Цзюйнян озорно покрутила глазами и бросила на Фусана взгляд, полный притворного недоумения:
— Старший брат, если я ничего не напутала, когда мы покидали Ечэн, тебе было всего тринадцать или четырнадцать лет? И в таком возрасте ты уже бегал по борделям?
— Фу-фу-фу! Да что ты такое несёшь! — возмутился Фусан, потянув её за рукав. — Ты же девушка! Как можно так легко упоминать бордель? Да и вообще, я ходил в Дом Мэнло не ради развлечений, а чтобы отвезти вино! Ради денег, понимаешь? Ради денег!
Цзюйнян протяжно протянула «о-о-о», но всё ещё не могла понять:
— Слушай, старший брат, разве ты не говорил, что у нас на задней улице есть собственная винокурня? Зачем тогда тебе лично возить вино?
— Винокурня — это мелочь. А крупные заказы мы всегда обрабатываем сами. Ты же знаешь: учитель любит путешествовать и варить вино там, где вкус получается наилучшим. Поэтому настоящее доброе вино требует времени и терпения. Не хвастаясь, скажу вам обоим: десятого числа следующего месяца у князя Чэньского день рождения, и нам предстоит доставить туда вино. Учитель готовил его для князя целых пять-шесть лет.
Фусан говорил с явной гордостью. Заметив впереди лавку готовой одежды, он тут же потянул Цзяннюй за руку:
— Младшая сестра, зайди в лавку и выбери себе два наряда. Только не переборщи — ровно два! А потом заглянем в лавку шёлков и выберем ткани. Найдём лучшего портного в Ечэне, чтобы снял с вас мерки.
— Хорошо, — кивнула Цзюйнян.
Фусан скривился и, глядя на неё, с досадой произнёс:
— Я с младшей сестрой разговариваю. Тебе-то что вставлять?
— Я тоже твоя младшая сестра, — подмигнула Цзюйнян.
Фусан замолчал, кивнул и ткнул пальцем в лавку:
— Ладно, идите скорее.
Цзюйнян рассмеялась и потянула Цзяннюй за руку:
— Пойдём, сестра.
Войдя в лавку, Цзяннюй растерялась.
Она и раньше знала, что в Ечэне многое устроено иначе, чем в Мочэне, но не думала, что различия проявятся даже в одежде. Видимо, климат тоже играл роль: наряды в Ечэне были преимущественно светлых оттенков, с широкими рукавами. В Мочэне же всё было иначе — там преобладали тёмные, насыщенные цвета, а платьев вообще носили немного. Даже знатные девушки из Мочэна, которых Цзяннюй видела, носили либо ечэньские, либо бэйхуские наряды. Бэйхуская одежда отличалась особенностями пограничья — например, юбки в стиле хусянь.
Глядя на развешенные перед ней наряды, Цзяннюй никак не могла определиться. То одно платье потрогает, то другое — и всё с такой радостью, что не скроешь.
Цзюйнян с облегчением вздохнула, наблюдая за ней. Повернувшись, чтобы попросить управляющего принести несколько новых мужских костюмов, она вдруг столкнулась со взглядом управляющего, полным презрения.
Цзюйнян улыбнулась, встала между ним и Цзяннюй и спросила:
— Что вы там разглядываете, господин управляющий?
Тот брезгливо нахмурился, бросил на Цзюйнян недовольный взгляд, оттолкнул её в сторону и подошёл к Цзяннюй. Вырвав из её рук широкорукавное платье цвета озера, он резко произнёс:
— Если не собираетесь покупать, не трогайте всё подряд! Мои наряды дорогие — а вдруг испортите? Сможете ли вы заплатить за ущерб?
Цзяннюй растерялась, сначала посмотрела на управляющего, потом на Цзюйнян. Та лишь подмигнула ей и продолжила пристально смотреть на продавца.
— Я ведь не сказала, что не буду покупать… — тихо возразила Цзяннюй, сжав губы.
— Тогда покупай! — фыркнул управляющий.
— Как можно так вести торговлю? — вздохнула Цзюйнян, видя, как лицо Цзяннюй покраснело, будто готово было капать кровью.
Управляющий тут же переключил злость на Цзюйнян. Держа в одной руке платье, а другой тыча пальцем в неё, он завопил:
— Вот так я и веду торговлю! Не нравится — уходи! Я, может, умолял тебя заходить? Да кто вы такие вообще? Откуда взялись эти дикие девчонки? Такие лавки — не для вас! Неужели не видно, что…
— А-а-а… — Цзюйнян зевнула и между делом показала в руке серебряный листок.
— Простите, простите! — управляющий тут же переменил тон и внимательно осмотрел Цзюйнян. Его взгляд зацепился за платок у неё на поясе. Как человек, всю жизнь проторговавшийся тканями, он сразу узнал: это дождевой парчовый шёлк, который шьют только в той лавке, что работает на княжеский дом. Эта девушка…
Он ещё раз оглядел Цзюйнян, хлопнул себя по щеке и заискивающе заговорил:
— Госпожа, почему вы перестали выбирать?
Цзюйнян не отреагировала. Тогда управляющий перевёл взгляд на Цзяннюй и, улыбаясь, протянул ей обратно платье:
— Продолжайте, продолжайте, госпожа! Простите мою бестактность — я не узнал в вас важную особу.
С этими словами он поднёс Цзяннюй ещё несколько платьев высочайшего качества.
Цзяннюй нахмурилась:
— Все платья?
— А разве вы не хотите платья? — удивился управляющий.
Цзяннюй промолчала, лишь посмотрела на Цзюйнян. Управляющий последовал её взгляду.
— Почему вы на меня смотрите? — нахмурилась Цзюйнян. — Это же не я выбираю.
— Сестра, разве ты не говорила брату, что тоже хочешь наряд? — подмигнула Цзяннюй.
Цзюйнян рассмеялась:
— Я его поддразнила.
Подойдя к Цзяннюй, она взяла из её рук платья и спросила:
— Ты боишься, что такие широкие рукава будут мешать при виноделии?
Цзяннюй кивнула и снова нахмурилась.
Цзюйнян фыркнула:
— Сестра, с чего ты вдруг стала немой? Почему молчишь?
— Не хочу говорить, — тихо ответила Цзяннюй и недовольно закатила глаза на управляющего.
Цзюйнян всё поняла. Взяв Цзяннюй за руку, она потянула её к выходу.
— Эй! Эй! Вы что, больше не будете выбирать? — лицо управляющего исказилось от изумления.
У двери их встретил Фусан. Он удивлённо спросил:
— Вы уже выбрали?
— Старший брат!
— Старший брат, ты ведь пошёл за булочками с мясом? — Цзюйнян бросила на него сердитый взгляд.
Управляющий стоял как остолбеневший. Только когда Фусан помахал у него перед носом рукой, он опомнился и хлопнул в ладоши:
— Ой-ой! Да ведь это же ученик господина Гу — молодой господин Фусан! Ой-ой-ой, я только что думал: чьи же это девушки такие прекрасные и умные? Так вот, вы тоже ученицы господина Гу! Ой-ой, какой же у него счастье! Говорят, учитель — как отец, так что теперь за вами, девочками, женихи будут толпами ходить!
Цзюйнян дернула уголком губ и ущипнула себя, чтобы не расхохотаться.
Фусан, похоже, привык к таким комплиментам. Кивнув, он спросил Цзяннюй:
— Младшая сестра, ты выбрала?
Цзяннюй нахмурилась, но Цзюйнян тут же потянула её за рукав.
— Вот это платье ей понравилось, — сказала Цзюйнян, указывая на широкорукавное озерного цвета. — Старший брат, договорись с управляющим, чтобы подобрали что-нибудь попрактичнее. А мы с сестрой пойдём выберем ткани.
С этими словами она потащила Цзяннюй на улицу. Фусан вслед закричал что-то недовольное, но всё же повернулся к управляющему, чтобы обсудить цены.
Цзяннюй беспокоилась:
— Сестра, а мы так оставим старшего брата одного? Это нормально?
— А почему нет? Пусть повеселится.
Цзюйнян не могла сдержать смеха, но в этот момент сзади раздался радостный возглас:
— Сестра Сяхоуа!
Цзюйнян резко остановилась.
— Сестра, разве ты меня не узнаёшь? — юноша подбежал и обнажил зубы в широкой улыбке.
Цзюйнян нахмурилась, взглянула на Цзяннюй и растерянно покачала головой.
— Вторая сестра, это же я — Юйцай! Неужели забыла? В детстве ты часто меня носила на руках.
Цзюйнян широко раскрыла глаза. Она и представить не могла, что перед ней окажется Мэн Юйцай. Его слова были явным преувеличением: в детстве у неё и своих дел хватало, уж точно не до того, чтобы носить его на руках.
И всё же…
— Зачем ты сюда пришёл?
— Вторая сестра, я пришёл к тебе! — Мэн Юйцай ухватился за её рукав и сначала улыбнулся, а потом скривился: — Дома совсем нечего есть…
— Не ври! — фыркнула Цзяннюй. — Мы уехали всего несколько дней назад. Вы же получили серебро — как это «нечего есть»?
— Сестра… — Цзюйнян остановила Цзяннюй и строго посмотрела на Мэн Юйцая. — Зачем ты пришёл ко мне?
— Ты же моя вторая сестра! — ответил он, как нечто само собой разумеющееся. — Если бы я был старше, обязательно защитил бы тебя и не дал бы тебе страдать. Сестра, я знаю, тебе в детстве было тяжело. Мне тоже было нелегко. Хотя родители меня любили, старшая сестра меня терпеть не могла, а бабушка, увидев меня, всегда вздыхала. Я знал: она вспоминала тебя. Я тогда думал, что ты умерла, и плакал ночами. Сестра, ты не представляешь, как я обрадовался, услышав, что ты жива и живёшь в деревне Сяхэ! Но когда я вернулся домой, тебя уже не было. Мама сказала, что виновата она — прогнала тебя. Сестра, ты всё ещё злишься на неё?
Цзяннюй нахмурилась:
— Ты просто ловко цепляешься за родство. С чего нам верить тебе? Мы жили в Сяхэ несколько дней — почему ты не появился раньше, если так дорожишь родственными узами?
— Я учусь в школе! Она далеко от дома — несколько километров. Обычно нас там и оставляют, если нет дела.
Цзюйнян приподняла бровь:
— Ты учишься?
— Да! — Мэн Юйцай энергично закивал. — Если бы не учёба, дома, наверное, ещё не голодали бы.
— А как же теперь твоё обучение?
— Сестра, да он явно врёт! — Цзяннюй потянула Цзюйнян за рукав с явным презрением. — Такие, как он, в школу не ходят!
Цзюйнян покачала головой:
— Ты не понимаешь. В семье Мэней Мэн Юйцай — надежда на славу рода. Когда он родился, его отец отнёс в школу целую банку солёной капусты, чтобы мудрец дал ему имя «Юйцай» — «Талантливый». Всё ради того, чтобы тот в будущем сдал экзамены и принёс семье почести. Ради него вполне могли остаться без еды — в это я верю.
Цзяннюй удивилась, услышав, как Цзюйнян называет Мэн Дайуня «его отцом», а не «своим отцом».
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она.
— Как бы то ни было, не могу же я его бросить. Раз уж пришёл — хотя бы накормить как следует.
http://bllate.org/book/3168/347877
Готово:
