— Хочу сварить вино «Сотня плодов», — сказала Цзюйнян, глядя на Гу Хуачэна.
Тот нахмурился и, явно не понимая, покачал головой:
— «Сотня плодов»? Ты имеешь в виду из фруктов? Ха! Разве такое можно назвать настоящим вином?
— Почему ты всё время считаешь, что вино из фруктов — не настоящее? Разве хорошим может быть только крепкое? — нахмурилась Цзюйнян. — Ты так же говорил, когда я варила фруктовое вино в прошлый раз. Но, учитель, разве ты тогда не пил ту банку сливового вина и не жаловался?
Гу Хуачэн замолчал на мгновение, бросил лишь: «Это не то же самое», — и вышел, захлопнув за собой дверь.
Цзюйнян осталась одна. Некоторое время она сидела в задумчивости, потом резко вскочила, пошла к винной цистерне, выбрала самый большой ступ, вернулась и высыпала в него все фрукты, что прислал Фусан. Затем принялась толочь их в пюре. После этого завернула полученную массу в чистую шелковую ткань и подвесила над фарфоровой чашей, чтобы стекал сок.
Обед она съела у себя в комнате и до самой ночи больше не выходила.
Гу Хуачэн наконец не выдержал и снова открыл дверь её комнаты. Увидев беспорядок, он невольно нахмурился:
— Раз уж решила варить вино, почему не пошла в винный павильон?
Цзюйнян закатила глаза:
— Ты же сам сказал, что это и вино-то не настоящее. Как я посмела бы идти в винный павильон?
Эти слова заставили Гу Хуачэна замолчать. Он постоял немного, потом всё же засучил рукава и начал помогать Цзюйнян убирать.
Всё, что требовалось, — аккуратно разложить пюре, добавить закваску и начать брожение, а затем вместе с Цзюйнян обсудить, в каких пропорциях смешивать родник Хунъя Сяньцюань со светлым вином. За один месяц фруктовое пюре с закваской вряд ли успеет достаточно настояться, даже если появится аромат. Получившееся вино всё равно будет непригодно к употреблению. Пришлось заранее приготовить часть готового вина для смешивания с будущим фруктовым настоем.
Гу Хуачэн осмотрел ингредиенты Цзюйнян, вышел и попросил Фусана сходить на самый большой цветочный рынок Ечэна и найти ирисы. Сам же он лично выжал из цветов сок.
Через десять дней вино «Сотня плодов», сваренное Цзюйнян, наконец-то успешно забродило. Смешав его с вином, настоянным на ирисах, она получила напиток с пряно-сладким ароматом.
Цзяннюй потянула за рукав Фусана и спросила Гу Хуачэна:
— А можно нам попробовать?
Гу Хуачэн приподнял бровь:
— Куда вы девали всё, что прочитали? Кто вам сказал, что только что забродившее вино можно сразу пить?
Цзяннюй опустила голову, обиженно надувшись, но всё же ткнула локтем Фусана.
Фусан лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Учитель говорит — слушай. До соревнования с Су Хэ ещё ** дней. За это время вино как раз немного настоится.
— А как оно называется? — спустя мгновение вдруг вспомнила Цзяннюй и уставилась на Цзюйнян.
Цзюйнян взглянула на Гу Хуачэна.
Тот холодно усмехнулся:
— Ты сама варила вино, зачем смотришь на меня?
— Разве вино, не оценённое учителем, достойно имени? — напомнила Цзюйнян. Она до сих пор помнила слова Фусана, сказанные ещё в Бэйху.
Гу Хуачэн дернул уголком губ, его выражение лица стало странным:
— Что ж, подождём. Когда вино будет распечатано, мы вместе его оценим.
Они запечатали кувшин и закопали его в землю. Дни снова потекли однообразно. Цзюйнян часто сидела, опершись локтями на подоконник, и задумчиво смотрела во двор. Даже когда мимо неё прошёл Мэн Юйцай, она не обратила внимания. Лишь после того как он прошёл мимо неё раз пять, она наконец очнулась и лениво спросила:
— Ты всё ходишь туда-сюда. Зачем?
— Сестра, наконец-то ты очнулась! — обрадовался Мэн Юйцай, с надеждой глядя на неё.
Цзюйнян невольно выпрямилась, чувствуя, что услышит нечто неожиданное.
— К нам едут отец с матерью.
Цзюйнян так резко соскользнула со стула, что раздался глухой стук.
Она, конечно, была готова ко всяческим причудам Мэн Юйцая, но никак не ожидала услышать, что Мэн Дайунь и Цао-ши собираются приехать в Ечэн.
Поднявшись с пола, Цзюйнян некоторое время смотрела на брата, потом дотронулась до его лба и нахмурилась:
— Жара не бьёт. Не бредишь?
— Сестра, я говорю правду! — обиженно скривился Мэн Юйцай.
Услышав это, Цзюйнян тут же вскочила и начала выталкивать его из комнаты.
— Сестра, что ты делаешь? — растерялся Мэн Юйцай. — Ты же обещала, что больше не прогонишь меня! Я из-за тебя даже с младшей сестрой поссорился. Куда мне теперь идти?
— Как это «из-за меня»? — возмутилась Цзюйнян. — Почему вдруг Цао-ши и остальные решили приехать?
Мэн Юйцай широко распахнул глаза и уставился на неё:
— Сестра, как ты можешь называть нашу мать Цао-ши? Разве не знаешь, что это богохульство?
— Сколько раз я повторяла: я больше не Мэн Сяхоа. Раз они могли убить свою дочь, почему я должна признавать их родителями? — Цзюйнян поняла, что разговаривать с ним бесполезно.
Мэн Юйцай пристально смотрел на неё, а потом вдруг глубоко вздохнул, словно прожив целую жизнь:
— Старшая сестра была права. Ты теперь стала слишком гордой и высокомерной. Нам, простым деревенским родственникам, не место рядом с тобой. Видимо, я слишком многого хотел.
Его тон звучал так, будто он пережил великие испытания, и Цзюйнян на мгновение опешила, а потом внутри у неё всё засмеялось.
Дети в Ечэне совсем не такие, как Мэн Юйцай. Даже Эрдань, которого она когда-то встретила в Мочэне и который теперь стал младшим господином семьи Мо на юге, был в тысячу раз лучше. Хотя тогда он остался в чужом городе совсем один, он никогда не терял своего достоинства. А Мэн Юйцай… Он даже не понимает, что такое честь и самоуважение.
Цзюйнян вздохнула:
— Скажи прямо, чего ты хочешь?
Мэн Юйцай на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Сестра, я знаю, что в «Цзюйсян» негде поселить родителей, да и у старшей сестры, наверное, тоже нет места. Не одолжишь ли мне немного серебра? Обещаю вернуть! Просто хочу, чтобы им было удобно.
— Ты не поедешь с ними обратно? — нахмурилась Цзюйнян.
Мэн Юйцай помолчал, но чёткого ответа так и не дал:
— Посмотрим.
Так прошло ещё десять дней.
Соревнование между «Цзюйсян» и «Цзюй бу цзуй жэнь жэнь цзы чжуй» вновь началось.
Зрителей собралось не меньше, чем в прошлые разы, — все пришли ради Цзюйнян.
Искусство Су Хэ в Ечэне было известно всем. Хотя она и уступала Юй Цзяо-нян в мастерстве, многие считали её достойной наследницей «Цзюй бу цзуй жэнь жэнь цзы чжуй», как Фусан для «Цзюйсян». Никто не ожидал, что Су Хэ вызовет именно Цзюйнян — женщину, о которой ходили слухи лишь из-за её романтических связей с Гу Хуачэном, а не из-за навыков в виноделии. Единственное, что знали о ней в этом плане, — это её болезненная непереносимость алкоголя.
Как может человек, от одного запаха вина падающий в обморок, теперь варить вино?
Такой вопрос мучил многих.
Когда два кувшина вина поставили на столы, Фусан невольно цокнул языком.
Цзюйнян удивлённо посмотрела на него. Фусан наклонился и прошептал:
— Да это же «После дождя»! Неужели Су Хэ пришла просто посмеяться?
«После дождя» — улучшенная версия «горящего ножа»?
Цзюйнян дернула губами. Похоже, Су Хэ не просто не считает её соперницей — она вообще не воспринимает её всерьёз.
Но, как бы ни шептались зрители, соревнование должно было состояться.
Цзюйнян, не обращая внимания на вызывающий взгляд Су Хэ, откупорила кувшин, закопанный всего десять дней назад. Как только сняли печать, в воздухе распространился лёгкий аромат — не слишком крепкий, с нотками фруктов и цветов, создавая необычное впечатление.
Сквозь толпу Цзюйнян отчётливо увидела, как лицо Су Хэ побледнело.
Радость вспыхнула в её груди. Цзюйнян лично налила вино в десяток чашек и пригласила всех попробовать.
Но, увы, вина ещё не настоялось. Во рту вкус оказался не таким, как в аромате: фруктовые и цветочные ноты перебивали винный букет. Должно быть наоборот — вино с лёгким фруктовым оттенком, а получилось — сок с каплей вина.
Гу Хуачэн, заметив выражение лиц дегустаторов, слегка нахмурился, взял одну чашку и внимательно отведал.
Цзюйнян тревожно следила за его лицом и тихо спросила:
— Ну как, учитель?
Гу Хуачэн повернулся к ней, брови его сошлись на переносице.
Сердце Цзюйнян упало. Но в следующий миг учитель лёгким движением стукнул её по лбу:
— Посмотри на себя — дрожишь от страха. Пусть вино и не идеально, но неплохо для первого раза. Через некоторое время вкус раскроется. Придумала название?
Цзюйнян подняла на него изумлённые глаза — такое вино заслуживает имени?
Гу Хуачэн кивнул, заметив её недоумение.
— Тогда… пусть будет «Улыбка госпожи», — после раздумий ответила Цзюйнян.
— Хорошо, — согласился Гу Хуачэн без возражений.
Су Хэ вдруг закричала:
— «Улыбка госпожи»? Цзюйнян, тебе совсем не стыдно? Кто вообще называет вино своим именем?
— Кто сказал, что «Улыбка госпожи» — это твоя улыбка, Цзюйнян? В имени Юй Цзяо-нян тоже есть слово «нян»! Да и во всём мире множество женщин, ставших чьими-то госпожами. Моё вино — для них. Если не понимаешь, не лезь со своими глупостями! — Цзюйнян ни в чём не уступала в споре.
Су Хэ топнула ногой и обернулась, чтобы позвать Мэн Чуньтао, но вдруг замерла:
— Где Мэн Чуньтао?
032: В город
Мэн Чуньтао не было. Не было и Мэн Юйцая. Цзюйнян на мгновение удивилась, но тут же поняла, куда они подевались.
Сегодня в Ечэн должны были приехать Цао-ши и Мэн Дайунь.
Она опустила глаза и горько усмехнулась. Раньше они бросили её, как ненужную вещь, а теперь снова приходят за помощью. Людское сердце поистине непостижимо.
Вдруг её руку обняли. Цзюйнян подняла голову и встретилась взглядом с Гу Хуачэном, в глазах которого играла улыбка. Она улыбнулась в ответ, слегка потрясла его руку и спросила:
— Учитель, раз мы проиграли, не пора ли возвращаться?
— Разве ты не хотела проиграть с достоинством? — приподняв бровь, с лёгкой насмешкой спросил Гу Хуачэн и поправил на ней плащ.
Цзюйнян смущённо взглянула на него, потом на Су Хэ и пробормотала:
— Мне кажется, я выиграла вполне красиво. Посмотри, Су Хэ уже давно молчит. Даже Юй Цзяо-нян не появилась, и рядом с ней ни одного товарища.
— Так ты думаешь, что победила? — Гу Хуачэн наклонился и щёлкнул её по щеке.
Цзяннюй и Фусан мудро отвернулись. В этот момент навстречу им шла Ху Дие, и Цзяннюй радостно помахала ей.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг Цзяннюй услышала знакомый голос, а лицо Ху Дие резко изменилось.
Резкий, пронзительный женский голос завизжал:
— Ой-ой! Что это за зрелище! Днём-то, на людях, обнимаются, как будто стыда нет!
Цзюйнян вздрогнула и обернулась. Неподалёку стояли Цао-ши и Мэн Юйцай. Она нахмурилась, на лице появилось раздражение.
http://bllate.org/book/3168/347932
Готово:
