Цзюйнян слегка улыбнулась в карете, взяла Цзяннюй за руку, отдернула занавеску и обе устроились у самого края.
Фусан обернулся — так резко, что чуть не подпрыгнул от неожиданности, и лишь спустя несколько мгновений выдавил:
— Сестра, нельзя ли было хотя бы слово сказать, прежде чем выскакивать?
— А с твоего теперь спрашивать? — Цзюйнян бросила на него презрительный взгляд, но вдруг её внимание привлекла чья-то фигура: человек мчался вперёд, явно в ярости.
Цзяннюй заметила, как Цзюйнян застыла, и толкнула её локтем:
— Сестра, что с тобой?
Та очнулась, улыбнулась и покачала головой:
— Ничего. Просто показалось, будто я её где-то видела.
— Сестра, мы же почти три года провели в Бэйху! Ты ещё удивляешься, что кто-то кажется знакомым? — Цзяннюй покачала головой.
Цзюйнян рассмеялась:
— Да разве можно забыть человека, с которым каждый день виделся? Даже если бы он превратился в пепел!
Пока они говорили, Гу Хуачэн уже остановил повозку неподалёку от дома Мэн Дайуня. Цзюйнян подняла глаза на знакомые ворота и улыбнулась ему:
— Учитель тоже помнит?
— Как забыть место, где я встретил свою послушницу? — Гу Хуачэн улыбнулся, спрыгнул с повозки и протянул ей руку.
Цзюйнян на миг замерла, слегка сжала губы и, опершись на его ладонь, сошла на землю. Тем временем Фусан помог Цзяннюй спуститься. Все четверо стояли перед повозкой, будто оцепенев.
Цзюйнян уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из-за ворот дома Мэн Дайуня донёсся громкий грохот — будто кто-то опрокинул кучу посуды.
Цзяннюй раскрыла рот от изумления и, обернувшись к Цзюйнян, увидела, что та нахмурилась и резко шагнула вперёд — прямо к воротам.
Фусан и Гу Хуачэн немедля бросились следом.
Но Цзюйнян внезапно остановилась у самых ворот и пристально уставилась на дверь. Остальные подбежали и, увидев её лицо, замолчали. Из двора до них теперь отчётливо доносились голоса.
— Негодная дрянь! Опять приползла, чтобы умереть?!
— Кто тут негодный? Трёх Собак — это, по-твоему, образец добродетели? Я всё-таки твоя дочь! Почему ты всегда только меня и ругаешь?
— Фу! Пусть Трёх Собак и бездарь, но он твой муж! Что за привычка — раз за разом бегать в родительский дом? Неужели мало позора принесла семье? Вышла замуж — стала чужой водой, а теперь ещё и важная!
— Мама, ты бы так не смела, если бы папа был дома! Он-то не считает меня «чужой водой»! Без меня на ваших ежегодных пирах вас бы снова все сторонились!
— Мелкая стерва! Да ты совсем обнаглела! Вон из моего дома!
— Ха! Думаете, мне самой охота сюда возвращаться?
Шлёп!
Дверь распахнулась, и стоявшие снаружи и те, что оказались внутри, уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.
Цзюйнян почувствовала себя неловко под их взглядами и, отведя лицо, неуверенно произнесла:
— Чуньтао… Давно не виделись.
Мэн Чуньтао широко раскрыла глаза, дрожащим пальцем указала на неё:
— Ты… ты… это ты…
Цзюйнян кивнула, но не сказала ни слова.
— Не может быть! Этого не может быть!
— Дрянь! Ты же сама сказала, что уйдёшь! Чего застыла у порога?! — голос Цао-ши, освобождённый от преграды двери, стал ещё громче.
Цзюйнян невольно усмехнулась, и в этот момент Чуньтао увидела её улыбку — и сразу же с воплем развернулась и побежала обратно во двор.
— Фу! Несёшь чепуху! Кто в полдень-то видит привидения? — бурчала Цао-ши, подходя к воротам.
Увидев четверых нарядно одетых людей, она тут же расплылась в угодливой улыбке и подошла ближе:
— Ой, господа! Откуда такие важные гости к нам, в нашу бедную избушку?
— Мама! — Чуньтао в ужасе окликнула её.
Цао-ши обернулась и прикрикнула:
— Ты же собиралась уходить! Чего стоишь?! — и снова повернулась к гостям, заискивающе улыбаясь: — Моя дочь просто заглянула проведать родных, сейчас уйдёт, сейчас уйдёт… А вы, господа…
— Мама, разве ты не узнаёшь? Это же Хуа-эр! — Чуньтао уже было готова расплакаться.
Цзюйнян не ожидала, что Цао-ши до сих пор не узнала её. Услышав эти слова, она снова взглянула на Чуньтао. Та, кого она видела в дороге, действительно была ею. Но как же так — за несколько лет Чуньтао успела выйти замуж… И ещё за Трёх Собак… Ха! Достойная пара — подлец и стерва. Пусть живут долго и счастливо.
— Так ты и вправду Хуа-эр? — недоверчиво спросила Цао-ши, вырывая Цзюйнян из размышлений.
Цзюйнян нахмурилась, вздохнула и кивнула:
— А бабушка где?
— Да это правда ты, Хуа-эр? Но ведь ты должна была… — умереть?
Глядя на перекошенное лицо Цао-ши, Цзюйнян почувствовала внезапную досаду. Она снова нахмурилась и повторила:
— Где бабушка?
Цао-ши смотрела на эту дерзкую девушку перед собой и вдруг поняла: это Мэн Сяхоа. В груди у неё вспыхнула ярость:
— Мелкая тварь! Раз не умерла, где пропадала всё это время?!
— Эй, да ты совсем странная! — не выдержала Цзяннюй и выступила вперёд. — Только что дрожала от страха, будто привидение увидела, а теперь ведёшь себя так, будто мы тебе в долг должны! Ты в своём уме?
Гу Хуачэн нахмурился, будто собирался её остановить, но вдруг опустил руку за спину и с невозмутимым видом уставился на Цао-ши.
Та теперь внимательнее оглядела всех четверых и фыркнула:
— Ой-ой, Хуа-эр! Да ты, оказывается, мастерица! Всего-то ушла из дому — и сразу нашла столько поклонников! Ха!
— Эй, язык-то прикуси! — вмешался Фусан.
Цао-ши вдруг схватила Цзюйнян за руку и потащила во двор. Та нахмурилась и резко вырвалась. Цао-ши, не ожидая такого сопротивления, на миг замерла, а потом с размаху дала ей пощёчину.
Рука её, однако, застыла в воздухе — Гу Хуачэн крепко сжал её запястье.
Цао-ши подняла глаза на него. От его ледяного взгляда её пробрало дрожью. Она сглотнула и, вырвав руку, рухнула на землю, завопив:
— Ой, небеса! Да посмотрите же! Моя дочь ушла из дому всего на несколько лет, а теперь вернулась совсем чужой! Да ещё с чужаками, чтобы меня мучить! Ой, горе мне, горе!
Ранее, завидев нарядных незнакомцев, соседи уже начали собираться неподалёку и перешёптываться. А теперь, услышав вопль Цао-ши, они тут же окружили ворота. Некоторые, уставившись на Цзюйнян, толкали друг друга:
— Да это же Мэн Сяхоа!
— Не может быть! Разве она не умерла от болезни?
— Да брось! Кто её умирать видел? Это Мэн Дайунь с женой так сказали! Даже старуха Мэн объявила, что внучка скончалась от внезапной болезни. Но кто ж не знает, что на самом деле было?
— Эх, лучше не ворошить это дело… Просто ужас!
Цзюйнян резко обернулась и пристально уставилась на того, кто говорил.
— Сестра, что с тобой? — испугалась Цзяннюй и потянула её за рукав.
Цзюйнян вырвалась и медленно подошла к мужчине:
— Дядя Ли, вы сказали… Что случилось с моей бабушкой?
Ли, оказавшись в центре внимания, смутился и промолчал. Остальные, глядя на лицо Цзюйнян и на стоящих за ней мужчин, потихоньку стали отступать. Гу Хуачэн молча кивнул Фусану, и тот тут же преградил им путь.
— Хуа-эр, зачем ты так? — вздохнул дядя Ли, глядя на неё с сожалением.
Фусан холодно усмехнулся и вынул из кармана горсть мелких серебряных монет, покатав их в ладони. Люди замерли, глядя на блестящее серебро.
Кто-то не выдержал и первым заговорил:
— Бабушка Мэн умерла три года назад.
— Да и то сказать — Чуньтао вышла замуж ещё до окончания траура!
— А Мэн Юйцай в первый же год после смерти устроил фейерверк!
— Да уж, Трёх Собак и правда достался только такой невесте!
Они перешли к обсуждению пошлостей про Чуньтао и Трёх Собак. Лицо Цзюйнян стало таким мрачным, что Цзяннюй забеспокоилась и потянула за рукав Гу Хуачэна, намекая, чтобы он её утешил. Но тот лишь покачал головой: многое Цзюйнян должна преодолеть сама.
Толпа постепенно стихла. Все увидели, как Цзюйнян побледнела и уставилась на кого-то за пределами круга.
Цзяннюй сжала её ледяные руки:
— Сестра…
Взгляд Цзюйнян был прикован к смуглому мужчине, который стоял, ошеломлённо глядя на неё.
— Муж! Наконец-то вернулся! — завопила Цао-ши, увидев Мэн Дайуня, и бросилась к нему. — Эта дрянь пришла, чтобы нас позорить!
Мэн Дайунь нахмурился ещё сильнее и, глядя на Цзюйнян, осторожно спросил:
— Сяхоа?
Брови Цзюйнян дрогнули, но она не кивнула и не покачала головой.
— Конечно, это Хуа-эр! Кто ещё может быть таким живучим? Сколько ни бей — всё равно не умрёт! — в глазах Цао-ши мелькнула злоба.
Цзюйнян на миг опешила, а потом рассмеялась:
— Значит, ты наконец признала: Мэн Сяхоа была убита вами.
Цао-ши растерялась:
— Ты… ты не Сяхоа? Нет, ты Сяхоа! Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Я же твоя мать!
— Мать? — фыркнула Цзяннюй. — С таким-то характером?
— Ах ты, маленькая стерва! — Цао-ши тут же переключилась на неё.
Цзюйнян резко оттолкнула Цзяннюй за спину и, глядя прямо в глаза Цао-ши, спросила:
— Где похоронена бабушка?
Цао-ши замолчала.
Зато Мэн Дайунь подошёл ближе, схватил Цзюйнян за плечи и принялся её осматривать:
— Да это и правда Хуа-эр!
Цзюйнян никогда не считала, что у неё остались хоть какие-то чувства к этой семье. А теперь, лишившись бабушки, она испытывала лишь отвращение и ненависть. Когда Мэн Дайунь начал её ощупывать, ей стало невыносимо. Она резко отмахнулась.
Мэн Дайунь не ожидал такого и нахмурился. Он долго смотрел на неё, а потом перевёл взгляд на стоявших за ней мужчин — и вдруг узнал одного из них.
— Господин Гу?
http://bllate.org/book/3168/347869
Готово:
