Гу Хуачэн кивнул:
— Всё равно они лишь на время здесь остановятся. Как только у них появятся деньги, всё равно придётся платить за жильё.
— Что?! За эту развалюху — хижину для дров — ещё и платить? Да вы что, грабите?! — Мэн Чуньтао резко вскочила и, тыча пальцем в Гу Хуачэна, закричала.
Мэн Юйцай нахмурился и дёрнул её за рукав:
— Сестра, будь поосторожнее. Люди уже и так проявили доброту, приютив нас. Это большое одолжение.
Повернувшись к Гу Хуачэну, он поклонился:
— Господин Гу, ваша доброта навсегда останется в моём сердце. Обязательно отплачу вам как-нибудь.
С этими словами он потащил Мэн Чуньтао в сторону хижины.
Цзюйнян, глядя вслед Мэн Юйцаю, слегка нахмурилась:
— Учитель, мне кажется странным: раньше Мэн Юйцай был таким безмозглым, а теперь вдруг стал разумным, будто мозги в голову вернулись. Не наделает ли он чего, если мы их оставим?
— Ничего не будет, — вздохнул Гу Хуачэн и, подойдя ближе, лёгкой похлопал Цзюйнян по плечу. — Не волнуйся, Цзюйнян.
— Но мне всё равно тревожно. Зачем нам их вообще оставлять? Мы ведь ничего им не должны.
Гу Хуачэн нахмурился ещё сильнее и, глядя в сторону хижины, в глазах его мелькнула тень:
— Когда Мэн Юйцай уходил, в Ечэне уже многие знали о его связи с тобой. Если мы поступим слишком жёстко… это вызовет пересуды. А сейчас как раз перед Новым годом. Вряд ли они задержатся здесь надолго — наверняка уедут домой к праздникам.
Фусан, стоя рядом, думал то же самое: уж к Новому году-то они точно уберутся.
Тем временем Мэн Юйцай и Мэн Чуньтао уже обсуждали планы.
— Ты как вообще думаешь? — возмутилась Мэн Чуньтао, сердито глядя на брата. — Искать работу, наниматься в подёнщики, ночевать под мостом?
— А ты сама? Разве не ты согласилась на эту хижину? — бросил ей Мэн Юйцай.
Мэн Чуньтао ущипнула его за руку:
— Это временная мера! Ты что, совсем глупый? Как же ты учился?
— Ладно, сестра, хватит болтать. Главное — мы уже здесь, а это уже успех. Дальше будет ещё труднее. Раз уж приехали, назад пути нет. Я всё продумал: мы скажем, что пойдём наниматься в подёнщики, чтобы они расслабились. Отец больше всего хочет добраться до их винного погреба и забрать всё вино… А мама мечтает о нарядах и украшениях второй сестры. Но всё это можно делать, только когда они полностью нам доверятся.
Мэн Чуньтао скривилась:
— Наши родители так нас подставляют — будто мы воры какие!
— Не только родители, сестра. Я прекрасно знаю, чего хочешь ты сама.
Мэн Чуньтао резко повернулась к нему, и в её глазах мелькнул опасный блеск.
100: Накануне Нового года
В двенадцатом лунном месяце улицы заполонили люди в толстых ватных халатах. Всё казалось тесным и оживлённым. Продавцы жареного каштана на углах улиц выпускали белый пар, от которого становилось тепло и уютно. У стен сидели нищие, засунув руки в рукава, и ждали, что кто-нибудь бросит пару монет на праздники. Рядом с ними стояли миски с горячим супом, из которых тоже поднимался пар…
Цзюйнян, потирая руки от холода, посмотрела на Фусана и Цзяннюй и, как обычно, повезла тележку с новым вином в «Фэнхуа».
Фусан подул себе на ладони и улыбнулся Цзяннюй:
— Если брат получит награду во дворце, обязательно куплю тебе и Цзюйнян по цветку.
— А если Цзяннюй получит подарок в резиденции принца Чэньского, тоже не забудет про старшего брата, — весело подпрыгнула Цзяннюй и, взяв тележку, отправилась в другую сторону вместе с Фусаном.
Цзюйнян доставила вино в «Фэнхуа» и зашла проведать Ху Дие.
Они болтали, как вдруг снизу раздался звонкий смех хозяйки заведения:
— Милый юноша, ещё рано! Наши девушки ещё не проснулись. Может, зайдёте в зал, выпьете вина, согреетесь?
Ху Дие фыркнула и, взяв Цзюйнян за руку, спросила:
— Ты знала, что ваш «хороший братец» тоже заглядывал к нам в «Фэнхуа»?
— Что?! — удивилась Цзюйнян. — Нет, этого я точно не знала. Неужели у него хватило смелости?
— Да где там смелость! — Ху Дие промокнула уголки губ платочком и рассмеялась. — Мэн Юйцай пришёл днём. Хозяйка велела ему подождать в зале и выпить вина. Он и пошёл. А потом… ха-ха! Я видела много юношей, впервые попавших в подобное заведение, но такого, как Мэн Юйцай, ещё не встречала! В тот день Цинъэр ходила за шашлычками из кислых ягод в южную часть города. Вернувшись, она увидела, как Мэн Юйцай сидит один и уставился в кувшин с вином. Цинъэр решила подшутить и подошла, предложив составить ему компанию. И знаешь, что случилось? Мэн Юйцай рухнул прямо на пол! Цинъэр даже испугалась. Потом попыталась поднять его, а он… ползком удрал оттуда!
— … — Цзюйнян невольно скривила губы, не в силах представить, что Мэн Юйцай мог так опозориться.
Ху Дие посмеялась ещё немного, потом серьёзно посмотрела на подругу:
— Впрочем, ты ведь уже порвала с семьёй Мэней. Его глупости тебя не касаются. Кстати, Хуа-эр, в Новый год я обязательно приду к тебе в гости!
— Отлично! Только вот с деньгами на «хунбао» не выйдет, — улыбнулась Цзюйнян.
— Фу! Да разве мне нужны твои гроши? — фыркнула Ху Дие. — Хотя… вина дашь вволю?
— У нас в «Цзюйсян» всего может не быть, но только не вина! — засмеялась Цзюйнян.
Ху Дие кивнула, но вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах да! В прошлые разы, когда я к вам заходила, всё забывала. Твоя нефритовая бутылочка до сих пор у меня…
— Что?! — лицо Цзюйнян мгновенно побледнело.
Ху Дие смущённо улыбнулась:
— В тот раз, когда ты впервые была здесь… бутылочка выпала у тебя. Я подумала, что это что-то очень ценное, и хотела вернуть, но не сразу поняла, что это вещь, оставленная тебе бабушкой. Потом несколько раз собиралась сказать, но всё не получалось. А потом… просто забывала. Хуа-эр, поверь, я не нарочно!
Цзюйнян опустила голову и тихо произнесла:
— Главное, что не потерялась.
Её выражение лица так тронуло Ху Дие, что та почувствовала укол в сердце. Быстро подойдя к шкатулке, она достала бутылочку и торжественно протянула её Цзюйнян.
Увидев серьёзное лицо подруги, Цзюйнян улыбнулась:
— Не надо так напрягаться. Всё в порядке, правда.
— Хуа-эр, ты вообще знаешь, что это за вещь? — Ху Дие стала ещё серьёзнее.
Цзюйнян удивилась:
— Ты что-то выяснила?
— Нет, но… я использовала эту бутылочку несколько раз для вина «Цяньхун Ваньку». И заметила: вино из неё кажется особенно чистым и нежным. Хуа-эр, возможно, это настоящий артефакт! Недавно один гость… ну, такой, что мне не нравился… не нашлось другого сосуда, и я подала ему вино именно из этой бутылочки. Обычно он пьёт сколько угодно и не пьянеет, а тут быстро уснул. И… и на следующий день выглядел очень довольным.
Цзюйнян, глядя на покрасневшее лицо Ху Дие, сразу поняла, что та имеет в виду.
Неужели эта бутылочка заставляет видеть эротические сны?
Аккуратно спрятав бутылочку, Цзюйнян ещё немного поболтала с подругой и собралась уходить.
Уже у дверей её окликнула хозяйка «Фэнхуа»:
— Девушка Цзюйнян! Вы каждый раз так много делаете для нас, а мы ничего не дарим. Но ведь скоро Новый год — нехорошо отпускать вас с пустыми руками! Вот, специально для вас приготовила новый набор украшений. И ещё повар «Фэнхуа» сделал особые клёцки в бульоне — передайте господину Гу, пусть попробует.
Хозяйка протянула изящную резную шкатулку и плотно завёрнутый свёрток.
Цзюйнян улыбнулась, поблагодарила и пожелала счастливого Нового года, после чего вышла из заведения.
По дороге домой она вдруг вспомнила и свернула в соседний переулок, купила несколько булочек с мясом и кусок свиной головы, и только потом направилась в «Цзюйсян».
Едва переступив порог, её встретила Цзяннюй:
— Я знала, что сестра задержится в «Фэнхуа»! Откуда столько вещей? Неужели хозяйка вдруг стала щедрой?
Цзюйнян улыбнулась, разделила покупки с сестрой и направилась к каменному столику во дворе:
— А где учитель и старший брат?
— Учитель пошёл навестить друга в восточной части города, ещё не вернулся. А старший брат на кухне. Сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца — нужно угостить Царя Очага сладостями, чтобы он на небесах хорошо отозвался о нас.
— Двадцать третье — день сладких леденцов. Можно было просто съесть леденцы, — подмигнула Цзюйнян.
— В доме, кроме старшего брата, никто их не любит. А это что? — Цзяннюй указала на шкатулку.
Цзюйнян опомнилась и быстро протянула её сестре:
— Хозяйка «Фэнхуа» прислала нам набор украшений. Я не смотрела. Посмотри, какие.
— Старая хозяйка прислала нам украшения? А можно ли их вообще носить? — удивилась Цзяннюй, но всё же открыла шкатулку и замерла. Цзюйнян нахмурилась и подошла ближе — и тоже изумилась.
В шкатулке лежали изящные украшения из нефрита и золота: серьги, заколки для волос — всё комплектом. Никакой вычурной роскоши — только утончённая простота. На одной из заколок был лишь один элемент из цяньцзяньского оперения, больше ничего. В шкатулке также лежали два нефритовых браслета — как раз по размеру Цзюйнян и Цзяннюй. Серьги тоже были именно таких фасонов, какие они обе любили.
Цзяннюй закрыла шкатулку и посмотрела на сестру с восхищением:
— Сестра, теперь я поняла: хозяйка «Фэнхуа» держится на плаву в этом районе не просто так. Она ведь даже не видела меня, а выбрала всё именно так, как мне нравится!
— Я тоже так думаю, — кивнула Цзюйнян. — И этот набор явно недешёвый. Оказывается, она не скупая, а просто ждала подходящего момента, чтобы подарить всё сразу.
— Но ведь этим довольны только мы, девушки. А учитель и старший брат остались ни с чем?
— Клёцки в бульоне, — Цзюйнян указала на свёрток на столе.
— … — Цзяннюй замолчала на мгновение, потом вытащила из кармана два мешочка с ароматами и протянула их Цзюйнян: — Сестра, выбери один!
— А почему только два? А для учителя нет?
Цзяннюй прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Для учителя подарок отдельный. Я даже не знаю, что задумал князь Чэнь. Я же сказала ему, что через несколько дней учитель сам приедет к нему с визитом, но князь всё равно велел лично отнести подарок в его кабинет. И ещё добавил: если учителю не понравится подарок князя Чэньского, то и визит можно не совершать.
— Что же князь Чэньский подарил учителю? — ещё больше заинтересовалась Цзюйнян.
Но Цзяннюй вдруг замолчала, а на её щеках заиграл румянец.
— Сестра, ты что, подглядывала? — нахмурилась Цзюйнян, чувствуя всё большее недоумение. Ведь это всего лишь подарок… почему Цзяннюй краснеет, будто увидела что-то непристойное?
http://bllate.org/book/3168/347901
Готово:
