— Не учитель ли только что подмигнул? — подмигнула Цзюйнян.
Гу Хуачэн дёрнул уголком губ, но не успел ответить, как за его спиной Мэн Чуньтао вдруг вскочила, будто озарённая внезапным прозрением.
— Вот почему Хуа-эр вела себя как сумасшедшая! Значит, за ней кто-то стоит! Мэн Сяхоа, у тебя в голове вода вместо мозгов!
Фусан резко зажмурился, дёрнул Гу Хуачэна за рукав и почти зло прошептал:
— Учитель, не смотри. Не положено смотреть на такое.
014: Противостояние
Одежда Мэн Чуньтао была растрёпана, и из-под расстёгнутого ворота выглядывала нижняя рубашка. Однако сама Мэн Чуньтао, похоже, ничего не замечала: одной рукой она упёрлась в бок, а другой неустанно тыкала пальцем в Цзюйнян, не давая той и слова сказать.
Каждый раз, когда Цзюйнян пыталась что-то возразить, Мэн Чуньтао махала рукой и продолжала вещать, размахиваясь всё шире и шире.
— Сестра, — Мэн Юйцай, глядя на выражения лиц Цзюйнян и Цзяннюй, наконец осознал, в чём дело, и смущённо потянул Мэн Чуньтао за рукав.
Мэн Чуньтао нетерпеливо отмахнулась.
— Сестра… одежда… — Мэн Юйцай взглянул на неё, тут же опустил глаза и покраснел от стыда.
Мэн Чуньтао замерла, бросила взгляд на свой расстёгнутый ворот и с визгом прикрыла лицо, убежав прочь. Мэн Юйцай нахмурился, ещё раз посмотрел на Цзюйнян и поспешил за сестрой.
Когда Мэн Чуньтао скрылась из виду, Гу Хуачэн тяжело вздохнул и, взяв Цзюйнян за руку, обеспокоенно выдохнул:
— Учитель… — Цзюйнян покраснела и уставилась себе под ноги, не зная, что сказать.
Гу Хуачэн вздохнул и погладил её по волосам; уголки его губ тронула лёгкая, тёплая улыбка:
— Цзюйнян, после моего ухода вы должны заботиться друг о друге и больше не ссориться. И особенно — не провоцируй Мэн Чуньтао.
Цзюйнян недовольно закатила глаза:
— Как будто я всегда начинаю первой…
Внезапно она замолчала и с недоверием уставилась на учителя:
— Что значит «после моего ухода»?
— Да, учитель, — встревожилась Цзяннюй, нахмурившись. — Неужели князь Чэнь собирается с вами что-то сделать?
Гу Хуачэн улыбнулся, чтобы успокоить их:
— Вряд ли. Может, просто поговорить хочет.
— Учитель, не надо нас обманывать, — спокойно сказала Фусан, ухмыляясь. — Вы же сами говорили: «Что должно случиться — того не избежать». Идите. Мы будем ждать вас.
Он бросил взгляд на Цзюйнян и добавил с усмешкой:
— Ученица, не надо так хмуриться. Учитель ведь больше всего переживает именно за тебя. Разве ты не знаешь?
— Ладно, — Цзюйнян с трудом улыбнулась, снова посмотрела к воротам и опустила голову, молча.
Цзяннюй проследила за её взглядом, и улыбка на её лице тоже погасла.
На самом деле все трое чувствовали тревогу. Если князь Чэнь просто хотел побеседовать с Гу Хуачэном, зачем присылать целый отряд?
Гу Хуачэн долго смотрел на Цзюйнян, потом обнял её. Тяжёлый вздох прозвучал у неё над ухом, и в душе вдруг вспыхнуло странное, горькое чувство — будто это прощание.
— Господин Гу, пора, — старый управляющий снова вошёл, чтобы напомнить.
Гу Хуачэн кивнул, медленно отпустил Цзюйнян и улыбнулся:
— Если Юй Цзяо-нян снова вызовет вас на состязание, не подведите меня.
Цзюйнян крепко кивнула, сжав губы.
Гу Хуачэн посмотрел на Фусана:
— Пока меня не будет, ты — глава дома.
— Понял, учитель, — Фусан сжал кулак и ответил с непривычной серьёзностью. Такой Фусан казался совсем другим человеком — не тем беззаботным шалопаем, каким его знали ученицы.
Цзяннюй не дала учителю сказать ей что-нибудь отдельно и первой выпалила:
— Учитель, возвращайтесь скорее! Я буду помогать старшему брату, не волнуйтесь!
Гу Хуачэн кивнул и ушёл вслед за управляющим.
Как только за ним закрылись ворота, все трое почувствовали, будто подкосились ноги.
Но никто не проронил ни слова.
На следующее утро пришёл гонец с вестью: Гу Хуачэн вместе с князем Чэнем отправился во дворец.
Рука Цзюйнян дрогнула, и из чайника вылилась половина воды.
Фусан мельком взглянул на неё, щедро расплатился с гонцом и, подойдя к Цзюйнян, забрал у неё чайник.
— Старший брат… — Цзюйнян растерянно посмотрела на него, не зная, что сказать.
Фусан спокойно налил чай, усадил её за стол и начал болтать ни о чём:
— Интересно, что сегодня приготовит Цзяннюй? Мы ведь ещё ни разу не пробовали её утренней еды. Любопытно!
— Старший брат…
Фусан перебил её, поковыряв угли в жаровне:
— Уголь, кажется, тоже скоро кончится. После завтрака сходим на рынок. А заодно купим твой любимый сахар из цветков османтуса. Даже если не захочешь есть — можно сварить вина!
— Старший брат, не в этом дело…
— Ах да! Вино! — Фусан хлопнул себя по бедру и снова перебил её. — Прошлогоднее османтусовое вино мы так и не попробовали! Хотя сейчас, конечно, не самое время для него… но раз уж вспомнил — давай выпьем!
Он встал и направился за кувшином.
В этот момент в дверях появилась Цзяннюй с большой миской каши.
Увидев, как Фусан торопливо уходит, она удивилась:
— Сестра, куда это старший брат?
— Боится, что я задам ему вопрос, на который он не захочет отвечать, — пожала плечами Цзюйнян и налила себе немного каши.
Цзяннюй тоже налила себе порцию и спросила:
— А что ты хотела у него спросить?
— Ещё ничего не успела… — Цзюйнян снова пожала плечами. — Эй, ты добавила яйцо?
— Про кашу? Это кукурузная похлёбка с яйцом. Вкусно? Однажды я видела, как её готовили в лавке, но у меня не было денег, и я могла только смотреть. Потом тайком научилась. Думала: однажды обязательно приготовлю себе такую.
Цзяннюй улыбнулась и вернулась к теме:
— Так что же ты хотела спросить у старшего брата?
— Хотела спросить, почему учитель внезапно оказался во дворце. Что думаешь об этом? Ведь мы никогда не были там. Это место кажется таким… жутким.
Цзюйнян нахмурилась и начала водить ложкой по каше кругами.
Цзяннюй вдруг вскочила, так что Цзюйнян даже вздрогнула.
— Ты чего?
Цзяннюй покусала губу, помолчала и робко спросила:
— Сестра… допустим, я имею в виду — допустим… если учитель не вернётся… что ты будешь делать?
— Учитель обязательно вернётся, — Цзюйнян нахмурилась, поставила ложку и серьёзно посмотрела на Цзяннюй.
Цзяннюй съёжилась:
— Я же сказала — это просто гипотеза! Почему ты сразу злишься?
— Сестра, дело не в злости. Это наш учитель. Мы должны верить в него. К тому же мы ещё не знаем, что на самом деле происходит. Гадать — бессмысленно. Может, у старшего брата есть какие-то сведения, просто он не хочет нам рассказывать.
Цзюйнян вздохнула и повернулась к двери — и вдруг замерла.
Фусан стоял в дверях, держа в руках глиняный кувшин, похожий на бочонок для солений.
— Старший брат… — Цзюйнян встала, чувствуя себя неловко.
Фусан помахал ей свободной рукой:
— Хватит разговоров. Давайте лучше ешьте.
Цзюйнян кивнула. Она думала, что Фусан, услышав их разговор, наконец поделится информацией, но тот по-прежнему сохранял загадочность.
Завтрак прошёл тягостно. После еды Фусан даже посуду перемыл и убрал со стола, прежде чем кашлянул и неуверенно сказал:
— Вам правда так интересно?
Цзюйнян и Цзяннюй хором кивнули.
Фусан вздохнул:
— Вообще-то во дворце не так уж и страшно. Там даже красиво. Горничные все очень милые…
— Старший брат! — Цзюйнян занесла кулак.
— Ладно-ладно! — Фусан поднял руки. — Сейчас всё объясню. Если князь Чэнь зол на учителя, он бы не повёл его во дворец. Значит, всё в порядке. За эти годы, пока нас не было в Ечэне, почти все поставки вина ко двору перехватила «Цзюйбуцзуйжэнь». Хотя наше «Цзюйсян» всегда считалось лучшим в городе. Состязание, объявленное Юй Цзяо-нян, — отличный ход. Теперь все вспомнят о нас, и в следующем году работы будет невпроворот.
— … Но, старший брат, — растерялась Цзюйнян, — как это связано с тем, что учитель во дворце?
Фусан, не замечая её замешательства, важно кивнул:
— Раз ты не понимаешь, значит, не в деньгах счастье! Князь Чэнь ведёт учителя ко двору, чтобы обеспечить нам заказы. Он нам деньги привозит!
— Ты поняла? — Цзюйнян повернулась к Цзяннюй.
Цзяннюй честно покачала головой. Фусан в отчаянии схватился за голову.
015: Правда
На самом деле Фусан хотел сказать всего два важных момента: во-первых, с учителем всё в порядке, и волноваться не стоит; во-вторых, князь Чэнь имеет влияние на поставки вина ко двору.
Был и третий момент, который сам Фусан до конца не осознавал:
Если вино вёз Мэн Юйцай, почему он вдруг стал таким благородным?
Но на этот вопрос, вероятно, ответа не найти.
В ту же ночь, когда Гу Хуачэн ушёл в резиденцию принца Чэньского, Мэн Чуньтао и Мэн Юйцай собрали вещи и тайком покинули «Цзюйсян». Когда Цзюйнян и остальные это обнаружили, прошло уже немало времени. Но раз учитель в безопасности — кому до них?
Пусть даже замёрзнут насмерть на улице в эту стужу — никому до них больше дела не будет.
http://bllate.org/book/3168/347917
Готово:
