Хотя совсем недавно Гу Хуачэн тихо произнёс: «У нас ещё будет время», Цзюйнян предпочла бы, чтобы он вообще промолчал. Но, поразмыслив, она вспомнила: Гу Хуачэн, кажется, вообще не умеет разговаривать с людьми как нормальный человек. А вдруг это была угроза? А если на самом деле — и вправду угроза?
Персиковые лепестки в её сердце, только что рассыпавшиеся, мгновенно вспыхнули кровавой тревогой.
Если это действительно угроза, разве она не в серьёзной опасности?
Наблюдая, как на лице Цзюйнян мелькают тени тревоги и сомнений, Фусан не выдержал:
— Сестра, я ведь не специально так строго говорил. Просто глянул на младшую сестру — и понял: она искренне раскаивается. Просто детская обида: будто у неё отобрали любимую конфету. Сестра, ты…
— Пойдём посмотрим на неё, — перебила Цзюйнян, чувствуя лёгкую вину.
Фусан ничего не стал уточнять, лишь кивнул и последовал за ней обратно к Цзяннюй.
Едва они подошли к двери, как Гу Хуачэн и Цзяннюй вышли им навстречу. Стоя лицом к лицу, Цзюйнян ощутила неловкость, которую невозможно было выразить словами. Возможно, из-за той самой фразы Гу Хуачэна — «у нас ещё будет время» — в голове вдруг всплыли крики Цзяннюй, когда та в ярости обвиняла их в постыдных связях…
Пока она задумалась, Цзяннюй уже бросилась к ней, схватила за руку и с надрывом завопила:
— Сестра! Я была не права! Я всё поняла! Не игнорируй меня, не злись больше! Клянусь, больше так не поступлю! Прости меня, сестра!
Цзюйнян оцепенела — она совершенно не понимала, что происходит.
Гу Хуачэн, наблюдая за этой сценой, не удержался и кашлянул:
— Цзюйнян, Цзяннюй хочет помириться с тобой. Почему ты молчишь?
«Помириться»?
Разве сейчас уместно такое слово? Брови Цзюйнян дёрнулись. Она повернулась к Цзяннюй и улыбнулась:
— На самом деле я никогда не злилась на тебя. Просто из-за прежних событий я не могу терпеть, когда кто-то плохо отзывается о Ху Дие. Если уж говорить прямо, вина есть и на мне. Сестра, извиняться должна я.
— Нет, сестра, извиняться должна я!
— Нет-нет, ты ведь не виновата. Даже если бы и была, старшая сестра обязана прощать младшую. Так что извиняться должна я, — Цзюйнян замахала рукой.
Увидев белую повязку на запястье Цзюйнян, Цзяннюй тут же покраснела от слёз:
— Это я виновата перед тобой, сестра! Всё моё! Я будто свиньим салом мозги засорила! Сестра…
— Нет…
— Довольно! — резко прервал Гу Хуачэн. — Вы ещё долго будете спорить, кто прав, а кто виноват? Так важно выяснить, кто ошибся? У вас столько времени — лучше сходите во двор и разберитесь с теми двумя.
Только теперь Цзюйнян вспомнила о забытых брате и сестре. Но действительно ли стоит этим заниматься? Прошло столько времени, и никто их не трогал — разве они сами не сообразят уйти?
Будто прочитав её мысли, Цзяннюй толкнула Цзюйнян в плечо:
— Сестра, к нам снова пришли люди из семьи Мэн? Ты не хочешь разбираться с ними, думая, что они сами уйдут, когда им надоест?
Цзюйнян одобрительно посмотрела на Цзяннюй и кивнула:
— Ты и правда заботливая и милая.
В её словах больше не было прежней отстранённости.
Цзяннюй слегка покраснела и спросила:
— Сестра, поспорим?
— О чём? — приподняла бровь Цзюйнян.
Гу Хуачэн снова кашлянул:
— Азартные игры вредны и для себя, и для других.
— Учитель, мы просто шутим! Да и сестра вряд ли проиграет. Зачем же ты так торопишься открывать ей заднюю дверь? — с лёгкой усмешкой ответила Цзяннюй.
Гу Хуачэн поперхнулся и махнул рукой:
— Я ничего не говорил.
— Ладно, сестра, так о чём же спорим? — Цзюйнян всё ещё не до конца понимала.
Цзяннюй хитро улыбнулась:
— Поспорим, ушли они или нет. Если проиграю — делай со мной что хочешь. А если проиграешь ты…
— Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты больше никогда не злилась на меня и не считала чужой. — Цзяннюй произнесла это с такой серьёзностью, что Цзюйнян тоже стала серьёзной.
099: Сёстры
Когда Мэн Чуньтао увидела, что Цзюйнян вернулась, она тут же вскочила с клумбы и отряхнула юбку от земли. Цзяннюй выглянула из-за спины Цзюйнян и улыбнулась:
— Сестра, ты проиграла.
— Проиграла — значит, проиграла, — Цзюйнян улыбнулась, хотя и с трудом.
Но в этой улыбке уже не было прежней отчуждённости от Цзяннюй — лишь раздражение по отношению к Мэн Чуньтао.
Мэн Чуньтао растерялась и потянула Цзюйнян за рукав:
— Хуа-эр…
— Бах!
Цзяннюй шлёпнула Мэн Чуньтао по руке. Та замерла, обернулась и нахмурилась:
— Ты кто такая, чтобы меня бить?
— Ха! Здесь я хозяйка, а ты — всего лишь чужачка. Интересно, откуда у тебя столько наглости? — Цзяннюй холодно усмехнулась, не скрывая неприязни. На самом деле, она так быстро смогла снова сблизиться с Цзюйнян, потому что Гу Хуачэн рассказал ей: когда Мэн Чуньтао плохо отзывалась о Ху Дие, реакция Цзюйнян была гораздо сильнее, чем когда та поступала так с ней самой. Если даже родная сестра не может переступить эту черту, то что уж говорить о ней, полусестре? Значит, это предел, за который нельзя заходить. В будущем она просто не будет этого делать — и всё. А насчёт слухов между Гу Хуачэном и Цзюйнян…
Это её не касается. Она ведь не питает к Гу Хуачэну никаких чувств. Что могут поделать ученики с подобными слухами между учителем и ученицей? К тому же, если бы она верила всему, что говорит Юй Цзяо-нян, разве это не сделало бы её глупой?
Осознав всё это, Цзяннюй почувствовала облегчение. Главное — быть рядом с Цзюйнян, чтобы та искренне считала её сестрой, а Фусан относился к ней так же, как к Цзюйнян. В конце концов, «Цзюйсян» гораздо лучше подходит ей.
Поняв это, Цзяннюй искренне возненавидела таких, как Мэн Чуньтао, и с радостью решила подразнить её.
Мэн Чуньтао онемела от такого ответа и не смогла ничего возразить.
Её молчание подзадорило Мэн Юйцая. Он с презрением взглянул на сестру и фыркнул:
— Старшая сестра, ты меня просто позоришь! Разве ты забыла, что сказали отец с матерью, когда отправляли нас сюда? Неужели ты съела столько кукурузных хлебцов, что мозги набила?
— Пф-ф! — Фусан, у которого всегда был низкий порог смеха, не сдержался и тут же закрыл рот кулаком, кашляя для видимости. — Простудился немного… Просто горло саднит. Хе-хе…
— Вторая сестра, — Мэн Юйцай посмотрел на Фусана, а затем повернулся к Цзюйнян с жалобным видом. — Я знаю, ты нас не любишь. Даже сменила имя. Но, вторая сестра, как бы то ни было, кровь не водица. Я понимаю, ты не оставишь нас здесь. Мы и не смеем просить тебя оставить нас надолго. Но, вторая сестра, посмотри: если мы вернёмся сейчас… Ты же знаешь характер отца с матерью. Не только меня, но и старшую сестру они изобьют до полусмерти…
Цзюйнян внутренне согласилась, но ничего не сказала вслух.
Увидев, что она не возражает, Мэн Юйцай осмелел и схватил её за рукав. Цзюйнян лишь слегка нахмурилась, но не вырвала руку. Мэн Юйцай обрадовался, но на лице его осталось скорбное выражение:
— Вторая сестра, а если мы найдём работу в Ечэне? Старшая сестра и я устроимся где-нибудь в услужение, заработаем немного денег. Вернём долг Фусану и ещё что-то отнесём родителям, чтобы они успокоились.
Сказав это, он с надеждой посмотрел на Цзюйнян, став ещё жалостнее.
Цзюйнян не ожидала, что он дойдёт до этого, и на мгновение не нашлась, чем возразить.
Цзяннюй, наблюдавшая за её лицом, осторожно спросила:
— Сестра, если они действительно останутся работать здесь, где они будут жить?
Мэн Юйцай тут же подхватил:
— Сестра Цзяннюй, мы уже подумали об этом. В пещере под мостом на востоке города — там и ветра нет, совсем неплохо.
— Что?! — воскликнула Мэн Чуньтао, опередив всех. — Под мостом? Ты имеешь в виду то место, где живут нищие? Мэн Юйцай, у тебя в голове свиной жир! Ты совсем спятил? Даже если они нас не оставят, мы можем вернуться в Сяхэ! Что в этом такого?
— Старшая сестра, а как ты думаешь, что скажет Трёх Собак, если ты вернёшься с пустыми руками? — холодно спросил Мэн Юйцай.
При упоминании Трёх Собак Мэн Чуньтао сразу сникла. Когда они уезжали из Сяхэ, Трёх Собак был категорически против того, чтобы Мэн Чуньтао ехала с Мэн Юйцаем. Лишь после того как Цао-ши принесла два ляна свинины, зарезала курицу и добавила пять яиц, уговорив его, что Мэн Чуньтао обязательно привезёт домой много ценных вещей и серебра — может, даже хватит, чтобы покрыть его годовой проигрыш, — он неохотно согласился.
Перед отъездом Трёх Собак злобно бросил:
— Я отлично помню, как твоя сестра Мэн Сяхоа меня обманула! Чуньтао, запомни: если не привезёшь денег, даже не смей возвращаться в дом. Лучше повесься прямо у ворот!
Тогда Мэн Юйцай спросил, не обижает ли её Трёх Собак. Мэн Чуньтао лишь собралась с духом и улыбнулась: «Нет».
Но как же могло быть иначе?
Теперь, услышав прямой вопрос Мэн Юйцая, Мэн Чуньтао поняла: он всё знал о характере Трёх Собак. Её прежняя улыбка была лишь притворством, которое он не стал разоблачать.
А теперь он жестоко поставил перед ней правду, не давая возможности бороться.
Но разве она должна сдаться?
Мэн Чуньтао посмотрела на Цзюйнян, крепко сжала зубы и вдруг упала на колени:
— Хуа-эр, прости меня! Я была плохой сестрой, обижала тебя… Но, Хуа-эр, не заставляй меня жить под мостом! Ты не знаешь, какие там люди… Если Трёх Собак узнает, он меня убьёт! Правда! Хуа-эр, умоляю, я не прошу роскоши — пусть даже буду спать в чулане! Готова каждый день убирать двор, готовить и стирать вам одежду. Только не выгоняй меня, не отправляй на улицу…
— Хорошо, пусть живут в чулане, — решил Гу Хуачэн, хлопнув в ладоши. Увидев изумление Цзюйнян, он любезно пояснил: — В нашем чулане уже несколько дней завелись крысы. Как раз пусть Мэн Чуньтао поможет нам с ними разобраться.
— … — Мэн Чуньтао замерла, затем посмотрела на Мэн Юйцая: — А как же ты?
— Вы что, хотите отдельные апартаменты с видом на город? — раздражённо бросила Цзюйнян. — К тому же, нам не нужны ваши услуги по стирке и готовке. Вдруг решите что-нибудь подсыпать…
— Хуа-эр, как я могу? — Мэн Чуньтао улыбнулась, и в этой улыбке промелькнула горечь прожитых лет.
— Ха! А есть ли что-то, чего ты не осмелилась бы сделать? — Цзюйнян усмехнулась, но вдруг вспомнила: нынешний брак Мэн Чуньтао с Трёх Собак произошёл именно из-за того, что та когда-то подсыпала что-то в одежду. Поистине, мир полон неожиданностей…
Улыбнувшись, Цзюйнян посмотрела на Гу Хуачэна:
— Так мы их оставляем?
http://bllate.org/book/3168/347900
Готово:
