— Судя по твоей ухмылке, ты явно собираешься сказать нечто такое, чего ухо столь чистой девы, как я, и слышать не должно, — махнула рукой Цзяннюй и, всё ещё с хитрой усмешкой, вышла из комнаты.
Мэн Чуньтао, увидев, что в покоях остались лишь они втроём, мгновенно вскочила и тоже бросилась к двери.
— Чуньтао, куда так спешишь? — окликнула её Ху Дие, едва заметно усмехаясь. — Такое дело, поверь, тебе стоит услышать. Редкий случай — неужели не хочешь спросить, как заставить мужчину слушаться тебя?
Цзюйнян смотрела на Ху Дие, будто на привидение, но та незаметно ущипнула её.
006: Накануне
Ху Дие, конечно, не собиралась делиться с Мэн Чуньтао секретами покорения мужчин — особенно при Цзюйнян. Хотя сердце Цзюйнян уже открылось любви, она всё ещё оставалась стеснительной девушкой. Некоторые мысли Ху Дие осмеливалась лишь шептать себе под нос; произнести их вслух ей было бы неловко даже сейчас.
На самом деле, она думала вот о чём: если бы не приезд Мэн Чуньтао с братом в Ечэн, ничего из случившегося и не произошло бы. Виновен ли Гу Хуачэн в убийстве — не имело к ним никакого отношения. И непонятно, зачем эти двое так усердно распространяют слухи.
К тому же, по слухам, прошлой ночью Гу Хуачэн вернулся домой без единого пятнышка крови на одежде. Не поймёшь, что с Мэн Чуньтао — с чего вдруг она стала подстрекать Мэн Юйцая болтать всем подряд, будто Гу Хуачэн убил человека?
Мэн Юйцай тоже оказался ничтожеством: хватило духу распускать слухи, но не хватило смелости вернуться в «Цзюйсян». Кто-то, видимо, посоветовал ему заглянуть в «Фэнхуа», чтобы развеяться. Но там он попался Ху Дие — и не только не развеялся, но и остался в «Фэнхуа».
Услышав слова Ху Дие, Мэн Чуньтао не поверила своим ушам:
— Как Мэн Юйцай мог пойти в «Фэнхуа»?
— Может, решил, что там знакомые дешевле обойдутся? — приподняла уголок губ Ху Дие.
— Фу! Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом! Я имею в виду… как нормальный парень из приличной семьи вообще мог отправиться в бордель!
Цзюйнян холодно усмехнулась:
— Если по-твоему, все, кто ходит в дома терпимости, — неприличные люди, то скажи, Мэн Чуньтао, знаешь ли ты, кого обычно принимает «Фэнхуа»?
— Лучше не говори, — подхватила Ху Дие, подняв бровь. — Боюсь, правда тебя напугает. Интересно, что скажет на это наследный принц резиденции Чэньского?
— Да не только принц, — поддакнула Цзюйнян, не давая Мэн Чуньтао опомниться. — Даже господин Цинь из древнего рода коллекционеров на востоке города, узнав, что в глазах какой-то деревенской бабы он всего лишь «неприличный», вряд ли обрадуется.
Ху Дие бросила на Цзюйнян многозначительный взгляд и, прикрыв уголок губ платком, мягко улыбнулась:
— Ладно, хватит. Не стоит пугать её слишком сильно. Мэн Чуньтао, ты просто не знаешь здешних порядков. Впредь, когда будешь за пределами дома, старайся не говорить таких вещей. Если у тебя нет дел, лучше иди домой. Мэн Юйцай вернётся сам, когда придёт время.
Мэн Чуньтао сжала губы. По выражению лиц Ху Дие и Цзюйнян она поняла: если останется ещё на минуту, услышит такие слова, что ей станет невыносимо стыдно.
Сестринская привязанность в сердце Цзюйнян давно угасла без следа. Опустив голову и что-то пробормотав себе под нос, Мэн Чуньтао в панике выбежала из комнаты.
Ху Дие закрыла за ней дверь и, обернувшись, с тревогой спросила:
— С тобой всё в порядке?
Цзюйнян улыбнулась и покачала головой:
— Просто немного нервничаю.
Ху Дие кивнула с пониманием и, взяв Цзюйнян за руку, усадила её за стол:
— Хуа-эр, я разузнала: прошлой ночью в переулке действительно убили человека. Но, скорее всего, это не учитель Гу…
— Ху Дие, а ты знаешь, почему я уверена, что это не учитель? — перебила её Цзюйнян, смущённо улыбнувшись. — Когда тот человек сдавил мне горло, я подумала, что умираю. — Она почувствовала, как рука Ху Дие сжала её ладонь до белизны, и, подняв глаза, успокаивающе улыбнулась: — Всё хорошо, я ведь цела… В тот момент я почувствовала, как учитель обнимал меня сзади. Пусть многие и восхищаются учителем, но я точно знаю: если он держал меня в объятиях, у него не было свободной руки, чтобы напасть на кого-то. Хотя… помню, учитель тогда сказал: «Возможно, этого человека убили наши».
Цзюйнян не знала, как правильно выразить свои мысли, поэтому просто сказала «наши». После этих слов ей стало легче на душе — будто наконец нашёлся выход для всех скопившихся переживаний.
Ху Дие кивнула и похлопала её по запястью:
— Цзюйнян, а если сегодня учитель Гу не вернётся, что ты будешь делать?
— Что я могу сделать? — Цзюйнян ответила вопросом на вопрос, и вдруг её сердце успокоилось.
Если Гу Хуачэн не вернётся…
Но разве Гу Хуачэн может не вернуться?
Во дворе раздался шум. Цзяннюй, стоя у двери комнаты Цзюйнян, громко крикнула:
— Сестра! Учитель вернулся!
Цзюйнян резко вскочила, и руки её задрожали ещё сильнее.
Ху Дие сжала её ладонь и улыбнулась:
— Ты что, волнуешься, как перед встречей с родными? Когда я впервые тебя увидела, ты так не тряслась.
Она ещё говорила, как за дверью раздался испуганный возглас:
— Учитель!
Дверь распахнулась с силой.
В проёме стоял Гу Хуачэн и слегка улыбался Цзюйнян.
— Учитель… — Цзюйнян только и смогла произнести это слово, больше не находя сил вымолвить ни звука.
Ху Дие посмотрела то на Гу Хуачэна, то на Цзюйнян, улыбнулась, погладила Цзюйнян по руке, подала знак Фусану и Цзяннюй за дверью и тихо вышла, заботливо прикрыв за собой дверь.
Как хорошо, подумала Ху Дие, улыбаясь. Но её взгляд упал на Фусана — и улыбка тут же исчезла.
Этими делами, похоже, им придётся разбираться самим.
Она уже собиралась уйти, как дверь снова распахнулась. Гу Хуачэн вышел во двор и нахмурился, обращаясь к Фусану и Цзяннюй:
— Какое сегодня число? Вы ещё здесь торчите? Разве не пора готовить материалы? Закваску уже сделали? Или вы думаете, что в день пятнадцатого будете готовить всё на месте?
— … — Фусан растерялся, бросил взгляд в комнату и нахмурился: — Учитель, разве вы не…
— Я просто обсуждал с Цзюйнян некоторые детали. Готовьтесь — с завтрашнего дня у нас не будет ни минуты свободного времени.
Ху Дие нахмурилась, услышав такой строгий тон, и направилась обратно в комнату Цзюйнян.
— Девушка Ху, — окликнул её Гу Хуачэн. — Ближайшие дни — самые важные для «Цзюйсян». Я знаю, вы с Цзюйнян близки, но сейчас ей некогда вести задушевные беседы. Приходите после того, как закончатся дела с «Цзюйсян» и «Вином, что пьянее всех».
Ху Дие замерла, чувствуя странное беспокойство.
— Ху Дие, послушай учителя, — вмешалась Цзюйнян, выходя из комнаты. На лице её не было ни тени эмоций, голос звучал спокойно и ровно. — Через несколько дней я сама приду к тебе и извинюсь.
Ху Дие подошла ближе и, улыбаясь, спросила:
— Что с тобой?
— Ничего, — Цзюйнян подмигнула ей и похлопала по плечу. — Правда, всё в порядке. Не волнуйся.
Ху Дие с сомнением вышла за дверь, но, уже на пороге, обернулась. Ей показалось, что уголки глаз Цзюйнян слегка покраснели — или это ей почудилось?
— Учитель, я пойду подготовлю книги, — сказала Цзюйнян, как только Ху Дие ушла, и вернулась в комнату.
Гу Хуачэн на мгновение замер, потом направился в кабинет.
Фусан и Цзяннюй стояли во дворе, переглядываясь в полном недоумении. Ведь ещё вчера все видели, каким был учитель… Как же он мог так измениться за один день?
Больше всех удивлялась, конечно, Цзюйнян.
Ведь ещё вчера она слышала нежные слова, чувствовала тёплую ладонь учителя, его мягкий взгляд. Помнила его тревожный голос, когда она столкнулась с пьяницей, и тёплую грудь, в которую он её прижал. Как же за один день Гу Хуачэн стал другим человеком? Его взгляд по-прежнему хранил некоторую нежность, но теперь она была лишь потому, что Цзюйнян — его ученица, а не любимая женщина.
Гу Хуачэн сказал ей:
— Готовься. С завтрашнего дня начнём работать.
Цзюйнян остолбенела.
Она думала, что даже если учитель не захочет рассказывать ей всё, он хотя бы скажет, что с ней всё в порядке, объяснит, что случилось после её обморока. И разве Цзяннюй не говорила, что ей нужно ещё несколько дней отдыхать? Хотя Цзюйнян и сама знала, что со здоровьем у неё всё нормально, но если бы он действительно любил… разве стал бы заставлять её сразу возвращаться к работе?
Цзюйнян не могла понять. Ей начало казаться, что всё вчерашнее — лишь сон, иллюзия, которой никогда не существовало.
Перед ней лежала «Книга вина» — ту самую, Гу Хуачэн дал ей, когда она впервые приехала в Ечэн, вызвав в кабинет. Потом Цзяннюй тоже брала её почитать, но в итоге книга вернулась к Цзюйнян.
На титульном листе чёрным по белому было выведено: «В бокале — бездна, в кувшине — вечность». Рядом мелким почерком значилось: «Наследие виноделия». Очевидно, книга принадлежала основателю школы и содержала пометки самого Гу Хуачэна.
Глядя на эти записи, Цзюйнян думала, что учитель — человек внимательный и скрупулёзный. Как же странно, что в жизни он такой непохожий на себя.
Размышляя об этом, она услышала три лёгких стука в дверь.
— Кто там? — нахмурилась Цзюйнян, быстро вытащила несколько книг и сложила их на стол, затем подошла открывать. — Брат?
— Сестра, с тобой всё в порядке? — Фусан спрашивал осторожно.
Цзюйнян удивилась:
— А что со мной может быть? Лекарь же сказал, что я здорова.
— Ты знаешь, я не об этом, — нахмурился Фусан, внимательно вглядываясь в её лицо. — Учитель… Сестра, не принимай близко к сердцу. Учитель всегда такой. Считай, что сегодня лекарство не подействовало.
— Брат, — проворчала Цзяннюй, стоя рядом и дёргая Фусана за рукав, — разве это утешение? Получается, учитель просто разыгрывает сестру?
007: Разъяснение
— Ладно, не говорите так, будто я брошенная жена, — Цзюйнян устало провела ладонью по лбу, глядя на них с улыбкой. — Правда, со мной всё в порядке. Всё это и вправду кажется ненастоящим.
Как может быть иначе?
Всё началось внезапно и так же внезапно закончилось. Казалось, будто они все просто слишком много вообразили.
Цзюйнян покачала головой и взяла книги, чтобы отнести их в кабинет Гу Хуачэна.
— Сестра, ты идёшь к учителю? — спросила Цзяннюй с каким-то странным выражением лица.
Цзюйнян на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Я ещё не дошла до того, чтобы мучить себя понапрасну. Просто учитель велел отнести книги, как только разберу их. Разве он не просил вас тоже подготовить кое-что?
— Тогда пойдём вместе, сестра, — предложил Фусан, нахмурившись, и взял у неё часть книг.
Цзюйнян кивнула и села подождать, наблюдая, как Цзяннюй и Фусан суетятся. Пока они были заняты, она задумалась, потом встала, пошла на кухню, вскипятила воду, заварила чай и вынесла его во двор, приглашая их присесть.
http://bllate.org/book/3168/347910
Готово:
