Вань-ниан и Э-ниан были ровесницами — обеим по четырнадцать лет. Увидев расставленные на столе фигурки, Вань-ниан тихо прошептала:
— В прошлом году у нас дома Махора была серебряная, а у старшей тётушки — всего лишь фарфоровая?
Э-ниан фыркнула:
— Да мы, как только приехали в Линъань, даже золотую ставили!
Хотя девушки говорили вполголоса, Рунь-ниан, стоявшая позади, всё отлично расслышала и пришла в ярость, но не могла дать волю чувствам. Цзинь-ниан, шедшая впереди, слегка повернула голову и сделала им строгое замечание. Те лишь усмехнулись, не скрывая пренебрежения.
Четвёртая госпожа Чжан, наблюдавшая за этим, внутренне обрадовалась. Она считала эту семью недосягаемо знатной, а оказалось — такие же обыденные люди, как и все. Значит, споры из-за нарядов вовсе не стоят внимания.
Тем временем служанки уже приготовили иголки с нитками, чтобы девушки могли продеть нитку в ушко под лунным светом. Даже такие маленькие, как Юй-ниан и Ин-ниан, сосредоточенно старались: ведь если не удастся продеть нитку, заработаешь репутацию неумехи.
Четвёртая госпожа Чжан ловко справилась с задачей в мгновение ока. Повернувшись, она заглянула, как там Рунь-ниан, но нечаянно задела её. Нитка Рунь-ниан уже почти прошла сквозь ушко, но от этого движения снова выскользнула, и ей пришлось начинать заново. К тому времени все остальные уже закончили и весело переговаривались. Остались лишь Рунь-ниан да две маленькие девочки — Юй-ниан и Ин-ниан. Вань-ниан с Э-ниан тут же захихикали.
Рунь-ниан разозлилась, но собралась и, сосредоточившись, всё же продела нитку.
Цзинь-ниан улыбнулась:
— Рано или поздно — всё равно. Значит, ловкость на праздник Цицяо ты всё же получила.
Э-ниан нарочно поддразнила Рунь-ниан:
— Как это «всё равно»? Если в семнадцать-восемнадцать лет только и сможешь, что нитку продеть, разве это можно назвать ловкостью?
Цзинь-ниан разгневалась, что та не щадит чувств других, и строго посмотрела на неё. Но Э-ниан лишь отвернулась и, взяв Вань-ниан под руку, ушла. Четвёртая госпожа Чжан слегка поджала губы и тоже отошла в сторону.
Рунь-ниан, глядя на их наивную и мелочную выходку, вдруг перестала злиться и даже утешила Цзинь-ниан.
Пока девушки соревновались между собой, в главном зале тоже не было покоя.
Глава XVI. Сватовство Цзинь-ниан (часть первая)
Старшая госпожа вспомнила, что Цзинь-ниан уже шестнадцати лет и давно пора подумать о замужестве, и спросила у госпожи Юй, есть ли какие-то планы.
Госпожа Юй была чем-то озабочена и не знала, как ответить. В этот момент наложница Дин вмешалась:
— Уже договорились с первым сыном семьи Гао из Линъани.
Госпожа Сюй удивилась. Госпожа Юй бросила на наложницу Дин сердитый взгляд и вынуждена была ответить старшей госпоже:
— Кто-то упоминал об этом мужу, но ничего ещё не решено окончательно.
Наложница Дин сегодня была особенно вызывающей и явно хотела поссориться с госпожой Юй:
— Сестра, что же вы так? Почему не говорите правду старшей госпоже? Ведь уже обменялись подробными сватебными записками и вставили золотую шпильку! Разве это не значит, что всё окончательно решено? Это же радостное событие — стоит рассказать старшей госпоже, чтобы она спокойна была!
Госпожа Юй ещё больше разволновалась и не знала, что делать. Две другие наложницы молча опустили головы.
Госпожа Сюй, видя, что госпожа Юй не может удержать младшую жену в рамках приличия, а та ведёт себя вызывающе и дерзко, строго сказала:
— При тебе здесь твоя госпожа! Как ты смеешь нести всякий вздор? Убери свою нахальную рожу и уходи.
Наложница Дин привыкла к вседозволенности при госпоже Юй и хотела ещё уколоть её, но, увидев суровый взгляд госпожи Сюй, нехотя удалилась.
Госпожа Сюй бросила взгляд на двух других наложниц и сказала:
— Сестра, тебе тоже не мешало бы проявить характер и приучить их к порядку, а то ведь и девочек испортят.
Госпожа Юй, получив возможность оправдаться, поспешила согласиться. Она подумала, что, возможно, позже сможет поговорить об этом с невесткой, но перед старшей госпожой — не осмеливалась.
Однако старшая госпожа была совершенно в ясном уме. Она фыркнула и холодно произнесла:
— Не прикрывай её, пожалуйста. Сегодня не скажешь мне всё как есть — пусть не думает возвращаться домой.
Госпожа Юй мысленно застонала: «Как же тяжко! Проклятый муж, из-за его глупостей мне теперь расхлёбывать!»
Госпожа Сюй, понимая, что госпоже Юй сегодня не уйти от разговора, и опасаясь, что брат с женой наделают чего-нибудь постыдного, подбодрила её:
— Раз мать велела, скажи всё. Важное дело — брак. Вместе обсудим, чтобы не испортить судьбу Цзинь-ниан.
Госпоже Юй ничего не оставалось, как скрепя сердце признаться:
— Когда муж был в Линъани, он договорился о браке с первым сыном семьи Гао. Но оказалась обманута свахой: сказали, что это чиновничья семья, а на деле — торговцы. Как наш род, столь знатный, может выдать дочь за купца?
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, и обе госпожи остолбенели.
Старшая госпожа в ярости воскликнула:
— Вы что, мёртвые? Не удосужились даже выяснить происхождение жениха и уже сватались! Как вы вообще дожили до этих лет? Позор!
И, стуча кулаком по ложу, она пришла в бешенство.
Госпожа Юй попыталась оправдаться:
— Муж вёл переговоры сам, не сказав мне ни слова.
Госпожа Сюй тоже встревожилась: ведь в Поднебесной чётко соблюдается иерархия — чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Торговцы — самые презираемые. Если семья породнится с купцами, это опозорит весь род. А ведь старший сын уже достиг шестого ранга в армии, второй сын вот-вот сдаст экзамены — как они будут строить карьеру, если род запятнает такой брак? И за кого потом выдадут дочерей?
Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент вошли Вань-ниан и Э-ниан. Госпожа Сюй тут же сменила тему:
— Сегодня здесь девушки, не стоит обсуждать такие дела. Завтра приходите вместе с младшим братом. Мы с матушкой будем ждать. Обязательно всё выясним. Если не разберёмся как следует, это скажется на всех детях.
Старшая госпожа, хоть и была в ярости, вынуждена была согласиться.
Вань-ниан, войдя в зал, почувствовала тяжёлую атмосферу и обменялась взглядом с третьей наложницей Динь. Затем она весело сказала:
— Четвёртая госпожа Чжан первой продела нитку! Её вышивка — просто чудо. Видно, руки у неё золотые.
Госпожи с трудом улыбнулись. Госпожа Сюй сказала:
— Наверняка Юй-ниан последней закончила. У неё руки неумелые, да и упражняется редко.
Э-ниан засмеялась:
— Юй-ниан ещё маленькая, силы в пальцах нет, как и у Ин-ниан. Но сегодня и Рунь-ниан почему-то оказалась последней.
Старшая госпожа, всё ещё подавленная, сказала госпоже Сюй:
— Ты слишком балуешь Рунь-ниан. Женские рукоделия — дело серьёзное, нельзя быть небрежной.
Госпожа Сюй поспешила согласиться и пообещала впредь строже следить за занятиями дочери.
На следующий день она велела госпоже Чжан усилить занятия рукоделием для обеих девочек и не позволять им лениться. Госпожа Чжан почувствовала стыд и тут же согласилась. С тех пор она стала всё строже и строже: даже во время чаепития подгоняла девочек. Через два месяца их шитьё наконец стало хоть немного приемлемым.
Но оставим пока женские занятия и вернёмся к делу сватовства Цзинь-ниан.
Госпожа Сюй всю ночь не спала и на следующий день, при старшей госпоже, подробно допросила Сюй Цзиньчжи и его жену. Не спроси она — ничего бы и не узнала, но как только начала расспрашивать, обе госпожи остолбенели и переглянулись в полном изумлении.
Оказывается, их вовсе не обманули — они прекрасно знали, что семья Гао — купеческая, но уже приняли все сватебные дары и даже получили полное свадебное приданое. Осталось лишь выбрать благоприятный день для свадьбы!
Старшая госпожа в бешенстве стучала себя в грудь:
— Саньлан, как ты мог так опрометчиво поступить? Даже если в Линъани у тебя никого нет, подумай о будущем Шоувэя и Шоуаня!
Супруги робко молчали. Госпожа Сюй молча плакала. Если бы они остались в Линъани, ещё можно было бы смириться, но ведь они привезли всю семью сюда, якобы чтобы заботиться о матери, а на деле просто прижились. И вот теперь устроили такое позорное дело!
Старшая госпожа вспомнила, что старший сын уже ушёл из жизни, а Шоучжун и Шочжун подают надежды. Старшая невестка день и ночь трудится, мечтая лишь о том, чтобы сыновья добились успеха, а дочери удачно вышли замуж. А теперь этот позорный поступок — словно пощёчина ей!
Она глубоко вздохнула:
— Не плачь. Ты — старшая невестка, можешь их и отчитать.
Госпожа Сюй покачала головой:
— Матушка, дело не в том, что я зла. Просто больно. Раз вы здесь, я должна сказать хоть немного.
Она вытерла слёзы и спросила у пары:
— Сколько вы получили от них в дар?
Лицо госпожи Юй стало неловким, и она потихоньку спряталась за спину Сюй Цзиньчжи. Тот, не имея выбора, усмехнулся:
— Не так уж и много. Вернём — и дело с концом.
— Так сколько именно? — голос госпожи Сюй стал ещё строже.
Сюй Цзиньчжи, увидев гнев старшей сестры, толкнул вперёд госпожу Юй:
— Всё это она принимала. Спрашивай у неё.
Госпожа Юй в отчаянии, но, будучи неумелой в словах, не могла ничего возразить. Увидев суровые взгляды старшей госпожи и госпожи Сюй, она наконец выдавила:
— Десять коробок сватебных даров, а в приданом — жемчужные и нефритовые украшения для головного убора, цветы на голову на все времена года, шёлковые ткани… всё по обычаю.
Госпожа Сюй холодно усмехнулась:
— И где всё это сейчас?
Госпожа Юй бросила взгляд на Сюй Цзиньчжи, но промолчала.
Старшая госпожа, видя, что они осмелились сделать такое, но не смеют признаться, пришла в ярость и отчаяние и зарыдала:
— Если бы старший сын был жив, я бы не смотрела на тебя, нечестивец! Старший сын…
Госпожа Сюй тоже не могла сдержать слёз, но понимала: если не уладить это дело, может дойти до суда, и тогда пострадают Шоучжун с братьями. Она с трудом сдержала горе и спросила:
— Если вы сами можете всё уладить, вам и не нужно было бы ни матери, ни меня беспокоить. Я бы тогда и не вмешивалась. Так что же?
Но как они могли всё уладить? Они только и думали, как бы выбраться из этой передряги.
Сюй Цзиньчжи, став ещё нахальнее, сказал:
— В тот раз я хотел получить реальную должность и пожертвовал немного серебра. Ещё жду ответа.
Раньше у Сюй Цзиньчжи была лишь номинальная должность без экзаменов, и он не получил реального назначения. Теперь он хотел купить должность и, видимо, растратил всё свадебное приданое. Старшая госпожа хлопнула ладонью по столу, готовая разразиться гневом, но госпожа Сюй уже направилась к выходу, явно собираясь всё бросить.
Старшая госпожа поспешила крикнуть:
— Юй-ши, скорее удержи старшую сестру!
Госпожа Юй и без приказа уже схватила госпожу Сюй за руку, рыдая:
— Сестра, если вы не поможете, у Цзинь-ниан не будет пути к жизни!
Госпожа Сюй отбросила её руку и холодно рассмеялась:
— Путь к жизни? Путь есть! У вас ведь полно драгоценностей и новых нарядов из Линъани — всё это можно продать и вернуть приданое!
Сюй Цзиньчжи в ужасе воскликнул:
— Сестра, вы же не можете заставить нас потерять лицо!
Госпожа Сюй рассмеялась ещё громче:
— Так продажа дочери ради денег — это, по-вашему, почётное дело? У вас ведь ещё несколько дочерей — можете и их выдать замуж за деньги. Я не стану в это вмешиваться.
— Невестка! — вмешалась старшая госпожа. — Не говори так грубо. Всё же он твой деверь. Его честь — честь всей семьи. Ты должна проявлять уважение как старшая сноха!
Услышав это, госпожа Сюй уже не смогла сдержаться. Слёзы хлынули из глаз:
— Матушка, будьте справедливы! Когда мы бежали из старой столицы на юг, всё имущество вы вручили младшему сыну. А он бросил нас и уехал со своей семьёй. Моему старшему сыну тогда было всего четырнадцать, а Юй-ниан ещё младенцем была на руках. Мы с трудом добрались до Циньпина, продавали украшения, чтобы купить несколько му земли и как-то выжить. Разве я проявляю неуважение?
Эти слова заставили старшую госпожу онеметь. Она горько пожалела, что сказала слишком резко.
— Теперь младший сын растратил всё имущество и устроил такой позор. Как я должна его уважать? Раньше я помогала вам деньгами лишь из уважения к вам и покойному отцу, из памяти о своём ушедшем муже! А теперь вы говорите, что я неуважительна? Как мне после этого жить?
Госпожа Сюй говорила всё более страстно. Сюй Цзиньчжи с женой стояли в полном смущении и не могли вымолвить ни слова. Старшая госпожа тоже молчала. В зале слышался только голос госпожи Сюй.
— Теперь, когда старшего сына нет дома, я приму решение. За все эти годы мы приобрели более пятисот му земли. Сегодня я разделю их: двести му хороших и засушливых полей — вам. Мать останется жить с нами, и вы не обязаны её содержать. Живите сами. Отныне будем считаться роднёй, но хозяйства держать отдельно. Матушка, согласны ли вы? Если нет — придётся писать старшему сыну и просить совета.
Старшая госпожа и супруги Сюй Цзиньчжи остолбенели. Они не ожидали таких слов.
Госпожа Юй наконец пришла в себя:
— Сестра, как это можно? — Она думала о скупом характере мужа, о том, как прокормить всю семью и о том, что Шоувэй скоро женится…
— Сестра, вы не можете нас бросить! Мы виноваты, но впредь…
Старшая госпожа наконец опомнилась. Она вспомнила, как старшая невестка, не жалуясь на трудности, одна растила детей, и благодаря её усилиям сыновья стали достойными людьми. А теперь младший сын натворил глупостей. Если заставлять ветвь старшего сына расплачиваться за его ошибки — это было бы несправедливо. Кроме того, у младшего сына, судя по одежде и украшениям, ещё есть сбережения. Двести му земли — вполне достаточно для жизни. Если ждать возвращения Шоучжуна, у которого прямой характер, дело может обернуться ещё хуже.
Долго размышляя, старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Невестка, я была неправа и оклеветала тебя. Саньлан, теперь ты — глава семьи, пора проявить ответственность. Дело Цзинь-ниан будем решать постепенно. Слова твоей старшей сестры разумны. Если бы был жив твой старший брат, ты мог бы на него опереться. Но теперь твоя сноха одна воспитывает детей в бедности — это уже большое горе. Она не может больше заботиться о тебе. Возьми эти двести му земли и живи своим умом.
http://bllate.org/book/3169/348079
Готово:
