Сунув записку прямо в руки Цзюйнян, Су Хэ бросила последний холодный взгляд на Цзяннюй и с презрительным фырканьем ушла.
Цзяннюй сжала губы и осторожно взглянула на Цзюйнян — как раз в тот миг, когда та с улыбкой смотрела на неё.
— Сестрёнка, раз уж это уже в прошлом, не стоит всё время об этом думать. Люди не должны жить прошлым, — сказала Цзюйнян, ласково похлопав Цзяннюй по плечу и поправив прядь волос, выбившуюся у той на плечо.
Сзади послышался дрожащий, почти плачущий голос Мэн Юйцая:
— Если вторая сестра сама говорит, что нельзя жить прошлым, то почему вы не можете быть добрее к нам? Мы ведь уже поняли, что ошиблись!
Цзюйнян на мгновение замерла и обернулась. Мэн Юйцай стоял перед ней с покрасневшими глазами, одетый гораздо хуже их всех, дрожа на холодном ветру. Его слова звучали наивно, но в них чувствовалась искренняя настойчивость.
Цзюйнян тяжело вздохнула:
— А где Мэн Чуньтао?
— Старшая сестра всё ещё работает, хочет, чтобы к тридцатому вечеру у нас были и рыба, и мясо, и новые одежды.
— Кажется, будто мы вас здесь как-то обижаем. Да и в деревне Сяхэ вы бы не получили ни рыбы с мясом, ни новых одежд, — фыркнула Цзюйнян, развернулась и направилась в дом, обойдя Мэн Юйцая.
Цзяннюй, немного растерявшись, спросила вслед:
— Мы больше не выходим?
— Нет, — махнула рукой Цзюйнян, даже не оборачиваясь.
Цзяннюй пожала плечами и последовала за ней в дом.
За дверью Мэн Юйцай продолжал нервно ходить взад-вперёд.
— Сестра, ну… — Цзяннюй, прижимая к себе грелку, сидела рядом с Цзюйнян и кивнула в сторону двери.
Цзюйнян раздражённо бросила:
— Почему ты не закрыла дверь, заходя?
— Я думала, тебе жарко, и ты специально оставила открытой… — Цзяннюй моргнула, изображая полную невинность.
Снаружи Мэн Юйцай с надеждой позвал:
— Вторая сестра…
Цзюйнян вздохнула и сказала:
— Заходи.
— Ай! Спасибо, вторая сестра! — Мэн Юйцай вытер глаза и радостно вбежал внутрь, тут же заботливо прикрыв за собой дверь.
В доме Цзюйнян было несравнимо теплее, чем в их сарае. Мэн Юйцай немного посидел за столом, но вскоре начал ёрзать и оглядываться по сторонам. Заметив лежащую на столе записку, он потянулся к ней.
Цзюйнян кашлянула и холодно спросила:
— Ты что делаешь?
— …Я просто посмотрю, разве это запрещено? Я же не испорчу… — Мэн Юйцай втянул голову в плечи, изображая испуг.
Цзюйнян снова нахмурилась. В последние дни Мэн Юйцай и Мэн Чуньтао вели себя довольно тихо — кроме пары колкостей в её адрес, ничего особенного не происходило. И сейчас Мэн Юйцай казался совсем другим человеком по сравнению с тем, кого она помнила. Неужели отец, Мэн Дайунь, велел им вести себя прилично? Если так, то, возможно, они притворяются послушными, чтобы она не могла отказать им в продлении пребывания… А потом Мэн Дайунь, Цао-ши и даже Трёх Собак подтянутся вслед за ними…
От этой мысли Цзюйнян стало ещё неприятнее смотреть на Мэн Юйцая.
— Мэн Юйцай, — окликнула она его.
— А? — поднял он голову и улыбнулся. — Вторая сестра, разве в Ечэне в пятнадцатый день первого месяца не ходят на улицу смотреть фонари? Почему у вас в это время проводится какое-то соревнование? Можно мне пойти посмотреть? Не сердись, вторая сестра! Посмотрю — и сразу с сестрой домой уйдём.
— После просмотра вы сразу уйдёте домой? — Цзюйнян удивилась и машинально подхватила его слова.
Мэн Юйцай кивнул с искренним видом:
— Вторая сестра, это ведь «Цзюйсян»? Вы обязательно победите! Я ведь знал, что за эти годы сестра многого добилась! Тебе, наверное, сейчас очень много дел? Я не буду мешать. Пойду обратно. — Он встал и даже поклонился Цзюйнян. Уже у двери он обернулся и улыбнулся: — Вторая сестра, нет ли чего-нибудь, что тебе особенно нравится? Я как раз пойду к старшей сестре — могу привезти.
— Мне ничего не нужно, — всё ещё ошеломлённая, ответила Цзюйнян.
Когда за Мэн Юйцаем закрылась дверь и его шаги стихли, Цзюйнян повернулась к Цзяннюй с недоверием:
— Мне что, показалось, или я оглохла?
— Думаю, мои уши тоже подводят меня, — Цзяннюй, опершись подбородком на ладони, выглядела не менее озадаченной.
Через некоторое время обе вздохнули и разошлись: одна — искать Фусана, другая — Гу Хуачэна.
Когда Фусан увидел Цзяннюй, он почесал затылок и повёл её в винный погреб, сказав, что пусть сама «почувствует». Но едва они подошли к двери погреба, как ноги Цзяннюй задрожали, и, сколько Фусан ни уговаривал, она не сделала ни шагу дальше. В итоге Фусан сдался и принялся бегать по каждому отсеку, принося по маленькой кадке вина, чтобы объяснить ей различия.
А в кабинете Цзюйнян вошла и увидела Гу Хуачэна за столом, склонившегося над какой-то книгой.
Услышав шорох, он поднял глаза и улыбнулся:
— Пришла.
— Да, пришла, — кивнула Цзюйнян и потянулась, чтобы заглянуть ему через плечо.
Гу Хуачэн взглянул на книгу в своих руках и рассмеялся:
— Это не «Книга весенних картин».
Лицо Цзюйнян мгновенно вспыхнуло, будто уголь в жаровне.
— Думаешь, я не знаю, о чём ты тогда думала? — Гу Хуачэн встал, подошёл к ней и лёгким движением ущипнул за щёку. — Князь Чэнь раз в несколько лет присылает целую стопку таких книг. Не для того, чтобы поддразнить меня. Просто, видимо, считает, что раз я до сих пор не женился и так холодно отношусь к Юй Цзяо-нян, то, возможно… не способен?
Цзюйнян была поражена — не столько объяснениями учителя, сколько его бесстыдством! Что значит «не способен»?! Да какое вообще это имеет отношение к ней?! Она стиснула зубы, чувствуя, как внутри бушует целое стадо разъярённых зверей, готовых вырваться наружу.
— Цзюйнян, не принимай всерьёз то, что говорит Юй Цзяо-нян. Мы с ней просто выросли вместе, но в таких делах я не властен сам решать.
Цзюйнян молчала.
— Цзюйнян, я взял тебя к себе тогда потому, что Фусану было одиноко. А не из-за твоей внешности. Ты была вся в крови — я и не разглядел, какая ты. Да и когда я познакомился с той… ей было уже тринадцать, а тебе — сколько? — Гу Хуачэн взял её руку в свою ладонь.
Цзюйнян подняла на него глаза, натянуто улыбнулась и спросила:
— Учитель, зачем вы мне всё это рассказываете?
Гу Хуачэн на миг замер, затем усмехнулся:
— Чтобы ты тренировалась. А то при каждом слове будешь прятаться, как напуганная птица. Хе.
Последнее прозвучало почти как насмешка. Он слегка сжал её руку и, хлопнув по месту, где у неё была рана, добавил:
— Кажется, уже всё зажило.
Цзюйнян только молча смотрела на него.
«Что я такого натворила? — думала она. — Разве это так ужасно? Учитель, а где же ваша великодушная душа?»
Позже тем же вечером Гу Хуачэн рассказал об этом разговоре Фусану. Тот, выслушав, прикрыл рот ладонью и залился смехом.
Почему ему было так весело? Ну уж точно не собирался он делиться этим с Гу Хуачэном.
Пока в «Цзюйсяне» царило оживление, весь Ечэн уже бурлил в предвкушении праздника.
001: Прощание со старым
Тридцатого числа последнего месяца повсюду зажигались фонари и развешивались украшения. Даже в маленьком сарае «Цзюйсяна» струился тёплый, мягкий свет.
Фусан, послушавшись Гу Хуачэна, лично принёс большую кадку вина в сарай. Увидев скромную еду Мэн Чуньтао и Мэн Юйцая, он нахмурился, оставил фразу «Подождите немного» и помчался обратно в столовую. Через мгновение он вернулся с тарелкой свиного локтя и огромной тарелкой пельменей.
Цзюйнян нахмурилась:
— Брат, тебе не кажется, что ты особенно крут?
— А? Разве я не всегда крут? Зачем вдруг об этом задумываться?
— Дай я понесу, — вздохнула Цзюйнян, прекрасно понимая, что Фусан никогда не поймёт намёка.
Фусан улыбнулся и передал ей тарелку с пельменями, продолжая поглядывать на стол.
Гу Хуачэн взглянул на него и, словно предлагая компромисс, спросил Цзюйнян:
— Может, позовём их поужинать вместе?
— Учитель? — удивилась Цзюйнян.
Задание позвать Мэн Юйцая Фусан с восторгом перехватил сам. Цзяннюй, посмотрев на всех, сослалась на томящийся на плите суп и тоже выскользнула.
— Людей много — веселее, — Гу Хуачэн ласково потрепал Цзюйнян по голове.
— Да, — кивнула она, глядя на накрытый стол.
Когда Мэн Чуньтао и Мэн Юйцай вошли вслед за Фусаном, они чувствовали себя неловко. Ведь ещё недавно Цзюйнян явно давала понять, что хочет держаться от них подальше, а теперь вдруг приглашают встречать Новый год вместе? Мэн Чуньтао не могла не сомневаться. Но, взглянув на Мэн Юйцая, заметила, что тот выглядит совершенно спокойно, даже с лёгкой гордостью.
Она отстала на шаг и тихо спросила:
— Юйцай, это твоих рук дело?
— Нет, — пожал он плечами, но потом улыбнулся: — Может, вторая сестра не такая злая, как ты думаешь.
Фусан обернулся. Мэн Юйцай широко улыбнулся ему:
— Брат Фусан, скоро я верну тебе все деньги.
Фусан на миг замер, ничего не сказал, лишь велел им подождать у двери столовой и зашёл внутрь доложить Гу Хуачэну.
Получив разрешение, Мэн Чуньтао и Мэн Юйцай вошли, стояли у стола и теребили руки.
Цзюйнян сердито бросила:
— Чего стоите? Благодарите учителя!
— Ай! — Мэн Чуньтао уже собиралась опуститься на колени.
Фусан быстро подхватил её:
— Не нужно таких поклонов! Мы не заслуживаем. Да и кланяться — не значит получить новогодние деньги.
Цзюйнян скривилась, взглянула на Мэн Чуньтао и вдруг встала.
— Цзюйнян? — поднял бровь Гу Хуачэн.
— Я просто пойду позову сестрёнку. Не хочу, чтобы кто-то начал есть, пока она не вернулась.
Едва она договорила, как Цзяннюй вошла с огромной миской супа.
Оглядев комнату, она смущённо улыбнулась:
— Вы чего все стоите? Даже если меня нет, не обязательно ждать меня.
— Ладно, сестрёнка вернулась, — оживился Фусан. — Давайте скорее садиться!
Он раздал гостям тарелки и палочки, после чего все взгляды устремились на Гу Хуачэна.
Тот ничего не сказал, лишь поднял бокал и улыбнулся Цзюйнян.
Ужин прошёл в полной тишине.
http://bllate.org/book/3168/347905
Готово:
