— Цзюйнян, — окликнул Гу Хуачэн, наблюдая, как та хмурится. — А как, по-твоему, обстоят дела?
— …Я? — Цзюйнян слегка прикусила губу и ответила: — Учитель раньше говорил, что принц Юйский покинул столицу не по своей воле. А теперь, когда император скончался, он, возможно, чувствует несправедливость. Цзюйнян осмеливается предположить: может быть, принц хочет узнать, что происходит в Ечэне.
— Ха! Почему бы тебе прямо не сказать, что он собирается поднять бунт? — фыркнул Фусан.
Не дожидаясь реакции Гу Хуачэна, Цзюйнян уже зажала Фусану рот ладонью.
— Старший брат, ну когда же ты научишься отличать, что можно говорить, а что — нет?
— А разве то, что сказала ты, годилось для произнесения вслух? — закатил глаза Фусан.
— Ладно, хватит спорить, — махнул рукой Гу Хуачэн и потянул к себе обоих учеников. — Вы оба правы по-своему. Но, Цзюйнян, откуда у тебя такие извилистые мысли?
— Наверное, от переизбытка чтения романов, — буркнул Фусан.
Цзюйнян лишь дёрнула уголком губ и молча закатила глаза.
Гу Хуачэн усмехнулся и слегка потянул Цзюйнян за рукав:
— Не хмуришься же ты постоянно, будто весь мир тебе в тягость. Знаешь, мне даже больше нравится версия Фусана. Может, принц Юйский и вправду приехал ради нашего доброго вина?
Цзюйнян удивлённо взглянула на учителя, крепко сжала губы и кивнула.
— Ладно, забудем о нём. Цзюйнян, раз ты уже освоила приготовление закваски, сегодня я научу тебя виноделию.
Цзюйнян не поверила своим ушам:
— Уже?
— Да. Ведь приготовление закваски — это всего лишь первый шаг. Ту, что мы используем сейчас, годами подпитывали новой закваской. Раз ты умеешь делать новую, со старой уж точно справишься. Правда, сегодня мы не будем варить ничего сложного — просто добавим немного ароматизаторов к светлому вину. А как следует научу тебя виноделию уже в Бэйху или по возвращении в Ечэн.
Цзюйнян бросила взгляд на Фусана и сказала:
— На самом деле всё это мне объяснил старший брат…
— Именно! Всё благодаря моему превосходному наставничеству! — перебил её Фусан, задрав подбородок, будто ждал похвалы.
— Да, Фусан, на этот раз ты действительно молодец. А какое вино, по-твоему, нам стоит сварить с Цзюйнян?
Гу Хуачэн похлопал его по плечу, улыбаясь.
— «Санло»?
— Дурак! «Санло» лучше всего варить в десятом месяце. Как тебе вообще пришло в голову варить его сейчас?
Фусан почесал затылок и ухмыльнулся:
— Просто первое вино, которое попробовала младшая сестра, было «Санло». Хотелось бы оставить приятное воспоминание.
— Если не получится вино наилучшего качества, лучше вообще не начинать, — нахмурился Гу Хуачэн. — Что если мы возьмём цветы?
— Учитель, разве вы не говорили раньше, что всякие эти цветочные вина — просто оскорбление для самого слова «вино»? — нахмурилась Цзюйнян.
— Разве вино принца Юйского то же самое, что моё? — усмехнулся Гу Хуачэн. — Фусан, какие травы ты покупал в тот раз?
— Да там всякие: мухомор, хмель, цветы…
— Тогда уж лучше сварим лечебное вино.
— Хм, идея неплохая, но для лечебного нужен крепкий спирт, а у нас его сейчас нет. Так что давайте всё-таки сделаем цветочное.
Цзюйнян молча слушала их спор и тихо вышла из комнаты. Пройдя несколько шагов, она почувствовала на себе холодный взгляд Гу Хуачэна.
— Цзюйнян, — окликнул он, — а ты как считаешь?
— У меня нет никакого мнения.
— Отлично. Значит, решено.
Гу Хуачэн улыбнулся и вышел. Вскоре он вернулся, держа в руках свёрток, и довольно ухмыльнулся Цзюйнян.
Фусан взглянул на учителя и спустился вниз, чтобы принести вино с повозки. Вернувшись, он сообщил:
— На улице продают виноград.
— Ты хочешь делать виноградное вино? Ха! В это время года виноград никуда не годится. Фусан, не пора ли тебе наконец очистить голову и думать о чём-нибудь стоящем?
— Как будто я вообще несерьёзный! — проворчал Фусан.
— Старший брат, ты и вправду никогда не бываешь серьёзным, — пробурчала Цзюйнян, прижимая к носу нюхательную табакерку.
Гу Хуачэн бросил на неё короткий взгляд, а затем перевёл его на Фусана.
— Ты на меня смотришь зачем? — возмутился Фусан. — Я ведь ничего плохого младшей сестре не сделал!
— А подарок, который ты ей на день рождения подарил? — Гу Хуачэн нахмурился и указал на пояс Цзюйнян.
Цзюйнян опустила глаза, надула губы и пробормотала:
— Ой… Сейчас найду.
Когда она вернулась с подарком, Гу Хуачэн и Фусан уже раскупорили глиняный кувшин и расставили на столе десятки чашек. В комнате стоял резкий запах вина. Цзюйнян поморщилась, едва переступив порог.
Гу Хуачэн взглянул на неё и кивком указал на её руки:
— Ты думаешь, эта штука тебе просто для красоты?
Цзюйнян быстро поднесла нюхательную табакерку к носу, глубоко вдохнула и немного пришла в себя, но всё равно чувствовала себя неуютно от запаха.
Фусан бросил ей мешочек с рисом:
— Держи.
Цзюйнян недоумённо ощупала мешочек:
— Старший брат, ты голоден?
— …Пойди одолжи скалку и разомни рис. Нам нужна только белая сердцевина.
Цзюйнян кивнула, взяла мешок и отправилась на кухню постоялого двора. Там она заняла скалку и тщательно размолола рис, отделив внешнюю оболочку и оставив только белую сердцевину. Затем она аккуратно сложила её обратно в мешок и вернулась в комнату, перед входом ещё раз глубоко понюхав табакерку.
— Вернулась? Замочи рис в той миске, — сказал Гу Хуачэн, не отрываясь от цветов.
Цзюйнян кивнула, опустила рис в воду и вернулась к столу. Увидев, как учитель и старший брат давят лепестки, она спросила:
— Разве вы не собирались учить меня самому простому способу виноделия? Зачем тогда рис?
— Ты уверена, что знаешь настоящий процесс? — поднял бровь Гу Хуачэн.
Цзюйнян энергично кивнула и начала загибать пальцы:
— Выбор сырья, отбор белого ядра, замачивание риса. Вот уже три шага!
— А дальше?
— Дальше? — Цзюйнян задумалась и продолжила загибать пальцы: — Варка риса, закладка в бродильную ёмкость, вторичное брожение, прессование и осветление, разлив по кувшинам, готовое вино.
— Хм. А какое именно вино ты описываешь?
— Какое вино? — растерялась Цзюйнян.
Гу Хуачэн улыбнулся:
— Белое вино, жёлтое вино, рисовое вино, лечебное вино, виноградное вино… Какое из них ты имеешь в виду?
— Разве они не одинаковые?
— Одинаковые? — переспросил Гу Хуачэн, глядя на её растерянное лицо. Он сразу понял: Цзюйнян так и не выучила «Книгу вина» как следует.
Цзюйнян опустила голову, чувствуя неловкость.
— Учитель, младшая сестра только начала… — начал Фусан, но замолк, поймав суровый взгляд Гу Хуачэна.
Тот вытер руки и ласково потрепал Цзюйнян по голове:
— Ничего страшного. Я знаю, что раньше ты не имела дела с этим. Не беда, что не запомнила. Впереди ещё много времени — будем учиться постепенно. То, что ты сейчас перечислила, — это метод приготовления жёлтого вина. Теперь запомнишь.
Цзюйнян кивнула.
— А скажи, на сколько дней замачивают рис?
Цзюйнян резко подняла голову, удивлённо посмотрела на учителя, крепко сжала губы и смущённо покачала головой.
— Фусан, отвечай ты.
— …Э-э… — Фусан ухмыльнулся и почесал затылок. — На полмесяца.
— Полмесяца? — Гу Хуачэн холодно взглянул на него. — Лучше всего — от шестнадцати до двадцати дней. Как ты умудрился запутаться вместе с Цзюйнян? Она не помнит — понятно: молода и недавно начала учиться. А ты? Сколько лет ты со мной? И всё равно не запомнил! Неужели теперь всё делаешь наобум?
Фусан опустил голову, и его лица не было видно.
Цзюйнян бросила на старшего брата обеспокоенный взгляд и сказала:
— Учитель, это всё моя вина. Не ругайте старшего брата. Скажите лучше, какое вино мы будем варить? И что это за цветы?
— Всякие! — поднял голову Фусан и подмигнул Цзюйнян.
— Хм, — фыркнул Гу Хуачэн. — Твоя младшая сестра, наверное, думает, что ты сейчас умираешь от стыда! А на деле ты просто не хочешь смотреть мне в глаза.
Цзюйнян посмотрела на ухмыляющегося Фусана и промолчала.
— Младшая сестра, иди скорее помогай! — не обращая внимания на учителя, Фусан подтолкнул к ней горсть раздавленных лепестков.
Гу Хуачэн снова бросил на него раздражённый взгляд:
— Ты вообще умеешь говорить нормально? «Иди поиграй»! Мы же варим вино — это священное дело!
Затем он повернулся к Цзюйнян и мягко улыбнулся:
— Цзюйнян, делай, как хочешь.
— … — Цзюйнян снова замолчала, не зная, играть ей или нет.
— Учитель, разве между вашими словами и моими есть разница? Вы же сами напугали младшую сестру до немоты!
— Пф! — Цзюйнян не удержалась и рассмеялась. — А как именно играть с этими… останками цветов?
— Сжимай! Мни! Хлопай! Три! Делай, что душе угодно! — сквозь зубы процедил Фусан и указал на фарфоровую чашу посреди стола. — Сок капай сюда.
Цзюйнян снова посмотрела на учителя. Получив одобрительный кивок, она решительно схватила горсть цветов. Тёмно-красный сок потёк по её пальцам. Фусан быстро подставил чашу, чтобы поймать сок. Когда Цзюйнян закончила, он убрал чашу и, потирая уставшуюся грудь, устало опёрся на стол.
— Ну что ж, мы все сегодня хорошо потрудились, — сказал Гу Хуачэн, забирая чашу. Он вылил часть сока в светлое вино, а затем обратился к Фусану: — Принеси кувшин.
Фусан поставил кувшин на стол, и они вместе влили смесь вина и цветочного сока внутрь. Закрыв крышку, Фусан улыбнулся Цзюйнян:
— Готово?
— Готово, — кивнул Гу Хуачэн и направился к двери.
— Учитель, куда вы? — растерянно спросила Цзюйнян.
Гу Хуачэн остановился и, обернувшись, с лукавой улыбкой сказал:
— Если тебе нравится смотреть, как твой старший брат спит, оставайся здесь.
Цзюйнян покраснела, бросила взгляд на Фусана и, прикрыв лицо ладонями, выбежала из комнаты.
Вино, сваренное ими случайно, получилось необычайно нежным и томным — будто женщина перед зеркалом рисует брови, ожидая возлюбленного. Так и назвали его — «Хуамэй».
На следующее утро Цзюйнян, зевая, спустилась вниз. С тех пор как она путешествовала с Гу Хуачэном и Фусаном, завтрак всегда приносил Фусан, и она спокойно этим пользовалась. Сегодня же, проснувшись пораньше, она решила сама позаботиться о завтраке для всех.
Фусан больше всего любил булочки с мясом — это было очевидно. Но что предпочитает Гу Хуачэн? Цзюйнян задумалась.
Похоже, он всегда ел то же, что и они, и даже в тавернах заказывал то, что любили ученики. Хотя ему было всего чуть больше двадцати, он уже давно вёл себя как заботливая нянька. Подумав об этом, Цзюйнян невольно улыбнулась: на самом деле он вовсе не такой серьёзный — скорее, любит наблюдать, как она и Фусан устраивают сцены.
Решив купить ещё одну порцию мясных булочек, Цзюйнян вдруг заметила на углу улицы лоток с винными финиками и финиковыми лепёшками.
Они сильно отличались от тех, что она ела в современном мире, — скорее напоминали большие лепёшки.
Цзюйнян купила лепёшек на пять монет и фиников на две. Обнимая свёртки, она пошла обратно.
Издалека она увидела, как Фусан, потирая глаза, стоит у двери. Цзюйнян широко улыбнулась и окликнула:
— Старший брат!
— Ты ходила за завтраком? — спросил Фусан, глядя на её руки, и тут же подскочил, чтобы помочь донести покупки.
http://bllate.org/book/3168/347849
Готово:
