Выйдя из дровяного сарая, Цзюйнян подняла глаза к небу — оно незаметно погрузилось во мрак — и глубоко выдохнула, будто сбрасывая с плеч невидимую тяжесть.
В этом мире всегда найдутся люди, с которыми не договоришься, сколько бы ни старался. Но многое уже прошло безвозвратно — и никакие слова, никакие усилия не вернут того, что ушло.
Например, доверие. Или угасшие чувства.
Цзюйнян попыталась приподнять уголки губ, но лицо будто окаменело. В таком настроении даже улыбка казалась делом непосильным.
— Сестра?
Рядом раздался робкий голос Цзяннюй. Цзюйнян хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать мрачные мысли, и обернулась с улыбкой:
— Иду уже.
Когда они вернулись в столовую, Фусан и Цзяннюй тут же уставились на её лицо.
Цзюйнян сердито сверкнула на них глазами:
— Что такое? У меня на лбу, что ли, надпись?
— Я. Не. Ра. Да, — медленно, по слогам произнесла Цзяннюй, указывая пальцем на лицо подруги.
Фусан толкнул её локтём и нахмурился:
— Да брось! Там явно написано: «Хочу выпить!»
— Фу! — не удержалась Цзюйнян и рассмеялась, глядя на их серьёзные рожицы.
На столе уже стоял подогретый кувшин вина Тусу. Фусан взял бутылку и налил по рюмке Цзяннюй и Цзюйнян.
Вино Тусу готовили, настаивая на травах — дахуане, байчжу, фанфэне, перце, фуцзы, утоу и других лекарственных растениях. Его пили в новогоднюю ночь, чтобы укрепить ци, согреть ян, прогнать ветер и холод, а также отогнать злых духов. Пили его по особому обычаю: сначала младшие, потом старшие. Говорили: «Младшие пьют первыми, ведь они встречают новый год, и вино — знак поздравления; старшие теряют год, потому им вино подают последним».
Гу Хуачэна не было рядом, поэтому первой пила Цзяннюй, последним — Фусан, а Цзюйнян — посередине.
Выпив вино и обменявшись новогодними пожеланиями, все трое наконец уселись за еду.
Они ели уже наполовину, когда в дверь постучали.
Это был Гу Хуачэн — его привезли домой пьяного. Фусан и остальные тут же отставили бокалы и выбежали встречать. Пришедший оказался слугой из резиденции принца Чэньского. Цзюйнян вдруг вспомнила слова Фусана и посмотрела на Гу Хуачэна с новой тревогой.
Фусан помог слуге передать учителя и кивнул Цзяннюй — та поспешила дать слуге чаевые. В такой праздник заставлять чужого человека везти пьяного Гу Хуачэна — дело неблагодарное.
Повернувшись, Фусан хотел позвать Цзюйнян помочь, но увидел, что та покраснела и растерянно оглядывается по сторонам. Он нахмурился и толкнул её ногой.
— Ты чего?
Цзюйнян вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и сердито взглянула на Фусана:
— Ну чего ты?
Фусан кивнул подбородком в сторону Гу Хуачэна:
— Ты бы хоть помогла! Не видишь, что учитель здесь? О чём задумалась?
— … — Цзюйнян смущённо улыбнулась Фусану и помогла ему отвести Гу Хуачэна в комнату.
Едва они собрались уйти, как за спиной раздался лёгкий смешок.
Они переглянулись, подумав, что учитель что-то уронил. Обернувшись, они увидели, как Гу Хуачэн сидит на кровати и с лёгкой усмешкой смотрит на них.
— Учитель, вы очнулись? — нахмурилась Цзюйнян.
Фусан тут же толкнул её в запястье и многозначительно посмотрел на неё:
— Сестрёнка.
Увы, между ними почти не было взаимопонимания. Цзюйнян растерялась:
— Что? Разве я не могу спросить, проснулся ли учитель?
Фусан с досадой ущипнул её:
— Дура! Кто наш учитель? Как он может опьянеть? Всё это, наверняка, притворство! Верно, учитель?
Последние слова он адресовал Гу Хуачэну.
Тот взглянул на руку Фусана, сжимающую руку Цзюйнян, и едва заметно усмехнулся:
— Да, я притворялся. Но, Фусан, вина в погребе, кажется, почти не осталось. Сегодня ночью пересчитай всё заново.
— А? — Фусан открыл рот от изумления. — Учитель, сейчас же канун Нового года! Вы хотите, чтобы я считал вино? Да на полную проверку уйдёт три дня! Вы вообще хотите, чтобы я праздновал?
— О? — Гу Хуачэн потер лоб и слегка нахмурился, глядя на Фусана. — Ты недоволен мной?
Фусан тут же сник, замахал руками и заулыбался:
— Нет-нет, учитель! Вы самый лучший! Я сейчас же пойду считать!
— Брат, мы ещё не поели, — вмешалась Цзюйнян. — Если всё равно три дня считать, так не в эту же минуту? Да и вино мы уже подогрели — целый кувшин! Если только мы с сестрой будем пить, до утра не управимся. И разве мы не договорились веселиться всю ночь?
Лоб Фусана покрылся испариной. Не то Цзюйнян нарочно так говорит, не то просто не замечает… Он краем глаза глянул на Гу Хуачэна — тот уже откровенно усмехался. Фусан лишь слабо улыбнулся Цзюйнян:
— Ничего, сестрёнка. Я не очень голоден.
— Но вино же…
— Я выпью с вами, — прервал Гу Хуачэн и мягко улыбнулся Цзюйнян.
Та опешила, бросила взгляд на Фусана и шепнула ему на ухо:
— Брат, мне кажется, с учителем что-то не так. Не перебрал ли он?
— Сестра, — прошипел Фусан, — если хочешь, чтобы я остался жив, отпусти мою руку и не прижимайся так близко! Посмотри лучше на учителя — глаза-то у него красные, будто его жену чужой муж увёл!
Он тут же мысленно себя отругал: «Да что я такое несу? Почему сам начал верить в эти сплетни? И почему перед учителем даже сопротивляться боюсь? До чего дошло!..»
— А? — Цзюйнян моргнула и обернулась к Гу Хуачэну: — Учитель, с вами всё в порядке?
— Конечно, — улыбнулся тот. — А что может быть не так?
Цзюйнян и Фусан переглянулись. В комнате горел жаркий угольный жаровень, но оба одновременно вздрогнули.
— Я… пойду пересчитаю вино… Делайте что хотите, — пробормотал Фусан и поспешил ретироваться.
В комнате остались только Цзюйнян и Гу Хуачэн. Они долго смотрели друг на друга, пока Цзюйнян наконец не сказала:
— Сестра, наверное, заждалась.
— И что? — приподнял бровь Гу Хуачэн.
Цзюйнян дернула уголком рта, сжала кулаки и подняла глаза на учителя, в чьих глазах играла насмешливая искорка:
— …Нам тоже пора возвращаться.
— Подай руку, — протянул ей Гу Хуачэн ладонь.
Цзюйнян нахмурилась:
— Разве вы не сказали, что с вами всё в порядке?
— Я всё же выпил немало, — мягко возразил он. — Раз уж вспомнил о вас, решил составить компанию за вином. А ты ещё возражаешь? А?
Последнее слово он произнёс с лёгкой хрипотцой, и от этого голос зазвучал особенно соблазнительно — будто от вина.
Цзюйнян вдруг почувствовала, как в комнате стало жарко. Она растерянно пробормотала:
— Это же не я вас звала… Мы с сестрой и сами справимся. Лучше отдыхайте, учитель.
Она развернулась, чтобы уйти, но Гу Хуачэн вдруг подскочил и схватил её за руку. Цзюйнян пошатнулась, потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.
— Цзюйнян, после Нового года тебе исполнится пятнадцать.
Тёплое дыхание с винными нотками коснулось её уха. Щёки Цзюйнян мгновенно вспыхнули. Слова учителя эхом отдавались в голове: «Пятнадцать…»
Пятнадцать лет — возраст цзицзи, пора выходить замуж.
Цзюйнян захотела взглянуть на Гу Хуачэна, но шея будто окаменела — даже поднять голову было трудно.
Пятнадцать… Кого же учитель собирается выдать её замуж? Неужели правда то, о чём шепчутся на улицах?.. Неужели он…
— Учитель, вы… — раздался у двери голос Цзяннюй. — Э-э… Я ничего не видела! Продолжайте!
Цзяннюй тут же исчезла.
Цзюйнян услышала лёгкий вздох Гу Хуачэна, и рука, обнимавшая её за талию, ослабла.
— Пойдём, — сказал он, ласково похлопав оцепеневшую Цзюйнян по плечу. В уголках его губ играла довольная, нежная улыбка.
Увы, смущённая Цзюйнян не заметила этого взгляда, способного утопить в сладкой истоме. Она всё ещё о чём-то размышляла, нахмурившись, и в полной растерянности последовала за Гу Хуачэном в столовую.
Увидев их, Цзяннюй вскочила и принялась переводить взгляд с одного на другого.
Цзюйнян покраснела и поспешила объяснить:
— Сестра, не думай ничего такого! Я просто споткнулась, а учитель меня подхватил.
— О, какое совпадение! — Цзяннюй хитро прищурилась.
— Да я же говорю, что просто…
— А вино? — перебил Гу Хуачэн, обращаясь к Цзяннюй.
Цзяннюй засмеялась ещё громче и налила учителю вина. Но едва она села, как снова раздался стук в дверь.
— Братец дома?
Услышав голос Юй Цзяо-нян, трое за столом замерли.
Больше всех отреагировала Цзяннюй. После всего случившего она раскаялась, но всё ещё не знала, как себя вести с этой женщиной. Юй Цзяо-нян протянула ей руку в самую тяжёлую минуту, но именно она же и сбила её с толку, заставив совершить поступки, о которых Цзяннюй теперь горько жалела. Хорошо, что всё ещё можно было исправить. Цзюйнян и Гу Хуачэн вели себя спокойнее: первая — с недоумением, второй — с оттенком понимания.
Гу Хуачэн сделал глоток вина, улыбнулся Цзяннюй и сказал Цзюйнян:
— Иди открой. То, чего следовало ожидать, наконец пришло.
103: Вызов
Юй Цзяо-нян была одета в праздничное алое платье, на голове сверкали золотые и нефритовые украшения, в руке она держала шёлковый платок. Входя, она покачивала бёдрами, будто танцуя.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и обернулась к закрывающей дверь Цзюйнян. Поднеся платок к лицу, она холодно усмехнулась:
— Ой, в этот раз братец позволил тебе открывать дверь? А где же твой брат Фусан?
Цзюйнян и так не питала к ней симпатии, а после всего, что та устроила ей и Цзяннюй, терпения не осталось вовсе. Она закатила глаза:
— Это тебя не касается!
— Хе-хе, всё такая же язвительная. Но скажи, Цзюйнян, тебе так нравится быть чьей-то тенью?
С этими словами Юй Цзяо-нян даже не взглянула на неё и, покачивая бёдрами, будто те вот-вот сломаются, направилась внутрь. Цзюйнян замерла на месте. В памяти всплыла могила в Бэйху и лицо няни Я, когда та впервые увидела её — такое взволнованное… Неужели доброта Гу Хуачэна к ней — лишь отголосок чувств к той умершей девушке?
Ха! Юй Цзяо-нян всего лишь пытается посеять раздор. Почему же она сама поддалась на эту уловку?
Цзюйнян тряхнула головой, больно ущипнула себя и пошла следом.
В столовой Юй Цзяо-нян стояла с видом хозяйки, хотя её здесь явно не ждали. Такое впечатление складывалось лишь до тех пор, пока Гу Хуачэн не поднимал глаз.
http://bllate.org/book/3168/347903
Готово:
