— Как ты вообще сюда попала? И откуда знаешь обо мне? — вопрос Гу Хуачэна задел Цзюйнян и Фусана за живое, и оба невольно перевели взгляд на Цзяннюй.
Цзяннюй на миг замерла, быстро взглянула на Гу Хуачэна и снова опустила глаза, молча.
— Эй, да что с тобой такое? — не выдержала Фусан. — Стоит задать тебе этот вопрос — и ты сразу замолкаешь?
Гу Хуачэн бросил на Фусана строгий взгляд. Тот смутился, почесал затылок и, потянув Цзюйнян за рукав, указал во двор:
— Сестрёнка, глянь-ка! Посмотри, как у людей из Бэйху живётся…
— Что тебя смущает? — Гу Хуачэн снова обратился к Цзяннюй.
Цзяннюй стиснула зубы, резко подняла голову и посмотрела прямо на Гу Хуачэна:
— Мне отец рассказал. Он снова проиграл деньги, напился до беспамятства и сказал, что я — дура, раз не удержала господина Гу. Он говорил, что вы добрые люди: ведь рядом с вами двое сирот, и раз вы их приютили, наверняка и меня не отвергнете?
— Слушай, старший брат по наставничеству, — вздохнула Цзюйнян, потянув Фусана за рукав и тихо сказав, — а вдруг эта девица к нам прицепилась, чтобы нажиться?
Фусан кивнул:
— Сестрёнка, ты проницательна!
Гу Хуачэн обернулся и строго посмотрел на них. Оба тут же замолчали. Только после этого он снова повернулся к Цзяннюй:
— Ты всё время твердишь про своего отца. Так почему же не послушалась его, а ушла за нами за тысячи ли?
— Отец меня убьёт!
Едва Цзяннюй это выкрикнула, Гу Хуачэн невольно взглянул на Цзюйнян. Та уже опустила голову, и её лица не было видно. Лишь руки, сжатые в ладонях Фусана, слегка дрожали.
Гу Хуачэн нахмурился и, вздохнув, спросил Цзяннюй:
— Я спрашиваю тебя: как ты сюда добралась?
— …Отец хотел меня избить до смерти. Мать не только не остановила его, но и подначивала. Когда отец пошёл за палкой, я и сбежала. У меня нет других родных — только вы… Я помнила, что вы сказали, будто едете в Бэйху, и спросила дорогу туда. В тот день у городских ворот я увидела вашу повозку и хотела сразу попроситься с вами… Но… вы меня не заметили. — Цзяннюй бросила взгляд на Цзюйнян. — Я слышала, что та девушка…
— Довольно, — перебил её Гу Хуачэн, нахмурившись. Он несколько раз прошёлся по комнате, потом вдруг остановился и взглянул на Цзяннюй: — Зачем ты на коленях?
— У тебя есть братья или сёстры? — неожиданно спросила Цзюйнян, всё ещё не поднимая головы. Даже Гу Хуачэн удивлённо посмотрел на неё. Но Цзюйнян смотрела только на Цзяннюй, и в уголках её губ играла странная улыбка. — У меня есть. Старшая сестра и младший брат. Отец тоже хотел меня убить… Только я, в отличие от тебя, не смогла сбежать. В итоге он меня и вправду убил.
— Сестрёнка?
— Цзюйнян!
Гу Хуачэн и Фусан встревожились, увидев выражение её лица, и начали звать её по имени.
Но Цзюйнян будто не слышала их. Слушая рассказ Цзяннюй, она вдруг почувствовала, что сама не знает, кто она — тот дух, случайно попавший в этот мир, или Мэн Сяхоа, которую собственный отец избил почти до смерти? Ей вспомнились удары палок, кнута и пощёчин — такая боль, такое предательство…
— Почему моя сестра меня не любила? Потому что у неё на лбу родимое пятно, а у меня — нет. Из-за этого она всегда со мной соперничала и сваливала на меня все свои проступки. Мать верила ей во всём и никогда — никогда! — не верила мне. В том доме единственной, кто ко мне по-доброму относился, была бабушка… Но даже она… даже она в чём-то меня заподозрила. Ты говоришь «сирота»… А ты вообще знаешь, что такое настоящая сирота?
Цзяннюй растерянно смотрела на Цзюйнян, не зная, что сказать.
— Цзюйнян, — Гу Хуачэн мягко, но настойчиво звал её по имени. Увидев, что взгляд её стал рассеянным, он вдруг поднял её на руки и вышел из комнаты.
— Эй, Учитель! — крикнул Фусан, оглянулся на Цзяннюй, топнул ногой и поспешил вслед за ними.
Цзяннюй осталась одна в комнате, растерянная и не зная, имеет ли она право идти за ними.
Как только Гу Хуачэн вынес Цзюйнян за порог, та будто очнулась, схватилась за его одежду и, опустив голову, закрыла глаза. Слёзы потекли по щекам.
Гу Хуачэн остановился. Фусан, не ожидая этого, врезался в него.
— Ой, Учитель, простите, нечаянно! — Фусан замахал руками и оббежал их, чтобы заглянуть Цзюйнян в лицо. — Сестрёнка, с тобой всё в порядке?
— Ты слепой? Разве похоже, что с ней всё в порядке? — Гу Хуачэн сердито посмотрел на Фусана.
— Учитель, старший брат по наставничеству, со мной всё хорошо, — сказала Цзюйнян, потянув Гу Хуачэна за рукав.
Тот взглянул на неё:
— Ты сама можешь идти?
Цзюйнян только сейчас осознала, что находится у него на руках, и покраснела.
— Сестрёнка, если тебе плохо, не надо притворяться! Учитель тебя уже не унесёт, а я-то ещё потаскаю! — Фусан, не замечая её смущения, продолжал болтать.
Цзюйнян, всё ещё краснея, тихо сказала Гу Хуачэну:
— Учитель, поставьте меня, пожалуйста.
Гу Хуачэн усмехнулся и осторожно опустил её на землю, поправив прядь волос у её уха:
— Её рассказ напомнил тебе старые раны?
— Сестрёнка, мы просто не возьмём её, и всё. Не грусти, — добавил Фусан.
Цзюйнян посмотрела на обоих мужчин. Она знала, что не должна вмешиваться, но всё же не удержалась:
— Мне она нравится.
— Не заметил, — буркнул Фусан.
— И я не заметил, — улыбнулся Гу Хуачэн.
— Мне кажется, она очень смелая, — сказала Цзюйнян, поджав губы. — Если бы у меня была такая решимость, я бы давно сбежала… Хотя, возможно, тогда бы и не встретила вас.
— Цзюйнян, ты хочешь…
— Не смотри на меня! — Цзюйнян замахала руками. — Цзяннюй — живой человек, а не котёнок или щенок. И уж точно не такая, как я, о которой все думают, что она мертва. Можно ли просто так взять её с собой?
Фусан переводил взгляд с Гу Хуачэна на Цзюйнян, потом вдруг хитро ухмыльнулся:
— Учитель, помните, раньше отец Цзяннюй хотел её продать?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Гу Хуачэн.
— Давайте просто дадим ему немного серебра и выкупим её. Тогда Цзяннюй станет свободной и сможет идти куда захочет.
— Я хочу идти только с вами, — тихо сказала Цзяннюй, появившись в дверях и глядя на них с надеждой.
Цзюйнян не выносила такого взгляда. Она отвела глаза и посмотрела на Гу Хуачэна.
Тот молчал. Фусан тоже промолчал, внимательно изучая Цзяннюй.
— Старший брат по наставничеству? — нахмурилась Цзюйнян.
— Молчи, — Фусан остановил её жестом и подошёл к Цзяннюй. Обойдя её кругом, он вдруг усмехнулся: — Ты ведь не всё рассказала, верно?
— Что? — не поняла Цзяннюй.
Фусан скрестил руки на груди, ещё больше нахмурившись:
— Раньше мы вызывали врача, и он сказал, что ты просто переутомилась. Никто не упоминал, что ты голодала. Если ты сбежала из дома, у тебя не должно было быть денег. Как же ты продержалась почти полмесяца?
Цзяннюй опустила голову и прошептала:
— У меня были немного сбережений…
— Ха! Думаешь, я поверю? — Фусан с недоверием посмотрел на неё.
Лицо Цзяннюй покраснело. Она взглянула на Гу Хуачэна с мольбой, но тот лишь сложил руки за спиной и холодно смотрел на неё, явно ожидая правды.
Цзюйнян сжалилась:
— Скажи всё. Мой старший брат по наставничеству добрый, он тебя не обидит. Но если хочешь остаться с нами, мы должны знать, с кем имеем дело.
— Значит… я могу остаться? — Цзяннюй вдруг подняла на Цзюйнян глаза.
Цзюйнян отвела взгляд, не зная, что ответить.
— …Ладно. Я скажу. Эти деньги… я… я… их…
— Откуда? — Фусан, стоявший ближе всех, не расслышал.
Когда они наконец поняли, что она имела в виду, все замерли.
Особенно Цзюйнян. В её глазах даже мелькнуло восхищение. Фусан, заметив это, щёлкнул сестру по лбу.
Цзюйнян закатила глаза и потянула за рукав Гу Хуачэна:
— Учитель, а вы как думаете?
Гу Хуачэн потерё подбородок и спросил у смущённой Цзяннюй:
— Если я оставлю тебя, ты…
— Я исправлюсь! Больше никогда не буду красть! — быстро ответила Цзяннюй.
— Ладно, оставайся пока. Цзюйнян, пойдём со мной, — сказал Гу Хуачэн и направился к выходу.
Цзюйнян на миг замерла, потом поспешила за ним. Пройдя немного, она вдруг остановилась и обернулась на Цзяннюй.
На солнце Цзяннюй слегка улыбалась. Заметив, что Цзюйнян смотрит на неё, она подмигнула. Цзюйнян натянуто улыбнулась в ответ и поспешила нагнать Гу Хуачэна.
За воротами Гу Хуачэн молча шёл вперёд.
Цзюйнян хотела что-то спросить, но боялась отстать — вокруг были лишь одинаковые дома и бескрайние жёлтые пески, и она боялась заблудиться. Она крепко держалась за Учителя, пока они не дошли до небольшого холмика.
— Учитель, что вы хотели сказать? — спросила Цзюйнян, споткнувшись о камень.
Гу Хуачэн нахмурился, помог ей встать и спросил:
— Ты действительно хочешь, чтобы Цзяннюй осталась?
— Что вы имеете в виду? — Цзюйнян наклонила голову, не понимая.
Гу Хуачэн вздохнул:
— Она не такая, как ты. Тебя… можно сказать, они сами от тебя отказались. А Цзяннюй сбежала. Если вдруг…
— А если мы больше никогда не поедем в Мочэн? — перебила Цзюйнян.
— Ты правда хочешь, чтобы она осталась? — Гу Хуачэн посмотрел ей в глаза.
Цзюйнян кивнула:
— Я хочу, чтобы она осталась. Во-первых… её судьба похожа на мою. Глядя на неё, я думаю: если бы не встретила вас, Цзюйнян давно бы умерла. Если она вернётся домой, её точно убьют. Учитель, ведь нам не жалко будет лишнего рта… Я знаю, что не должна вмешиваться, но… но…
— Мы сможем её прокормить, — Гу Хуачэн похлопал её по плечу, но взгляд его остался на холмике. — Но вы всё же не одно и то же.
— Учитель? — Цзюйнян хотела спросить дальше.
Но Гу Хуачэн уже повернулся и улыбнулся:
— Пойдём обратно. В худшем случае просто дадим её родителям немного серебра.
Когда они вернулись во двор, Цзяннюй всё ещё стояла на том же месте, а Фусана нигде не было.
— Наверное, пошёл купить ей одежды, — нахмурился Гу Хуачэн. — Но местная одежда вам вряд ли подойдёт. Цзюйнян, дай ей пока одну из своих одежд.
http://bllate.org/book/3168/347859
Готово:
