Когда они запечатали листок с рецептом, Цзюйнян не удержалась и спросила:
— Учитель, почему вы не сравниваете нашу закваску с дозировкой «Мэнхуэй», как делали раньше?
— Разве не ты сказала, что «Мэнхуэй» — это сон, из которого я не мог выйти? — парировал Гу Хуачэн. — Теперь, когда я вышел, зачем ещё держаться за него?
Цзюйнян улыбнулась и сама помогла учителю запечатать рецепт «Пьяного бессмертного».
— А мне что делать? — не выдержала Цзяннюй, которая давно уже стояла в сторонке и никак не дождётся поручения.
Гу Хуачэн взглянул на неё и поманил к себе:
— Ты ведь на этот раз помогала старшим братьям и сёстрам варить вино?
— Да! — кивнула Цзяннюй. — Хотя учитель никогда ничего мне не учил, старший брат всё равно очень старательно водил меня за собой и вовлекал во всё.
— Хм, — кивнул Гу Хуачэн. — Это моя вина — я вас недостаточно внимал. Завтра возьму вас всех с собой.
— Куда пойдём? — глаза Цзяннюй загорелись.
Гу Хуачэн ласково потрепал её по голове:
— Подождём, пока вернётся твой старший брат, тогда и скажу. Кстати, а те цукаты, что вы купили, где?
Цзяннюй тут же подскочила к столу и принесла бумажный свёрток.
Гу Хуачэн взял его, слегка встряхнул и передал Цзюйнян.
Та удивлённо посмотрела на свёрток:
— Учитель, это…?
— Няня Я сказала, что через несколько дней, когда ты снова пойдёшь к ней, тебе дадут очень горькое лекарство. Я помню, что ты, хоть и не боишься горечи, всё равно морщишься и потом несколько дней ничего не ешь, — пояснил Гу Хуачэн с улыбкой.
Цзяннюй скривилась и натянуто улыбнулась:
— Учитель так заботится о старшей сестре.
Цзюйнян нахмурилась, взглянула на неё и мягко ответила:
— Если бы и ты часто пила лекарства, думаю, учитель тоже велел бы мне и старшему брату купить тебе цукаты.
Цзяннюй улыбнулась, но ничего не сказала.
Ночью она снова залезла под одеяло к Цзюйнян и, тряся её за руку, спросила:
— Старшая сестра, сколько ты уже учишься у учителя? Каким тебе кажется учитель?
У Цзюйнян мелькнуло странное чувство в груди.
060: Источник Цинцюань
Видимо, из-за того, что ночью они слишком долго разговаривали, на следующий день Фусань, едва завидев Цзюйнян, тут же нахмурился и ткнул пальцем ей в лоб.
— Что ты делаешь! — широко зевнула Цзюйнян.
Фусань ущипнул её за щёку:
— Куда ходила воровать рыбу прошлой ночью? Посмотри, какие тени под глазами!
— Да ничего такого, — отмахнулась Цзюйнян, раздражённо отбивая его руку и с укором глянув на Цзяннюй.
Фусань перевёл взгляд то на одну, то на другую и слегка кашлянул.
Цзяннюй замялась, поправила край платья и виновато улыбнулась Цзюйнян:
— Прости, старшая сестра, это всё из-за меня — я вчера ночью уговорила тебя болтать до самого утра.
— Ещё бы! — Цзюйнян закатила глаза.
— …С каких это пор у младшей сестры такой зверский характер по утрам? — поддразнил Фусань.
Цзюйнян больно наступила ему на ногу, снова закатила глаза и отправилась к столу пить чай.
— Ой-ой, да ты совсем распустилась! — прицокнул Фусань и, потянув Цзяннюй в сторону, зашептал: — Скажи-ка, не швыряла ли твоя старшая сестра тебя прошлой ночью под кровать?
— …Нет, — робко глянув на Цзюйнян, Цзяннюй покачала головой.
Фусань кивнул, снова взглянул на Цзюйнян, потом на Гу Хуачэна:
— Учитель, может, дать младшей сестре ещё немного отдохнуть?
— Цзюйнян, — окликнул Гу Хуачэн, — сегодня мы идём за город искать родниковую воду. Пойдёшь с нами или ещё поспишь?
Цзюйнян допила ещё несколько глотков чая и, нахмурившись, поднялась:
— Конечно, пойду с вами.
Вода — столь важная составляющая виноделия, что даже будучи сонной, Цзюйнян не могла упустить возможность попробовать новый источник и вместо этого валяться в постели. К тому же сонливость легко прогнать, просто пройдясь пешком. Раньше она постоянно не высыпалась, но не чувствовала такого дискомфорта. Почему же теперь, после нескольких ночей полноценного сна, стала такой изнеженной? Подумав об этом, Цзюйнян даже возненавидела себя.
Заметив, что Цзяннюй всё ещё выглядит виноватой, она вздохнула, подошла и взяла её за руку:
— Сестрёнка, я не злюсь на тебя. Просто… прости за мою грубость.
— Старшая сестра преувеличивает, — Цзяннюй улыбнулась, и ей словно стало легче на душе.
Гу Хуачэн, наблюдая за своими учениками, усмехнулся и пошёл за водяными мехами, которые раздал каждому.
Выйдя из двора и пройдя несколько ли на север, они достигли пруда. По словам Гу Хуачэна, этот пруд существовал уже много лет — с тех самых пор, как в Бэйху поселились люди. Хотя пруд и выглядел как стоячий водоём, уровень воды в нём никогда не менялся: ни убывал, ни прибывал. В любое время года воды в нём было ровно столько же.
Жители окрестных домов брали отсюда воду для повседневных нужд, но вода оставалась удивительно прозрачной.
Цзюйнян невольно представила: в современном высокотехнологичном обществе даже одна семья, использующая один источник воды, наверняка загрязнила бы его окрестности до неузнаваемости.
— О чём задумалась, старшая сестра? — Цзяннюй потянула её за рукав и подняла на неё глаза.
Цзюйнян тут же опомнилась и покачала головой:
— Ни о чём.
Гу Хуачэн взглянул на них, ничего не сказал, лишь зачерпнул немного воды мехом, сделал глоток и передал мех Фусаню. Тот вынул из-за пазухи несколько маленьких фарфоровых чашек, разлил воду и протянул Цзюйнян и Цзяннюй.
Цзюйнян улыбнулась:
— Старший брат всегда всё с собой таскает!
Фусань оскалился:
— Ещё бы! Кто же я такой? Всегда готов ко всему!
— Да уж, конечно, — поддразнила Цзюйнян. — Только не вспоминай, кто однажды забыл цветы синлинхуа при варке вина, а кто притащил недостаточно закваски, и кто ещё…
— Прошу тебя, сестрёнка, забудь уже эти истории! — Фусань схватился за голову и попытался зажать ей рот ладонью.
Цзюйнян ловко увернулась и сделала глоток воды:
— Какая сладкая!
Гу Хуачэн кивнул:
— Да, вода в этом источнике действительно сладкая и прохладная. Подходит для вина «Цяньхун Ваньку».
«Цяньхун Ваньку»? Цзюйнян невольно вспомнила вино из «Сна в красном тереме», которое пил Бао-эр. Она хитро прищурилась и, подойдя ближе к учителю, спросила:
— Учитель, расскажите, что это за вино — «Цяньхун Ваньку»?
Гу Хуачэн вдруг покраснел.
Цзюйнян, увидев его реакцию, молча отвернулась. Похоже, это действительно цветочное вино, и, возможно, учитель… частенько его пьёт…
Гу Хуачэн бросил на неё грозный взгляд и поманил Цзяннюй:
— Наполни мех этой водой.
Цзяннюй кивнула и аккуратно наполнила мех. Цзюйнян, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Учитель, почему вы так любите эту…
— Что ты несёшь! — перебил её Гу Хуачэн.
Цзюйнян моргнула:
— Я хотела сказать, что вы так любите именно эту воду. Почему вы так отреагировали?
— …
Гу Хуачэн молча встал и пошёл прочь. Фусань, отстав на несколько шагов, потянул Цзюйнян за рукав и прошептал:
— Сестрёнка, ты молодец.
Цзюйнян приняла комплимент с достоинством:
— Старший брат хорошо меня воспитал.
— … — Фусань опешил и шлёпнул её по плечу. — Ладно тебе! Если учитель рассердится, ты должна будешь защищать меня и не говорить, что это я тебя подбил!
Цзюйнян склонила голову набок и ничего не ответила.
Пройдя ещё немного на север, Гу Хуачэн остановился и указал вперёд:
— Видите тот пограничный столб?
Цзюйнян приподнялась на цыпочки, но ничего не увидела и покачала головой. Цзяннюй взяла её за руку и показала пальцем:
— Учитель имеет в виду вот тот.
Цзюйнян высунула язык и кивнула, затем посмотрела на учителя.
— За этим столбом начинается территория Цзиньского государства. В будущем, если придёте сюда, будьте осторожны.
Фусань и другие поспешно кивнули, но у Цзюйнян на лице появилась лёгкая тревога.
Гу Хуачэн взглянул на неё и указал в другом направлении:
— Пойдёмте теперь туда.
— Учитель, разве в Бэйху нет купцов из Цзиньского государства? Почему вы так серьёзно заговорили о пограничном столбе? — Цзюйнян потянула за рукав Гу Хуачэна.
Тот не обернулся:
— Потому что торговля разрешена только в Бэйху. Вернее, на всей этой пограничной территории только Бэйху населён людьми.
Цзюйнян кивнула, больше не спрашивая, но в душе осталось сомнение.
Пройдя некоторое время на запад, они вышли к озеру.
Это озеро казалось чудом, оставленным самим Создателем на этой земле. Вокруг не было привычных для Бэйху жёлтых песков — вместо этого цвели цветы и зеленели ивы, создавая почти южный, дунайский пейзаж. В Бэйху это выглядело несколько неуместно.
Гу Хуачэн, однако, выглядел совершенно спокойным. Он подошёл к озеру, зачерпнул воды ладонью и кивнул.
На этот раз Цзюйнян не стала ждать приглашения — она тоже подошла к берегу, зачерпнула воды и попробовала.
Кроме ледяной прохлады, она не почувствовала ничего особенного. В отличие от предыдущего источника, где вода была сладкой, здесь ощущалась лишь холодная свежесть.
Увидев выражение её лица, Гу Хуачэн улыбнулся:
— Цзюйнян, что за гримаса?
— Вода такая холодная! — нахмурилась она.
Гу Хуачэн кивнул:
— Это озеро называют Ледяным источником. Здесь вода круглый год остаётся такой же ледяной. Разве не бодрит?
Цзюйнян кивнула. Теперь, когда он так сказал, действительно чувствовалось освежающее действие, хотя, конечно, всё из-за холода.
— А для какого вина подходит такая холодная вода? — Цзяннюй тоже зачерпнула воды и подняла на учителя глаза.
Гу Хуачэн посмотрел на неё:
— Сколько ты уже прочитала из «Книги вина»?
— Много! Уже дошла до главы о дегустации.
Гу Хуачэн кивнул:
— А сколько запомнила? Помнишь, что в виноделии означает вода?
Цзяннюй замялась и посмотрела на Цзюйнян.
Гу Хуачэн нахмурился:
— Я спрашиваю тебя, а ты смотришь на старшую сестру?!
— Старшая сестра лучше помнит то, что написано в книгах…
— Значит, ты зря читала?! — повысил голос Гу Хуачэн.
Глаза Цзяннюй тут же наполнились слезами. Цзюйнян вздохнула, потянула её за руку и мягко сказала:
— Сестрёнка, не бойся. Просто скажи, что помнишь.
— Боюсь ошибиться, — Цзяннюй чуть ли не опустила голову в воду.
Гу Хуачэн резко поднял её:
— Если не скажешь, откуда знать — правильно или нет? Даже Фусань в своё время совершал ошибок больше, чем пил воды! Цзюйнян, думаешь, она такая умница, потому что быстро учит наизусть? Так она и закваску не умеет готовить! Цзяннюй, чем ты хуже их? Чего тебе бояться?
Цзяннюй закусила губу, будто вот-вот расплачется.
Фусань тоже похлопал её по плечу:
— Да, младшая сестра, просто говори, что думаешь. Даже если ошибёшься — ничего страшного! Зачем такая робость?
http://bllate.org/book/3168/347866
Готово:
