Цзюйнян нахмурилась и потянула Гу Хуачэна за рукав:
— Учитель, мне кажется, старший брат в будущем станет настоящим влюблённым.
— Влюблённым? — Гу Хуачэн холодно взглянул на Фусана и фыркнул. — Такими бывают только красавцы с состоянием. Твой старший брат? Ха! Цзюйнян, не тревожься: в лучшем случае он станет похитителем женщин.
Он вдруг помрачнел:
— Хотя… пожалуй, всё же присмотри за ним. У него и курицу связать не хватит сил. Даже если решит стать похитителем, его скорее всего изобьют до смерти.
Цзюйнян прикрыла рот ладонью и захихикала. Лицо Фусана то вспыхивало, то бледнело, и в конце концов он резко махнул рукой:
— Будем ещё обедать или нет?
— Ха-ха-ха! Учитель, старший брат точно не пойдёт похищать женщин! Он — легендарный объедала!
Цзюйнян, смеясь до слёз и держась за живот, тыкала пальцем в Фусана.
— Объедала? — Гу Хуачэн почесал подбородок и одобрительно кивнул. — Неплохое определение.
— Учитель!
— Ладно, пошли уже, — перебил их Гу Хуачэн, улыбаясь. — Поздно будет — не найдём ни еды, ни ночлега.
023: Ночлег
К тому времени, как трое наконец добрались до постоялого двора, Фусан уже потерял счёт своим жалобам. Однако, получив суровый взгляд от Гу Хуачэна, он тут же замолчал и стал вести себя тихо. Лишь когда учитель пообещал, что, как только найдут ночлег, Фусан сможет спокойно погулять по уезду Сунша, тот окончательно угомонился.
Казалось, в каждом городе обязательно найдётся гостиница под названием «Юэлай». И почти всегда, когда путники приходят туда, независимо от того, сколько их, остаётся всего одна комната.
Так случилось и с ними. Толстая хозяйка «Юэлай» покачивалась на бёдрах, размахивая веером, от которого исходил запах ещё более насыщенный, чем у Юй Цзяо-нян. Её губы, выкрашенные в ярко-красный цвет, то и дело открывались и закрывались.
Цзюйнян прикрыла рот, её лицо побледнело.
Едва они договорились о цене и развернулись, как Цзюйнян вдруг вырвало прямо на пол.
Хозяйка театрально нахмурилась и закричала пронзительным голосом:
— Ой, боже мой! Да что же это за несчастье на мою голову! Да знаешь ли ты, откуда привезли эти доски? Каждая стоит больше ста лянов серебра! А ты тут распотрошилась, будто тебе всё равно! Да посмотри-ка на себя — кто ты такая, чтобы здесь блевать? Милостивый государь, выглядишь-то ты прилично, а с кем водишься — одна зараза! Девчонка, тебе бы в похоронное бюро сходить… Ой!
Цзюйнян, зажав нос и морщась от отвращения, вынуждена была слушать эту тираду. Внезапно хозяйка взвизгнула — но уже не от злости, а скорее как муха, увидевшая кусок мяса.
Цзюйнян подняла глаза и увидела, как Фусан без выражения лица протянул хозяйке серебряный листок. Та дрожащей рукой, ногти которой были выкрашены в зловещий красный цвет, потянулась за ним и пробормотала:
— Это… это… Ой, как неловко получается!
Гу Хуачэн покачал головой и усмехнулся:
— Ничего страшного, хозяйка, берите.
Затем он резко сменил тон:
— Эти доски, говорите, из Бэйху? Сто лянов? Вас, видать, обманули. Не волнуйтесь, Цзюйнян, блевай сколько хочешь — раз хозяйку уже обманули, ты ей только пользу сделаешь, испортив пол. Пусть купит новый.
— Эй, милостивый государь! Что вы имеете в виду? — возмутилась хозяйка, не успев ещё спрятать серебро за пазуху.
— Успокойтесь, хозяйка, — вмешался Фусан, улыбаясь. Но Цзюйнян знала его достаточно хорошо, чтобы понять: следующая фраза заставит хозяйку умереть от стыда.
И действительно:
— Вы и так уродливы, а когда злитесь — становитесь ещё хуже.
— Что ты сказал?! — лицо хозяйки покраснело, она закатала рукава, готовая драться.
Цзюйнян вдруг перестала чувствовать тошноту. Запах, способный убить быка, будто исчез. Она быстро схватила Фусана за руку.
— Вы, чужаки, совсем без воспитания! Да кто вы такие?! — кричала хозяйка. — За всю жизнь не встречала таких несчастий!
— А я, — парировал Фусан, — проехав из Ечэна через столько мест, тоже не встречал никого с таким «воспитанием», как у вас!
Цзюйнян нахмурилась и умоляюще посмотрела на Гу Хуачэна. Но тот лишь скрестил руки на груди и холодно наблюдал за хозяйкой, изредка бросая на Фусана взгляд, полный одобрения. Цзюйнян удивилась и невольно ослабила хватку.
Фусан, не ожидая этого, резко шагнул вперёд — и оба, он и хозяйка, рухнули на пол.
Хозяйка стонала: «Ой-ой-ой!» Фусан вскочил и бросился к Цзюйнян:
— Зачем ты вдруг отпустила меня?
— У меня что, такая сила? — растерялась Цзюйнян. — Я просто разжала пальцы, а ты сам бросился к ней! Старший брат, если тебе так нравится эта хозяйка, не надо так отчаянно кидаться ей в объятия.
— Да как ты можешь такое говорить! — возмутился Фусан, уперев руки в бока. — Кто станет ухаживать за такой старой и жирной бабой? Она так обмазалась дешёвыми духами, что, наверное, боится, будто никто не заметит!
Цзюйнян приоткрыла рот и подняла большой палец:
— Вот это честность! Но, старший брат, теперь-то мы вообще сможем здесь остаться?
— Конечно, нет, — ответил Гу Хуачэн.
Фусан и Цзюйнян одновременно обернулись к нему, потом — к хозяйке.
— Вон отсюда! Быстро! — завопила та, не поднимаясь с пола. — От одного вида вас я теряю год жизни!
Фусан даже обрадовался. Он подпрыгнул и подбежал к хозяйке:
— Посмотри же на меня! Посмотри ещё раз! Может, тебе и вовсе не придётся праздновать Новый год!
— Ладно, Фусан, хватит, — Гу Хуачэн покачал головой и, взяв Цзюйнян за руку, первым вышел на улицу.
— Эй, подождите! — Фусан бросился следом, но через пару шагов вернулся, поднял с пола серебряный листок, который сам же и отдал, спрятал его обратно в карман и оскалился на хозяйку:
— Раз от нашего вида вы теряете годы жизни, то от наших вещей, наверное, и вовсе умрёте!
— А-а-а! — завизжала хозяйка, будто её ужалила змея.
Фусан, ухмыляясь, догнал Гу Хуачэна:
— Учитель, куда теперь пойдём?
— Не знаю.
— Как это «не знаю»? — Фусан обмяк, глядя на учителя с недоверием.
Гу Хуачэн тихо рассмеялся:
— Пять лет назад, когда я был здесь, хозяином «Юэлай» был совсем другой человек. В других местах я не останавливался, так что и правда не знаю.
Цзюйнян нахмурилась:
— Неужели в уезде Сунша только одна гостиница?
— Конечно, нет.
Едва Гу Хуачэн произнёс эти слова, как мимо них прошла хромая старушка и бросила на них взгляд.
Цзюйнян улыбнулась ей.
— Девушка, вам нужен ночлег? — спросила старушка.
— Да, — кивнула Цзюйнян. — Вы знаете, где можно остановиться?
— Девочка, вы обязательно хотите гостиницу? — остановилась старушка и потянула Цзюйнян за рукав.
Цзюйнян растерялась и посмотрела на Гу Хуачэна.
Тот шагнул вперёд, загораживая её наполовину, и вежливо поклонился:
— Бабушка, не могли бы вы указать нам ночлег?
024: День рождения
Гу Хуачэн и его ученики последовали за хромой старушкой к дому одного крестьянина. Та улыбнулась:
— Пришли. Мои сын с невесткой сейчас не дома, только я с внуком. Иногда убираю комнаты — на праздники кто-нибудь остановится, чтобы внучок смог купить себе новую одежду.
«Деревенская гостиница?» — удивилась Цзюйнян, решив, что старушка очень дальновидна, раз уже сейчас занимается подобным делом.
Но, войдя в главный зал, они замерли.
Ранее, когда старушка сказала, что сын с невесткой отсутствуют, все подумали, что они ушли на заработки. Однако, едва переступив порог, они увидели на столе две погребальные таблички.
— Это… — Фусан почесал затылок и посмотрел на Гу Хуачэна.
Тот тоже нахмурился и поклонился старушке:
— Мы очень вам докучаем.
— Ничего, ничего… — старушка проследила за их взглядами, улыбнулась и провела рукой по воздуху на уровне пояса: — Всё это было давно. Тогда мой внук был вот таким маленьким. — Она вытерла уголок глаза.
— Бабушка, а ваш внук? — осторожно спросила Цзюйнян.
— Ушёл гулять. Я как раз пошла купить еды и случайно встретила вас, — ответила старушка, усадив Цзюйнян на табурет. — Девочка, а вы куда путь держите?
Цзюйнян, смущённая таким вниманием, села и оглянулась на Гу Хуачэна. Тот кивнул ей с улыбкой. Тогда она повернулась к старушке:
— Мой учитель — винодел. Мы путешествуем, изучаем обычаи разных мест, чтобы создавать лучшее вино.
— О! Винодел? — старушка подняла глаза на Гу Хуачэна, поправила рукава и тщательно протёрла несколько табуретов рядом. — Присаживайтесь, господа!
— Спасибо, бабушка, — широко улыбнулся Фусан и тут же уселся рядом с Цзюйнян.
— Старший брат, учитель ещё не сел! — нахмурилась Цзюйнян.
— А ты самая первая села! — Фусан показал ей язык.
— … — Цзюйнян дернула уголок рта и отвернулась.
Гу Хуачэн покачал головой:
— Вы даже из этого устраиваете ссору. Не стыдно ли перед хозяйкой?
Старушка улыбнулась и обратилась к Гу Хуачэну:
— У меня есть две свободные комнаты. Остановитесь спокойно. А девочку я очень полюбила — пусть посидит со мной немного?
— Если вы благоволите к Цзюйнян, это для неё большая удача. Оставайтесь, — кивнул Гу Хуачэн.
— Тогда… — старушка похлопала Цзюйнян по руке, — подожди здесь. Я покажу комнаты этим двоим.
— Хорошо, — кивнула Цзюйнян.
Когда они вышли из зала, Фусан нервно потянул Гу Хуачэна за рукав, глядя по сторонам, как вор.
— Что за рожа? — нахмурился Гу Хуачэн. — Неудивительно, что Цзюйнян постоянно говорит, будто ты выглядишь пошлым!
— Учитель! — возмутился Фусан.
— О, возмутился? — усмехнулся Гу Хуачэн. — Смел стал?
— Нет… Учитель, у меня важное дело! — Фусан нахмурился. — Помните, пару дней назад в деревне Сяхэ я слышал, как бабушка Мэн что-то говорила?
— Что? — Гу Хуачэн внимательно посмотрел на него. — Что-то случилось?
— Очень важное! — Фусан театрально взмахнул руками. — Учитель, сегодня день рождения младшей сестры!
Гу Хуачэн замер, затем тихо повторил:
— Действительно, очень важно.
Он повернулся к хромой старушке и поклонился:
— Не могли бы вы сварить для моей ученицы длинную лапшу долголетия?
— Конечно, милый, конечно, — кивнула та и направилась на кухню.
Гу Хуачэн посмотрел на Фусана:
— Почему не сказал раньше?
— Как я мог сказать при ней? Я услышал, как бабушка Мэн жаловалась, что её внучка умерла в детстве и так ни разу и не отметила день рождения. Мне стало так грустно…
Гу Хуачэн вздохнул:
— Пойдём в город. Посмотрим, что можно купить Цзюйнян.
http://bllate.org/book/3168/347838
Готово:
