Этот кивок и породил беду. Мэн Дайунь вдруг шагнул вперёд и схватил Гу Хуачэна за полу халата:
— Господин Гу! Мы-то думали, вы человек добрый, а вы как могли сотворить такое, из-за чего весь люд ходит и языками чешет! Нашу Эрнюню все эти годы не могли найти — так это вы её обманом умыкнули!
Едва Мэн Дайунь завопил, за ним тут же завыла и Цао-ши. Только в отличие от мужа она вцепилась в Цзюйнян. Та попыталась вырваться из её хватки, но на этот раз Цао-ши обладала такой неожиданной силой, что Цзюйнян не смогла пошевелиться.
— Да хватит же! Неужели вам не надоест?! — Цзюйнян резко нахмурилась, закричала во всё горло, и грудь её тяжело вздымалась от гнева.
Цао-ши испуганно вздрогнула, на миг замерла — и Цзюйнян воспользовалась моментом, чтобы вырваться.
Даже не взглянув на Цао-ши, Цзюйнян направилась прямо к Мэн Чуньтао. Та замахала руками и забормотала:
— Кровная месть — дело мёртвых, а я, сестра, никогда не желала тебе смерти! Хуа-эр, даже если в сердце у тебя злоба, не приходи ко мне!
— Я жива! — задрожала от ярости Цзюйнян. Мэн Чуньтао даже не поняла, о чём та хочет спросить, и решила, будто перед ней призрак мёртвой сестры, пришедший за расплатой. Неужели призраки растут? Да ненормальная ты!
Цзюйнян подошла вплотную к Мэн Чуньтао и схватила её за полу:
— Скажи мне, где похоронили бабушку?
— Я… я не знаю, — прошептала Мэн Чуньтао, глядя так, будто сейчас заплачет.
— Не знаешь? Ты даже не знаешь, где похоронена твоя родная бабушка? Да ты вообще человек или нет? — не выдержала Цзяннюй, стоявшая позади Цзюйнян.
Мэн Чуньтао слабо сверкнула глазами на Цзяннюй и надула губы:
— А ты кто такая? Нам ли чужим вмешиваться в семейные дела?
— Сестра, — вздохнула Цзюйнян, — бабушка и к тебе была добра. Неужели ты до сих пор не знаешь, где её могила? Или отец с матерью уже совсем забыли о родственных узах и похоронили мать как попало? Если не хочешь говорить, где она похоронена, скажи хотя бы, как она умерла?
Мэн Чуньтао пошевелила губами, бросила взгляд на Цао-ши в отдалении и опустила голову:
— Хуа-эр, отойди-ка на минутку. Сестре вдруг вспомнилось: муж звал меня по делу…
— Не хочешь говорить? — Цзюйнян улыбнулась с лёгкой жутковатой усмешкой и засунула руку в кошель.
Мэн Чуньтао, увидев её движение, отшатнулась и упала на землю:
— Это всё родители натворили! Зачем ты мучаешь меня? Иди спроси у них! Хуа-эр, разве ты не знаешь, какая наша мать? Хуа-эр, сестра тебя умоляет — не спрашивай меня больше, отпусти меня, Хуа-эр, Хуа-эр…
Её плач звучал жутко и пронзительно. Рука Цзюйнян, уже доставшая серебряную слитину, замерла в воздухе.
— Хуа-эр? Это правда ты? — раздался сзади знакомый, но в то же время чужой голос.
Цзюйнян обернулась и нахмурилась, увидев женщину с большим животом.
Та вдруг рассмеялась сквозь слёзы:
— Я же Цюйшэн, твоя старшая сестра!
Неужели это и вправду Мэн Цюйшэн? Ей ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет, а она уже скоро станет матерью? Цзюйнян невольно уставилась на её живот.
Цюйшэн, заметив её взгляд, смущённо улыбнулась, но тут же помрачнела и злобно посмотрела на Мэн Дайуня с Цао-ши. Подойдя ближе, она сжала руку Цзюйнян:
— Хуа-эр, пойдём ко мне домой. Сестра расскажет тебе обо всём, что случилось за эти годы.
— Мэн Цюйшэн, да ты, сорока болтливая! Кто же клялся, что больше никогда не переступит порог этого дома? Так ты теперь сама себе в лицо плюёшь? — Цао-ши вдруг оживилась и, уперев руки в бока, заорала на Цюйшэн.
Цюйшэн тут же огрызнулась:
— Пф! Кто как поступает, тот так и живёт! А ты, видно, делаешь, да стыдиться не умеешь! Посмей перед всеми сказать: как именно умерла бабушка! Скажи! Не смеешь? Может, тебе напомнить?
Цао-ши сразу сникла, будто её облили ледяной водой. Она посмотрела на Цюйшэн и вдруг попыталась улыбнуться угодливо:
— Цюйшэн, да ведь это же шутка… Зачем так серьёзно…
— Пф! Я ещё тогда сказала: «Пусть мы с вами никогда больше не увидимся!» Так не лезь же на глаза! Тогда с Хуа-эр… А теперь Хуа-эр стоит передо мной живая — наверное, бабушка её и хранила. Вы все — свиньи, обжравшиеся сала до одурения! За какие грехи мне пришлось родиться в одной родне с вами? — Цюйшэн говорила и сама чуть не расплакалась.
Цзюйнян всё это время молча слушала их перебранку, не вмешиваясь. Чем ближе становилась правда, тем сильнее холодело в груди — казалось, эта правда окажется невыносимой.
Поспорив ещё немного с Цао-ши, Цюйшэн крепко сжала руку Цзюйнян:
— Хуа-эр, пойдём ко мне домой, хорошо?
Цзюйнян кивнула, глаза её слегка защипало. Она бросила взгляд на Гу Хуачэна и остальных. Цюйшэн проследила за её взглядом и похлопала её по руке:
— Это они всё это время о тебе заботились?
Цзюйнян кивнула.
— Если не против, заходите и к нам. Домишко, правда, маловат, — Цюйшэн вытерла уголок глаза и обратилась к Гу Хуачэну.
Тот улыбнулся:
— Конечно, не против.
Втроём они последовали за Цзюйнян и Цюйшэн в другом направлении. Толпа у дома Мэн Дайуня постепенно разошлась. Только Мэн Чуньтао задумчиво смотрела им вслед. Когда Цао-ши бросила на неё взгляд, та лишь фыркнула, отряхнула одежду и направилась к себе домой.
— Негодница! Всё больше безобразничает! — закричала ей вслед Цао-ши.
Мэн Дайунь потянул её за рукав, осторожно огляделся по сторонам и затащил жену в дом.
А Цзюйнян с другими пришли к Мэн Эрнюню. Как только Цюйшэн переступила порог, она радостно крикнула в дом:
— Папа, мама, смотрите, кто пришёл!
К ним вышли Мэн Эрнюнь с Цинь-ши и ещё один мужчина, незнакомый Цзюйнян. Та с любопытством посмотрела на Цюйшэн. Та смущённо улыбнулась и, взяв Цзюйнян за руку, пояснила:
— После смерти бабушки мама тяжело заболела, и мне пришлось взять себе мужа в дом.
— Зять-входник? — нахмурилась Цзюйнян. В такой семье ещё нашли зятя-входника? Интересно, насколько же беден его род?
— Хуа-эр, ты не так думаешь, — поспешила успокоить Цюйшэн. — Просто у него родители рано умерли, а сам он хороший человек.
Цинь-ши вдруг бросилась к Цзюйнян:
— Ты — Хуа-эр?
— Мама, что вы делаете! Хуа-эр ведь не убежит, зачем так бежать? А то опять станет плохо! — Цюйшэн поспешила поддержать мать и недовольно взглянула на своего мужа.
Тот добродушно улыбнулся, вытащил из угла двора табурет, вытер его рукавом и сказал Гу Хуачэну с остальными:
— Присаживайтесь, не стойте же так.
Гу Хуачэн взглянул на Цзюйнян, кивнул и повёл Фусана с Цзяннюй садиться.
Цзюйнян помолчала немного и спросила:
— Сестра Цюйшэн, как именно умерла бабушка?
Рука Цюйшэн, наливавшая чай, дрогнула.
Фусань видел, как чай пролился на весь стол, и, бросив взгляд на нахмуренных Мэн Эрнюня с Цинь-ши, негромко кашлянул.
Цюйшэн поспешно стала вытирать стол, но вдруг замерла и тяжело вздохнула.
— Хуа-эр, а как ты сама жила все эти годы? — подняла она глаза на Цзюйнян.
Та на миг опешила, потом опустила голову и горько усмехнулась:
— С учителем путешествовала.
— Значит, тебе повезло, ты жила вольной птицей… А знаешь ли ты, как жила бабушка? Хуа-эр, если твои родители способны на такое с тобой, что уж говорить о нас? Когда мама пришла проведать бабушку, твоя мать швырнула в неё чайником прямо из комнаты — прямо в лоб! Какие же ужасные дела они сотворили, раз не смели пустить нас даже на прощание с бабушкой! Даже когда пришёл староста, нам сказали лишь одно: «Уже похоронили». Но ведь тогда никто в деревне не видел похорон! Как можно так соврать?
— Цюйшэн, поменьше говори, — вздохнул Мэн Эрнюнь.
Цзюйнян нахмурилась, взглянула на него и с горечью усмехнулась:
— Дядя, ваши слова бессмысленны. Если вы всё знали, почему молчали?
Мэн Эрнюнь усмехнулся, подошёл ближе и потрогал её одежду:
— Хуа-эр, скажи сама: ты всё ещё та ли Хуа-эр? Посмотри на себя, на то, как вы пришли… Хуа-эр, в таком виде дядя боится с тобой родниться.
Цзюйнян опешила:
— Дядя, я…
— Хуа-эр, твой дядя прав, — вмешалась Цинь-ши. — Когда нам сказали, мы не поверили. Четыре года назад отец объявил, что тебя нет в живых… Бабушка так рыдала… Мы смотрели и сердца разрывались. Но ничем не могли помочь… Мы знали, что случилось, но что поделать? Разве бабушка могла подать в суд на собственного сына? Разве мы могли судиться со старшим братом? Оставалось лишь сжигать побольше бумажных денег, чтобы тебе там… Но Хуа-эр, почему ты жива и не сказала нам? Ты хоть знаешь, как бабушка винила себя?
Цинь-ши говорила и сама запыхалась, прижимая руку к груди.
Цюйшэн поспешила подойти, придерживая живот, чтобы помочь матери отдышаться, а её муж метался, подавая то лекарство, то чай.
— Да перестань уже суетиться! — рявкнула на него Цюйшэн. — Может, у нас и вовсе ничего такого нет, что бы им понравилось!
— Сестра Цюйшэн, что вы имеете в виду? — нахмурилась Цзюйнян.
— Что? За эти годы ты и характером изменилась? — Цюйшэн бросила на неё презрительный взгляд.
Цзяннюй нахмурилась и вскочила:
— Да вы что за человек такой? Моя старшая сестра вежливо с вами разговаривает, вы сначала нормально отвечали, а теперь вдруг озверели?
— Старшая сестра? Ха! Хуа-эр, видно, тебе и правда повезло в жизни.
— Сестра Цюйшэн, я ведь хотела забрать бабушку с собой! Я и не думала…
— Конечно, не думала! А где ты была, когда бабушка лежала при смерти? Где ты была, когда бабушке нечего было есть, а она всё равно стирала и варила для этой семьи? Где ты была, когда они…
— Довольно! — Гу Хуачэн встал, холодно окинул взглядом всех в доме Мэн Эрнюня.
Цюйшэн испуганно отшатнулась, но тут же вспылила и вызывающе подняла подбородок:
— Наши семейные дела — не ваше дело! Зачем вы, чужаки, сюда пришли указывать?
— Цюйшэн! — окликнул её Мэн Эрнюнь.
Хотя Гу Хуачэн и остальные почти не говорили с момента прихода, Мэн Эрнюнь чувствовал: эти люди — не простые. И Гу Хуачэн… кажется, он его где-то видел. Такие люди требовали особого внимания. Пусть он и злился, увидев Мэн Сяхоа живой и здоровой, но нельзя было не считаться с обстоятельствами.
Цзюйнян с болью взглянула на Мэн Эрнюня, вздохнула и вдруг опустилась перед ним на колени:
— Дядя, расскажите мне, как умерла бабушка?
— Ах!.. — Мэн Эрнюнь глубоко вздохнул и поднял её с земли.
http://bllate.org/book/3168/347870
Готово:
