Гу Хуачэн поднял глаза и холодно окинул Юй Цзяо-нян взглядом. Её напор, что бушевало пламя, мгновенно погас — будто на него вылили ледяную воду, и оно зашипело, рассеявшись в пару.
— Так поздно, а госпожа Юй всё ещё удостаивает своим визитом мою скромную обитель. Интересно, с какой целью? — Гу Хуачэн снова поднёс кубок к губам, сделал лёгкий глоток и спросил.
Юй Цзяо-нян на миг замерла, но тут же лицо её вновь озарила привычная улыбка:
— Да ни с какой особой целью. Просто подумала: раз уж наступает Новый год, стоит заглянуть и поздравить старшего брата.
— О? Боюсь, я не достоин таких почестей, — с ледяной усмешкой ответил Гу Хуачэн.
— Эх, старший брат, зачем же так? Мы с тобой постоянно колем друг друга словами — разве это не даёт повод для насмешек тем, кто наблюдает со стороны? — Юй Цзяо-нян слегка помолчала, и её взгляд стал мягче. — Старший брат, ведь прошло уже столько лет с тех пор… Зачем ты всё ещё держишься за прошлое? Даже дошло до того, что ищешь себе тень?
Она бросила многозначительный взгляд на Цзюйнян.
Цзяннюй резко вскочила на ноги, её глаза полнились тревогой за подругу.
Цзюйнян, сидевшая за столом, успокаивающе улыбнулась Цзяннюй, затем бросила взгляд на спокойно сидевшего Гу Хуачэна и тихо спросила:
— Учитель, старший брат ведь уже давно в винном погребе. Может, пора его позвать обратно, чтобы поел?
— Ты так за него переживаешь? — нахмурился Гу Хуачэн и обернулся к Цзюйнян.
Цзюйнян опустила глаза и смотрела на свои ладони, не произнося ни слова.
Даже самому бесчувственному человеку было бы невыносимо слышать снова и снова от женщины, которую он не любит, что он всего лишь чья-то тень, что всё, что он получил, — лишь отголосок чужой красоты.
Цзяннюй, глядя на подругу, молча обошла стол и встала рядом с Цзюйнян, крепко сжав её ледяную руку. Лёгкая морщинка тревоги прорезала её лоб.
— Сестра…
— Ничего, — Цзюйнян ответила вымученной улыбкой.
— Ох, вот уж не ожидала! — Юй Цзяо-нян с презрением посмотрела на Цзяннюй. — Цзяннюй, Цзяннюй… Ты предала «Цзюйсян», поступила так с Цзюйнян — и всё ещё осмеливаешься возвращаться? Да ещё и изображать заботу обо всех! Неужели тебе не тошно от самого себя?
Лицо Цзяннюй мгновенно побледнело. Она обернулась к Цзюйнян, и всё её тело начало дрожать.
Цзюйнян нахмурилась и сердито бросила Юй Цзяо-нян:
— Ты совсем с ума сошла? Я своими глазами видела, как ты тогда ранила мою руку! Да и вообще — зачем ты пришла? Только чтобы испортить нам настроение? Мы тебя здесь не ждали. Уходи.
— Цзюйнян, — Гу Хуачэн повернулся и крепко сжал её опущенную руку, успокаивающе глядя на неё.
Юй Цзяо-нян уставилась на их сплетённые пальцы, будто из глаз её вырвались бы языки пламени.
Цзюйнян покраснела и, оцепенев, смотрела на их руки.
— Ха! Так вот твой ответ, старший брат? Даже если она всего лишь тень — тебе всё равно нравится?
Едва эти слова сорвались с её губ, Гу Хуачэн почувствовал, как дрогнула Цзюйнян.
Он вздохнул и погладил её по руке:
— В моих глазах никто не чья-то замена. Ты — это ты. И всё. Юй Цзяо-нян, ты пришла поговорить о состязании в виноделии? Я дам слово — выполню обещание. Ты сама назначишь условия. Я приму их все.
Юй Цзяо-нян крепко стиснула губы, бросила на Гу Хуачэна последний взгляд и, собрав остатки своей безупречной улыбки, сказала:
— Хорошо, раз уж ты так сказал, я буду говорить прямо. В Праздник фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, я, Юй Цзяо-нян, буду ждать тебя в павильоне «Тяньсян» в Ечэне. Состязание продлится целый месяц, и я приглашу гостей со всего Поднебесья, чтобы увидеть, кто из нас окажется сильнее. Старший брат, ты готовился все эти годы — неужели такой срок покажется тебе слишком коротким?
— Разумеется, — кивнул Гу Хуачэн и, ещё раз взглянув на неё, добавил: — Не провожаю.
Юй Цзяо-нян снова замерла. Она смотрела на лицо Гу Хуачэна — всегда холодное и отстранённое по отношению к ней, но такое тёплое и мягкое, когда он смотрит на Цзюйнян. В груди у неё возникло странное, неописуемое чувство. Она улыбнулась Цзюйнян — с иронией, но и с лёгкой жалостью.
Выйдя во двор, Юй Цзяо-нян протянула ладонь и словно поймала в неё клочок лунного света. Внезапно она обернулась и усмехнулась:
— Гу Хуачэн, ты просто пользуешься тем, что я люблю тебя. А если я перестану любить — думаешь, ты всё ещё сможешь победить меня?
— Разве я заставлял тебя любить меня?
Впервые Цзюйнян почувствовала, что Гу Хуачэн — человек без сердца.
Но разве не жестоко держать рядом человека, которого ты не любишь? Лучше уж сказать всё прямо. В этом и заключалась доброта Гу Хуачэна: пусть и жестокая, но не причиняющая большей боли другим.
Цзюйнян пока не могла понять, какие чувства питал к ней Гу Хуачэн. И не осознавала, что, причинив боль Юй Цзяо-нян, он тем самым защищал её — Цзюйнян. Сохранял для неё всю полноту своей привязанности…
Во дворе, после ухода Юй Цзяо-нян, из тени вышел Фусан и задумчиво уставился в угол.
В доме Гу Хуачэн слегка кашлянул:
— Не собираешься входить? Тогда быстрее возвращайся и досчитай всё, что осталось.
— Учитель, вы знали, что я здесь? — Фусан, удивлённый, вошёл и первым делом выпил глоток вина, чтобы согреться.
Гу Хуачэн кивнул и бросил взгляд во двор:
— Последние слова Юй Цзяо-нян… Как думаешь, кому они были адресованы?
— Учитель, вы что, шутите? Она же любит вас не первый день — конечно, вам.
— Я имею в виду её слова о победе и поражении, — нахмурился Гу Хуачэн и бросил на Фусана такой взгляд, будто говорил: «Какой же ты глупец».
Фусан замер, потом выпрямился и торжественно пообещал:
— Сегодняшний Фусан — уже не тот, что был раньше. Я больше не испугаюсь ни одного её слова!
Гу Хуачэн кивнул, но его взгляд, упавший на Цзюйнян и Цзяннюй, стал сложным:
— Твои сёстры… Юй Цзяо-нян словно знает, как их задеть. Одним предложением она вывела из равновесия обеих.
— Что вы имеете в виду?
— Я буду тренировать Цзюйнян, а ты — Цзяннюй, — Гу Хуачэн потёр виски, будто его мучила головная боль. — В такие времена уже не столько мастерство важно, сколько настрой.
— То есть три части мастерства и семь — настроя? — не удержалась Цзюйнян.
Гу Хуачэн и Фусан одновременно посмотрели на неё и одобрительно кивнули.
— Ты красиво выражаешься, — заметил Гу Хуачэн. — Но почему, когда дело доходит до практики, ты ведёшь себя совсем не так, как обычно?
Цзюйнян опустила глаза и пробормотала:
— Наверное, у меня мозжечок слабоват.
— А? — Гу Хуачэн нахмурился, собираясь что-то добавить.
Но тут Фусан заметил на столе несколько остывших булочек с мясом и сокрушённо прижал ладонь к груди:
— Ох, учитель! Да ведь я всего лишь немного приблизился к сестре! Зачем же вы сразу отправили меня в винный погреб? Теперь её специально купленные булочки совсем остыли!
Брови Гу Хуачэна дрогнули. Он поднял глаза и с лёгкой усмешкой посмотрел на Фусана:
— Специально купленные твоей сестрой?
— …Наверное, просто по пути зашла, — пробормотал Фусан, заметив, как на губах учителя расцвела улыбка, и поспешно поправился: — Да нет же! Не специально! Просто по пути, точно по пути! Ха-ха… Я ведь так, мимоходом сказал, мимоходом!
— Старший брат, у тебя ужасная улыбка, — вмешалась Цзяннюй и, указав на Фусана, спросила Гу Хуачэна: — Учитель, а почему ваше состязание с Юй Цзяо-нян зависит от нашего настроя?
На этот раз объяснять не пришлось — Фусан тут же выпалил:
— Это не просто поединок между учителем и Юй Цзяо-нян! Это противостояние «Цзюйсян» и «Цзюйбуцзуй жэнь цзыцзуй»!
— Что? — Цзюйнян нахмурилась. — Если я не ошибаюсь, у Юй Цзяо-нян только одна ученица?
— Да, только Су Хэ, — кивнула Цзяннюй.
Фусан многозначительно посмотрел на Цзяннюй и усмехнулся:
— На самом деле, учениц две.
— Ещё одна? — хором переспросили Цзюйнян и Цзяннюй.
Фусан кивнул и с явным злорадством глянул на Гу Хуачэна:
— Просто вторую Юй Цзяо-нян изгнала.
— Почему? — Цзюйнян тоже посмотрела на учителя. — Неужели та тоже в тебя влюбилась? И Юй Цзяо-нян из ревности изгнала свою младшую ученицу?
— Умница, сестра! — Фусан одобрительно поднял большой палец. — Да, та тоже влюбилась в учителя. Только вот не младшая она была, а старшая ученица. Если бы она тогда отказалась от своих чувств, её ребёнок, наверное, уже бегал бы за соевым соусом.
— … — Цзюйнян лишь дернула уголком губ, не зная, что ответить.
104: Вызов, часть вторая
Старшая ученица Юй Цзяо-нян, Цзе Люй, поступила к ней в тринадцать лет — в самом расцвете юности. Увидев Гу Хуачэна, она влюбилась без памяти. Ему тогда было чуть за двадцать, и он не понимал девичьих чувств. Сначала ему даже льстило, что его так боготворят.
Но постепенно он начал замечать странности.
Юй Цзяо-нян часто втихомолку била и ругала Цзе Люй, а Фусан всё чаще жаловался, что та его обижает.
Когда Гу Хуачэн наконец осознал истинные чувства Цзе Люй, Юй Цзяо-нян уже запретила ей даже приближаться к нему.
Гу Хуачэн нахмурился — он считал, что такие вещи нужно прояснять. Он лично отправился к Юй Цзяо-нян.
Та покраснела, решив, что он наконец признаётся ей в любви. Но вместо этого он спросил, где Цзе Люй. В ту же ночь из её двора доносился плач и мольбы о пощаде.
На следующий день Фусан пришёл проведать Цзе Люй, но никого не застал. Юй Цзяо-нян вышла к нему и сказала, что Цзе Люй больше не будет в Ечэне — она отправляется в путешествие, чтобы увидеть мир и жить так, как хочет.
Когда Гу Хуачэн впервые объявил о своём намерении путешествовать, Юй Цзяо-нян страшно разволновалась. Как только он покинул город, она тут же отправила голубя с письмом, вызывая Цзе Люй обратно.
Цзе Люй формально осталась старшей ученицей Юй Цзяо-нян, но в деле виноделия ей было далеко до Су Хэ.
Выслушав историю о Цзе Люй, Цзюйнян нахмурилась и спросила Фусана:
— Скажи честно: сможем ли мы с Цзяннюй победить Цзе Люй?
— А вдруг они пошлют по одной? Сестра, у тебя совсем нет амбиций!
— Зато лучше, чем у тебя, — холодно бросил Гу Хуачэн. — Семь лет назад кто-то сбежал, даже не дождавшись боя.
— …Тогда я был ещё ребёнком! — покраснел Фусан.
— Семь лет назад? — нахмурилась Цзюйнян. — Это ведь сразу после того, как я впервые вас встретила?
— Не помню точно, — махнул рукой Фусан. — В любом случае, сейчас всё серьёзно. Сестра, ты раньше страдала от опьянения и толком не училась дегустации. Даже готовое вино не можешь оценить. А ты, младшая сестра, всё время держалась рядом с ней — тоже многого не знаешь. Осталось меньше месяца. Думаю, за это время можно лишь подтянуть память. А как вы проявите себя на деле — зависит только от вас.
Той ночью ужин прошёл в напряжённой тишине.
На следующее утро Цзюйнян и Цзяннюй вместе вышли из дома. У порога их уже ждала Су Хэ.
В руках у неё была красная карточка с золотым тиснением. Увидев девушек, Су Хэ лёгкой улыбкой протянула её Цзюйнян:
— Держи. Пятнадцатого числа первого месяца — павильон «Тяньсян».
http://bllate.org/book/3168/347904
Готово:
