Шестой молодой господин долго и пристально смотрел на Рунь-ниан, а затем тихо произнёс:
— Повернись спиной.
Сердце Рунь-ниан радостно забилось: она решила, что он принёс ей какую-нибудь новую забавную безделушку и хочет её напугать. Поспешно повернувшись, она затаила дыхание и замерла в ожидании, когда Шестой брат покажет свою находку. Однако прошло немного времени, а он всё не делал никаких движений. Рунь-ниан уже собралась обернуться, как вдруг услышала у самого уха:
— Не двигайся.
Она почувствовала, как ей в волосы вставили какой-то предмет. Руки Шестого брата, должно быть, были очень осторожны — предмет слегка коснулся кожи головы, вызывая щекотку. Рунь-ниан не выдержала и вытащила его.
Это была нефритовая шпилька!
Простая бирюзовая шпилька тёмного оттенка, сдержанный и древний на вид.
Рунь-ниан ей очень понравилась. Она потрогала свои два пучка на голове и вздохнула:
— Жаль, мне ещё рано её носить!
Увидев, как она обрадовалась, Шестой брат облегчённо выдохнул и уже не стал задумываться, можно ли ей сейчас её надевать.
— Тогда сохрани её, наденешь позже.
Рунь-ниан расплылась в улыбке и тут же принялась выпрашивать подарок и для Юй-ниан:
— Шестой брат, а что ты купил Юй-ниан? Быстро отдай мне, а то она обязательно отберёт мою!
Шестой брат смотрел на эту капризную девушку и чувствовал лёгкое раздражение. Он едва заметно вздохнул, но всё же улыбнулся:
— Уже отправил в её комнату. Иди отдыхай.
Он уже собрался отпустить её, но вдруг окликнул снова:
— Спрячь шпильку и никому не показывай, особенно Юй-ниан — а то устроит скандал. И другим тоже не показывай.
Рунь-ниан недоумённо спросила:
— Почему другим нельзя?
Шестой брат на мгновение замер, с трудом растянул губы в улыбке и проговорил:
— Если другие увидят, Юй-ниан точно узнает. Иди уже в свою комнату!
Рунь-ниан сочла поведение Шестого брата сегодня очень странным и всю дорогу до своей комнаты размышляла об этом. Вернувшись, она вручила шпильку Сяохуань с просьбой спрятать. Узнав, что подарок от Шестого молодого господина, Сяохуань тут же спросила, получил ли что-нибудь и Юй-ниан.
Рунь-ниан как раз умывалась и пробормотала в ответ:
— Только мне. И ещё велел никому не говорить.
Сяохуань остолбенела. Шпилька в её руках вдруг стала горячей, как уголь, но при этом Рунь-ниан сохраняла полное неведение! Сяохуань с тяжёлым сердцем спрятала украшение и ещё раз напомнила хозяйке молчать. Та нетерпеливо кивнула и улеглась спать, оставив Сяохуань бодрствовать на наружной постели.
На следующий день Шестой брат отправился навестить профессора Чжана и, естественно, провёл весь день за общением с однокурсниками.
Во второй половине дня прибыл господин Цюй из поместья, чтобы поздравить с хорошими новостями, вскоре за ним явился и Фугуэй. Госпожа Сюй была в восторге и тут же велела Рунь-ниан подготовить вознаграждения. Та уже заранее велела Сяохуань приготовить денежные конверты, и теперь раздала каждому по щедрому подарку. Оба управляющих поместьями с радостью приняли дары и заодно доложили о текущих делах.
Благодаря предыдущему опыту с разведением домашней птицы господин Цюй из поместья крепко задумался и сегодня подробно всё изложил:
— В прошлый раз Седьмой молодой господин привёз семена люцерны. Мы уже засеяли ими двадцать му сухих полей. Всего у нас восемьдесят му таких полей: двадцать му арендовал Вэй Лаосань под пшеницу, остальные шестьдесят му — наши. Из них двадцать му засеяли люцерной, а остальные разделили между семьями для овощей.
Госпожа Сюй была очень довольна:
— Так и надо! Пусть выращивают овощи, а излишки могут продавать на рынке.
Господин Цюй из поместья кивнул:
— Госпожа милосердна. Даже старые листья и перезревшие овощи пойдут на корм скоту — ничего не пропадёт. Сейчас в поместье держат десять свиней, две стаи уток — всего сто двадцать голов. Продолжаем покупать полурослых уток из Хуэйтоугоу. Если всё пойдёт хорошо, в следующем году утята уже не понадобятся. Также шестьдесят гусей…
Рунь-ниан удивилась:
— А почему не держите кур?
Господин Цюй из поместья усмехнулся, явно гордясь своей смекалкой:
— Вот тут я прикинул. Если разводить всё подряд, усилия разойдутся, а прибыль будет мелкой и разрозненной. Продавать — лишняя трата сил, да и вести учёт сложнее. К тому же в поместье много рисовых полей и канав, где после уборки урожая детишки могут собирать остатки зёрен, ловить червей и улиток. Если в следующем году люцерна приживётся, планирую завести побольше свиней — с них прибыль куда выше.
Госпожа Сюй и Рунь-ниан, сидевшие за ширмой, одобрительно кивали. Для женщин, редко выходящих из дома, такие речи были необычайно свежи и убедительны.
Фугуэй слушал и чувствовал стыд: сначала он хотел блеснуть перед хозяевами, сделать всё красиво, но теперь вышло множество неудач, и он не знал, как всё исправить. А господин Цюй из поместья заранее предусмотрел всё и избежал многих проблем.
Пока он краснел от смущения, отец строго глянул на него. В этот момент госпожа Сюй спросила у Фугуэя о делах в горном поместье. Тот поспешно наклонился и ответил:
— Со скотом всё в порядке, только…
— Что такое? — мягко спросила госпожа Сюй.
Фугуэй собрался с духом:
— Сначала я раздал животных семьям на прокорм, но не подумал как следует. Некоторые стали воровать яйца. Вычислить виновных трудно, и я совсем растерялся.
Он не смел поднять глаз и стоял, дрожа от страха.
Госпожа Сюй, однако, рассмеялась и сказала управляющему Суну:
— Ты слишком строго воспитал Фугуэя! Несколько яиц — пустяк. Бедные могут сварить их детям или старикам — это ведь ничего не стоит.
Управляющий Сун понимал: госпожа просто добра, но если разбираться серьёзно, то Фугуэй плохо справляется с обязанностями. Он лишь вымученно улыбнулся в ответ.
— Мама, управляющий Сун, конечно, старается. Но всё же стоит провести проверку, иначе честные будут в проигрыше, а хитрецы — в выигрыше. Если так пойдёт, никто не захочет работать добросовестно, а лентяи разбалуются, — сказала Рунь-ниан чётко и ясно.
Её слова попали прямо в уши Фугуэя, и его лицо вспыхнуло.
— Не нужно быть слишком строгим, но и ловкачам надо дать повод для опасений. Кроме того, нужно придумать систему… господин Цюй из поместья, как вы поступили?
Господин Цюй из поместья, выслушав всё это время, теперь охотно ответил:
— Люди непредсказуемы, этого не избежать. Но слова молодой госпожи справедливы: если не следить, скоро и курьи кости не останется. В поместье был заброшенный коровник — мы его починили и туда заперли уток с гусями. Две семьи отвечают за них. Всегда выходят и возвращаются вдвоём. Если что-то пропадёт — убыток делят пополам. Яйца тоже делят поровну, а при продаже отдают одну десятую прибыли им, как молодая госпожа и советовала. Пока проблем не возникало.
Его слова ясно показали разницу в подходах.
Госпожа Сюй часто кивала:
— Господин Цюй из поместья — опытный и толковый управляющий, всё продумал отлично.
Затем она обратилась к Фугуэю:
— Не стыдись и не сокрушайся. Господин Цюй из поместья старше тебя на добрых пятнадцать лет!
Все в зале рассмеялись, и Фугуэй, смутившись, тоже улыбнулся.
— Теперь я понял, как надо делать. Благодарю вас, госпожа, благодарю молодую госпожу, благодарю господина Цюй из поместья.
Столько благодарностей подряд вызвали новый взрыв смеха. Управляющий Сун с грустью подумал, что сыну, пожалуй, и правда лучше работать самостоятельно — так он быстрее повзрослеет.
За ширмой Рунь-ниан тоже сияла от радости. Господин Цюй из поместья и Фугуэй принесли в этот затхлый дом глоток живой, бурлящей жизненной энергии — гораздо интереснее, чем унылая роскошь особняка.
Сяохуань нахмурилась и напомнила Рунь-ниан держать осанку.
Та слегка прикусила губу и снова сосредоточилась на разговоре в зале.
Господин Цюй из поместья улыбнулся:
— Молодые полны сил! С опытом всё станет яснее. Но у меня есть ещё одно дело к госпоже.
И госпожа Сюй, и Рунь-ниан удивились: ведь урожай уже собран, скот распределён — казалось бы, забот больше нет.
— Несколько дней назад чиновники поймали контрабандистов, везших коров, и конфисковали более десятка голов. Сегодня их, скорее всего, уже привезут. Прошу разрешения послать знающего человека, чтобы купить несколько коров.
Госпожа Сюй растерялась, Рунь-ниан широко раскрыла глаза — ведь волы стоят дорого, по сотне гуаней за голову!
— В поместье уже есть пять волов, в Хуэйтоугоу — ещё три. Зачем покупать ещё? — спросила Рунь-ниан.
Господин Цюй из поместья смутился, но, будучи честным человеком, прямо ответил:
— Признаюсь, тут замешаны личные интересы. Мой шурин, увидев, что осенью все свободны, решил заняться торговлей волами — слухи ходят, что прибыль огромная. Он собрал деньги и отправился на юг. Но те люди — завзятые контрабандисты, не заплатили налоги и тайно везли коров обратно. Уездные чиновники заранее получили сведения и перехватили их у переправы.
Оказалось, на юге коровы стоят гораздо дешевле. Без учёта налогов прибыль с одной головы удваивается, а то и больше. Но императорский двор берёт высокие пошлины, поэтому только богатые купцы могут легально торговать. Однако жажда наживы толкает и простых людей на риск. Многие тайно везут коров, надеясь быстро разбогатеть. Но если их ловят, коров продают с аукциона, и после уплаты пошлин, штрафов, взяток чиновникам и прочих расходов остаётся почти ничего. Особенно тяжело тем, кто брал деньги в долг — они могут разориться в одночасье.
Узнав все подробности, госпожа Сюй пожалела бедняков.
Рунь-ниан задумалась:
— Господин Цюй из поместья, какие у вас планы?
Господин Цюй из поместья теребил руки, явно нервничая:
— Один из беглецов вернулся и сообщил всем: кто может — пусть собирает деньги, кто имеет связи — пусть ходатайствует. Если удастся договориться с уездом, хоть часть капитала вернётся.
Управляющий Сун помолчал и сказал:
— Я слышал об этом. Иногда находчивые люди заранее скупают конфискованные товары у чиновников — иногда получается гораздо дешевле.
Господин Цюй из поместья поспешно добавил:
— Не обязательно ждать аукциона. Если кто-то сразу предложит сумму, покрывающую расходы уезда, чиновники согласятся.
Рунь-ниан улыбнулась:
— Неужели после этого коровы станут собственностью дома Сюй?
Управляющий Сун дернул уголком рта, но быстро опустил глаза.
Фугуэй, ничего не понимая, вмешался:
— Конечно, нет! Иначе зачем им вообще отдавать коров чиновникам?
Управляющий Сун мысленно выругал сына: «Да ты совсем безмозглый! Теперь даже молодая госпожа умнее тебя!»
Господин Цюй из поместья покраснел и пробормотал:
— …Потом, конечно, вернём часть средств, чтобы они не остались совсем без гроша.
Такой честный и высокий мужчина, как господин Цюй из поместья, явно страдал, выполняя эту просьбу.
Госпожа Сюй сжалилась и сказала Рунь-ниан:
— Посмотри, сколько у нас свободных денег. Если хватит, помоги им. Но если придётся влезть в основной капитал, они ещё много лет будут отдавать долг!
Господин Цюй из поместья поспешно закивал.
Рунь-ниан молча подсчитывала остаток в казне, и в зале воцарилась тишина.
В этот момент Седьмой брат с радостным смехом ворвался в зал:
— Рунь-ниан, я заключил выгодную сделку!
Седьмой брат, радостно вбегая, заметил присутствующих управляющих и остановился, поздоровавшись с матерью.
Управляющие дома Сюй почтительно поклонились ему.
Седьмой брат махнул рукой, всё ещё не в силах скрыть возбуждение, и обратился к госпоже Сюй:
— Мама, сегодня многие семьи захотели продать мне дома, все из того…
Он не договорил — его перебила Рунь-ниан, чей голос прозвучал чисто и звонко, как родниковая вода:
— Седьмой брат, у господина Цюй из поместья сейчас важное дело. Можешь ли ты помочь?
Седьмой брат недоумённо посмотрел то на господина Цюй из поместья, то на госпожу Сюй.
Господин Цюй из поместья понял: внешние дела должен решать молодой господин. Он кратко изложил суть проблемы.
Седьмой брат, человек горячий и отзывчивый, сразу согласился:
— Ничего сложного! Пусть этим займётся управляющий Лу.
Господин Цюй из поместья озаботился: это дело не простое, справится ли управляющий Лу? Если нет, где искать другого? Да и времени мало! Но Седьмой брат уже дал слово, и отказываться было неловко. Он лишь поблагодарил.
http://bllate.org/book/3169/348102
Готово:
