Цзюйнян уже собралась спросить «почему», как перед её глазами один за другим начали всплывать образы: сцены из романов, прочитанных в прошлой жизни, и сюжеты из книжек, перелистанных в этой. Внезапно она словно прозрела — и тут же покраснела, тело её окаменело, и она не смела пошевелиться.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Хуачэн наконец отпустил Цзюйнян. Взглянув на её растерянный вид, он тихо рассмеялся.
— Чего смеёшься?! — сердито бросила Цзюйнян, сверкнув на него глазами.
— А вот сейчас ты и впрямь похожа на маленькую кошку с острым язычком, — усмехнулся Гу Хуачэн, ласково похлопав её по щеке и намеренно переводя разговор на другую тему. — Разве ты не просила меня помочь тебе с вином?
Цзюйнян тут же забыла о его дразнилках и энергично закивала.
Гу Хуачэн нарочито нахмурился:
— Это не пойдёт. Мы договорились: соревнование есть соревнование. Проиграл — так проиграл, ничего страшного в этом нет. Но жульничать нельзя.
— Фу! — возмутилась Цзюйнян. — Кто жульничает?! Я просто хочу, чтобы учитель дал мне дополнительные занятия, чтобы я могла усерднее потрудиться! Я и сама понимаю, что победить Су Хэ мне не удастся, но хотя бы не хочу проиграть слишком позорно!
— А откуда ты знаешь, что обязательно проиграешь Су Хэ? — нахмурился Гу Хуачэн.
Цзюйнян загорелась надеждой и тут же уставилась на него сияющими глазами:
— Значит, у меня всё-таки есть шанс? Учитель, учитель, скорее скажи!
В её глазах будто зажглись звёзды, и сердце Гу Хуачэна растаяло от нежности. Но…
Он слегка ущипнул её пухлую щёчку, улыбнулся и, наклонившись к самому её уху, прошептал:
— Нет.
Цзюйнян застыла, словно окаменев.
«Нет»?! Тогда зачем ты так близко подошёл?! — мысленно возмутилась она и снова бросила на него сердитый взгляд.
Гу Хуачэн рассмеялся, беспомощно разведя руками:
— Цзюйнян, я ведь просто пошутил, а ты так всерьёз и приняла?
— А как ещё? — нахмурилась Цзюйнян. — У меня всего месяц! Неужели учитель думает, что я смогу за это время сварить «Бамбуковую Зелень»? Без тебя я хоть целую винную цистерну «Бамбуковой Зелени» навари — всё равно Су Хэ не обыграть.
— Разве ты изначально собиралась её победить? — спросил Гу Хуачэн. — Если не думала выигрывать, зачем так бояться проиграть?
Если не думала выигрывать, зачем так бояться проиграть?
Цзюйнян замерла, не находя ответа.
Даже зная, что победы не будет, ей всё равно хотелось проиграть достойно. Всё дело в гордости, в собственном достоинстве. Даже в поражении хочется сохранить лицо. Но ведь она ничего толком не умеет…
Даже то вино «Пьяный бессмертный», что когда-то варила вместе с Фусаном и Цзяннюй, было лишь переделкой «Мэнхуэя». Настоящего собственного вина она никогда не варила.
— Учитель… — Цзюйнян потянула его за рукав и, подняв на него глаза, мягко улыбнулась. — Я просто хочу сварить вино, которое будет по-настоящему моим.
Гу Хуачэн нахмурился, задумавшись о чём-то, и лёгким движением похлопал её по спине:
— Учитель поможет тебе.
Это был первый раз за много дней, когда он назвал себя «учителем» перед Цзюйнян. Простое слово, но оно мгновенно изменило их отношения. Теперь он смотрел на неё не как мужчина на любимую женщину, а как наставник на ученицу.
Цзюйнян неожиданно почувствовала облегчение.
Как раз в этот момент вернулся Фусан и застал их за пристальным взаимным взглядом. Ничего не подозревая, он театрально вздрогнул и съязвил:
— Вы всё ещё не наговорились? Сколько же цветов нужно перебрать, чтобы наговориться днём? Если уж так не можете расстаться, скорее зовите сваху — пусть поскорее свяжет вас узами, и будете вместе день и ночь!
Сказав это, он сам почувствовал неловкость, сплюнул пару раз и только тогда заметил странные взгляды Гу Хуачэна и Цзюйнян. Помедлив, он глуповато ухмыльнулся:
— Э-э… Вы уже закончили?
— Братец, я просто обсуждала с учителем виноделие, — Цзюйнян беспомощно развела руками.
Фусан почесал затылок и тоже улыбнулся:
— Я тоже могу помочь! Учитель, не надо меня так стороной обходить! Позволь и мне поучаствовать. В конце концов, Цзюйнян — моя младшая сестра по школе, и я не хочу, чтобы она слишком позорно проиграла.
— Ага? — Гу Хуачэн с интересом почесал подбородок. — Фусан, а почему ты не сказал, что хочешь, чтобы твоя сестра победила?
— Да какая победа?! — вырвалось у Фусана быстрее, чем он успел подумать. — Умение сестры… — Он осёкся, осознав, что ляпнул лишнего, и, растерявшись, принялся махать руками: — Э-э, сестра, я не то имел в виду…
— Ладно, я понимаю, — улыбнулась Цзюйнян и махнула ему рукой. — Все и так знают, что мне Су Хэ не победить. Поэтому самой Су Хэ будет неловко, если она выиграет.
— А если сестра всё-таки выиграет? — неожиданно вмешалась Цзяннюй, которая, держа корыто с одеждой, собиралась идти стирать.
Гу Хуачэн мягко усмехнулся:
— Не думай об этом сейчас. Главное — вино. Цзяннюй, стирай быстрее и возвращайся. Фусан, что ты купил?
— А разве сестра не жаловалась, что хочет есть? — Фусан поднял свёрток в руке. — Конечно, купил кое-что вкусненькое.
Гу Хуачэн нахмурился:
— Ты купил цукаты?
— Ну а кто же не знает, что сестра их обожает? — Фусан даже вызывающе поднял бровь в сторону учителя.
Цзюйнян, заметив выражение лица Гу Хуачэна, взяла его за руку и улыбнулась Фусану:
— Ладно вам, хватит спорить. Как думаете, какое вино мне сварить?
Оба замерли, а потом снова умолкли.
Наконец Гу Хуачэн похлопал её по руке и мягко сказал:
— Это ты должна решить сама. Фусан, иди-ка со мной в кабинет, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Ага! Учитель, как раз и мне нужно с тобой поговорить! Сестра, думай спокойно, не торопись, — тут же подскочил Фусан, оставив Цзюйнян одну наедине с ветром и размышлениями.
Три дня Цзюйнян провела, размышляя, какое вино ей сварить.
На четвёртый день Фусан постучал в её дверь, держа в руках тарелку фруктов. Цзюйнян открыла, нахмурившись, и уставилась на фрукты, будто видела их впервые.
— Братец, — наконец произнесла она задумчиво, — а как насчёт «Сотни плодов»?
— «Сотня плодов»? Что это такое? — удивился Фусан и кивнул ей, чтобы она отошла в сторону.
Поставив тарелку на стол, он заметил листы бумаги, исписанные плотно и местами каракульками.
— Что это за писанина? — нахмурился он, поднимая один лист.
Цзюйнян покраснела, вырвала бумагу и начала выталкивать его за дверь:
— Мужчине и женщине не следует быть вдвоём в комнате! Вон отсюда, быстро!
— А как же «семилетние не сидят за одним столом»? — поддразнил Фусан. — Сестра, не забывай, мы с тобой с детства вместе играем.
Цзюйнян скривилась и ещё сильнее толкнула его:
— Ты куда милее, когда молчишь. Вон, вон! Мне думать надо!
Фусан кивнул и направился к выходу, но вдруг остановился и обернулся:
— Цзюйнян.
— А? — Она подняла на него бровь и улыбнулась. — Как-то странно слышать, как ты зовёшь меня по имени. Лучше уж «сестра».
— Сестра… — Фусан глубоко вздохнул, протянул руку, будто хотел коснуться её щеки, но в последний момент опустил её на макушку. — Ты любишь учителя?
— А?! — Цзюйнян опешила, почувствовав по его взгляду, что он что-то понял. Она лишь слегка опустила голову, улыбнулась и тихо закрыла дверь.
За этой дверью остались два вздоха — один снаружи, другой внутри.
Цзюйнян вернулась к столу и посмотрела на тарелку с фруктами. Все самые свежие и модные плоды здесь — видно, Фусан постарался.
Если варить «Сотню плодов», то с закваской надо определиться… А вот с водой всё ясно — возьму родник Хунъя Сяньцюань. Пусть Су Хэ посмеялась надо мной! Я покажу ей, какое вино можно сварить именно из этой воды.
Она взяла кисть и вывела на бумаге: «родник Хунъя Сяньцюань», а затем ещё долго что-то чертила и пометки делала.
В дверь снова постучали. Цзюйнян даже не успела нахмуриться, как услышала осторожный голос Мэн Юйцая:
— Вторая сестра, ты дома?
— Что нужно? — спросила она равнодушно, не зная, как к нему относиться.
— Просто… хотел узнать, придумала ли ты, какое вино варить?
Цзюйнян нахмурилась, открыла дверь и спросила прямо:
— Кто тебе сказал?
От её недоверия у Мэн Юйцая тут же навернулись слёзы. Он открыл рот, но так ничего и не сказал, лишь сунул ей в руку маленький мешочек с благовониями и убежал. Его спина дрожала, будто он плакал, и в груди у Цзюйнян неожиданно заныло.
Она посмотрела на мешочек и поднесла его к носу. Оттуда пахло ирисами. «Ирисы? Здесь их вообще растят?» — удивилась она.
Как раз в этот момент подошёл Гу Хуачэн. Увидев мешочек, он взял его, понюхал и вдруг хлопнул в ладоши:
— Вот оно! Используем ирисы!
— А? — Цзюйнян недоумённо нахмурилась.
Гу Хуачэн усадил её за стол:
— Я тоже думал об этом. Чтобы победить, тебе нужно пойти нетривиальным путём. Уровень Су Хэ примерно такой же, как у Фусана. Если бы соревновались они, это было бы честное противостояние. Но раз она выбрала тебя, не стоит паниковать. Су Хэ тебя, скорее всего, даже всерьёз не воспринимает.
Он взглянул на Цзюйнян и усмехнулся:
— Не смотри так на меня. Это правда.
— Я знаю, — фыркнула Цзюйнян, закатив глаза.
Гу Хуачэн рассмеялся, погладил её по волосам и продолжил:
— То, что она тебя недооценивает, — даже к лучшему. Значит, обязательно споткнётся. Даже если она ничего не скажет, я примерно догадываюсь. В своё время её знаменитое вино «После дождя» было необычным: мягче «горящего ножа», но крепче «Бамбуковой Зелени». Главное — в нём чувствовалась свежесть бамбука, хотя по силе оно напоминало «горящий нож».
— Неужели учитель думает, что Су Хэ снова представит «После дождя»? — удивилась Цзюйнян.
Гу Хуачэн покачал головой:
— Вряд ли. После того как она его сварила, больше никто не видел этого вина. Я упомянул это лишь для того, чтобы сказать: как бы ты ни старалась, хуже Су Хэ у тебя не получится.
— … — Цзюйнян поморщилась, не зная, что ответить.
Не опозориться перед Су Хэ — задача простая.
Достаточно немного улучшить «Бамбуковую Зелень». Цзюйнян в этом уже опытна — вон, «Пьяного бессмертного» ведь тоже переделала из «Мэнхуэя».
Но почему-то ей это не нравилось.
— У тебя есть другие идеи? — спросил Гу Хуачэн, заметив её недовольство.
http://bllate.org/book/3168/347931
Готово:
