Всего несколько дней прошло с тех пор, как Мэн Юйцай покинул «Цзюйсян», а он уже пожалел об этом.
Пусть даже в «Цзюйсяне» они и жили в сарае, но за это время вдвоём сумели устроить его неплохо. Весь хворост и дрова, что там хранились, они выбросили за дверь. Да, теперь вход немного загораживало, но разве это имело значение? Когда их спрашивали, где они живут, они с гордостью отвечали: «В „Цзюйсяне“». Правда, ближайшие торговцы, знавшие Гу Хуачэна, прекрасно понимали, в каком положении находились Мэн Юйцай и его сестра. Однако в Ечэне было немало людей, которые и вовсе не знали Мэн Юйцая.
А теперь, спустя несколько дней скитаний, все их деньги давно закончились. Мэн Чуньтао, у которой язык без костей, ещё несколько дней назад оскорбила одну знатную даму и была уволена хозяйкой лавки косметики.
Деньги, что остались у Мэн Юйцая, он нашёл в комнате Цзюйнян в те дни, когда Гу Хуачэн и другие отправились в павильон «Тяньсян».
— Сестра… — не выдержал Мэн Юйцай и потянул Мэн Чуньтао за рукав.
Мэн Чуньтао раздражённо сверкнула на него глазами:
— Чего тебе? Зовёшь, как покойника!
— Сестра, давай вернёмся, — сжав зубы, всё же выдавил Мэн Юйцай.
Мэн Чуньтао смотрела на него так, будто видела впервые. Наконец она тяжело вздохнула:
— Юйцай, я знаю, тебе не нравится такая жизнь. Но послушай, почему бы нам не вернуться в деревню Сяхэ? Пусть у нас и нет денег, зато живём спокойно. Мы же…
— Спокойно? — перебил её Мэн Юйцай. — Тебе самой-то не стыдно такое говорить? Тебе по-настоящему спокойно? Если бы тебе было спокойно, ты бы согласилась на уговоры матери и поехала со мной в Ечэн? Ха! Мэн Чуньтао, я лучше всех знаю, кто ты такая! Честно говоря, я, Мэн Юйцай, тщеславен и обожаю Ечэн. Я хочу остаться здесь! Пусть даже вторая сестра меня не любит, пусть даже постоянно хмурится и ни цзяо не даёт — всё равно я люблю Ечэн и хочу здесь остаться! Сестра, если тебе невмоготу — возвращайся. Только не знаю, не изобьёт ли тебя до смерти Трёх Собак… Ха!
В последнем смешке звучало полное презрение.
Мэн Чуньтао невольно вздрогнула и, глядя на лицо брата, задумалась.
Трёх Собак непременно её изобьёт. Обязательно. Вернуться домой без единой монеты — это конец. Жизнь точно не сложится. Но разве можно теперь вновь явиться к Цзюйнян и унижаться перед ней? Да и как такое вообще сделать? К тому же ведь всего несколько дней назад они украли у Гу Хуачэна в его кабинете целый кувшин вина и передали его в резиденцию принца Чэньского. Слухи ходили, будто князь Чэнь пришёл в ярость. Тогда они думали, что Цзюйнян и остальные непременно попадут в беду — возможно, даже окажутся под арестом или будут казнены.
Если бы им удалось до закрытия «Цзюйсяна» незаметно проникнуть обратно и прихватить немного вина и денег — этого бы хватило.
Однако они не ожидали, что князь Чэнь пошлёт целый отряд солдат с оружием, будто собираясь окружить «Цзюйсян». Мэн Чуньтао и Мэн Юйцай бежали, не оглядываясь. А если бы они вдруг узнали, что с Гу Хуачэном и другими всё в порядке, что бы они тогда подумали?
Кстати, Гу Хуачэну стоило бы поблагодарить Мэн Юйцая.
Ведь тот самый кувшин вина, что Мэн Юйцай передал в резиденцию принца Чэньского, был тем самым «Пьяным бессмертным» — тем, что когда-то создали Цзюйнян, Фусан и Цзяннюй.
Гу Хуачэн много лет берёг его и не решался выпить целиком: одну маленькую бутылочку запечатал, а остальное разлил по трём кувшинам, долив позже новым «Пьяным бессмертным», чтобы получить три разновидности с разной крепостью.
Именно один из этих трёх кувшинов и унёс Мэн Юйцай.
На вкус эти три кувшина почти не отличались от массового «Пьяного бессмертного». Если уж искать различия, то лишь в том, что в первых трёх кувшинах присутствовала особая привязанность — та, что вложили в вино Цзюйнян, Фусан и Цзяннюй. Это было их первое совместное творение, первая настоящая работа трёх учеников. Гу Хуачэн не знал, почувствует ли князь Чэнь в этом вине что-то особенное, но сам он каждый раз ощущал в нём тёплую преданность своих учеников.
Это было сердце учеников — ничто в мире не могло сравниться с ним.
Когда они вошли во дворец и ожидали у дверей тронного зала, князь Чэнь милостиво улыбнулся Гу Хуачэну:
— Господин Гу, не желаете ли узнать, зачем я привёл вас к Его Величеству?
Гу Хуачэн взглянул на его улыбку, слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:
— Неужели ваша светлость собираетесь жаловаться на меня государю?
— Ха-ха! — расхохотался князь Чэнь. — А если бы я действительно пришёл с жалобой?
— О? — Гу Хуачэн приподнял бровь, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Князь Чэнь, несмотря на холод, размахивал золотым веером и загадочно улыбался Гу Хуачэну.
Войдя в зал и поклонившись, Гу Хуачэн заметил, как император слегка нахмурился, глядя на него.
— Ваше Величество, это господин Гу, — пояснил князь Чэнь. — Тот самый, кто создал «Пьяного бессмертного».
— А, господин Гу! — понял император. — «Пьяный бессмертный»… У вас ещё осталось такое вино?
Гу Хуачэн на мгновение опешил, затем спросил:
— Ваше Величество, вы имеете в виду…?
— Если назначить «Пьяного бессмертного» в этом году императорским вином, сможете ли вы, «Цзюйсян», выполнить заказ? — уточнил князь Чэнь вместо императора.
На лице Гу Хуачэна мелькнула радость, но тут же сменилась озабоченностью. Главный ингредиент «Пьяного бессмертного» — трава диэньмэн из Бэйху, которую можно собрать лишь под конец лета. Если двор потребует вино срочно, неизвестно, успеют ли они…
— На сколько дней, по крайней мере, может отсрочить государь? — спустя мгновение почтительно спросил Гу Хуачэн, низко кланяясь императору.
Император великодушно махнул рукой:
— Как раз кстати! Нам не очень срочно. Вы ведь знаете, во дворце вино больше всего нужно на праздники и банкеты. Сейчас уже после Праздника фонарей, так что успейте до конца этого года. Я понимаю, что лучшее вино — выдержанное, но и пару бокалов молодого тоже можно выпить.
Гу Хуачэн склонил голову ещё ниже:
— Да, простой смертный запомнил.
Покинув дворец, Гу Хуачэн всё ещё чувствовал нереальность происходящего. Он прикрыл ладонью глаза и, подняв лицо к солнцу, растерянно заморгал.
Князь Чэнь громко рассмеялся:
— Что, неужели вчерашняя ночь в моей резиденции так вас напугала? Не думал, что господин Гу окажется таким пугливым!
— Хм, — Гу Хуачэн бросил на него холодный взгляд. — А если бы ваша светлость оказалась в комнате с кучей наложниц за спиной у супруги, как бы вы себя чувствовали?
— Ха-ха! Даже если бы я и был с наложницами, моя супруга… — Князь Чэнь покачал головой, снова взглянул на Гу Хуачэна и продолжил смеяться: — Да ты, похоже, и сам женат? Откуда у тебя такое чувство, будто тебя поймали с поличным?
Гу Хуачэн ничего не ответил, лишь загадочно усмехнулся.
Князь Чэнь на мгновение смутился и осторожно спросил:
— Так слухи правдивы?
— Простите, ваша светлость, но я не понимаю, о чём вы, — ответил Гу Хуачэн. Он хотел улыбнуться, но вдруг почувствовал раздражение: всякий раз, когда речь заходила о нём и Цзюйнян, в голосах собеседников звучала затаённая злоба. И сейчас князь Чэнь явно не одобрял их связь. Но ведь это его личное дело! Какое отношение это имеет к другим?
Князь Чэнь неловко улыбнулся и похлопал Гу Хуачэна по плечу:
— Я… я очень… доволен.
Гу Хуачэн ожидал услышать упрёк, но вместо этого князь сказал «доволен» — и он замер в изумлении.
Князь Чэнь весело взглянул на него:
— Не веришь? Ты же знаешь, я никогда не придавал значения условностям и этикету. Даже если ты влюбился в свою ученицу — ну и что? Это твоё личное дело. Пусть болтают те, кому нечем заняться, рано или поздно язык отсохнет. Кстати… — он сделал паузу. — А те книги, что я велел Фусану передать тебе… ты их читал? Ха-ха, тогда я действительно волновался, а вдруг ты… ну, знаешь… не способен?
Лицо Гу Хуачэна мгновенно окаменело. Он смотрел на князя Чэня с невыразимым чувством. Но, пожалев достоинство князя, сдержался и не выразил своего гнева.
Князь Чэнь, дважды уколов Гу Хуачэна, почувствовал глубокое удовлетворение. Поболтав ещё немного, он вернулся в свою резиденцию.
Гу Хуачэн прогулялся по улице, купил в углу лавки немного сладких лепёшек и направился обратно в «Цзюйсян».
Едва переступив порог, он насторожился.
Двор был тих, но что-то в нём казалось необычным, будто надвигалась буря.
Пройдя по галерее, Гу Хуачэн наконец перевёл дух.
Цзюйнян стояла спиной к нему у винной цистерны, задумавшись о чём-то. Неподалёку Цзяннюй и Фусан сидели напротив друг друга, перед ними лежали раскрытые книги и несколько кувшинов. Похоже, даже в его отсутствие они не забывали о виноделии.
Но не успел Гу Хуачэн подойти, как один из кувшинов с грохотом разбился об пол.
— На всём свете нет людей бесстыднее вас! — не сдержалась Цзюйнян.
016: Лицо
Гу Хуачэн нахмурился — он не сразу понял, что происходит.
Однако через мгновение всё стало ясно.
С того места, где он стоял, не было видно двух человек, стоявших перед Цзюйнян. Из-за того, что Цзюйнян находилась на возвышении, а Мэн Юйцай и Мэн Чуньтао стояли под неудобным углом, Гу Хуачэн их не заметил. Лишь услышав голос, он обошёл цистерну и наконец разглядел картину.
Цзюйнян стояла перед Мэн Юйцаем и гневно отчитывала его, а Фусан с Цзяннюй, сидя за каменным столом, выглядели смущёнными и, похоже, не решались вмешаться.
Некоторое время никто не замечал Гу Хуачэна, и он не выдержал:
— Что здесь происходит?
— Учитель! Вы вернулись! — Цзяннюй вскочила со скамьи, её глаза засияли от радости. — Теперь, когда вы здесь, сестра наверняка немного успокоится.
Цзюйнян бросила на неё гневный взгляд, затем повернулась к Гу Хуачэну. Её брови так и не разгладились — она смотрела на него с лёгким замешательством, будто не понимая, почему он вернулся именно сейчас. Словно всё было подстроено заранее…
Она снова взглянула на Мэн Юйцая:
— Вы…
— Цзюйнян, разве тебе нечего мне сказать? — Гу Хуачэн взял её за руку, в его глазах читались недоумение и лёгкое раздражение.
В этот момент она думала не о том, чтобы поделиться с ним переживаниями, а снова хотела обратиться к Мэн Юйцаю. Неужели он для неё хуже Мэн Юйцая? Что за странное поведение? Гу Хуачэн чувствовал себя глубоко обиженным. Очень обиженным. Ведь совсем недавно он, преодолев огромную гордость, сказал ей такие слова… Неужели одного ночлега в резиденции принца Чэньского хватило, чтобы всё испортить?
Или…
Цзюйнян что-то узнала?
Гу Хуачэн бросил на Фусана пронзительный взгляд.
Фусан вздрогнул и, неловко встретившись с ним глазами, почувствовал себя совершенно невиновным.
— Что сказать? — Цзюйнян не заметила переглядки между ними и растерянно заморгала, будто не до конца осознавала происходящее.
http://bllate.org/book/3168/347918
Готово:
