— Хм, — кивнула Цзяннюй, всхлипнув, и заговорила: — Цюй — душа вина, вода — его кость. Учитель, не об этом ли вы спрашиваете?
— Да ведь отлично сказала! — улыбнулась ей Цзюйнян. — Именно об этом и спрашивает учитель.
— Ты уж больно ретиво отвечаешь, — Гу Хуачэн бросил взгляд на Цзюйнян и, кивнув Цзяннюй с лёгкой улыбкой, добавил: — Да, именно об этом я и спрашиваю.
Качество воды напрямую определяло качество их вина, и Гу Хуачэн всегда уделял этому особое внимание. По дороге они брали с собой светлое вино не только для удобства при смешивании, но и потому, что боялись не найти в пути достойного родника. Теперь, оказавшись в Бэйху, он с облегчением обнаружил, что оба источника остались такими же, как в его воспоминаниях.
Он тут же велел Цзюйнян и Фусану набрать воды и отнести обратно. Гу Хуачэн ещё два дня корректировал вкус, а затем вместе с Фусаном наполнил большую деревянную бочку водой и отправился домой.
За это время няня Я несколько раз водила Цзюйнян на иглоукалывание и заставляла выпить несколько банок лекарства. Цзюйнян стонала — от неё так сильно несло лекарственным запахом, что становилось невыносимо.
— А не сходить ли нам в горячий источник? — неожиданно предложил Фусан.
Его слова тут же защекотали душу и Цзюйнян, и Цзяннюй.
061: Весеннее пробуждение
Цзюйнян и Цзяннюй и представить себе не могли, что в такой грубой и дикой Бэйху окажется источник с водой такой же нежной и изящной, как в Цзяннани. С тех пор как Фусан впервые привёл их туда, девушки после каждой уборки или завершения винодельческого процесса обязательно ходили попариться вместе.
Цзяннюй постепенно перестала цепляться за Цзюйнян и «соперничать за внимание», словно со временем действительно привыкла к манерам Фусана и Гу Хуачэна.
Весной следующего года Цзюйнян наконец завершила весь курс иглоукалывания. Няня Я сказала, что теперь Цзюйнян больше не будет бояться крепкого запаха вина и сможет вместе с Гу Хуачэном наслаждаться ароматом выдержанного напитка. В тот же день Фусан радостно принёс из погреба глиняный горшок вина, сваренного ещё в прошлом году, усадил Цзюйнян и Цзяннюй во дворе и с хрустом снял с горшка глиняную запечатку.
Цзюйнян сразу же нахмурилась и отвернулась, собираясь уйти.
Цзяннюй, получив знак от Фусана, крепко схватила её за руку, не давая убежать.
Фусан взглянул на Цзюйнян и, ухмыляясь, поднёс горшок прямо к её носу:
— Сестрёнка, разве ты не вылечилась от непереносимости вина? Почему же всё ещё так сопротивляешься его запаху?
— …Просто мне от души противно, и это не имеет никакого отношения к болезни, — проворчала Цзюйнян.
Фусан кивнул:
— Видимо, ты и правда здорова. На этот раз ты даже не поморщилась от запаха — просто душа не принимает.
Цзюйнян фыркнула и, оперевшись на ладонь, задумалась: действительно, ей больше не тошнило и не кружилась голова… Неужели теперь она и вправду сможет стать великим виноделом? Как Юй Цзяо-нян. Хотя она и не любила Юй Цзяо-нян, признать приходилось: в душе она восхищалась ею — разумеется, только в том, что касалось виноделия. Ведь в Юэгосударстве, помимо учителя Гу Хуачэна, только Юй Цзяо-нян пользовалась такой славой среди виноделов. Женщина, достигшая таких высот, вызывала искреннее уважение.
Пока Цзюйнян была погружена в свои размышления, подошёл Гу Хуачэн.
— Сестра! — Цзяннюй не выдержала, увидев, как учитель всё пристальнее смотрит на Цзюйнян, и толкнула ту в бок.
Цзюйнян закатила глаза и нахмурилась:
— Ты чего меня толкаешь?!
— Кхм, — тихо кашлянул Фусан.
Цзюйнян сердито глянула на него, уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила пару обуви перед собой…
Она замерла, медленно подняла взгляд и, растянув губы в улыбке, произнесла:
— Учитель, вы когда пришли?
— Я здесь уже давно. О чём задумалась? — Гу Хуачэн нахмурился и, взяв её за руку, помог подняться.
Цзюйнян немного смутилась, встала и отряхнула одежду:
— Просто вспомнила… одну женщину, чьё виноделие невероятно искусно…
— А я разве не искусен? — приподнял бровь Гу Хуачэн.
— Нет-нет, не то! Просто… ведь она тоже женщина…
— Пф-ф-ф! — Фусан не удержался и громко расхохотался.
Цзюйнян злобно сверкнула на него глазами.
Фусан, держась за живот, ухмыльнулся:
— Сестрёнка, да ты ещё молочко на губах не обсохло, а уже называешь себя женщиной? Ха-ха-ха!
Цзюйнян вдруг улыбнулась и, приблизившись к нему, прошептала:
— Ну да, мы ещё молочники. Зато ты-то, старший брат по школе, похоже, уже повидал настоящих женщин?
— Ладно, — Гу Хуачэн, сдерживая улыбку, махнул рукой обоим. — Через несколько дней снова отправимся за родниковой водой и травами, чтобы сварить побольше вина.
— Тогда нам ещё несколько лет ждать возвращения в Ечэн? — спросила Цзюйнян.
— Тебе не терпится вернуться? — Фусан нахмурился и странно улыбнулся. — Неужели, раз ты больше не боишься запаха вина, тебе вдруг захотелось ощутить аромат пудры и духов?
Цзяннюй растерянно переводила взгляд с одного на другого — она совершенно не понимала, о чём они говорят.
Фусан похлопал её по плечу и улыбнулся:
— Младшая сестрёнка, скажу тебе по секрету: твоя старшая сестра, кажется, начала восхищаться той старой ведьмой.
— Отвали! Не нес чепуху! Я просто считаю, что Юй Цзяо-нян достойна уважения, раз её имя почти наравне с именем учителя. И да, она женщина. А насчёт её личных качеств я воздержусь от комментариев, ладно?
— Всё-таки она из нашей школы, — уголки губ Гу Хуачэна тронула загадочная улыбка. — Значит, наш учитель был по-настоящему велик.
Фусан поёжился и, потянув Цзюйнян за рукав, прошептал:
— Сестрёнка, ты что-то не то сказала? Почему учитель вдруг стал таким странным?
— Опять обо мне сплетничаете? — подошёл ближе Гу Хуачэн.
От его улыбки Фусан и Цзюйнян невольно вздрогнули.
Цзяннюй лишь улыбалась, но в душе чувствовала лёгкую грусть. Хотя она уже привыкла к их манере общения, всё равно ощущала себя чужой. И Фусан, и учитель Гу Хуачэн явно относились к Цзюйнян гораздо теплее, чем к ней.
Цзюйнян бросила на Цзяннюй взгляд, молча толкнула Фусана локтём, подошла и взяла её за руку:
— Сестрёнка, ты что, будешь молча смотреть, как учитель и старший брат по школе меня дразнят?
Цзяннюй удивлённо посмотрела на неё. Фусан тем временем уже обошёл её сзади и, пока она не заметила, щекотнул её в бок.
— Ай! Братец, что ты делаешь?! Перестань! А-ха-ха… — Цзяннюй задрожала от смеха, пытаясь обернуться и отбиться, но сил не было от щекотки.
Цзюйнян стояла в стороне, прикрыв рот ладонью, и с облегчением улыбалась. Вдруг её ладонь согрелась. Она обернулась и увидела, как Гу Хуачэн подмигнул ей. Цзюйнян поняла и кивнула, следуя за учителем.
Они снова пришли к одинокой могиле. Гу Хуачэн возлил перед ней чашу вина. В его глазах больше не было прежней боли — теперь там светилась надежда, надежда на будущее. Цзюйнян осторожно взглянула на учителя и тихо вздохнула.
— О чём вздыхаешь? — спросил Гу Хуачэн, обернувшись.
Цзюйнян развела руками:
— Просто интересно, почему вы всегда приводите сюда именно меня, а не старшего брата по школе и младшую сестру?
Гу Хуачэн громко рассмеялся и покачал головой:
— Потому что только тебе случилось узнать об этом. Зачем рассказывать им?
Цзюйнян кивнула:
— Верно.
Помолчав, она снова посмотрела на учителя:
— Учитель, вам не кажется, что у младшей сестры постоянно какие-то тяжёлые мысли?
— О? — Гу Хуачэн почесал подбородок. — У Цзяннюй проблемы? Я не заметил. Но, Цзюйнян, у тебя ведь тоже есть свои заботы?
Цзюйнян опустила голову и промолчала.
— Когда вернёмся из Бэйху, заедем в деревню Сяхэ и заберём твою бабушку.
— Учитель? — Цзюйнян подняла на него неверящие глаза, но увидела лишь тёплую улыбку.
Гу Хуачэн погладил её по голове:
— Ты уже повзрослела, Цзюйнян. Теперь, когда ты излечилась от непереносимости вина, рано или поздно сваришь собственное. Ты ведь мечтала жить вместе с бабушкой? Я просто помогу тебе осуществить мечту немного раньше срока. А теперь пообещай, что будешь усердно учиться ремеслу.
Цзюйнян кивнула, но тут же вспомнила:
— Кстати, учитель, почему мы так давно не видели няню Я?
— Если она не хочет больше встречаться с тобой, у неё есть на то свои причины. Не стоит настаивать, — Гу Хуачэн похлопал её по плечу.
Цзюйнян помолчала и кивнула.
Прошло ещё три года.
Цзюйнян и Цзяннюй уже освоили основы виноделия. Однажды Цзяннюй случайно сварила фруктовое вино с необычным вкусом: сначала сладкое, а потом — кисло-освежающее. Она назвала его «Сотня плодов». Цзюйнян больше не страдала от запаха вина, но всё равно находила его неприятным. Даже в день рождения, когда Фусан каждый год умудрялся её напоить до опьянения, она так и не научилась наслаждаться вкусом.
За эти три года четверо учеников и учителя значительно улучшили вкус вина «Пьяный бессмертный». Проезжавшие через Бэйху купцы, попробовав его, восхищались.
И вправду, вино «Пьяный бессмертный» оправдывало своё имя: достаточно было выпить три-четыре чашки, чтобы почувствовать опьянение. Но наутро не болела голова. Слава вина быстро разнеслась повсюду.
Цзюйнян спросила учителя:
— Учитель, сможет ли наше «Пьяное бессмертное» превзойти вино Юй Цзяо-нян?
Гу Хуачэн внезапно замолчал. В конце концов, «Пьяный бессмертный» — всего лишь копия «Мэнхуэй». А Юй Цзяо-нян, скорее всего, давно постигла все тонкости этого рецепта. Даже если трава диэньмэн растёт только в Бэйху, с её богатством она легко может достать любые травы — даже из Цзиньгосударства.
Видя молчание учителя, Цзюйнян ничего больше не сказала, а просто убрала со стола и вместе с Цзяннюй ушла.
Тринадцатилетняя Цзяннюй уже избавилась от детской неуклюжести, её черты лица раскрылись. Стоя рядом с Цзюйнян, они походили на сестёр. Правда, Цзюйнян оставалась миниатюрной — возможно, из-за того, что в детстве недоедала. Их часто принимали за сестёр, но считали Цзяннюй старшей.
Через несколько дней должен был наступить день рождения Цзяннюй. Глядя на неё, Цзюйнян слегка нахмурилась.
Когда Фусан пришёл к ним, он застал Цзюйнян в мрачном настроении. Отправив Цзяннюй по делам, он спросил:
— Сестрёнка, что случилось?
— Братец, скоро день рождения Цзяннюй. Как бы нам его отметить в этот раз? — Цзюйнян посмотрела вслед уходящей подруге и потянула Фусана за рукав.
Лицо Фусана слегка покраснело, потом он нахмурился:
— Это и вправду проблема. Похоже, учитель собирается возвращаться в Ечэн. Он отлично помнит твой день рождения и каждый год заранее готовит подарок. А вот про младшую сестру будто забывает — мне приходится постоянно напоминать.
Цзюйнян нахмурилась:
— Почему именно сейчас решили возвращаться?
— Ты разве забыла? В это время вода в деревне Сяхэ особенно чистая. Учитель хочет набрать её для вина, — улыбнулся Фусан.
Вода из Сяхэ… Именно с неё началось их знакомство.
Цзюйнян улыбнулась, но тут же вздохнула.
062: Путь домой
Через пять дней Цзюйнян лично сварила для Цзяннюй длинную лапшу долголетия. Фусан где-то раздобыл два варёных яйца и с важным видом объявил, что сварил их сам. Гу Хуачэн подарил стопку книг. Фусан, увидев их, скривился.
Цзяннюй весь день была в восторге — уголки её губ едва не упирались в уши.
http://bllate.org/book/3168/347867
Готово:
