Цзюйнян кивнула и, взяв Цзяннюй за руку, повела её в свою комнату.
Был уже зимний месяц, и в Бэйху, хоть в полдень и припекало солнце, по утрам и вечерам стоял лютый холод. Цзюйнян порылась в своём тюке и достала ещё не надевавшееся платье-ао с нежно-жёлтыми цветочками на тёмно-зелёном фоне — выглядело довольно оживлённо и свежо.
Она приложила наряд к фигуре Цзяннюй и улыбнулась:
— Ну как, нравится?
— Спасибо, — тихо ответила Цзяннюй, опустив голову и принимая одежду.
Цзюйнян кивнула, взглянула на её поношенную одежду и вздохнула:
— Быстрее переодевайся. А потом попросим старшего брата купить тебе что-нибудь получше.
— Это и так прекрасно, — улыбнулась Цзяннюй и, подняв глаза, спросила: — А твои наряды тоже старший брат покупает?
— Я знаю, о чём ты думаешь. Я сама раньше так же рассуждала. Но Учитель сказал, что старшему брату уже привычно покупать девочкам одежду: он умеет подбирать, да и с торговцами торговаться научился. Ты привыкнешь со временем, — улыбнулась Цзюйнян.
Цзяннюй кивнула и снова замолчала.
Цзюйнян похлопала её по плечу, вышла за дверь, но, уже на пороге, обернулась:
— Если что — зови. Я буду тут, рядом.
— Хорошо, — кивнула Цзяннюй, наблюдая, как Цзюйнян медленно закрыла дверь. Тогда она поспешила переодеться. — Готово!
Снаружи — ни звука. Цзяннюй поджала губы, подождала немного и снова окликнула:
— Сестра Цзюйнян, я переоделась!
Всё так же — тишина.
Цзяннюй не выдержала, сама открыла дверь, но Цзюйнян нигде не было. Нахмурившись, она громко позвала:
— Сестра Цзюйнян?
— А-а-ай… — слабый отклик донёсся то ли издалека, то ли прямо у неё в ушах.
Цзяннюй наклонилась через перила балкона, оглядываясь по сторонам.
— Цзяннюй, осторожнее! — как раз в этот момент вошёл Фусан с охапкой вещей и, увидев, как она нависла над перилами, испугался, что та упадёт.
Цзяннюй обернулась и, увидев Фусана, улыбнулась:
— А вы не видели сестру Цзюйнян?
— Я здесь! — снова послышался слабый голос.
Цзяннюй огляделась, но так и не нашла Цзюйнян, и снова посмотрела на Фусана:
— Вы её не видели?
Фусан положил вещи на каменный столик во дворе и поднял на неё глаза:
— Разве сестра не была с тобой?
— Я переодевалась, а она сказала, что подождёт за дверью. Я окликнула её несколько раз — она отозвалась, но я её нигде не вижу, — на лице Цзяннюй появилось тревожное выражение.
Фусан нахмурился:
— Раз услышала голос — значит, где-то рядом. Не могла же она исчезнуть.
— А вдруг это призрак? — прошептала Цзяннюй.
— Да что ты такое говоришь! Иди-ка сюда скорее, а то я совсем задохнусь! — снова донёсся голос Цзюйнян откуда-то неведомо откуда.
Фусан огляделся, но так и не увидел сестру. Когда он собрался подняться по лестнице, то заметил, что несколько ступеней провалились. Удивлённый, он вдруг услышал ругань Цзюйнян:
— Эй, братец, твои глаза что, только для ветра? Вытащи меня отсюда!
Фусан наконец опустил взгляд — Цзюйнян торчала из дыры в деревянной лестнице и орала на него.
— Быстрее, помоги! — крикнул он Цзяннюй и, наклонившись к Цзюйнян, спросил: — Как ты туда угодила?
— Откуда мне знать, что лестница вдруг рухнет! Да хватит болтать — вытаскивай скорее! — нахмурилась Цзюйнян.
— Ты не ушиблась? — Цзяннюй, не думая о новом платье, припала к дыре.
— Не могли бы вы сначала меня вытащить, а потом уж спрашивать? — проворчала Цзюйнян.
— А-а, прости… — Цзяннюй кивнула и посмотрела на Фусана.
Тот растерялся:
— Там же пустота. Ничего не поделаешь. Подожди, я позову Учителя.
— Пока ты его найдёшь, я уже сгнию тут!
Фусан не обиделся, лишь велел Цзяннюй присматривать за сестрой и побежал искать Гу Хуачэна.
Гу Хуачэна найти не удалось, зато Фусан наткнулся на няню Я. После долгих уговоров та согласилась взглянуть. Взглянула — и покачала головой:
— Вытаскивайте её.
— Да если бы мы могли вытащить, разве не вытащили бы? Бабушка, может, есть другой способ? — Фусан ухватил няню Я за рукав, не давая уйти.
Та снова заглянула в дыру и усмехнулась:
— Попасть сюда — твоя удача.
— …Какая ещё удача! Бабушка, прошу вас… — Цзюйнян скривилась, запрокинув голову к няне Я.
— Никто раньше не проваливался сюда. Я думала, лестница крепкая.
— Прошло больше десяти лет — какая уж тут крепость после дождей и ветров? — раздался холодный голос Гу Хуачэна, появившегося во дворе.
— Учитель, сестра упала внутрь! — вскочил Фусан, указывая в дыру.
Няня Я взглянула на Гу Хуачэна и молча ушла. Цзяннюй стояла рядом с Фусаном, вся в тревоге.
Гу Хуачэн вздохнул:
— Дурачки. Спускайтесь оба.
— Учитель, я не хочу оставаться одна! — завопила Цзюйнян.
Но Гу Хуачэн её не слушал. Дождавшись, пока Фусан и Цзяннюй спустятся, он попросил у няни Я что-то вроде кирки, подошёл к лестнице и начал долбить гнилые доски.
Цзяннюй вспомнила, как под её ногами скрипели ступени, и прижалась к Фусану.
Тот бросил на неё взгляд, ничего не сказал, но вдруг вспомнил про Цзюйнян:
— Сестра, прижмись к стене!
— А? — Цзюйнян не расслышала и подалась вперёд.
— Вы что там говорите?
— Цзюйнян, слышишь ли ты Учителя? — нахмурился Гу Хуачэн, постучав по доскам.
— Слышу, — отозвалась она.
— Отползи назад — вытащу тебя.
— Ладно, — кивнула Цзюйнян, хотя он её и не видел, и, прижавшись к стене, потерла ушибленные колени.
Гу Хуачэн расширил проём киркой, позвал Фусана помочь, и вместе они выломали целую доску.
Цзюйнян зажмурилась, отвернулась, но всё же рискнула глянуть — и чуть не расплакалась от облегчения: наконец-то свет!
— Учитель, старший брат… — голос её дрожал.
— Всё в порядке, сестра, — улыбнулся Фусан.
Но Гу Хуачэн уставился на ладонь Цзюйнян, которой та прикрывала глаза от солнца:
— Больно?
Цзюйнян замерла, потом покачала головой:
— Уже нет.
Фусан недоумённо смотрел на них, а Цзяннюй вдруг ахнула, подбежала и приложила к ладони Цзюйнян свой платок.
— Да всё нормально, не бойся, — улыбнулась Цзюйнян.
— Цзяннюй, ты действительно хочешь остаться с нами? — спросил Гу Хуачэн.
Цзяннюй кивнула, слегка прикусив губу.
— Тогда и ты зови меня Учителем. Церемонию посвящения проведём позже, — сказал он и снова взглянул на Цзюйнян: — Точно ничего?
— С такой высоты падать — даже если не очень больно, всё равно ушибы бывают, — вмешалась няня Я, нахмурившись. — Лучше осмотрите как следует.
Гу Хуачэн кивнул Фусану:
— Сходи за мазью от ушибов. Цзяннюй, помоги сестре осмотреться в комнате.
— Я боюсь по этой лестнице идти, — Цзяннюй посмотрела на разломанную конструкцию.
— Я тоже, — поддержала Цзюйнян, тоже побледнев от страха.
Гу Хуачэн нахмурился и спросил Фусана:
— Ты разве не знал?
— Чего не знал? — удивился тот.
— В таких домах все лестницы соединены между собой. Ты этого не знал? — брови Гу Хуачэна сошлись ещё сильнее.
— Вы же мне никогда не говорили! — моргнул Фусан.
Гу Хуачэн махнул рукой и ушёл.
Няня Я посмотрела на троих во дворе и тоже молча последовала за ним.
Оставшись втроём, они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока наконец не разошлись: Фусан побежал за мазью, а Цзяннюй помогла Цзюйнян вернуться в комнату.
Когда Цзюйнян сняла верхнюю одежду, Цзяннюй невольно ахнула.
— Что случилось? — обернулась Цзюйнян.
— У тебя поясница вся красная, кожа даже слезла! Сестра, разве не больно? — глаза Цзяннюй наполнились слезами.
Цзюйнян улыбнулась:
— Сначала было страшно, потом боль забыла. Кстати, теперь ты моя младшая сестра.
— Мм, — кивнула Цзяннюй и настаивала, чтобы Цзюйнян легла на кровать: — Как вернётся старший брат, я намажу тебе мазь.
— Пока его нет, зачем мне лежать? — проворчала Цзюйнян.
Цзяннюй не знала, что делать, и просто помогала ей держать одежду, чтобы ткань не терлась об ушибы. Когда Фусан вернулся и окликнул их снаружи, она решительно уложила Цзюйнян на кровать и вышла принять мазь.
Цзюйнян шипела от боли, но лишь кусала рукав, стараясь не стонать.
Когда Цзяннюй закончила, она тяжело вздохнула.
— О чём вздыхаешь? — спросила Цзюйнян, застёгивая пояс.
— Сестра… Как ты раньше жила? — Цзяннюй смотрела на неё с грустью.
Цзюйнян замерла, потом улыбнулась:
— Почти так же, как ты.
Больше она ничего не сказала.
Но Цзяннюй почувствовала, сколько всего скрыто за этими простыми словами. Она вспомнила, как Цзюйнян с растерянным взглядом спрашивала: «У тебя есть старшая сестра?»
У Цзяннюй сестры не было, зато был младший брат. Поэтому она прекрасно понимала, каково быть нелюбимой родителями.
Но что с этим поделаешь? Единственный выход — бежать, уйти из того дома. Цзяннюй чувствовала себя счастливой: ей удалось найти Гу Хуачэна и остаться с ними. Каким бы ни было будущее, она будет дорожить каждым днём рядом с ними.
— Сестра… — прошептала она.
— Мм? — Цзюйнян застегнула пояс и взглянула на неё. — Что?
— Спасибо вам.
Цзюйнян на миг замерла, потом улыбнулась:
— Мы теперь одна семья. Не нужно благодарностей. Ладно, иди скажи старшему брату, что я готова.
— Хорошо, — кивнула Цзяннюй и выбежала.
Цзюйнян привела себя в порядок и вышла во двор как раз вовремя, чтобы услышать, как Фусан возмущается:
— У нас теперь две младшие сестры! Как их различать? Звать «сестра Цзюйнян» и «сестра Цзяннюй»? Как-то неудобно!
— Если тебе так неудобно, зови просто Цзюйнян и Цзяннюй, — фыркнула Цзюйнян.
— Так не по-семейному! — Фусан обернулся и, оглядев её, спросил: — Ты точно в порядке?
— Даже если и не в порядке — тебе не покажу! — усмехнулась Цзюйнян и посмотрела на Цзяннюй: — Зато мне повезло — у меня есть старший брат и младшая сестра, и путаницы никакой.
http://bllate.org/book/3168/347860
Готово:
