явился не просто так? — подняла глаза Рунь-ниан, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Чжао Дунлоу чуть приподнял губы, в глазах мелькнуло одобрение, но ответил с ленивой небрежностью:
— Обязательно ли иметь дело, чтобы навестить?
Рунь-ниан онемела. Ротик приоткрылся, но тут же сомкнулся. Чжао Дунлоу — человек чрезвычайно хитрый: стоит тебе поспешить — он нарочно замедлится, лишь бы не дать тебе удовлетворения. Видимо, королевская кровь и впрямь наделяет особым нравом! Рунь-ниан отвернулась к письменному столу, где лежала стопка старых книг с записями. Перелистнув их, она обнаружила несколько любопытных новостей.
Чжао Дунлоу был весьма доволен. Хотя красавица и не выказывала ни малейшего раздражения, её поворот выдал поспешность: юбка закрутилась водоворотом, словно быстрый поток, обтекающий подводные камни. Рунь-ниан склонилась над книгами, и Чжао Дунлоу мог разглядеть её профиль — длинные ресницы прикрывали глаза, чёрные, как виноградинки; изящный носик, округлый подбородок, бледноватые губы с линиями такой нежности, что казались невообразимыми. Да, это уж точно — создание, вылепленное самим Небом!
Чжао Дунлоу глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
— Как ты живёшь в эти дни?
Рука Рунь-ниан, листавшая книги, замерла. Ресницы взметнулись, чёрные глаза уставились на него — взгляд совсем иной, чем год назад. В нём осела какая-то тяжесть, которую невозможно было разгадать. Очевидно, ей пришлось нелегко. Чжао Дунлоу нахмурился.
— Всё отлично! — тихо ответила Рунь-ниан.
Чжао Дунлоу фыркнул с насмешкой:
— Отлично? Как же так! Род Сюй настолько скуп на чувства, что использует тебя как пешку? Даже на Новый год не позвали обратно в дом!
Рунь-ниан удивлённо посмотрела на него, недоумевая, откуда он так хорошо осведомлён о её жизни.
— Да ничего особенного. В деревне часто наведываются гости, очень оживлённо.
Чжао Дунлоу пристально вгляделся в её спокойное лицо и вдруг почувствовал раздражение.
— Неужели не устаёшь?
Рунь-ниан опешила, книга выскользнула из пальцев, и в груди возникла странная тревога. Она запнулась:
— Уставать от чего?
— Притворяешься, изображаешь спокойствие! Сама страдаешь, а всё держишь в себе! Неужели даже злиться боишься? — слова Чжао Дунлоу, будто стрелы, с шипением летели в Рунь-ниан.
Она вспыхнула от гнева и растерянности, прикусила губу:
— Не говори вздора! Я сама виновата, заслужила наказание.
Но в сердце уже началась тупая боль, и она не понимала, откуда она берётся и куда исчезнет. Рука её крепко впилась в книгу — этот человек напротив вызывал лишь раздражение.
Чжао Дунлоу не собирался сдаваться. Его язык в Линъани славился остротой — с кем бы ни вступал в словесный бой, всегда выходил победителем.
— Это твоя вина? А я слышал, что некая Э-ниан из вашего дома тайком увезена в дом Ли! Ты так легко даёшься в обиду, что старшая госпожа одним словом отправила тебя в поместье. Ведь ты всего лишь приёмная дочь рода Сюй — путь к тебе легко перекрыть, и наружу это подать несложно! А вот если бы кровь Сюй опозорилась, это уже ничем не замажешь!
Сердце Рунь-ниан сжалось от боли. Она прижала ладонь к груди — казалось, огромная рука выжимает из неё всю кровь. Сяохуань испугалась, подхватила госпожу и усадила, затем умоляюще взглянула на Чжао Дунлоу:
— Господин Чжао, не пугайте молодую госпожу. Ей и так пришлось нелегко.
Чжао Дунлоу холодно смотрел на побледневшую девушку. В груди кололо от жалости, но назад дороги нет — лучше уж сейчас доконать, чем позволить ей дальше притворяться, жертвовать собой ради рода Сюй и Шестого молодого господина, теряя собственную сущность.
— У меня дома есть Пятая и Шестая сёстры. Увидят новое платье — тут же требуют себе такое же. Кто-то получит красивое украшение — другая плачет, что родители несправедливы. В еде, одежде, украшениях — ни малейшего различия, иначе весь дом на ушах! Не в настроении — губы надула: «не хочу есть». Попросишь заняться рукоделием — ноют: «укололась», «поранилась», и только после утешений снова берутся за иглу… Рунь-ниан, разве тебе приходилось так в доме Сюй?
Руки Рунь-ниан судорожно сжали юбку. В голове стояла пустота. Разве не было и у неё таких капризов, соперничества, слёз? В старой столице родители ведь тоже баловали её без меры.
— Но ты никогда так не поступала, верно? Ты считала их семьёй, но всегда была осторожна, никогда не устраивала сцен. И даже теперь, оказавшись в такой беде, винишь только себя, не осмеливаясь обвинить род Сюй в холодности и эгоизме? Ты ведь тоже хочешь иметь своё место под солнцем, не так ли? И думаешь, что Шестой молодой господин даст тебе его?
Слова Чжао Дунлоу, словно ледяной дождь, пронзали до костей. Хрупкое тело Рунь-ниан задрожало. Она обхватила себя руками, и даже Сяохуань не могла согреть её душу.
Неужели она и вправду так думала? Старалась угодить всем в доме Сюй, лишь бы найти пристанище? Неужели её нежность к госпоже Сюй — тоже притворство? А чувства к Шестому господину — тоже ложь…?
Нет, нет! Его тепло, его горячие губы, как бешено стучало её сердце — всё это не могло быть обманом!
Рунь-ниан резко вскочила. Губы дрожали, глаза, тёмные, как бездонное озеро, сверлили Чжао Дунлоу. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В груди бушевал огонь, и, не в силах сдержаться, она схватила первую попавшуюся книгу со стола и швырнула в Чжао Дунлоу.
— Врёшь! Всё врёшь! Ты всего лишь распутный повеса, бездельник! Ничего не знаешь, а язык чешешь! Ууу…
Плотина прорвалась. Поток был неудержим, даже Чжао Дунлоу не знал, как быть. Он поднял руку, чтобы защититься, но силёнка у девушки невелика — книга лишь слегка ударилась о него.
Перо, чернильница, подушка на стуле — всё, что попадалось под руку, Рунь-ниан швыряла в Чжао Дунлоу вместе со всей накопившейся яростью. Остальное ещё можно было пережить, но чернила — это уже выходило за рамки приличий. Чжао Дунлоу вынужден был уворачиваться.
Но Рунь-ниан, плача и швыряя, всё ещё не могла утолить гнев. Бросив книги, она схватила чайник со стола и метнула его в Чжао Дунлоу.
К счастью, чай уже остыл и не попал в цель — лишь окропил край его белого халата, оставив заметное пятно с чаинками.
Чайник упал на пол с громким «бах!» и разлетелся на осколки.
В комнате воцарилась тишина.
Рунь-ниан стояла ошеломлённая. Перед ней — Чжао Дунлоу с растерянным лицом и в мокрой одежде. Осколки чайника и разбросанные книги напоминали: всё это безумие совершила она сама.
Вот оно — настоящее лицо: кричит, как рыночная торговка, и даже бросается предметами!
Ха! Действительно, я именно та, кого он описал — притворщица!
Что-то внутри неё разбилось, как тот чайник. Она, словно во сне, покачнулась и направилась к двери.
Очнувшаяся Сяохуань бросилась за ней, поддерживая под руку.
Целый день Рунь-ниан не выходила из комнаты, лежала на постели, уставившись в потолок. Госпожа Вэй несколько раз наведывалась, грустно вздыхала, но не пыталась утешать и молча уходила. К вечеру Рунь-ниан сама встала, немного привела себя в порядок и вышла ужинать.
Неожиданно Чжао Дунлоу уже сидел за столом и собирался брать палочки. Увидев её, он удивился и долго разглядывал.
— На что смотришь? Всё равно притворщицу не разглядишь — моего настоящего лица не увидишь! — холодно бросила Рунь-ниан.
Чжао Дунлоу лишь усмехнулся и, не отвечая, взял свою миску.
В комнате царила тишина. За столом сидели двое: один — в приподнятом настроении, другой — злой, но оба ели одно и то же блюдо, думая о разном.
После ужина Чжао Дунлоу спокойно пил грубый чай, явно наслаждаясь моментом.
Рунь-ниан покусала губу, несколько раз колебалась, но наконец спросила:
— Можешь ли ты помочь моему старшему брату избежать наказания?
Рука Чжао Дунлоу замерла. Он поднял глаза и долго смотрел на неё. Наконец произнёс:
— И вправду не злишься на род Сюй?
Рунь-ниан покачала головой, глаза её были ясны и решительны:
— У всех есть свои интересы. Я не из рода Сюй — это не изменить. Но они отнеслись ко мне с глубокой добротой, и в этом нет ни капли фальши.
В глазах Чжао Дунлоу мелькнул блеск. Он слегка приподнял уголки губ:
— Даже если бы ты не просила, я всё равно кое-что сделал бы.
* * *
Шестдесят вторая глава. Возвращение в город
Длинные ивы, мелкий весенний дождь, за цветами доносится далёкий звон капель. Небольшой дворик заточил в себе цветущую персиковую ветвь в полном расцвете сил — нежные розовые цветы, прекрасные и свежие, могут лишь цвести и увядать сами по себе, даже не выглянув за стену.
За воротами чей-то мальчишка гонит корову, колокольчик на шее звенит звонко и чисто, принося лёгкость в эту дождливую мглу.
Весенние посевы в разгаре, многие дети помогают дома, и в школе осталось не больше трети обычного числа — лишь самые маленькие, ещё неспособные работать. Рунь-ниан выучила с ними несколько иероглифов, а потом позволила играть во дворе, только не под дождём.
Из-под галереи подошла госпожа Вэй. Рунь-ниан поспешила навстречу, обняла её за руку и прижалась головой к плечу. Та ласково обняла девушку:
— Уже взрослая, а всё как ребёнок! Скоро ведь совершеннолетие!
Рунь-ниан лишь слабо улыбнулась, не говоря ни слова.
Госпожа Вэй помедлила, затем осторожно спросила:
— Рунь-ниан, у тебя… есть чувства к Малому князю?
Девушка покраснела до корней волос, спрятала лицо в груди няни и замялась:
— Няня, опять меня дразнишь?
Госпожа Вэй вздохнула:
— Я не дразню, дитя моё. Просто хочу, чтобы ты поскорее определилась — мне бы спокойнее стало. Ты ждёшь Шестого господина?
Тело Рунь-ниан напряглось. Она медленно подняла глаза на няню.
Та смотрела на неё с серьёзной, сострадательной и нежной печалью — на ту, которую сама вырастила.
Сердце Рунь-ниан потеплело. Щёки снова залились румянцем, она отвела взгляд на упавшие лепестки под ногами и едва заметно кивнула.
Госпожа Вэй опустила глаза, скрывая тревогу, и тихо спросила:
— А если старшая госпожа не одобрит?
Рунь-ниан испуганно обернулась. В чёрных глазах читались страх и тревога:
— Что ты говоришь? Ты что-то знаешь? Неужели и передо мной хочешь скрывать?
Она лихорадочно искала ответ в лице няни.
Госпожа Вэй сжалилась. Ладно, раз уж пережили столько бед, неужели не справимся и с этим?
— Да ничего. Просто подшутила. Чего ты так волнуешься? Шестой господин рассудителен, всё уладит — тебе не о чем беспокоиться.
Рунь-ниан пристально смотрела на няню. В душе шевельнулось странное ощущение — будто червяк точит что-то внутри, вызывая тупую боль. Но госпожа Вэй ласково улыбнулась, и девушка опустила глаза, тихо прошептав, будто стесняясь:
— Няня всё равно дразнит меня.
Весенний дождь, монотонный и неразрывный, путал мысли.
К вечеру дождь не прекратился. Сгущались сумерки, крестьяне проходили мимо забора, здоровались и перекидывались шутками.
Сяохуань уже расставила ужин и собиралась звать Рунь-ниан, как вдруг из-за ворот вбежала Чуньюй, вся мокрая.
— Молодая госпожа, беда! В доме случилось несчастье!
Рунь-ниан, как раз убиравшая шитьё, вскочила в ужасе, иголки и нитки покатились по полу. Она схватила Чуньюй за плечи:
— Что случилось?
Лицо Чуньюй было мокрым — она бежала без зонта. Переведя дух, она запыхавшись поведала услышанное. Рунь-ниан не отводила от неё глаз, пока та говорила, а потом тяжело опустилась на стул.
Оказалось, Чуньюй сегодня ездила в город на телеге господина Цюй из поместья и узнала потрясающую новость: третьего господина Сюй арестовали, а сам дом Сюй закрыт — никому не разрешено ни входить, ни выходить. Услышав это, Чуньюй в панике бросилась обратно, чтобы сообщить.
Рунь-ниан сидела оцепеневшая, мысли путались, не зная, что делать.
В комнате уже зажгли свечу. Пламя, маленькое и дрожащее, освещало лишь крошечный клочок пространства. Густая тьма, словно чудовище, раскрывала пасть и пожирала каждый уголок комнаты.
Даже госпожа Вэй, несмотря на возраст, растерялась и лишь ходила кругами по комнате.
Рунь-ниан крепко вцепилась в подлокотники кресла. Острая заноза впилась в ладонь, вызывая резкую боль, которая, как игла, пронзала прямо в сердце.
http://bllate.org/book/3169/348118
Готово:
