Глядя на пустую ладонь, Цзяннюй почувствовала, как глаза защипало от слёз:
— Я знаю: вы все говорите, что простили меня, но в душе всё ещё держите обиду. Сама виновата — никого не виню. Обязательно всё заглажу перед каждым. И помогу учителю сблизиться с сестрой. Ведь он по-настоящему её любит. Ху Дие… ты… ты ведь, наверное, хорошо разбираешься в мужчинах?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ху Дие и бросила на неё недовольный взгляд.
Цзяннюй нервно уставилась себе под ноги:
— Просто подумала… если бы ты чуть лучше понимала мужчин, возможно, и заметила бы, чего хочет учитель. А сестра… она… она…
— Да, — кивнула Ху Дие, не уточняя, на что именно откликнулась.
Прошло немного времени, прежде чем она натянуто улыбнулась:
— Цзяннюй, знаешь, поначалу я тоже сильно ненавидела твою сестру. Мы были лучшими подругами, выросли вместе в одной деревушке. Но вдруг однажды всё изменилось. Я перестала быть собой, и она — тоже. Только она стала куда лучше меня. В самые тяжёлые для меня дни её рядом не было. А ведь сколько раз я сама была рядом с ней! От одной этой мысли мне становилось неловко и больно. Но, как ни крути, я не могу отрицать: она — моя лучшая подруга. На свете, возможно, больше никто не отнесётся ко мне так хорошо. И тогда я думаю: наверное, стоит снова быть с ней в ладу. Ха, Цзяннюй, да что твои переживания по сравнению с этим? Людей умирает столько, сколько не сосчитать. Зачем же не жить по-настоящему тем, что есть сейчас?
Цзяннюй кивнула, погружённая в размышления.
Ху Дие улыбнулась — с облегчением, с лёгкостью, но и с лёгкой растерянностью. Она и представить не могла, что когда-нибудь скажет всё это Цзяннюй. До этого момента такие слова казались ей невозможными.
Подняв глаза, она взглянула на Гу Хуачэна и Цзюйнян, стоявших неподалёку, и снова улыбнулась. Но вдруг будто вспомнив что-то важное, резко хлопнула Цзяннюй по плечу:
— А где Фусан?
Цзяннюй вздрогнула, прижала руку к груди, чтобы успокоить сердце, и, нахмурившись, задумалась:
— Учитель сказал, что зайдёт в чайную, а старший брат тоже куда-то ушёл, мол, дела. Да и ладно, всё равно он не потеряется. Ху Дие, может, перейдём куда-нибудь? Скоро начнутся фейерверки!
— На фейерверки можно смотреть отовсюду одинаково. Но куда мог пропасть Фусан? — Ху Дие больше всего волновало, вдруг Фусан в самый неподходящий момент вмешается в разговор учителя с Цзюйнян.
Немного подумав, Цзюйнян потянула Цзяннюй обратно.
— Ху Дие! — запротестовала та. — Ты же не знаешь моего учителя! Если испортишь ему всё, он найдёт сотню способов тебя замучить! Ху Дие, скажи честно, чего ты хочешь? Давай спокойно поговорим, только не тащи меня туда! Я-то не могу потом спрятаться в «Фэнхуа», как ты! Пожалей меня, отпусти!
— Я как раз и хочу помешать Фусану всё испортить! — обернулась Ху Дие и сердито посмотрела на Цзяннюй. Когда это она успела стать такой болтливой? Лучше бы заткнула ей рот заранее!
Когда они подошли ближе, как раз застали, как Гу Хуачэн надевал на руку Цзюйнян браслет. Его глаза горели таким страстным огнём, будто позаимствовали свет у звёзд на небе, и в них мерцали искры. Он смотрел на Цзюйнян так, словно перед ним стояло самое душистое вино в мире — достаточно одного взгляда или вдоха, чтобы опьянеть.
Цзюйнян же ничего не замечала. Она лишь с недоумением разглядывала браслет на запястье:
— Но ведь мой день рождения ещё не наступил? Зачем учитель дарит подарок заранее?
— …Кто сказал, что это подарок на день рождения? — брови Гу Хуачэна дрогнули. — Это новогодний подарок.
— А, — кивнула Цзюйнян и внимательно осмотрела украшение. — Почему он не такой, как те, что ты дарил раньше?
— …Ты видела когда-нибудь, чтобы кто-то дарил один и тот же подарок каждый раз? — лицо Гу Хуачэна, до этого мягкое и нежное, как у небожителя, начало терять выражение.
Цзюйнян робко взглянула на него:
— Старший брат три года подряд дарил мне деревянную шпильку. Если бы я сама не сломала одну, подумала бы, что он крадёт их у меня и снова дарит.
Теперь на лице Гу Хуачэна не осталось и следа нежности. Даже улыбка стала почти зловещей:
— Хе-хе-хе… Ты думаешь, все такие, как Фусан?
— А что я такого сделал? — раздался голос Фусана из-за спины Ху Дие. Он взглянул на браслет на руке Цзюйнян и фыркнул.
Ху Дие обернулась и устало провела ладонью по лбу. Как он вообще мог услышать их разговор сквозь весь этот шум на улице? Ясно дело — нарочно подслушивал. Но… — она снова посмотрела на Цзюйнян — с таким-то деревом вместо головы господину Гу, наверное, очень нелегко…
003: Опьяняющий
Ху Дие только собралась что-то сказать, как вдруг все фонари на улице разом погасли.
— Ах! — вскрикнула Цзюйнян, и в ту же секунду чья-то рука крепко сжала её ладонь. Так сильно, будто хотел впить её в собственную плоть. Цзюйнян замерла, уставившись на свои руки, но в кромешной тьме ничего не было видно.
— Бум!
На небе расцвёл огромный фейерверк, осветив ночное небо.
В этот самый миг, когда всё вокруг вспыхнуло светом, Цзюйнян первой увидела не огненный цветок в небе, а две переплетённые руки.
Пока она ещё не успела опомниться, вокруг снова стало темно, и она ощутила, как её обнимают, прижимая к горячей груди, где сердце билось так быстро.
«Хорошо хоть, что все фонари погасли, — подумала Цзюйнян. — Никто не увидит, какое у меня сейчас лицо… Но почему от этого человека так спокойно на душе? Ведь это же учитель! В наше время разве не следовало бы соблюдать приличия? Почему так?..»
Небо вновь и вновь освещали вспышки фейерверков, а человек за спиной всё так же крепко держал её за руку.
Цзюйнян подняла голову и смотрела на сияющие огни, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Фейерверки прекрасны, но мимолетны. Неужели всё это — тоже как фейерверк? Гу Хуачэн… Гу Хуачэн…
Она глубоко вздохнула, повернулась к нему и молча выдернула свою руку.
Гу Хуачэн слегка удивился и тихо спросил ей на ухо:
— Что случилось?
Он не успел дождаться ответа — раздался насмешливый голос:
— Старший брат, у вас даже на фейерверки хватает времени? Не боитесь, что пятнадцатого проиграете так, что стыдно будет?
Гу Хуачэн поднял глаза и увидел перед собой Юй Цзяо-нян.
Он лёгкой улыбкой ответил ей, взял Цзюйнян за руку и спрятал за своей спиной, сам встав лицом к лицу с Юй Цзяо-нян:
— А откуда ты знаешь, что проигрывать будете не вы?
— Ха! — фыркнула та. — В «Цзюйсян» все сейчас усердно готовятся, а вы? Посмотрю-ка я на вас: кто-то ухаживает, кто-то заигрывает с девицей из «Фэнхуа», а кто-то вообще только и умеет, что жрать!
Цзяннюй, которая в этот момент с наслаждением поедала шашлычок из хурмы, замерла с куском во рту. «Тот, кто только и умеет, что жрать» — это про неё? Фу! Разве она в доме Юй Цзяо-нян только ела и ела? Всего лишь немного перекусила — и уже такие колкости! В гневе Цзяннюй швырнула шашлычок прямо в Юй Цзяо-нян.
— Сестрёнка… — Цзюйнян смотрела на меткость Цзяннюй и молча вытерла пот со лба.
— Цзяннюй, да ты совсем совесть потеряла! Сначала предала учителя, а теперь ещё и нападаешь на меня! — нахмурилась Юй Цзяо-нян и сняла шашлычок со своей белоснежной меховой накидки. Липкий сироп оставил на ткани жирное пятно.
В небе один за другим расцветали фейерверки, делая всё ярче, чем при свете фонарей. Цзюйнян ясно видела, как лицо Юй Цзяо-нян исказилось от злости. Она бросила взгляд на Гу Хуачэна, потом молча взяла Ху Дие за руку.
Ху Дие удивлённо посмотрела на неё:
— Что с тобой, Хуа-эр? Руки ледяные!
Цзюйнян шевельнула губами и что-то прошептала.
Но вокруг было слишком шумно, и Ху Дие не разобрала слов. От фейерверков ей показалось, что лицо Цзюйнян выглядит нездоровым.
Ху Дие окинула взглядом Гу Хуачэна, потом Фусана, который, увидев, как учитель обнял Цзюйнян, с грустным видом убежал прочь, и наконец — Цзяннюй, которая, как заяц, покраснела от злости и злобно смотрела на Юй Цзяо-нян. Вздохнув, Ху Дие решительно потянула Цзюйнян за собой и увела её отсюда.
Добравшись до тихого переулка, она наконец отпустила руку Цзюйнян и серьёзно посмотрела на неё:
— Хуа-эр, что с тобой?
— Ху Дие, мне страшно, — прошептала Цзюйнян, и в её глазах отразилась глубокая тревога.
Брови Ху Дие нахмурились ещё сильнее:
— Из-за того, что Гу Хуачэн тебя любит?
Цзюйнян вздрогнула, как от удара, и растерянно посмотрела на подругу:
— Откуда ты…
— Хуа-эр, я всё-таки главная куртизанка «Фэнхуа». Мужчин я видела больше, чем ты выпила вина. Взгляд его на тебя — совсем не такой, как на других.
Ху Дие улыбнулась и ласково похлопала Цзюйнян по щеке:
— Хотя, признаться, иногда мне и самой непонятно: с твоей-то внешностью, не сказать чтобы ослепительной, как тебе удалось привлечь внимание обоих мужчин из «Цзюйсян»?
— Что? — Цзюйнян была ещё больше ошеломлена.
Если честно, учитывая свой прошлый опыт — или, вернее, прошлую жизнь, — она не так уж удивилась, когда поняла, что Гу Хуачэн, возможно, испытывает к ней чувства. Ещё в Бэйху он однажды загадочно сказал, что ради неё готов выйти из того сна. Но тогда ей было всего двенадцать или тринадцать лет, и она ничего не поняла. Лишь вернувшись в Ечэн и заговорив о совершеннолетии, Цзюйнян вдруг осознала: в это время двенадцати-тринадцатилетние девочки часто уже обручались. В семьях, где дочерей особенно любили, их могли выдавать замуж в пятнадцать, но в обычных домах тринадцати-четырнадцатилетние невесты были делом привычным. Как, например, Мэн Цюйшэн и Мэн Чуньтао — они вышли замуж вовсе не поздно.
Так что быть любимой в юном возрасте — не так уж и странно.
Но если Ху Дие говорит, что и Фусан…
Цзюйнян почувствовала странное замешательство. С каких это пор она стала роковой женщиной?
— Хуа-эр, скажи мне, — Ху Дие, заметив, что Цзюйнян снова ушла в свои мысли, толкнула её и с хитрой улыбкой спросила, — как тебе кажется, что за человек твой учитель?
Цзюйнян сердито посмотрела на неё, но промолчала. Ху Дие уже задавала ей этот вопрос раньше. Тогда Цзюйнян не задумывалась много: как учитель, Гу Хуачэн был прекрасен. Пусть он и не всегда лично обучал их, но всё равно… он был хорош.
Просто хороший. Без слов.
С первой же встречи Цзюйнян поняла: это очень красивый мужчина.
Даже тогда, когда они с Ху Дие были ещё маленькими девочками из деревни Сяхэ, ничего не знавшими и не понимавшими.
http://bllate.org/book/3168/347907
Готово:
