Сюй Цзиньчжи, конечно, не был лишён стыда и знал, что такое почитать родителей, кормить семью и стремиться к карьере. Просто его всю жизнь баловали и растили в праздности, так что теперь, в одночасье требовать от него чего-то стоящего — задача почти неразрешимая. В тот день, когда супруги с позором покинули дом Сюй и вернулись в свой домишко, они лишь раз вздохнули — и тут же отправились к приятелям наслаждаться изящными развлечениями.
В тот день после занятий Шестой брат, готовясь к предстоящему экзамену, проводил ещё час с профессором Чжаном, разбирая статьи и стратегические сочинения. Седьмому брату пришлось возвращаться одному.
Когда он проходил мимо башни Яньэр, Цицзинь вдруг воскликнул:
— Да разве это не третий господин?
И указал пальцем, чтобы Седьмой брат увидел. На втором этаже башни, у окна, сидел не кто иной, как дядюшка — в длинном халате цвета лунного света с серебряным узором из завитков и цветов. В нём так и светилась благородная мягкость. Не знай ты его, подумал бы, что перед тобой юный красавец.
Сюй Цзиньчжи тоже заметил племянника и, улыбнувшись, поманил его рукой — мол, поднимайся. Седьмой брат подумал: «Шестому брату ещё час сидеть, можно и заскочить ненадолго».
Поднявшись наверх, он увидел, что дядя в компании самых известных в уезде Циньпин щёголей обсуждает поэзию и изящные истории, а заодно заказал отцу с дочерью-певицей исполнять песни под гудок. Седьмой брат поклонился всем и сначала чувствовал себя неловко. Но вскоре, увидев, как все ведут себя свободно, пренебрегая условностями, даже с вызовом, он начал волноваться. Постепенно заговорил сам, пустил пару книжных шуток, чем вызвал громкий смех собравшихся — все засыпали его похвалами: «Какой интересный юноша!» Седьмой брат даже возгордился и подумал, что здесь куда веселее, чем в уездной школе. Среди гостей были и ровесники, с которыми легко завязывалось общение — и вот уже называли друг друга братьями.
Вернувшись домой, Седьмой брат всё ещё покачивал головой, переживая услышанное и увиденное. Сменив одежду, он направился к старшей госпоже и, войдя в покои, обомлел: рядом с бабушкой и матерью сидел не кто иной, как старший брат! В душе он аж подпрыгнул: «Неужто небеса вняли? Только что развлекся — и брат уже вернулся!» Однако на лице ни тени смущения — лишь почтительно поклонился и встал рядом.
Шоучжун спросил о занятиях и боевых упражнениях — всё как обычно.
На самом деле Шоучжун вернулся ради поминовения предков в День поминовения усопших. Пока семья обсуждала домашние дела, служанка доложила, что из столицы пришёл некий господин Гао просить встречи со старшей госпожой. Лицо старшей госпожи и госпожи Сюй сразу напряглось — ведь родственников у них не осталось, кроме того самого зятя Гао! Шоучжун, всегда отличавшийся проницательностью в людских делах, махнул рукой, чтобы Седьмой брат удалился.
Госпожа Сюй рассказала Шоучжуну о делах Цзинь-ниан, утаив, однако, подробности ссоры.
Шоучжун на миг задумался и сказал:
— Мать поступила правильно. Дядя должен бы проявить себя. Что до брака Цзинь-ниан — это не в нашей власти решать.
Он тут же велел служанке передать господину Гао, чтобы тот отправился к самому жениху. Но вскоре служанка вернулась и доложила, что тот не уходит, а настаивает на встрече со старшей госпожой, чтобы окончательно уладить вопрос с помолвкой, и уверяет, что не станет приставать.
Госпоже Сюй это не понравилось, и она хотела проигнорировать его. Но Шоучжун возразил:
— Пусть войдёт, послушаем, что скажет.
Господин Гао вошёл и глубоко поклонился старшей госпоже и госпоже Сюй. Госпожа Сюй немного смягчилась и пригласила его сесть.
Звали его Гао Минда. Он не был особенно высок, но имел изящные черты лица, и лишь в глазах мелькала хитринка — в остальном вполне приличный человек. Он прямо и чётко объяснил цель визита, отчего госпожа Сюй покраснела от стыда, а даже старшая госпожа почувствовала неловкость.
Дело в том, что помолвка состоялась ещё в прошлом году, весной прислали сватов и обручальные дары, и семья Гао уже собиралась назначить свадьбу — как вдруг все исчезли, дом сдали, и след простыл. Гао искали повсюду и лишь недавно узнали, что семья переехала в уезд Циньпин. Поэтому и пришли сюда. Очевидно, они уже знали, какой человек Сюй Цзиньчжи, и надеялись найти взрослого, способного принять решение.
Старшая госпожа и госпожа Сюй были в смятении и не находили слов, чтобы отвязаться от жениха. Но тут вмешался Шоучжун:
— Дядя лишь недавно узнал, что мы переехали сюда, и, томимый тоской по родным, поспешно последовал за нами. Он не успел никому сообщить — прошу простить эту неучтивость.
Мужчины говорят прямо, без обиняков. Вскоре Шоучжун понял намерения семьи Гао: свадьба нужна, и в этом году. Он осторожно намекнул на позицию своей семьи, но Гао Минда ответил:
— Получить чиновничий пост — не проблема. Дела в семье ведут мои братья, а я в следующем году подамся на экзамены. Но мне уже не молодо, и если я не женюсь, это задержит брак моих младших братьев. Прошу, бабушка, поймите.
Гао Минда был ровесником Шоучжуна, и в самом деле, для его возраста оставаться холостяком было поздновато. Госпожа Сюй и старшая госпожа переглянулись — решение не давалось легко. Но, увидев собственными глазами такого жениха, обе начали колебаться.
Шоучжун сказал:
— Решать только старшей госпоже — невозможно. Нужно, чтобы дядя и тётушка сами приняли решение. Прошу подождать, сейчас же пришлю за дядей.
Он тут же отправил Сыси на поиски, а сам занялся гостем.
Гао Минда говорил откровенно, без притворства, и умел приспосабливаться к обстоятельствам. Увидев уклад дома Сюй, он понял, что именно эти трое решают всё в семье, и потому откровенно раскрыл положение своей семьи, чтобы развеять сомнения. На самом деле, бросить торговлю и идти на экзамены было непросто: дела шли отлично, и именно он управлял ими, так как отец уже не занимался делами. Его младший брат получил степень цзиньши и недавно занял должность уездного начальника в Цзяннаньской восточной дороге. Кроме того, среди дядей и двоюродных братьев было немало чиновников.
Выслушав всё это, трое присутствующих поняли его намерения и невольно расположились к нему. Когда Сюй Цзиньчжи с супругой наконец пришли — уже под вечер, — служанка спросила, подавать ли ужин. Госпожа Сюй, видя, что вопрос не решится быстро, велела подавать.
Едва поели, Шоучжун обратился к дяде:
— Дядя, господин Гао здесь и хочет назначить день свадьбы. Примите решение.
Это прозвучало неожиданно. Сюй Цзиньчжи не ожидал, что племянник, которого он помнил мальчишкой, теперь так прямо и твёрдо берёт дело в свои руки. Да ещё и мать с невесткой смотрят на него, как на хозяина положения, без малейшего удивления.
Он с трудом проглотил глоток чая и запнулся:
— Цзинь-ниан сейчас нездорова. Врач осматривал, но не может определить болезнь. Может, подождать немного?
Госпожа Сюй сразу поняла: это их заготовленный ответ. Ей стало противно, и она едва могла смотреть на эту парочку.
Гао Минда занервничал:
— В таком случае я поеду в Линъань за знаменитым лекарем. Вылечим — и свадьба не задержится.
Госпожа Юй, видя, что мужу неловко, вступила:
— Болезнь затянулась, и мы боимся навредить вашему будущему, господин Гао. У нас есть Вань-ниан, ровесница Цзинь-ниан — пусть она выйдет за вас.
Госпожа Сюй так разозлилась, что задрожала всем телом. Теперь она поняла, почему наложница Дин тогда так грубо себя вела — та не хотела выходить замуж вместо сестры! Эта парочка младшего брата просто бесстыдна: взяли обручальные дары и теперь хотят подсунуть другую невесту, позоря семью!
Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от гнева.
Но Гао Минда встал и снова глубоко поклонился:
— С того дня, как я увидел Цзинь-ниан, моё сердце принадлежит только ей. Если она больна, я готов пригласить лучших врачей и ждать, пока она выздоровеет. Всё равно дождусь!
Юноша, говорящий о чувствах перед старшими, нарушал обычай. Но сейчас его слова звучали естественно и искренне, и на фоне пары Сюй Цзиньчжи выглядел он особенно благородно и честно.
Старшая госпожа и госпожа Сюй почти дали своё согласие и теперь смотрели на Сюй Цзиньчжи с женой. Те молчали: Сюй Цзиньчжи уклончиво опускал глаза, а госпожа Юй лишь кивала, не говоря ничего определённого.
Шоучжун долго наблюдал и наконец сказал:
— Похоже, у дяди и тётушки есть трудности. Может, сегодня и расторгнуть помолвку, чтобы не задерживать господина Минда?
Госпожа Юй испугалась: обручальные дары уже давно потрачены, и возвращать нечего. Да и живут они за счёт помощи из этого дома — ни гроша своего.
— Мы вовсе не хотим расторгать помолвку! Не говори глупостей, племянник! — залепетала она и спряталась за спину мужа.
Сюй Цзиньчжи поднёс чашку к губам, собираясь выкрутиться уклончивой фразой, но Гао Минда не дал ему открыть рта:
— Тёсть, неужели вы всё ещё надеетесь на чиновничий пост? Ваш покровитель, советник Ху, попал в опалу и изгнан из Линъани. Весь его домишко теперь в осаде — толпа требует долгов!
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Сюй Цзиньчжи онемел, лицо побледнело, и он запнулся:
— Это… правда? Как так внезапно? Вы не обманываете?
Теперь все поняли: Сюй Цзиньчжи потратил деньги на чин, но его покровитель пал — деньги пропали.
Старшая госпожа с болью спросила:
— Сынок, сколько ты потратил?
Но Сюй Цзиньчжи уже не слышал. Он схватил Гао Минда за руку, требуя подтверждения. Госпожа Юй остолбенела — теперь поняла, что деньги пропали зря, — и начала причитать:
— Я же просила тебя не лезть в чиновники! Ты упёрся: мол, отец дружил с этим Ху, тот наверняка поможет. Теперь всё имущество ушло — как жить-то будем?
Госпожа Сюй, услышав «друг отца», спросила:
— Это тот самый Ху, советник?
Гао Минда кивнул.
Госпожа Сюй вздохнула:
— Тогда всё ясно. В старой столице мы с ним пересекались. Отец не любил его за жадность — говорил, что с таким не стоит водиться.
Старшая госпожа вспомнила:
— Третий сын, как ты мог связаться с этим человеком? Он славился тем, что брал взятки!
Шоучжун уже всё понял. Увидев, что Сюй Цзиньчжи всё ещё сомневается, он позвал Сыси и велел сходить в уездную управу за подтверждением.
Слуга скоро вернулся и сообщил: в управе уже получили официальное уведомление.
Лицо Сюй Цзиньчжи стало мертвенно-бледным, и он без сил опустился в кресло. Госпожа Юй уже рыдала. Госпожа Сюй, стыдясь такого поведения, велела служанкам увести её в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа жалела младшего сына и утешала его.
Шоучжун не торопился. Дождавшись, пока Сюй Цзиньчжи немного успокоится, он сказал:
— Дядя, вопрос с Цзинь-ниан нужно решить сегодня.
Что мог ответить Сюй Цзиньчжи? У него не было ни денег, ни способностей. Он надеялся получить чин и почувствовал себя выше Гао Минда. А теперь…
Он больше не стал ссылаться на болезнь дочери и просто сказал старшей госпоже:
— У меня нет возражений, матушка. Решайте сами.
Старшая госпожа вздохнула:
— Тогда я сегодня же приму решение. Господин Гао, завтра отправляйтесь домой, пришлите сваху и назначайте день свадьбы.
Гао Минда с облегчением глубоко поклонился всем присутствующим.
Госпожа Сюй почувствовала, как с плеч свалил тяжкий груз. В ту ночь Гао Минда остался ночевать в доме Сюй, а на следующий день уехал готовить свадьбу.
В последние дни Рунь-ниан была встревожена. Узнав, что госпожа Сюй выделила дяде двести му земли, она перебирала домашние книги учёта снова и снова.
Госпожа Сюй смеялась:
— Дочь, чего ты волнуешься? От двухсот му наш дом не обеднеет.
Рунь-ниан надула губы:
— Мама, в прошлом году цены на рис были высоки, и мы еле накопили несколько сот монет. Все сбережения ушли на Хуэйтоугоу. Теперь у нас только на прислугу хватит.
Госпожа Сюй была довольна заботливостью дочери:
— Ведь скоро урожай соберём.
— Управляющий Сун узнал: в этом году цена на зерно вдвое ниже прошлогодней.
— Будем экономить — хватит.
Рунь-ниан покатала глазами. Госпожа Сюй улыбнулась:
— Говори прямо, чего хочешь? Не мучай себя в тишине.
— В следующем году доход только с трёхсот му. Хотелось бы найти другой способ заработать.
Госпожа Сюй подумала, что дочь играет:
— Нам не нужно гнаться за богатством. Лучше займись рукоделием — вот и отблагодаришь меня.
Рунь-ниан вздохнула:
— Но ведь скоро в доме появится новое дитя! Я хочу построить большой дом для племянника.
Госпожа Сюй, услышав про дом, вспомнила, что Шестому брату и Седьмому брату пора жениться, а жилья не хватает.
— Всё устроится. Неужели нам понадобится дом строить тебе, девочке?
Рунь-ниан надула губы:
— А почему бы и нет?
— Что «почему бы и нет»? — раздался голос у входа.
Вошёл Шоучжун, за ним — госпожа Чжан.
Госпожа Сюй не хотела тревожить сына домашними заботами:
— Так, пустяки. Просто болтаем с Рунь-ниан. Как ты себя чувствуешь сегодня?
http://bllate.org/book/3169/348080
Готово:
