— Всё ещё не сдаёшься? — Цзюйнян как раз подбежала к Гу Хуачэну, вытянула шею и бросила взгляд на Эрданя. — Пусть даже в государстве Юэ и почитают вино, это вовсе не значит, что лишь винодел может оставить имя на века. Эрдань, славы и почестей, к которым ты стремишься, можно добиться и через государственные экзамены. У тебя же на попечении престарелая бабушка — как ты можешь отправиться с нами в скитания по свету? Да и хотя сейчас ты вёл себя вежливо с Фусаном, в глубине души всё равно считаешь нас ниже себя, не так ли? Если ты всё-таки пойдёшь с нами, нам троим и делать больше нечего будет — только драться и ссориться! Учителю придётся целыми днями разнимать нас, и кто тогда займётся виноделием? А уж если драка начнётся по-настоящему, знай: я всегда буду на стороне Фусана. Скажи мне, Эрдань, в тёмную безлунную ночь, если мы с ним тебя прикончим — где ты будешь плакать?
Цзюйнян говорила всё это с полной серьёзностью. Лицо Эрданя побледнело.
— А знаешь ещё что? — добавила она. — Мне вообще не нравится драться. Лучше сразу убить и отдать тело волкам. Тогда даже если Учитель захочет подать жалобу властям, не найдётся ни трупа, ни свидетельств — кто поверит, что ты умер?
— Сестрёнка! — Фусан торжественно посмотрел на Цзюйнян и крепко сжал её руку. — Молодец! Прекрасно сказано. Слушай, Эрдань, я прямо скажу: ты меня не любишь, но думаешь, мне ты нравишься? Я просто немного ценил в тебе талант, но теперь и этого нет. У меня есть сестрёнка — и этого достаточно. Не хватало мне ещё такого заносчивого младшего брата-ученика! Честное слово, если бы ты стал моим младшим братом по школе, я бы, пожалуй, и вправду тебя прикончил.
Лицо Эрданя побледнело ещё сильнее.
Гу Хуачэн наконец не выдержал, встал между ними и нахмурился:
— Хватит его пугать.
— Это не пугаем, — в один голос ответили Цзюйнян и Фусан, — это чистая правда.
Эрдань растерянно переводил взгляд с одного на другого — и окончательно потерял надежду.
— Эрдань! Ты где? У вас дома беда!
***
Когда все переглянулись, к Эрданю подбежала женщина и закричала.
Эрдань на мгновение замер, а потом бросился бежать домой. Фусан и остальные последовали за ним.
Перед домом Эрданя собралась огромная толпа. Цзюйнян, увидев это, почувствовала слабость в ногах. Когда её самого избивали Мэн Дайунь и его дружки до полусмерти, перед её домом тоже толпились люди.
Фусан бросил на неё взгляд и тихо спросил:
— Что с тобой?
— А вдруг… с бабушкой что-то случилось… — голос Цзюйнян дрожал, хотя она сама этого не замечала.
Фусан молча сжал её руку и успокаивающе улыбнулся.
Эрдань протолкался сквозь толпу. Гу Хуачэн и остальные последовали за ним — и тоже остолбенели.
— Я правильно вижу? — Цзюйнян потерла глаза и ущипнула Фусана.
— Если видишь неправильно, зачем же ты меня щипаешь? — нахмурился Фусан.
Во дворе, на старых, облупившихся табуретках с отломанными ножками, сидели люди в роскошных шелковых одеждах — весь двор был заполнен ими. Кроме людей, во дворе стояли несколько сундуков. Но гости явно не собирались творить зло.
Когда Эрдань вошёл, один из мужчин бросился к нему и, обняв, зарыдал — со стороны казалось, будто нашёлся давно пропавший сын.
Цзюйнян огляделась, но не увидела хромой старушки. Она нахмурилась и потянула Фусана за рукав:
— Братец, тебе не кажется это странным?
— Даже глупец видит, что тут что-то не так, — бросил Фусан, но тут же подмигнул ей. — Как думаешь, не грабить ли они пришли?
— Ты, наверное, мозги в Ечэне забыл! — резко ответила Цзюйнян.
— Вы там что шепчетесь! — Гу Хуачэн строго посмотрел на них.
Цзюйнян и Фусан тут же зажали рты и замолчали.
Хотя они и умолкли, деревенские жители продолжали гомонить без умолку. Кто-то говорил, что Эрдань, наверное, внебрачный сын знатного господина, кто-то — что в доме спрятан великий клад, а кто-то — что семья нажила себе врагов…
Вдруг из внутренних покоев вышла хромая старушка — и шум немного стих. Но как только она остановилась во дворе, все сидевшие люди встали и почтительно поклонились ей.
Толпа снова загудела.
— Бабушка, что происходит? — Эрдань вырвался из объятий плачущего мужчины и подбежал к старушке, настороженно глядя на незнакомцев.
— Эрдань, разве ты не мечтал попасть в столицу? — улыбнулась старушка, будто сбросив с плеч тяжёлый груз.
Эрдань кивнул, но всё ещё не понимал происходящего.
— Эти люди приехали, чтобы отвезти нас в Ечэн.
— Кто они такие? И зачем им нас везти? — Эрдань не собирался успокаиваться, пока не узнает правду.
Старушка вздохнула и обратилась к тому, кто плакал громче всех:
— Управляющий Ли, расскажите ему сами.
— Слушаюсь, госпожа, — мужчина вытер лицо и снова поклонился. — Молодой господин, мы наконец-то нашли вас!
Управляющий Ли, всхлипывая и вытирая слёзы, поведал историю, полную дворцовых интриг и трагедий: хромая старушка когда-то была женой знатного рода в Ечэне, но была вынуждена покинуть столицу. Прошло более двадцати лет. Её сын умер, и остался лишь внук — которого теперь отыскали и зовут обратно. Всё дело в том, что у нынешнего главы рода не было наследников.
Цзюйнян потянула Фусана за рукав:
— Никогда бы не подумала, что в этой семье столько тайн!
— Может, бабушка хромает именно из-за тех дворцовых интриг? — нахмурился Фусан.
Они шептались, увлечённо обсуждая сплетни, как вдруг Эрдань бесшумно встал прямо перед ними.
Цзюйнян всё ещё болтала с Фусаном, пока тот не ущипнул её.
— Ты чего?! — Цзюйнян цапнула его, как кошка.
Фусан усиленно показывал ей глазами, но она ничего не понимала, пока Эрдань не заговорил. Тогда Цзюйнян вздрогнула и инстинктивно спряталась за спину Фусана.
Но Эрдань даже не взглянул на них — он всё это время смотрел только на Гу Хуачэна.
— Учитель Гу.
— Да? — Гу Хуачэн, как всегда спокойный и невозмутимый, стоял, заложив руки за спину.
— Можно мне поговорить с вами наедине? — в глазах Эрданя блестели слёзы, готовые вот-вот упасть.
Фусан бросил на него презрительный взгляд:
— Ты разве не разговариваешь с Учителем постоянно?
Гу Хуачэн остановил Фусана и кивнул Эрданю:
— Ты хочешь поговорить со мной наедине?
Эрдань кивнул.
Тогда Гу Хуачэн велел Фусану и Цзюйнян купить рис, просо, пшеницу высшего сорта и принести несколько кувшинов вина. Фусан недовольно поморщился, но всё же потащил Цзюйнян за собой.
— Зачем Учитель велел купить всё это? — спросила Цзюйнян.
— Для виноделия, — Фусан похлопал её по голове и улыбнулся. — Всё, что мы покупаем, почти всегда идёт на вино. Учитель, вероятно, хочет подарить Эрданю немного вина, а значит, нашего запаса на дорогу не хватит — придётся заварить новое.
— Но мы же в пути! Как тут варить вино?
— Глупышка! — Фусан покачал головой. — В нашем тайнике нет вентиляции и всегда сыро — идеальные условия, чтобы зерно начало плесневеть. Как только мы остановимся где-нибудь надолго, сразу начнём делать закваску. А пока Учитель, может, найдёт отличный источник родниковой воды — и тогда сварит новое чудесное вино.
— Как тогда, в деревне Сяхэ? — уточнила Цзюйнян.
Фусан кивнул. Они зашли в лавку, купили мешок риса и мешок пшеницы, и Фусан взвалил всё на плечи.
— Давай я понесу один мешок! — Цзюйнян шла следом.
— Замолчи и иди за мной, — рявкнул Фусан. — Эй, куда ты?!
— Разве не к Учителю? — удивилась Цзюйнян.
— Ты хочешь, чтобы я, нагруженный, как мул, проталкивался сквозь эту толпу, чтобы смотреть, как Учитель и этот юный господинчик нежничают? Быстро к нашей повозке — будем грузить вино!
— Ладно, — послушно кивнула Цзюйнян и помогала ему нести мешки.
Добравшись до повозки, Фусан дал сторожу немного мелочи, спрятал зерно в тайник и вытащил два кувшина вина.
— Держи, — протянул он один Цзюйнян.
Она отпрянула, зажав нос:
— Ни за что не возьму!
— Как же я один всё это унесу? — вздохнул Фусан.
— Мы больше не останемся ночевать у бабушки? — вместо ответа спросила Цзюйнян.
— Ты, наверное, мозги в Ечэне оставила! — Фусан фыркнул. — После всего, что там произошло, как мы можем остаться? Да и вообще, мы задержались в уезде Сунша только ради твоего дня рождения.
Цзюйнян замерла. В груди вдруг вспыхнула тёплая, но горькая волна.
Фусан подождал немного, но она молчала. Он поставил кувшин и похлопал её по плечу:
— О чём задумалась?
— Ни о чём, — смущённо улыбнулась Цзюйнян и посмотрела на повозку. — Раз мы всё равно уезжаем, давай сразу тронемся в путь.
Фусан подумал и согласился. Расплатившись с управляющим станции, он махнул Цзюйнян:
— Ну что, осмелишься сесть в повозку, которую гонит твой братец?
— Конечно! — Цзюйнян гордо вскинула голову, ловко вскарабкалась на козлы и уселась рядом с ним.
Они неторопливо ехали обратно, болтая по дороге. Но когда они вернулись, толпа уже разошлась.
— Как же так? — удивилась Цзюйнян. — В нашей деревне таких не отогнать и палкой!
— Наверное, здесь люди добрее, — серьёзно сказал Фусан, почесав подбородок.
— Фу! — Цзюйнян фыркнула и услышала голос Гу Хуачэна во дворе.
Она поспешила туда и увидела, как Эрдань обнимает ноги Учителя и рыдает.
— Учитель… — Цзюйнян поморщилась.
Гу Хуачэн обернулся:
— А где Фусан?
— Сейчас придёт.
— Учитель, вы звали? — Фусан внес кувшин вина, но, увидев Эрданя, тут же сунул его Цзюйнян и бросился к нему. — Ты с ума сошёл?! Чего ты обнимаешь ноги Учителя?! Ты вообще мужчина или нет? Какой же ты безвольный!
Цзюйнян, застигнутая врасплох, еле удерживала кувшин у самого носа. Даже сквозь глиняную пробку вино пахло так сильно, что она запрокинула голову и прохрипела:
— Братец… поторопись…
— Ты слепая?! Я разве могу быстро двигаться? Если хочешь, чтобы этот тип отпустил Учителя и перестал на нас коситься, сама его оттаскай! — Фусан сердито посмотрел на неё.
Цзюйнян, пошатываясь, подошла ближе и закричала, зажмурившись:
— Осторожно! Я не удержу!
— Подожди, сестрёнка! — Фусан вытянул руку.
Кувшин упал прямо на голову Эрданю, но Фусан ловко поймал его.
Эрдань, оглушённый, медленно поднял руку и вытер холодный пот со лба.
— Видишь? — Гу Хуачэн поднял ногу, размял её и, взяв за руки Цзюйнян и Фусана, широко улыбнулся. — Быть моим учеником — слишком рискованно.
http://bllate.org/book/3168/347842
Готово:
