— Лучше всего, когда строят винный склад, заодно возвести и все остальные лавки. Заранее можно связаться с теми, кто заинтересован, и сдать им помещения в аренду. Как только винный склад будет достроен и откроется, остальные лавки тоже начнут работать. Если торговцы побоятся, что в северной части города мало народу, и откажутся брать помещения, их можно привлечь снижением арендной платы или даже временным освобождением от неё.
Услышав это, Шоупинь чуть не разинул рот от изумления.
— Рунь-ниан, откуда у тебя такие мысли? Я ведь каждый день брожу по городу, а у меня и в голову ничего подобного не приходило!
Рунь-ниан, однако, была полностью погружена в свои размышления и не обращала на него внимания.
— Даже если семья Гао застроит половину участка, но оставит остальную землю нетронутой, северная часть города всё равно будет выглядеть запущенно. Надо объединить всех заинтересованных и действовать сообща — тогда всё будет выглядеть аккуратно и упорядоченно.
— Кроме того, на юге города уже есть несколько винных заведений. Если наш винный склад не будет чем-то выделяться, он никак не сможет превзойти старый склад «Синьаньлоу». Это нужно решить сразу и без промедления. Иначе все усилия окажутся напрасными. То же самое касается и остальных лавок: если они не будут привлекательными, кто захочет сюда приходить? Достаточно нескольких ярких точек — и они осветят всё вокруг на несколько саженей! Люди сами потянутся сюда.
— Брат Гао близок с уездной администрацией. Можно попросить его убедить чиновников вернуть в казну несколько безхозных участков на самой окраине. Там можно построить либо приют для сирот, либо школу, либо даже военную академию. Главное — потратить немного денег, чтобы переселить нынешних жильцов. Это тоже привлечёт путников и проезжих. Уверена, что уездный судья Ло будет только рад — ведь это прибавит ему заслуг перед народом.
Шоупинь приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но замолчал.
— Если уж есть деньги, так может, сразу и тот холм купить…
— Зачем покупать холм? — Шоупинь наконец пришёл в себя от изумления.
Рунь-ниан на мгновение замерла, поняв, что её мысли унеслись слишком далеко, и, улыбнувшись, покачала головой, сказав, что это была лишь шутка.
— А что мы будем делать с теми домами, которые уже купили?
Рунь-ниан услышала это и игриво улыбнулась.
— Вот тут-то и придётся рассчитывать на тебя, Седьмой брат.
Шоупинь разозлился:
— Только что ты так чётко всё распланировала, а теперь, когда дело дошло до собственного имущества, у тебя нет ни одной мысли? Мне и так не очень интересно этим заниматься, не обманывай меня — скорее скажи, что задумала!
Рунь-ниан прикусила губу, в глазах её явно играла насмешливая искорка:
— Если так, то прошу тебя, Седьмой брат, придумай что-нибудь сам и покажи мне всё лично — только тогда я смогу принять решение.
Шоупинь обречённо вздохнул:
— Опять надо выходить на улицу!
Они как раз оживлённо спорили, как вдруг снаружи раздался громкий треск хлопушек.
***
Рунь-ниан и Шоупинь переглянулись. В их глазах поочерёдно мелькнули недоумение, догадка, изумление и радость, и оба хором воскликнули:
— Шестой брат!
В комнату ворвался Цицзинь, запыхавшись и крича во весь голос:
— Господин! Шестой молодой господин стал чжуанъюанем!
Шоупинь обрадовался и быстро направился к выходу, а Рунь-ниан последовала за ним. Но тут Шоупинь вдруг обернулся:
— Беги скорее к бабушке и маме, чтобы они не волновались!
Рунь-ниан, полная радости, поняла, что он прав, и, подавив своё волнение, вместе с Сяохуань вернулась в покои.
Шоупинь вышел к главным воротам. Там уже собралась толпа чиновников с поздравлениями, окруживших Шестого брата, и громко распевали хвалебные речи. Шоупинь тут же велел управляющему раздать наградные деньги чиновникам и разбросать монеты толпе, после чего потянул Шестого брата внутрь. Пройдя через арочные ворота, они увидели, что старшая госпожа и госпожа Сюй уже с нетерпением ждали их, смотря на Шестого брата с влажными от слёз глазами.
Шестой брат опустился на колени и совершил глубокий поклон, произнеся:
— Бабушка, мама.
Старшая госпожа дрожащим голосом сказала:
— Быстрее, Седьмой брат, помоги ему встать.
Госпожа Сюй смотрела на Шестого брата сквозь слёзы, чувствуя в душе множество несказанных слов.
Рунь-ниан и Юй-ниан весело шли следом, излучая радость. Когда Шестой брат посмотрел в их сторону, Рунь-ниан незаметно сложила руки в поклон и шевельнула губами. Шестой брат понял и едва заметно кивнул.
Управляющий заранее подготовил алтарь с благовониями перед табличками предков рода Сюй. Как только семья собралась, Цзиньчжи повёл всех к алтарю, где они поклонились предкам. Затем все вернулись в главный зал, где старшая госпожа велела Шестому брату сесть, чтобы младшие братья и сёстры могли поздравить его. Вскоре в зал хлынули слуги, чтобы выразить свои поздравления, и снова посыпались наградные.
Через некоторое время уездный судья прислал поздравительный подарок, профессор Чжан отправил Чжунъу, а Гао Минъюань преподнёс в подарок изысканные письменные принадлежности. Старая госпожа Чжоу, дрожа всем телом, пришла лично, и даже Чжоу Хуайнань, чья репутация уже оправилась, пришёл в дом Сюй открыто и без стеснения.
Постепенно начали прибывать и знакомые соседи, чтобы поздравить семью. Госпожа Сюй метнулась в разные стороны от хлопот, но к счастью, Рунь-ниан, будучи молодой и сообразительной, помогала ей принимать гостей, так что никто не остался без внимания. В тот день дом Сюй был необычайно оживлённым, и лишь поздно вечером, проводив последних гостей, семья смогла спокойно поговорить.
Старший сын, Да-лан, ещё в юности получил наследственную должность и стал чиновником «чжунсюньланом». В пятнадцать лет его передали под начало старого цзедуши, ныне — генерала Лю. Пройдя множество сражений, получив несметное число ран и заслуг, он дослужился до нынешней должности «цзыву дафу». Его отец, в свою очередь, был всего лишь воином, сдавшим экзамены на воинское звание, как и сам старый цзедуши.
Теперь получить новую наследственную должность было крайне сложно, поэтому то, что Шестой брат с первой же попытки занял первое место на уездных экзаменах и сам заслужил себе карьеру, стало величайшей удачей для рода Сюй.
Старшая госпожа смотрела на Шестого брата с безграничной нежностью:
— Шестой брат, ты молодец, очень молодец. Твой дед и отец, будь они живы, были бы так счастливы…
Вспомнив ушедших родных, старшая госпожа не смогла сдержать слёз и разрыдалась.
Юй-ниан, проявляя заботу, тут же подала платок, чтобы вытереть слёзы бабушке.
Госпожа Сюй тоже не могла сдержать горечи в сердце.
Чжоу Хуайнань, напротив, был в восторге — ведь успех Шестого брата мог принести и ему пользу. Он вставил:
— Мне уже не светит ничего подобного, но когда Шестой брат получит должность, обязательно возьми меня к себе в советники — хоть хлеба дай поесть!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Хуайнаню, из тебя вышел бы неплохой секретарь — умеешь говорить умно. Только вот почерк твой надо хорошенько подтянуть.
Цзиньчжи подшутил:
— Шестой брат, раз ты стал чжуанъюанем, не зазнавайся. Готовься как следует — весной поезжай в Линъань и принеси нам титул зжуанъюаня! Заодно возьми и мою долю славы!
Девушки за ширмой захихикали. Старшая госпожа, сквозь слёзы улыбаясь, дрожащим пальцем указала на Цзиньчжи:
— Ты, бессовестный, сам не хочешь учиться, а просишь племянника добывать тебе честь!
Неожиданно Шоувэй добавил:
— И мою долю тоже забери!
Молодёжь рассмеялась ещё громче. Старшая госпожа прищурилась от радости и, махнув рукой Шоупиню, сказала:
— Тебе не следует подражать своему второму брату. Ты ещё молод — не говори таких вещей.
Госпожа Юй тут же шлёпнула Шоувэя по голове:
— Сам иди сдавай экзамены! Пусть Шестой брат сдаёт свои, а ты, как старший брат, тоже должен попробовать в следующем году.
Шоувэй отвёл голову и с невинным видом возразил:
— Мама, для экзаменов нужен талант! У твоего сына его нет. Если я пойду и провалюсь, семье будет стыдно.
Госпожа Сюй мягко утешила его:
— Второй брат, если ты пойдёшь на экзамены, мы будем рады в любом случае. Если не сдашься сейчас — будет следующая попытка. А если сдашься — это будет ещё одна радость для семьи. Лишь бы у юноши были стремления — тогда он прославит род.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Посмотри на Бовэня — он тоже стал чжуанъюанем, и это уже великая честь!
Старая госпожа Чжоу молча наблюдала за происходящим и в душе завидовала цветущему роду Сюй, где сыновья растут талантливыми. Если бы тогда брак между семьями всё же состоялся, её внуку не пришлось бы оставаться без поддержки. От этих мыслей в её сердце поднялась горечь.
Чжоу Хуайнань, однако, ничуть не чувствовал этого. Он не стремился к чинам и не имел таланта к торговле — его душу пленял лишь томный голос дочери за ширмой, и он, опершись на ладонь, улыбался, прислушиваясь к её перешёптываниям.
Шоувэй тяжело вздохнул про себя, но внешне вынужден был согласиться. В самый мрачный момент он заметил, как Шоупинь весело смотрит на него, и, когда никто не смотрел, быстро скривил лицо в горькой гримасе. Шоувэй понял: в доме, кроме отца, есть ещё один человек, разделяющий его беду, и настроение его заметно улучшилось.
За ширмой девушки тихо болтали. Юй-ниан, ничего не понимая, спросила:
— Сестра, а что такое чжуанъюань?
Э-ниан быстро ответила:
— Ты и этого не знаешь? Чжуанъюань — это первый на уездных экзаменах!
Юй-ниан смутилась и придвинулась ближе к Рунь-ниан. Та поправила ей выбившиеся пряди и шепнула на ухо:
— Я тоже сегодня впервые узнала!
Юй-ниан понимающе улыбнулась.
Цзинь-ниан была недовольна легкомысленностью Э-ниан и утешила Юй-ниан:
— Не слушай её. Откуда обычной девушке знать всё, что происходит снаружи? Нам, девицам, достаточно знать дела внутри дома.
Вань-ниан усмехнулась и, приподняв бровь, бросила Э-ниан взгляд, полный насмешки. Э-ниан, уже чувствуя себя неловко от слов Цзинь-ниан, теперь увидела и издёвку Вань-ниан и обиделась ещё больше.
— Сестра ошибается. Ведь уже в следующем месяце ты выходишь замуж в семью Гао, и твой жених надеется, что ты будешь управлять делами. У семьи Гао торговые предприятия по всему миру — тебе всё равно придётся в этом разбираться.
Цзинь-ниан покраснела от злости. В их стране девушки из благородных семей редко выходили из дома и занимались лишь домашними делами. Лишь бедные и грубые семьи позволяли женщинам нарушать правила и заниматься торговлей, чтобы поддержать семью. Слова Э-ниан были явным намёком на низкое происхождение семьи Гао.
Цзинь-ниан не могла ответить — ведь она ещё не замужем, и у неё не хватало смелости спорить с такой бестактной особой.
Рунь-ниан спокойно подхватила разговор:
— Я слышала от Седьмого брата, что ваш жених с тринадцати–четырнадцати лет сам принимал решения и управлял делами. Всего за несколько лет он взял под контроль все семейные дела. С таким умом ему не составит труда сдать экзамены, если захочет.
Вань-ниан презрительно фыркнула:
— Ты, оказывается, неплохо разбираешься в делах торговых семей. Неудивительно, что Второй брат постоянно говорит, будто ты управляешь всем и дома, и снаружи.
Цзинь-ниан, неуклюжая в словах, злилась всё больше, и от этого её речь становилась ещё более скованной.
Рунь-ниан пристально посмотрела на Вань-ниан и Э-ниан, и в её взгляде было что-то ледяное. Она немного помолчала, а затем сказала чётко и ясно:
— Я знаю лишь одно: в какой бы семье человек ни родился, если он может прокормить и заботиться о своих близких — он достоин уважения и доверия.
Вань-ниан и Э-ниан почувствовали холод в душе под её взглядом. Услышав эти слова, они поняли, что возразить нечего, и, смутившись, больше не осмеливались издавать ни звука.
Голос Рунь-ниан звучал чисто и звонко, без притворной кокетливости, свойственной другим девушкам, и в нём чувствовалась уверенность. Чжоу Хуайнань, услышав это, вновь потерял голову и унёсся в мечтах.
Снаружи никто не знал об этой тихой ссоре и продолжал оживлённо обсуждать провинциальные экзамены будущей весной и даже императорский экзамен.
Шестой брат сегодня много общался и лишь улыбался, слушая, как все шутят.
Цзиньчжи, любивший фантазировать, уже воображал торжественную церемонию в золотом зале императорского дворца.
— Если бы в нашей семье появился зжуанъюань… Шестой брат, я ведь до сих пор всего лишь «чэнсиньлан»! Когда ты или Да-лан доберётесь до императорского двора, не забудьте и про дядю — достаньте мне хоть какую-нибудь настоящую должность!
Цзиньчжи слишком далеко заглянул в будущее! Да-лан ещё мог бы, но Шестой брат только что прошёл уездные экзамены — впереди ещё провинциальные и императорские. Даже получив чин, придётся долго служить, проходить проверки и испытания, прежде чем попасть ко двору! Его мечты были слишком далёкими…
Шоупинь и Шоувэй тайком отвернулись, чтобы скрыть улыбки: ведь «чэнсиньлан» — это самый низший чин среди военных чиновников, всего лишь девятый ранг!
Госпожа Юй чувствовала в душе горечь: её муж всё время занят лишь развлечениями, и даже если бы небо послало ему должность, он бы всё испортил. Лучше бы вообще не получал. Теперь и Шоувэй пошёл по его стопам — откуда в доме взять надежду? Неужели им всю жизнь придётся полагаться только на старшую невестку?
Госпожа Сюй, заметив, что речи Цзиньчжи слишком легкомысленны и могут плохо повлиять на Седьмого брата, перевела разговор:
— Завтра ты должен навестить профессора и как следует поблагодарить его. Кроме того, тебе нужно обсудить с ним вопрос об Академии Цзиньшань и следовать его советам.
Седьмой молодой господин серьёзно кивнул в ответ.
Старшая госпожа, услышав это, тут же распорядилась:
— Сегодня все сильно устали — идите отдыхать. Шестой брат, ты особенно утомился в дороге, лучше ложись пораньше, чтобы завтра быть бодрым при встрече с профессором.
Все послушно разошлись. Лишь старая госпожа Чжоу осталась, чтобы поговорить со старшей госпожой по-сестрински.
Госпожа Сюй, уставшая за день, вернувшись в покои, почувствовала боль в ногах и стала массировать их. В этот момент вошли Рунь-ниан и Юй-ниан и, увидев это, тут же велели служанке принести горячей воды. Рунь-ниан лично помогла госпоже Сюй вымыть ноги.
Госпожа Сюй с благодарностью вздохнула, и усталость, поднимаясь от ступней, окутала её. Она закрыла глаза и прислонилась к креслу, погрузившись в полудрёму.
Когда Рунь-ниан вышла из комнаты, она с удивлением увидела Шестого брата, стоявшего в коридоре и улыбающегося ей.
— Шестой брат, ты давно здесь? Почему ещё не отдыхаешь?
От хлопот Рунь-ниан слегка вспотела, и её лицо стало ещё румянее. Шестой брат указал на её юбку. Рунь-ниан посмотрела вниз и увидела, что та промокла.
— Ничего страшного, сейчас переоденусь, — улыбнулась она.
Заметив, что Шестой брат не собирается уходить, она поспешила добавить:
— Мама очень устала и уже отдыхает. Если у тебя есть дело, лучше поговорим завтра.
Шестой брат кивнул. Но когда Рунь-ниан уже собралась уходить, он окликнул её.
Рунь-ниан удивлённо посмотрела на него. В глазах Шестого брата была глубина, тьма, в которой невозможно было разобрать ни мысли, ни чувства. Рунь-ниан почувствовала неловкость и робко прошептала:
— Шестой брат…
http://bllate.org/book/3169/348101
Готово:
