После ужина Мэн Юйцай бросил взгляд на Мэн Чуньтао. Та нахмурилась, встала и, улыбнувшись Гу Хуачэну, сказала:
— Благодарю вас, господин Гу. Раз уж поели, пойдём домой.
— Ха! — фыркнула Цзюйнян, собирая со стола вместе с Цзяннюй. — Кто-то ведь обещал стирать и готовить для нас. А теперь сама поела и даже не думает мыть посуду.
Щёки Мэн Чуньтао вспыхнули. Она посмотрела на Мэн Юйцая, засучила рукава и направилась помогать убирать со стола.
Но Цзюйнян ловко шагнула в сторону и загородила ей дорогу. Цзяннюй молча взглянула на Мэн Чуньтао и улыбнулась:
— Мэн Чуньтао, ведь у нас праздник… Как ты можешь быть такой…
— Какой? — нахмурилась Мэн Чуньтао. Она не знала, что именно собиралась сказать Цзяннюй, но чувствовала: ничего хорошего не будет.
Цзяннюй лишь ухмыльнулась, скорчила рожицу и, взяв поднос, направилась на кухню.
Гу Хуачэн с лёгкой улыбкой наблюдал за всем этим, затем встал, взял винный кувшин и неспешно ушёл.
Фусан огляделся — то на одного, то на другого — и в итоге решил побежать за Гу Хуачэном.
— Учитель.
— А? — Гу Хуачэн обернулся и посмотрел на Фусана.
— Говорят, сегодня ночью у императорского дворца будут запускать фейерверки… Я… я хотел бы пойти туда… с младшей сестрой…
— Хорошо, иди с Цзяннюй, — мягко перебил его Гу Хуачэн и, увидев изумлённое выражение лица ученика, спросил: — Что? Не хочешь брать с собой Цзяннюй? Разве ты не говорил, что она твоя младшая сестра по школе и что обязательно будешь заботиться о ней?
— Но, учитель, у меня не одна младшая сестра! — Фусан дернул уголком рта и, наконец найдя голос, закончил фразу. А потом, словно вызывая на бой, добавил с вызовом: — Учитель, мне кажется, мы с сестрой в самом расцвете лет и прекрасно подходим друг другу…
— Ага, — кивнул Гу Хуачэн.
Фусан радостно вскинул голову, губы его задрожали, и, наконец выдавив слова, он воскликнул:
— Учитель, вы правда…
Гу Хуачэн махнул рукой, снова прервав его:
— Да, пора тебе жениться. На днях семья Ван из восточной части города приходила ко мне. Их дочь…
— Учитель! Вы про ту самую Ван, у которой лицо в оспинах, ростом с дуб и которая одним ударом может убить быка?! Вы нарочно! Вы прекрасно знаете, о ком я! Вы же понимаете, что я имею в виду! — Фусан сердито засучил рукава.
— Цц, — покачал головой Гу Хуачэн. — Не говори так о дочери семьи Ван. В конце концов, их лавка — крупнейшая мясная в Ечэне. Если ты так презираешь их, как мы потом будем покупать свинину со скидкой?
— Фу! Учитель, не уходите от темы!
Гу Хуачэн замер, внимательно посмотрел на Фусана и заметил, насколько серьёзно тот настроен. Сердце его дрогнуло, но он лишь спросил:
— Тебе не холодно в засученных рукавах?
Фусан, словно только сейчас почувствовав холод, медленно опустил рукава. Подняв глаза на учителя, он произнёс с необычной торжественностью:
— Учитель, помните: вы — наш учитель.
Гу Хуачэн промолчал. Тягостное молчание повисло между ними.
— Учитель, старший брат! Вы здесь? Сестра ищет вас повсюду!
Сзади раздался удивлённый голос Цзяннюй. Гу Хуачэн обернулся. Цзяннюй стояла в тяжёлом плаще, и её щёки, освещённые фонариком, казались особенно румяными. Он нахмурился:
— Зачем Цзюйнян нас ищет?
— Говорят, у императорского дворца будут фейерверки! Мы с сестрой хотим пойти посмотреть и решили спросить, не пойдёте ли вы с нами, — объяснила Цзяннюй с улыбкой.
Гу Хуачэн бросил многозначительный взгляд на Фусана и кивнул:
— Тогда пойдёмте. Только оденьтесь потеплее.
— Обязательно! — энергично кивнула Цзяннюй. — Мы с сестрой уже тепло оделись. Учитель и старший брат тоже наденьте что-нибудь потеплее.
С этими словами она помахала им рукой и припустила бегом.
Гу Хуачэн усмехнулся, повернулся и зашёл в дом за двумя тёплыми плащами. Когда он вышел, Фусан всё ещё стоял во дворе, будто остолбенев.
Раздражённо швырнув один плащ ученику, Гу Хуачэн нахмурился:
— Пошли.
Фусан поймал его и тут же поморщился:
— Учитель, неужели обязательно брать это?
В ответ Гу Хуачэн метнул на него ледяной взгляд:
— Ты разве не видел, во что была одета Цзяннюй? Эти две наверняка думали только о том, чтобы выглядеть красиво. А если после фейерверков им вдруг захочется погулять дальше? Замёрзнут до смерти среди ночи!
— С каких это пор учитель стал таким заботливым? — проворчал Фусан, но, увидев, что Гу Хуачэн уже готов прикрикнуть, поспешно добавил: — В разгар праздника кто вообще будет торговать? Посмотрим фейерверки и сразу вернёмся.
— Хм, — лёгкий смешок Гу Хуачэна остался без ответа.
У ворот Цзюйнян и Цзяннюй весело болтали. Увидев подходящих мужчин, они радостно окликнули:
— Учитель! Старший брат!
Это был первый раз за вечер, когда Цзюйнян улыбалась так искренне и радостно. Оба мужчины на мгновение ослепли от этой улыбки.
Цзяннюй обняла Цзюйнян за руку и обратилась к Гу Хуачэну:
— Учитель, пойдёмте?
— Кого ещё ждать? — Цзюйнян щёлкнула Цзяннюй по носу и бросила взгляд на Гу Хуачэна.
Гу Хуачэн кивнул. Девушки радостно взвизгнули и, взявшись за руки, побежали по улице.
Видимо, впервые встречая Новый год в Ечэне, они были в восторге: то и дело оглядывались по сторонам, восхищённо рассматривая всё вокруг.
Фусан, как старший брат, покорно следовал сзади, готовый платить, если девушки что-то захотят купить.
Однако сёстры лишь смотрели, но ничего не покупали. Фусану это показалось странным.
Через некоторое время Гу Хуачэн окликнул Цзюйнян. Цзяннюй хитро ущипнула её, за что получила гневный взгляд в ответ.
— Я зайду в тот чайный дом ненадолго, — сказал Гу Хуачэн, будто не заметив проделки Цзяннюй, и мягко улыбнулся Цзюйнян.
— Учитель, вы не хотите смотреть фейерверки? — удивилась Цзюйнян.
Гу Хуачэн приподнял бровь:
— Я просто зайду выпить чаю. Разве это значит, что я не буду смотреть фейерверки? Идите гуляйте, я скоро вас найду.
— А если в такой толпе вы нас не найдёте?
— Цзюйнян, тебе так важно, чтобы я тебя нашёл?
— …
Фусан почувствовал, что ему становится не по себе.
002: Встречая Новый год
Гу Хуачэн сидел в чайной, перебирая в руках браслет из нефрита цвета бараньего жира, и время от времени бросал взгляд на Цзюйнян. То чувство было необъяснимым.
Изначально между ними были самые обычные отношения учителя и ученицы. Когда же всё изменилось? Гу Хуачэн улыбнулся, глядя на браслет. Может, тогда, когда он впервые заметил, как раскрылись её черты, и в душе вдруг вспыхнуло чувство гордости? Или в Бэйху, когда Цзюйнян открыла ему душу, и он понял, что в этом юном теле живёт душа, не по годам мудрая? Или всё было предопределено свыше? Как бы то ни было, когда он заметил чувства Фусана, в сердце вдруг возникло неприятное ощущение, какого он раньше никогда не испытывал. Этот Фусан, всегда рядом, вдруг стал ему невыносим.
Когда Гу Хуачэн наконец осознал причину своей раздражительности, это чувство только усилилось.
Ведь она — его ученица. Его…
Уголки его губ приподнялись ещё выше. Он аккуратно завернул браслет и вспомнил тот самый первый браслет, который подарил Цзюйнян много лет назад. Тогда он впервые смог спокойно и долго говорить со своей ученицей. Тот браслет был из простого нефрита, но продавец сказал, что он хорош — и Гу Хуачэн поверил. Изумрудный оттенок того браслета напоминал живые, искрящиеся глаза юной Цзюйнян. Несмотря на все пережитые страдания, она сохранила такую жизнерадостность… Наверное, поэтому теперь она так часто не замечает скрытого смысла в чужих словах.
Всё-таки она остаётся ребёнком, беззаботным и наивным…
Гу Хуачэн покачал головой и вдруг заметил, что рядом с Цзюйнян появилась ещё одна фигура. По стану он сразу узнал Ху Дие.
Если бы Цзюйнян относилась ко всем так же тепло, как к Ху Дие, ему не пришлось бы волноваться за её «беззаботность».
С лёгким вздохом Гу Хуачэн встал, оставил на столе несколько монет и направился к Цзюйнян.
Проходя мимо ювелирной лавки, он заметил, как пожилая хозяйка ласково улыбнулась ему.
В ушах вновь зазвучали её слова, сказанные в тот день, когда он впервые зашёл в лавку:
— Господин Гу всё время смотрит наружу — неужели там девушка, о которой вы так заботитесь? Помните, вы тогда подарили мне кувшин персикового вина и сказали: «Если однажды я сам зайду в вашу лавку выбирать украшение, значит, я нашёл ту самую». Старуха ждала столько лет… Наконец-то дождалась!
Она говорила так, будто они давние знакомые. Хотя на самом деле он лишь однажды подарил ей кувшин вина на свадьбу её младшего сына. А она до сих пор об этом помнит.
Тот браслет из нефрита цвета бараньего жира… он увидел его невольно, когда поднял глаза и увидел силуэт Цзюйнян. Некоторые вещи невозможно объяснить. Ты не знаешь, в чём их ценность, не понимаешь, почему они тебе нравятся, но стоит взглянуть — и сердце уже не принадлежит тебе.
Когда он покупал браслет, старушка всё твердила, что теперь господин Гу наконец-то женится, и хотя она рада за него, в Ечэне, наверное, разобьётся немало девичьих сердец.
Это звучало так, будто он соблазнил полгорода.
Цц… Но, услышав это, Гу Хуачэн не мог скрыть улыбку. Пусть хоть сотня сердец разобьётся — лишь бы одно осталось целым.
Когда до Цзюйнян оставалось несколько шагов, Гу Хуачэн смягчил взгляд, и в его глазах заиграла нежность.
Ху Дие оживлённо болтала с Цзюйнян, время от времени обращаясь к Цзяннюй. Вдруг она обернулась, увидела выражение лица Гу Хуачэна и тут же ущипнула Цзюйнян, после чего, потянув за собой растерянную Цзяннюй, отвела её в сторону.
Цзяннюй в ужасе нахмурилась:
— Ху Дие, что ты делаешь? Я ведь уже извинилась за то, что наговорила раньше! Это же праздник! Ты что задумала? Я же признала, что была не права! Ху Дие, я…
— Да помолчишь ли ты? — оборвала её Ху Дие и кивнула в сторону Цзюйнян. — Ты совсем без глаз?
Цзяннюй растерянно оглянулась и тут же сникла. Она крепко сжала руку Ху Дие:
— Спасибо!
— … — Ху Дие дернула уголком рта, не понимая, за что её так благодарят.
Заметив её недоумение, Цзяннюй смущённо почесала затылок:
— Ты, наверное, слышала, какие глупости я несла, когда у меня в голове была вода. Я верила слухам про учителя и сестру, думала, будто сестра его соблазняет… Потом… потом… Ху Дие, не смотри на меня так! Тогда я просто… не думала головой…
Увидев, как лицо Ху Дие стало ещё мрачнее, Цзяннюй осеклась и больше не осмелилась продолжать.
Ху Дие слегка сжала губы, взглянула на неё и молча выдернула свою руку:
— На самом деле это ваши семейные дела. Меня они не касаются. Говори дальше.
http://bllate.org/book/3168/347906
Готово:
