— … — Фусан, наблюдая за перепалкой между двумя женщинами, с досадой вытер пот со лба и слегка дёрнул Цзюйнян за рукав. — Сестрёнка, неужели этих двух сестёр тебе вовсе не подкинули?
— Вообще-то мне кажется, что именно меня подкинули, — пожала плечами Цзюйнян.
К его удивлению, Фусан со вздохом кивнул:
— Сестрёнка, ты прямо в точку! Теперь и я думаю, что именно ты — подкидыш. Эх, эх… В такой семье… Как ты вообще дожила до этих лет? Чудо, да и только!
— Ну…
— О чём это вы шепчетесь? — Гу Хуачэн сердито взглянул на них. — Давайте быстрее заканчивайте свои дела. У меня нет времени торчать здесь с вами.
С этими словами он резко встал, отмахнулся рукавом и отошёл в сторону, стоя спиной к ним, так что лица его не было видно.
Цзюйнян и Фусан переглянулись и замолчали. Как только они умолкли, Мэн Чуньтао и Мэн Юйцай, до этого прыгавшие и возбуждённо перебивавшие друг друга, тоже стихли. Они растерянно уставились на Фусана и Цзюйнян, а потом, толкая друг друга локтями, сделали несколько неуверенных шагов вперёд и улыбнулись Цзюйнян.
Увидев эту улыбку, Цзюйнян невольно нахмурилась — будто бы по привычке.
— Вторая сестра! — Мэн Юйцай тут же заговорил, улыбаясь Цзюйнян с подобострастием. — Вторая сестра, мать очень скучает по тебе. Та комната, где ты спала с бабушкой… Все эти годы мать сохранила её в том же виде и ни разу… нет, ни разу не заходила туда.
«Не заходила» — значит, боится. Какой бы красивой ни была ложь, суть от этого не меняется. Цао-ши не осмеливалась входить в ту комнату — Цзюйнян давно это поняла. Ведь там погибли две души: дочь, убитая собственной матерью, и бабушка Мэнов, умершая из-за несправедливости. С таким грузом совести — как можно было зайти туда?
Цзюйнян нахмурилась, но не успела ничего сказать, как Фусан ущипнул её.
— Ты зачем меня ущипнул? — удивлённо обернулась она и, вместо того чтобы закатить глаза Мэн Юйцаю, отправила этот взгляд Фусану.
Едва произнеся это, она уже не смогла сдержать улыбки. Всё-таки Мэн Юйцай и Мэн Чуньтао остались теми же, что и раньше. Видимо, между ними всё ещё живёт «родственная привязанность», но что она, Цзюйнян, для них?
— Зачем вы приехали в Ечэн? — спросила Цзюйнян, сдерживая раздражение.
На лице Мэн Чуньтао мелькнула радость. Она тут же схватила Мэн Юйцая за руку и потрясла:
— Хуа-эр, мы же одна семья! Сестра не будет ходить вокруг да около. Дело в том… Видишь ли, деревня Сяхэ — место маленькое. Я всего лишь женщина, ничего не видавшая, так что ладно. Но Юйцай — мужчина! Ему предстоит сдавать экзамены и стать чжуанъюанем! Как он может…
— Пф-ф! — Фусан поперхнулся чаем. На краю чашки остались чаинки. Увидев, как Цзюйнян недовольно нахмурилась, а Гу Хуачэн бросил на него гневный взгляд, он неловко почесал затылок: — Простите, простите… Неудачно вышло. Продолжайте, продолжайте, я вас не слушаю.
Ха! Мэн Юйцай еле умеет писать своё имя кривыми каракулями, а тут уже мечтает стать чжуанъюанем? Неудивительно, что Фусан поперхнулся. Но Мэн Чуньтао и не подумала об этом. С детства Мэн Дайунь считал своего сына настоящим гением, которому суждено пройти по улице Чжантай на коне победителя, стать чжуанъюанем и даже жениться на принцессе, став императорским зятем. И Мэн Чуньтао тоже верила, что её братец — парень не промах: сегодня он подстриг бороду учителю, завтра подпилил ножки стульев в школе — разве это не проявления героизма? Да и Трёх Собак тоже считал Мэн Юйцая великим человеком. Разве Мэн Чжуан из семьи Мэн Эрнюня, который едва знает несколько иероглифов и кроме грубой силы ничего не имеет, может сравниться с Мэн Юйцаем?
Мэн Чуньтао почувствовала себя ещё увереннее и, бросив взгляд на Фусана, добавила:
— Вы, торговцы, конечно, не понимаете, что такое учёность.
— Пф-ф! — Фусан, только что наливший себе новый чай, снова поперхнулся.
Цзюйнян подёргалась бровью и похлопала Фусана по плечу:
— Братец, подожди, пока Мэн Чуньтао договорит, а потом делай что хочешь.
— Хе-хе, хе-хе… — Мэн Чуньтао ещё шире улыбнулась. — Вторая сестрёнка, как же ты меня уважаешь!
— … — Цзюйнян дернула уголком губ. — Ты договорила?
— А? Нет! — Мэн Чуньтао махнула рукой и вытолкнула вперёд Мэн Юйцая. — Вторая сестра, Юйцай ведь настоящий талант! Не могла бы ты найти ему в Ечэне хорошую школу, чтобы он мог учиться здесь?
Видимо, в этом и заключалась главная цель их приезда в Ечэн…
Цзюйнян окинула Мэн Юйцая оценивающим взглядом и вежливо улыбнулась Мэн Чуньтао:
— Мы всего лишь торговцы. В учёности не разбираемся.
— … — Мэн Чуньтао, всё ещё улыбаясь, на миг опешила, но тут же снова растянула губы в широкой улыбке. — Вторая сестра, ты же теперь почти ечэнка! Неужели не знаешь, как здесь всё устроено?
— Во-первых, мы торговцы. Во-вторых, я с детства не училась грамоте. В-третьих, кто ты мне такая — «вторая сестра»?
— Вторая сестра, как ты можешь так говорить?.. — Мэн Юйцай нахмурился и шагнул вперёд. — Но ладно, не будем о тебе. Лучше поговорим о господине Гу! Господин Гу — хозяин «Цзюйсяна», лучший винодел Великой Юэ! Он наверняка знает много влиятельных людей.
Цзюйнян приподняла бровь:
— И что с того? Какое отношение это имеет к тебе?
И вдруг её лицо стало ледяным:
— Я разговариваю с вами вежливо лишь потому, что это тело родилось в семье Мэнов. Но я больше не Мэн Сяхоа. Всё, что вы хотите сказать Мэн Сяхоа, — идите на перекрёсток, сожгите немного бумаги и говорите с ней там. Какая между нами связь? Если уж на то пошло, вы должны мне жизнь. Мэн Чуньтао, неужели ты приехала отдать долг за Мэн Сяхоа?
— Ты!.. — Мэн Чуньтао нахмурилась, но тут же опустила глаза. — Мы… мы виноваты перед тобой. Но Юйцай всё равно твой младший брат. Неужели ты сможешь спокойно смотреть, как его талант пропадает зря?
— Талант? — Цзюйнян холодно рассмеялась. — Если Мэн Юйцай станет чжуанъюанем, все ученики Великой Юэ покончат с собой от стыда!
— Ты… ты… — Мэн Чуньтао долго думала, потом осторожно спросила: — Ты хочешь сказать… что наш Юйцай и правда такой одарённый?
— … — Цзюйнян дернула уголком губ. С Мэн Чуньтао невозможно разговаривать.
Она уже собиралась уйти, но Мэн Чуньтао, почувствовав это, резко схватила её за запястье.
— А-а!
Цзюйнян вскрикнула — бинт на её запястье снова пропитался кровью.
Мэн Чуньтао опешила, мгновенно отпустила руку и отскочила в сторону, отряхивая ладони и бормоча:
— Это не я! Это не моя вина! Не смей мне ничего делать…
— Господин Гу дома? Моя сестра Ди пришла проведать девушку Цзюйнян. Можно ли войти?
097: Встреча
Сестра Ди? Мэн Чуньтао осторожно взглянула на Цзюйнян, быстро соображая. Неужели это Ху Дие?
Ху Дие жива?
Мэн Чуньтао с недоверием посмотрела на Цзюйнян.
Но та даже не обратила на неё внимания, бросила взгляд на Гу Хуачэна и направилась во двор.
— Э-э… Мы с вами не знакомы, но мы всё равно пойдём следом, — сказала Мэн Чуньтао, схватила Мэн Юйцая за руку и побежала за Цзюйнян.
Фусан протянул руку, чтобы остановить Мэн Чуньтао, но Гу Хуачэн помешал ему. Фусан недоумённо опустил руку и с непониманием посмотрел на Гу Хуачэна.
— Всё равно это нужно решить. Иногда одного документа недостаточно, — покачал головой Гу Хуачэн и, взглянув на Фусана, усмехнулся: — Не хочешь посмотреть, как разыграется сцена?
— … — Фусан помолчал, потом молча развернулся и вышел вслед за ними.
Во дворе Ху Дие, увидев Мэн Чуньтао за спиной Цзюйнян, слегка нахмурилась:
— Хуа-эр, с каких это пор твой учитель подыскивает тебе таких… — Она осеклась, явно не находя подходящего слова.
Цзюйнян дернула уголком губ и что-то шепнула Ху Дие на ухо.
В глазах Ху Дие мелькнуло презрение. Она окинула Мэн Чуньтао с ног до головы и фыркнула.
Лицо Мэн Чуньтао покраснело. Она злобно уставилась на Ху Дие:
— Ты Ху Дие?
— Значит, ты и есть Мэн Чуньтао, — улыбнулась Ху Дие.
— Ты… — Мэн Чуньтао начала, но замолчала.
Ху Дие была одета в шёлковое платье, её брови чётко очерчены, а на лице — самый дорогой парфюм из знаменитой лавки Ечэна. Аромат был насыщенным, но не резким. Годы, проведённые в мире развлечений, сделали каждое её движение естественно грациозным и соблазнительным.
Мэн Чуньтао не знала, что Ху Дие теперь проститутка. Она лишь чувствовала, что перед ней — настоящая аристократка, и потому не осмеливалась больше грубить.
— Сестра Ди, я, Сяоби, пойду. Не забудь вернуться до заката — так ты договорилась с няней, — сказала девушка, которая звала Цзюйнян, и, поклонившись Гу Хуачэну и другим, холодно фыркнула в сторону Мэн Чуньтао и ушла.
Цзюйнян взяла Ху Дие за руку:
— Как ты снова вышла?
— Ты что, недовольна, что я пришла тебя проведать? — Ху Дие игриво прищурилась, и в её глазах заиграла вся гамма чувств.
Цзюйнян тоже улыбнулась:
— Я просто боюсь, что тебе будет неприятно из-за частых выходов.
— Как может быть неприятно? Хуа-эр, не хвастаюсь, но за все эти годы я заработала для неё больше, чем все остальные красавицы вместе взятые. Эти мужчины… чем чего-то не могут получить, тем охотнее платят за это большие деньги, — сказала Ху Дие, намеренно или невольно бросив взгляд на Мэн Чуньтао.
Цзюйнян слегка замерла, затем последовала за её взглядом.
Лицо Мэн Чуньтао исказилось, будто она застала измену. Она указала на Ху Дие и злобно рассмеялась:
— Так ты тоже не святая! Ты попала в бордель, стала проституткой, а всё ещё изображаешь чистоту и невинность!
— Изображаю? Что я изображаю? — Ху Дие усмехнулась. — Чуньтао, тебе нравятся деньги?
Мэн Чуньтао замешкалась, отвела глаза, но не кивнула и не покачала головой.
Ху Дие улыбнулась:
— Знаешь ли ты, что для женщины самый быстрый способ заработать деньги?
Под её улыбкой лицо Мэн Чуньтао вспыхнуло. Она выкрикнула:
— Фу! Мать Ху Дие была нечестивкой, и ты такая же!
Ху Дие взмахнула рукой и дала ей пощёчину:
— Как ты смеешь судить мою мать?
Цзюйнян тоже нахмурилась. Увидев, что Мэн Юйцай собирается броситься вперёд, она перехватила его.
— Ты ещё чего задумал?
Мэн Юйцай нахмурился, глядя на неё с подозрением.
Цзюйнян взглянула на своё запястье и усмехнулась:
— Угадай, будет ли твоё запястье таким же, как моё, если ты сейчас двинешься с места?
— Фу! Ни капли доброты в тебе! — плюнул Мэн Юйцай.
http://bllate.org/book/3168/347898
Готово:
