Хотя в душе у Цзюйнян ещё оставалось множество вопросов, она всё же послушалась Ху Дие. Некоторые вещи годились лишь для разговора за закрытыми дверьми — даже если там вдруг вспыхнет ссора, это всё равно останется делом самих участников. Но на людях, сколько бы ни сделала Цзюйнян, за ней неизбежно наблюдают десятки глаз и обсуждают сотни языков.
Цзюйнян подавила все сомнения и вышла с лёгкой улыбкой. Обратившись к Гу Хуачэну, она сказала лишь:
— Сейчас я ничего слушать не хочу. Если тебе действительно есть что сказать, подожди до окончания сегодняшнего состязания — тогда и поговорим.
Больше она не проронила ни слова.
Гу Хуачэн кивнул и попытался вновь схватить её за руку, но Цзюйнян ловко уклонилась.
Ху Дие, стоявшая позади них, тихо рассмеялась и, опершись на перила, обратилась к Гу Хуачэну:
— Господин Гу, почему бы вам не побеседовать со мной? Я повторяю то же самое, что и в тот день: если даже я не желаю вас слушать, думаете, Хуа-эр ещё заговорит с вами?
Цзюйнян нахмурилась и, не говоря ни слова, развернулась и ушла.
Позже был завершён последний этап состязания.
Затем между Цзюйнян и Цзе Люй разгорелась ссора.
По сути, никто из них не был прав или виноват — просто Цзюйнян вдруг что-то вспомнила и слегка улыбнулась.
— Цзе Люй, — сказала она, — может, спросишь у своей учительницы, сколько мне было лет, когда я впервые пришла в «Цзюйсян»? Тогда я была худой и бледной — кто вообще мог тогда сказать, похожа ли я на кого-то? Если ты и дальше будешь утверждать, что учитель взял меня в ученицы из-за моего лица, мне больше нечего сказать.
Цзе Люй холодно усмехнулась:
— Это было просто совпадение! В детстве он ведь не испытывал к тебе симпатии! Он начал тебя замечать только тогда, когда понял, что ты похожа на ту женщину!
— Ты больна, что ли? — Цзюйнян закатила глаза, но уголки её губ всё же дрогнули в усмешке. — Если бы он ещё в детстве полюбил меня, разве это не педофилия? И ещё — спасибо тебе большое. Учитель мне сам так и не сказал, что я ему нравлюсь.
Увидев на лице Цзюйнян эту не то искреннюю, не то притворную кокетливую улыбку, Цзе Люй надолго замерла, а потом неловко усмехнулась:
— Ну зачем же так? Если тебе тяжело, просто скажи. Не нужно притворяться.
— Ах? — Цзюйнян изобразила искреннее удивление. — Я и не знала, что притворяюсь! Цзе Люй, если ты…
— Господин Гу, госпожа Юй, князь Чэнь прибыл! — прервал их разговор начальник охраны резиденции принца Чэньского, подбежавший к Юй Цзяо-нян и Гу Хуачэну.
Все на мгновение замерли, а затем встали и почтительно поклонились, встречая князя.
Князь Чэнь подъехал на небольших носилках и, казалось, был в прекрасном расположении духа. Его усадили в центре зала на резное красное деревянное кресло, рядом поставили маленький столик.
Князь устроился поудобнее, огляделся и, цокнув языком, произнёс:
— Место здесь, надо сказать, просторное — вам удобно, а вот мне не очень. Видите ли, жена не даёт мне выйти из дому без сопровождения — столько людей вокруг, и никакой радости от общения с простыми людьми. А ещё вы сами привозите вино в мою резиденцию… Это уже не то! Поэтому я решил: лучше сам приеду и попробую.
— Ваше сиятельство слишком добры, — поклонился Гу Хуачэн и осторожно спросил: — А успели ли вы отведать вина, что мы прислали?
Лицо князя Чэня стало задумчивым. Он кивнул и, нахмурившись, посмотрел на Гу Хуачэна:
— Послушайте, господин Гу… Ваше мастерство признано всей Великой Юэ, да и соседние государства восхищаются вами. Неужели вы… допустили оплошность?
Гу Хуачэн побледнел — он уловил недовольство в голосе князя.
По сути, князь хотел сказать: «Неужели вы возомнили себя настолько великим, что теперь позволяете себе халтурить?», но из вежливости смягчил упрёк.
Юй Цзяо-нян тоже поняла намёк и мягко улыбнулась:
— Ваше сиятельство, вероятно, мой старший братец просто уступил мне.
— О-о-о? Ха-ха… — Князь Чэнь приподнял бровь и рассмеялся так, что всем стало не по себе. Он кашлянул и спросил Гу Хуачэна: — Так скажи-ка мне, о чём ты всё это время думаешь?
— Да наверное, о том, как совершать всякие бесстыдные поступки, — вмешалась Мэн Чуньтао, не умеющая ни читать по лицам, ни сдерживать язык. — Такие дела, будь они кому рассказаны, вызовут лишь отвращение! — Она с презрением и злобой посмотрела на Цзюйнян и Гу Хуачэна.
Гу Хуачэн бросил взгляд на князя Чэня, чья улыбка была полна иронии, и натянуто усмехнулся:
— Ваше сиятельство, я…
— Да брось, — перебил его князь, махнув рукой. — Разве я не говорил тебе? Я уже всё уладил за тебя. Зачем же ты всё ещё об этом думаешь? Неужели не веришь мне?
Лицо Гу Хуачэна мгновенно побледнело, покраснело, а потом стало багровым — зрелище было поистине живописное. Князь Чэнь с интересом наблюдал за ним, а затем перевёл взгляд на Цзюйнян.
Та вздрогнула и поспешила опустить голову, кланяясь князю.
— Ах, не нужно, — остановил её князь, приказав стражнику поднять девушку. Он внимательно оглядел её и весело рассмеялся: — Господин Гу, у вас действительно хороший вкус! Эта девушка, конечно, не так красива, как ученицы госпожи Юй, но… ха-ха!
Он наслаждался выражением лица Гу Хуачэна, после чего перешёл к делу.
Он сказал, что это состязание в виноделии затянулось слишком надолго и уже не похоже на настоящее соревнование. Лучше бы обе стороны представили свои лучшие вина за все эти годы и проверили, какое из них поистине достойно звания «непревзойдённого напитка».
И добавил:
— Вино «Пьяный бессмертный» из «Цзюйсян» и «Южная Колыбельная» из «Цзюйбуцуй» звучат весьма оригинально. Интересно, какое из них больше понравится ценителям?
Юй Цзяо-нян и Гу Хуачэн переглянулись.
«Пьяный бессмертный» начали варить лишь несколько лет назад, а Гу Хуачэн вернулся в Ечэн всего год назад. Вино ещё не успело дозреть для массовой продажи — его пробовали лишь в императорском дворце и в резиденции принца Чэньского. А вот когда Юй Цзяо-нян создала «Южную Колыбельную», никто не знал. Однако название явно намекало на сходство с «Пьяным бессмертным».
Ведь раньше «Пьяный бессмертный» назывался «Мэнхуэй».
— Старший братец, — первой заговорила Юй Цзяо-нян, — когда же ты создал новый сорт и не удосужился рассказать мне? Боишься, что я украду твой рецепт?
Гу Хуачэн холодно усмехнулся:
— А ты? Я ведь тоже не пробовал твою «Южную Колыбельную».
— Ох, господин Гу, неужели вы всерьёз обиделись? — Юй Цзяо-нян прикрыла рот веером, и её глаза блеснули. — Мы же с вами — кто для кого? Зачем так цепляться к мелочам?
Эту «картину» мало кто мог оценить. Ху Дие первой закатила глаза и потянула Цзюйнян за рукав, что-то шепча ей на ухо.
Мэн Юйцай и Мэн Чуньтао переглянулись в отдалении, не в силах понять мыслей друг друга.
А Фусан и Су Хэ, которые уходили с вином, так и не вернулись вместе с князем.
Гу Хуачэн несколько раз собирался спросить, но князь умело переводил разговор. В конце концов, Гу Хуачэн махнул рукой — взрослые люди, в конце концов, не пропадут.
Когда небо начало темнеть, князь Чэнь, заметив, что Юй Цзяо-нян и Гу Хуачэн больше не собираются продолжать состязание, потёр нос и неожиданно предложил:
— Уже поздно. Почему бы нам не поужинать вместе?
— Вместе? Кто с кем? — нахмурился Гу Хуачэн.
— Конечно же, вы, из «Цзюйсян» и «Цзюйбуцуй», составите мне компанию, — ответил князь так, будто это было само собой разумеющимся.
Ху Дие скривилась и, поклонившись, сказала:
— В таком случае позвольте мне откланяться. Мне нет нужды присутствовать при ужине двух враждующих сторон. Боюсь, вместо развлечения получу лишь досаду.
Но князь Чэнь, словно нарочно желая её задеть, нахмурился:
— Как же так, госпожа Ху Дие? Во-первых, вы — близкая подруга Цзюйнян и завсегдатай «Цзюйсян». Во-вторых, вы — прима «Фэнхуа». Я, конечно, редко бываю в таких местах, но слышал о вашей славе. Пожалуйста, развлеките нас!
Ху Дие молча отошла в сторону.
Цзюйнян нахмурилась и прошептала ей на ухо:
— Если не хочешь, просто уйди позже.
Ху Дие покачала головой:
— Я понимаю твою заботу, Хуа-эр, но такие, как мы, не волны в море — мы не вольны в своих поступках. Князь Чэнь… на самом деле частый гость у нас. Его просьба развлечь вас — вероятно, просто слова. Не переживай. Я не беспокоюсь оставлять тебя одну среди стольких людей. Да и… — она усмехнулась, — после вчерашней ночи, когда я провела всё время с тобой и не вернулась домой, у Цинъэр сегодня на руке огромный синяк.
— Ху Дие…
— Эй, не нужно благодарностей. Между нами и так всё ясно, — Ху Дие ласково похлопала её по руке и кивнула князю Чэню.
Тот хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сегодня мы отлично повеселимся!
024: Пиршество
Все снова направились в павильон «Тяньсян», на этот раз лишь чтобы поужинать. Лицо хозяина павильона расплылось в широкой улыбке, но когда он увидел, что все эти люди заходят в одну комнату, его улыбка стала странной.
Как же так — эти люди, которые не могут друг друга терпеть, сядут за один стол? Выглядело это весьма подозрительно.
Слуги павильона тут же собрались в кучу, играя в кости и споря, кому повезёт обслуживать этот стол. Даже если не получишь чаевых, можно первым услышать свежие сплетни! А если повезёт — увидеть столько знаменитостей собственными глазами! Толстый хозяин отругал их, и слуги разбежались, но всё ещё перешёптывались, решая, кто первым подаст блюда в ту комнату.
Когда еда была подана, князь Чэнь махнул рукой, отослав всех слуг, и велел своим стражникам принести два кувшина вина.
Гу Хуачэн и Юй Цзяо-нян недоумённо переглянулись.
Князь улыбнулся и указал на кувшины:
— В этом — «Пьяный бессмертный» господина Гу, а в этом — «Южная Колыбельная» госпожи Юй. Раз уж собрались все, давайте попробуем.
Гу Хуачэн лишь приподнял бровь и промолчал.
Юй Цзяо-нян тоже скривилась, прикрыла рот веером и незаметно ткнула локтём Цзе Люй. Та, однако, была полностью поглощена Гу Хуачэном и не отрывала от него глаз. Юй Цзяо-нян пришлось ущипнуть её, чтобы та очнулась. Разозлившись, она уже собралась крутануть ученицу за ухо.
— Кхм-кхм, — кашлянул князь Чэнь, бросив на Юй Цзяо-нян многозначительный взгляд. — Сегодня мы просто ужинаем. Не нужно пытаться выведать чужие секреты. Господин Гу, садитесь-ка поудобнее. Не сидите, как раньше. Разойдитесь, перемешайтесь. Вы с госпожой Юй давно не разговаривали по душам. Садитесь рядом и поговорите, как старые друзья.
http://bllate.org/book/3168/347925
Готово:
