Ху Дие пристально уставилась на Гу Хуачэна, и, продержавшись в этом немом поединке несколько мгновений, вдруг не выдержала — рассмеялась, заливаясь звонким, почти детским смехом.
Под изумлённым взглядом Гу Хуачэна она замахала рукой:
— Ах, уморили! Господин Гу, да вы что — такой пугливый? Я ведь просто пошутила! Даже если отбросить всё прочее, разве не ради вина от «Цзюйсян» я должна…
Она вдруг осеклась, бросила быстрый взгляд на собеседника и, не раздумывая, схватила первый попавшийся бокал и осушила его одним глотком.
— Угадайте-ка, какое вино я попробовала у них?
Цзюйнян закатила глаза:
— И угадывать нечего. Я всё видела. Ты выпила то самое вино Цзе Люй… как его там…
— «Улыбка, Сорванная с Цветка», — усмехнулась Ху Дие. — Название будто для монаха: чистое, безмятежное… А на вкус — до боли знакомое.
— О? — Фусан тоже подошёл поближе. — Если даже тебе, Ху Дие, оно показалось знакомым… Прости, но не хочу тебя обидеть — просто большинство людей не различит оттенков подобных вин. Разве что если ты годами пьёшь одно и то же, тогда вдруг…
Он вдруг замолчал.
— Неужели… «Тысяча алых пещер»? — сразу же догадалась Цзюйнян.
Ху Дие кивнула:
— По сути, это вино ничем не запятнано. Но в нашем Ечэне, стоит упомянуть «Тысячу алых пещер», как любой сразу подумает о Квартале Цветов. Самое чистое вино, окунувшись в мирские страсти, становится пошлым. Особенно «Тысяча алых пещер» — она почти превратилась в символ любовного веселья и весеннего опьянения.
В её улыбке сквозила горькая самоирония, но сказанное было неоспоримой правдой.
Только вот как получилось, что «Улыбка, Сорванная с Цветка» от Цзе Люй оказалась столь похожа на «Тысячу алых пещер»? И «Южная Колыбельная» от Юй Цзяо-нян так напоминает «Мэнхуэй» — почти близнец!
Судя по вкусу ечэнских завсегдатаев, те, кто часто бывает в увеселительных заведениях, вряд ли найдут что-то особенное в «Улыбке, Сорванной с Цветка». Ведь когда-то «Тысяча алых пещер» только появилась, многие, кто ни разу не ступал в подобные места, ради одного лишь глотка этого вина готовы были рисковать гневом жён и коленями на стиральной доске — ломились в бордели не за красотками, а за вином.
И по сей день немало людей заходят в такие заведения исключительно ради дегустации.
А «Мэнхуэй» изначально вообще не предназначалось для широкой продажи, но история с Гу Хуачэном быстро разлетелась. Многие стремились попробовать это вино, надеясь упиться до забвения и обрести избавление от своих мук. В конце концов, Гу Хуачэн не выдержал и всё же раздал несколько кувшинов.
Говорят, те кувшины потом разошлись между участниками одного из дегустационных собраний.
Так «Мэнхуэй» получил неофициальную, но весьма эффективную рекламу.
После этого вкус «Мэнхуэй» стал предметом всеобщего обожания, но Гу Хуачэн больше ни капли не продал.
А теперь «Южная Колыбельная» вновь пробудила в людях воспоминания о «Мэнхуэй». Гу Хуачэн всё это замечал и запоминал, но молчал.
На этот раз Юй Цзяо-нян представила множество вин, но лишь два из них — «Улыбка Цветка» и «Жёлтая Сонная Трава» — были по-настоящему новыми. Однако даже их изысканность не могла сравниться с двумя винами от «Цзюйсян». Возможно, дело в ингредиентах: как ни старайся, вкус уже задан природой.
А вот Гу Хуачэн на этот раз блеснул умом.
«Бамбуковая Зелень», «Нюйэрхун» — всё это знакомо каждому до мозга костей.
Но вино, сваренное Гу Хуачэном, почему-то всегда отличалось от домашнего. А «Опьяняющий Весенний Ветер» — вещь вообще капризная. Пожалуй, только Гу Хуачэн во всём Даюэ поедет лично в родные места этого вина, привезёт оттуда воду и закваску, посоветуется со всеми местными мастерами и лишь потом сварит максимально подлинный «Опьяняющий Весенний Ветер».
028: Небольшая победа
К концу дня результаты голосования посетителей были уже готовы. Наконец появился и князь Чэнь, неторопливо выйдя из тени с золочёным веером в руке.
Юй Цзяо-нян бросила многозначительный взгляд на Цзе Люй и Су Хэ. Те переглянулись и кокетливо улыбнулись князю.
Тот на миг замер, потом нахмурился и, резко взмахнув рукавом, направился к Гу Хуачэну.
Ху Дие тут же дёрнула Цзюйнян за рукав и фыркнула:
— Ха! Юй Цзяо-нян совсем ослепла от жадности! Как она могла в такой момент прибегнуть к этому трюку? Неужели не знает, какая гроза её княгиня? В «Фэнхуа» мы видим князя только в сопровождении целой свиты, и даже сама княгиня иногда переодевается… Ха!
Цзюйнян, услышав насмешки Ху Дие, заинтересовалась.
Но та не собиралась рассказывать ей придворные сплетни. Щёлкнув Цзюйнян по талии, она тут же приняла серьёзный вид и с вежливой улыбкой уставилась на князя Чэня, беседующего с Гу Хуачэном.
Цзюйнян, глядя на эту перемену, лишь скривила уголком губ.
В это время кто-то потянул её за подол.
Она обернулась и увидела покрасневшего, робкого Мэн Юйцая.
— Что случилось? — нахмурилась она.
— Вторая сестра, ты всё ещё злишься на меня? Ты меня ненавидишь? Что мне сделать, чтобы ты перестала меня ненавидеть? — жалобно выпалил Мэн Юйцай, не давая ей вставить и слова.
Цзюйнян удивилась:
— С чего вдруг такие вопросы?
— Ты не злишься? Тогда почему последние дни со мной не разговаривала? — не веря, нахмурился Мэн Юйцай.
Цзюйнян опустила глаза, но не успела ответить, как Ху Дие ткнула пальцем в лоб мальчишки.
— Ты чего? — удивилась Цзюйнян.
— Дурачок! — воскликнула Ху Дие, закатив глаза. — Твоя вторая сестра последние дни была занята умственной дуэлью с господином Гу! Откуда у неё время на тебя?
Мэн Юйцай, будто не замечая, как потемнело лицо Цзюйнян, вдруг просиял:
— А, вот оно что! Вторая сестра, получается, господин Гу станет моим мужем сестры?
Фраза прозвучала тихо, но привлекла внимание Гу Хуачэна.
Тот улыбнулся князю Чэню, повернулся и дружески похлопал Мэн Юйцая по плечу:
— Ты… Мэн Юйцай, а ты всё ещё учишься?
— А? — Мальчик растерялся, смущённо взглянул на Цзюйнян и опустил голову.
— Не смотри на меня, — проворчала Цзюйнян. — Учишься ты или нет — не моё дело.
Мэн Юйцай закусил губу, бросил взгляд на Гу Хуачэна и неловко почесал затылок:
— Это не имеет отношения ко второй сестре… Просто… просто я бросил учёбу, чтобы найти тебя в Ечэне.
Цзюйнян фыркнула, но, заметив взгляд Гу Хуачэна, смягчилась:
— Не слушай его. Я слышала, как он так разозлил учителя в деревне Сяхэ, что тому ничего не оставалось, кроме как отправить его сюда ко мне.
Гу Хуачэн слегка передёрнул губами, взглянул на Мэн Юйцая и нахмурился.
— Муж сестры… — пробормотал Мэн Юйцай.
— Пф! — Ху Дие чуть не упала. Цзюйнян подхватила её, глядя на брата так, будто хотела его прикончить.
Фусан, стоявший позади с кувшином вина, сильно качнулся, едва не выронив посуду. К счастью, Цзяннюй поддержала его, но и сама скривилась от смеха.
Гу Хуачэн же расхохотался и снова похлопал Мэн Юйцая по плечу:
— Хочешь продолжать учиться?
Цзюйнян тут же встревожилась:
— Учитель, ты что задумал?
— Да ничего особенного. Просто раз он живёт у нас и приходится тебе братом, нехорошо будет, если он не оправдает своё имя, верно? — развёл руками Гу Хуачэн.
— Ты просто не встречал тех, кого зовут Жу Хуа! — фыркнула Цзюйнян.
— Что с тобой? — удивился Гу Хуачэн.
Вздохнув, Цзюйнян сдалась:
— Ладно, с тобой не договоришься. Ты хочешь отдать Мэн Юйцая обратно в школу?
— В его возрасте в обычную школу уже не поступить, но я знаком с несколькими учителями в академии. Ах да, князь Чэнь ведь тоже знает их, верно? Если его светлость порекомендует, проблем не будет.
Гу Хуачэн бросил многозначительный взгляд на князя.
Тот усмехнулся с лёгкой издёвкой, но не отказался.
Через некоторое время Юй Цзяо-нян, собравшись с духом, подошла к князю Чэню, чтобы лично осведомиться об итогах состязания.
Князь рассмеялся:
— Тебе и самой всё ясно, разве нет?
— Ваша милость имеет в виду…? — Юй Цзяо-нян замялась.
— Ваши вина, конечно, необычны и стоят недёшево в обычной продаже. Но… хм, они не для моих глаз, — холодно усмехнулся князь. — Ты ведь много лет в Ечэне, Юй Цзяо-нян. Неужели не знаешь о самом знаменитом вине Квартала Цветов — «Тысяче алых пещер»?
Лицо Юй Цзяо-нян слегка изменилось, но она всё же выдавила улыбку:
— Ваша милость шутит. Конечно, я знаю, что мой старший брат поставляет «Тысячу алых пещер» в такие заведения, как «Фэнхуа». Но разве простой женщине положено знать больше?
— Ха-ха! — князь покачал головой. — Юй Цзяо-нян, да ты, похоже, забыла, с кем говоришь. Даже такой, как я, под строгим надзором княгини, знает, что такое «Тысяча алых пещер», и ради него не раз ломал голову, как попасть в «Фэнхуа» послушать песни. А ты не знаешь?
Юй Цзяо-нян нахмурилась:
— Даже если я и знаю, Цзе Люй — нет. Что «Улыбка, Сорванная с Цветка» окажется похожей на «Тысячу алых пещер» — этого я не хотела.
Первенство всегда за тем, кто первый. Это правило работает во всех сферах жизни.
Даже если ты докажешь, что состав, ингредиенты, температура и время брожения — всё абсолютно идентично, это не будет считаться плагиатом, но люди всё равно не захотят принимать твоё изделие.
«Улыбка, Сорванная с Цветка» проиграла именно из-за этого.
Вне Ечэна «Тысяча алых пещер», возможно, столкнулась бы с тем же. Но состязание проходило именно здесь, в Ечэне, где каждый завсегдатай знает это вино. Каким бы прекрасным ни было «Улыбка, Сорванная с Цветка», оно останется лишь подобием «Тысячи алых пещер».
То же касается и «Южной Колыбельной».
Юй Цзяо-нян всё ещё не сдавалась:
— А «Жёлтая Сонная Трава» и «Улыбка Цветка»? Они ведь хороши?
— Вы — виноделы. Разве вам нужно, чтобы я оценивал? — князь захлопнул веер и с лёгкой усмешкой добавил: — Гу Хуачэн победил не потому, что его вино лучше, а потому, что он умнее тебя на этом состязании. Вы оба — лучшие виноделы Ечэна, и никто не сравнится с вами. Честно говоря, долгое время я думал, что если бы вы сошлись в браке, это было бы идеальным союзом. Но чувства не подвластны принуждению. Теперь же, Юй Цзяо-нян… пора отпустить некоторые упрямые мечты. Разве ты думаешь, я не понял, зачем ты устроила весь этот шум?
Под пристальным взглядом князя Чэня Юй Цзяо-нян внезапно онемела.
Её цель никогда не была в победе. Ни семь лет назад, ни сейчас.
Она хотела лишь одного — взгляда того человека. Того самого, за которым она следовала с детства.
Вздохнув, Юй Цзяо-нян повернулась — и вдруг увидела, как Цзе Люй пристально смотрит ей вслед. И даже не оборачиваясь, Юй Цзяо-нян знала: взгляд Цзе Люй устремлён не на неё.
http://bllate.org/book/3168/347929
Готово:
