— Да что за ерунда! — воскликнул Фусан, отталкивая Цзяннюй и явно теряя терпение. — Учитель с Цзюйнян — одна семья, разве мы уже не в счету? Всего лишь заглянуть на минутку, и ничего больше! Чего ты так взъелась?
Цзяннюй чувствовала глубокую вину за всё, что они раньше натворили — и перед Цзюйнян, и перед Гу Хуачэном. Теперь, когда те наконец смогли спокойно поговорить, вмешиваться было бы бестактно. Пусть Фусан и раздражался, она всё равно решительно встала у него на пути:
— Сюйди, тебе не кажется, что нам лучше не лезть туда?
— Да в чём тут плохо? — недоумевал Фусан. — Цзяннюй, с тобой сегодня что-то не так! Ты что, лекарство не то приняла? Разве ты раньше не…
— Вон! — раздался ясный, полный ярости окрик Цзюйнян, за которым последовали приглушённые, невнятные слова.
Цзяннюй и Фусан переглянулись, понимая: дело плохо. Забыв обо всём, они вместе бросились к заднему двору.
Ворота были распахнуты настежь. Мэн Юйцай, одетый с иголочки, держал в руках кучу свёртков, а за его спиной стояла пёстрая, ярко расфранчённая Мэн Чуньтао. Цзюйнян стояла прямо перед ними, с лицом, пылающим от гнева, и сверкающими глазами.
Увидев её выражение, Мэн Чуньтао отстранила брата и выступила вперёд, тыча пальцем прямо в нос Цзюйнян:
— Ой-ой-ой! Так вы ещё помните дорогу домой? Мы уж подумали, вы вовсе съехали куда-нибудь подальше и не вернётесь! Почему ушли, даже не сказав ни слова? Мы с Юйцаем из-за вас чуть с ума не сошли!
— Пошёл ты к чёртовой бабушке! — огрызнулась Цзюйнян. — Мэн Чуньтао, как ты вообще осмеливаешься такое говорить? Приложи руку к сердцу: неужели ты не знаешь, чем всё это время занимались в «Цзюйсяне»? Всему Ечэну известно, а ты будто в тумане? Ну и притворяйся дальше!
— О, так теперь вы ещё и обвиняете нас? — Мэн Чуньтао усмехнулась, бросив на Цзюйнян ядовитый взгляд. — Слушай, Хуа-эр, разве всё это не твоё собственное наказание? Если бы ты просто пригласила нас как следует, мы бы и не стали отплачивать злом за добро, верно?
Цзюйнян нахмурилась и холодно усмехнулась:
— Мэн Чуньтао, ты вообще умеешь пользоваться идиомами? Если нет — так и не лезь.
— А почему я не умею? — фыркнула та. — Хуа-эр, вы приютили нас — это была для нас милость. А мы вас предали, поступив бесчестно и жестоко. Разве это не «отплатить злом за добро»?
— Что ты имеешь в виду? — брови Цзюйнян сдвинулись ещё сильнее. Впервые она почувствовала, что в голове у Мэн Чуньтао всё-таки есть хоть что-то, пусть и с изрядно перекошенной логикой.
Мэн Чуньтао слегка улыбнулась, глядя на Цзюйнян с хитрой ухмылкой:
— А вкусно ли ваше вино?
Фусан замер, нахмурившись, и посмотрел на бутылку вина в своей руке.
— Что случилось? — тихо спросила Цзяннюй, приблизившись к нему.
— Да ничего особенного. Просто я сам не пробовал это вино. Не знаю, хорошее оно или нет. Но раз уж Чуньтао сказала это… мне захотелось глотнуть, — нахмурился Фусан и сделал большой глоток свежесваренного вина.
Горечь…
Невыносимая горечь.
Подняв глаза, Фусан увидел довольную ухмылку Мэн Чуньтао.
— Что? Почувствовал, что это вино будто бы не ваше? — засмеялась она, прикрывая рот ладонью. — А вот и нет! Оно именно ваше! Ты сама его варила, сама налила в винный сервиз из «Цзюйсяна», и даже отправили в резиденцию принца Чэньского, верно?
Вы днём и ночью охраняли нас, будто мы воры. Но разве это помогло? Ваша винная цистерна стоит прямо во дворе! Ваш винный погреб доступен для входа… и ваши же люди порой ведут себя как глупцы! Вы не хотели, чтобы мы пошли на величайшее зрелище в Ечэне? Ну и что ж? Не пойдём — не пойдём. Зато здесь увидим представление получше!
— Вино, которое мы отправили князю Чэньскому, он так и не отведал, — нахмурилась Цзюйнян и слегка усмехнулась. — Теперь, глядя на всё это, я рада, что болезнь князя настигла его вовремя.
— Болезнь? — Мэн Чуньтао презрительно фыркнула. — Хуа-эр, неужели ты до сих пор думаешь, что князь Чэньский действительно заболел? Мы в Ечэне никого не знаем, но зато все знают тебя! И сейчас в каждом переулке города только и говорят… Ха! Господин Гу и Хуа-эр, вы ведь не в курсе? Хотя… тебе-то что за дело? Ты с детства пренебрегала всеми устоями. Даже родных родителей сумела бросить без сожаления. Бабушка умерла — и ты даже не пришла попрощаться. А теперь соблазнила собственного учителя! Между вами нет ни капли родства — только формальное звание. Но тебе-то что? Ты же такая девушка!
— Мэн Чуньтао, тебя что, собака укусила? Кроме того, чтобы кусаться, ты вообще что-нибудь умеешь? — в сердце Цзюйнян мелькнуло странное чувство, но оно прошло слишком быстро, чтобы она успела его уловить.
Цзюйнян не могла ухватить эту тревожную мысль, но Мэн Чуньтао с радостью помогла ей.
Легко поправив одежду, Мэн Чуньтао усмехнулась и медленно произнесла:
— Ты ведь всё время думала: почему наша мать так жестоко обошлась с бабушкой? Мэн Сяхоа, теперь, когда ты в Ечэне, стала ученицей, а может, и возлюбленной Гу Хуачэна, не забывай: ты всё ещё Сяхоа из деревни Сяхэ. Ты — моя младшая сестра, самая ненавистная девчонка в нашей семье. Родители думали, что ты погибла. В день поминок поднялся ветер, и сгорела одна из двух наших хижин. И знаешь, какая именно? Та, где жили родители и брат. А хижина, где жили ты и бабушка, осталась целой. Все решили, что это твой призрак пришёл мстить. Никто не осмеливался говорить об этом. Через несколько месяцев семья Трёх Собак пришла свататься, и отец сразу согласился. Но ведь ты-то не умерла! Как же так получилось, что именно хижина бабушки уцелела?
— Небеса никого не щадят, — Цзюйнян на мгновение замерла, затем тихо сказала, опустив взгляд на кончики своих туфель. — Мэн Чуньтао, сама навлекаешь беду — не жди милости. Хотя… ты ведь и не читала книг, откуда тебе знать такие истины? Да и веришь ли ты вообще в воздаяние?
Если бы можно было вернуться в тот день, возможно, Цзюйнян и сама подожгла бы ту хижину. Но тогда она думала лишь об одном: уйти, уйти и никогда не возвращаться. Единственными, кого она не могла забыть, были бабушка и Ху Дие. Но к тому времени Ху Дие уже не было в деревне Сяхэ…
Глядя на выражение лица Цзюйнян, в сердце Гу Хуачэна вдруг поднялась тревога — не за неё, а за что-то иное…
Он бросил взгляд на Мэн Чуньтао и холодно спросил:
— И это всё?
— Всё? — Мэн Чуньтао удивилась, потом злобно усмехнулась. — Если бы не тот пожар, мы бы не обеднели настолько, что меня пришлось выдать замуж в спешке. Бабушка заболела, и мать стала ещё больше её ненавидеть, даже отправила дядю с семьёй прочь, лишь бы та умерла. Но ведь бабушка была родной матерью отца! Думаешь, матери было легко? Она просто испугалась! Боялась, что твой призрак, Мэн Сяхоа, будет мучить её каждую ночь!
— Пф! Да как ты вообще такое можешь говорить?! — Цзюйнян дала ей пощёчину. Мэн Чуньтао даже не попыталась увернуться, лишь крепко удержала Мэн Юйцая, чтобы тот не вмешался, и спокойно приняла удар.
— Мэн Сяхоа, знай: я ничего тебе не должна. Если уж говорить о долге, то ты должна мне! — Мэн Чуньтао усмехнулась. — Именно ты рассердила Трёх Собак, но вышла за него не ты, а я — твоя родная старшая сестра! Каждый день я терпела побои, издевательства и его измены!
— … — Цзюйнян дернула уголком рта и с ног до головы оглядела Мэн Чуньтао. — Скажи-ка, в Ечэне ты, случайно, не слишком много наслушалась театральных пьес?
— Ты!.. — Мэн Чуньтао указала на неё пальцем, но вдруг рассмеялась, глядя на Цзюйнян с ядовитой насмешкой. — Я не стану злиться на тебя, Мэн Сяхоа. Твои хорошие дни подходят к концу.
— Что ты имеешь в виду? Ты что-то…
— Цзюйнян.
Тёплая ладонь легла на её руку. Она обернулась и увидела стоящего за спиной Гу Хуачэна.
— Учитель, не волнуйся, дай мне…
— Тс-с, — Гу Хуачэн покачал головой и кивнул в сторону ворот.
У ворот стоял управляющий из резиденции принца Чэньского и, заметив их взгляды, вежливо улыбнулся и вошёл во двор.
В глазах Мэн Юйцая блеснул огонёк. Он потянул за рукав Мэн Чуньтао:
— Сестра, смотри.
Мэн Чуньтао кивнула и потянула брата за собой, собираясь уйти.
Но за спиной управляющего внезапно выстроился ряд солдат в доспехах с копьями, окружив их.
Мэн Чуньтао нахмурилась:
— Мы тут ни при чём! Зачем нас задерживать? Мы просто пришли посмотреть, что к чему.
— Мэн-госпожа, это вы отправили тот кувшин вина к воротам резиденции принца Чэньского? — управляющий взглянул на неё с вежливой, но ледяной улыбкой.
Цзюйнян вздрогнула и посмотрела на Гу Хуачэна. Тот молча сжал её руку и кивнул Фусану.
Фусан кивнул в ответ, пошёл в кабинет за ключом от винного погреба и вместе с Цзяннюй отправился проверить его. Вернувшись, они увидели, что Цзюйнян и Мэн Чуньтао уже дрались. Гу Хуачэн стоял в стороне, спокойно сложив руки за спиной, и не собирался вмешиваться. Мэн Юйцай метался вокруг них, не зная, с чего начать.
Фусан нахмурился и спросил учителя:
— Учитель, это что…
— Есть ли убытки в погребе? — Гу Хуачэн обернулся к ним, и в уголках его губ даже мелькнула улыбка.
Фусан замер, затем с упрёком нахмурился:
— Учитель, для вас эти вина важнее, чем ученица?
— А? — Гу Хуачэн с подозрением оглядел Фусана. — Ты что, обижаешься, что я не помогаю Цзюйнян?
— Сюйди… — Цзяннюй легонько похлопала Фусана по плечу.
Фусан резко отмахнулся:
— Цзяннюй, в этот раз я не уступлю! Нельзя позволять учителю поощрять такое поведение!
— Не в этом дело, сюйди! — Цзяннюй схватила его за рукав. — Ты не можешь просто проигнорировать меня?
— Да чего ты так нервничаешь? — раздражённо бросил Фусан. — Чего тебе нужно?
Цзяннюй беспомощно развела руками:
— Я просто хочу сказать, что в драке Чуньтао явно проигрывает. Сестра не пострадала.
Фусан замер, посмотрел на драку и почесал затылок:
— Ну и что? Даже если сестра не пострадала, нельзя же просто стоять и смотреть! Учитель, ты…
— Господин Гу, — вмешался управляющий, — что у вас творится во дворе, меня не касается. Но князь Чэньский… — он осёкся, многозначительно глянув на Гу Хуачэна и Цзюйнян.
Гу Хуачэн кивнул, поправил одежду и спросил:
— Есть ли что-то не так в погребе?
— Нет, учитель. Ничего подозрительного не обнаружено, — нахмурился Фусан, взглянув на управляющего. — Учитель, нам нужно ехать в резиденцию принца Чэньского?
— Боюсь, дело не ограничится простым визитом, — Гу Хуачэн посмотрел на управляющего и поклонился. — Достопочтенный, позвольте мне на минуту поговорить с ученицей.
— Пожалуйста, господин Гу, — управляющий махнул рукой, и солдаты отступили к воротам.
Гу Хуачэн нахмурился, глядя на дерущихся женщин, и покачал головой:
— Цзюйнян, хватит.
— Ладно, — Цзюйнян с силой оттолкнула Мэн Чуньтао и быстро юркнула за спину учителя.
Гу Хуачэн мягко улыбнулся, поправил растрёпанные пряди её волос и с лёгким упрёком сказал:
— Зачем ты с ней дерёшься?
http://bllate.org/book/3168/347916
Готово:
