Фусан поочерёдно взглянул на Гу Хуачэна и Цзюйнян, стиснул зубы, топнул ногой и, решительно схватив Цзюйнян за руку, проговорил:
— Сестрёнка, только не волнуйся, ладно?
Цзюйнян слегка дёрнула уголком рта — ей казалось, будто беда случилась именно с ней, хотя Фусан выглядел так, будто вот-вот расплачется.
— Сестрёнка, твоя бабушка в порядке.
Брови Цзюйнян дрогнули. Она недоумённо посмотрела на Фусана: если всё хорошо, отчего же он такой растерянный, будто у него мать умерла?
— Ху Дие не нашли, — наконец выпалил он. Увидев, что Цзюйнян остаётся совершенно спокойной, и, раз начав, уже не сдерживаясь, он продолжил совершенно невозмутимо, уставившись на неё: — Я расспросил — говорят, в тот день, когда ты умерла, Ху Дие исчезла.
— Что значит «в тот день, когда твоя сестра умерла»! — нахмурился Гу Хуачэн, потирая виски и бросив на Фусана строгий взгляд.
— Ты хочешь сказать, что Ху Дие пропала? — осторожно уточнила Цзюйнян.
Фусан закивал, будто у него в руках был бубенчик.
— А тётушка Ху… — Цзюйнян нахмурилась ещё сильнее.
— Дверь к ним не открывали. Кто-то сказал мне, что вдова Ху, потеряв дочь, совсем отказалась от людей. Я не стал настаивать, немного расспросил и вернулся, — выпалил Фусан всё, что знал.
Цзюйнян хмурилась, погружённая в размышления.
Гу Хуачэн тем временем похлопал Фусана по плечу, давая понять, чтобы тот тоже садился в повозку.
Фусан кивнул, запрыгнул на облучок и, толкнув Цзюйнян, увлек её внутрь — оба они упали на дно кареты.
Гу Хуачэн покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Усаживайтесь поудобнее. Пора ехать.
— Учитель? — изумилась Цзюйнян.
— Когда ты научишься варить вино, которое будет по-настоящему твоим, — спокойно ответил Гу Хуачэн, — даже если захочешь вернуться в Ечэн вместе с бабушкой, я разрешу.
Он щёлкнул кнутом, и повозка неторопливо пересекла границу деревни Сяхэ.
Цзюйнян откинула занавеску и смотрела на то место, где прожила несколько лет, думая о бабушке, о Ху Дие и о собственном будущем.
Как бы то ни было, эта деревня никогда не была её тюрьмой. Просто за этот месяц, проведённый вдали от Сяхэ, ей жилось хорошо: Учитель и Старший брат оказались прекрасными людьми. Но как же сейчас Ху Дие? Нашла ли она таких же добрых людей или просто заблудилась…
Ха! Неужели правда заблудилась? Ху Дие знала Сяхэ гораздо лучше, чем она сама. Если бы кто и заблудился, так это Цзюйнян, но никак не Ху Дие. И всё же прошло столько времени, а та так и не вернулась… Цзюйнян боялась самого страшного.
А если Ху Дие больше нет в живых — что будет с тётушкой Ху?
— Учитель, я хочу навестить тётушку Ху, — внезапно сказала Цзюйнян.
Фусан посмотрел на неё с недоверием и нахмурился:
— Ты с ума сошла, сестрёнка?
— Почему с ума? Раньше тётушка Ху и Ху Дие отдавали мне всё, что имели. Теперь у них беда. Если бы я не знала — ладно. Но раз уж знаю, как могу остаться в стороне?
— Цзюйнян, тебе нельзя ехать, — Гу Хуачэн пришпорил коней, чтобы ехать быстрее, и начал объяснять: — Все считают тебя мёртвой, и вдова Ху, скорее всего, тоже. Да и исчезновение Ху Дие, судя по словам Фусана, наверняка связано с тобой. Подумай сама: ты жива, а Ху Дие пропала. Сможет ли вдова Ху относиться к тебе так же, как раньше?
— Но тётушке Ху сейчас очень нужен кто-то, с кем можно поговорить.
— Цзюйнян, ты всего лишь ребёнок. Тебе не нужно брать на себя то, что тебе не принадлежит. Я забрал тебя именно для того, чтобы ты забыла прошлое. Иначе зачем менять имя и фамилию? Цзюйнян, в деревне Сяхэ умерла девочка по имени Мэн Сяхоа — она погибла у столетнего шелковичного дерева. А ты — Цзюйнян, ученица Гу Хуачэна.
Цзюйнян замолчала.
Что она могла сказать? Гу Хуачэн был прав. Она больше не Мэн Сяхоа и никогда не хотела ею быть. Но разве стоит отказываться от всего того тёплого, что было? Ху Дие — не просто подруга детства Мэн Сяхоа, но и самое светлое воспоминание с тех пор, как она попала в этот мир. Вдова Ху относилась к ней лучше, чем родная мать. А теперь она узнаёт о ней лишь из чужих уст и просто проезжает мимо.
— Сестрёнка, Учитель заботится о тебе, — вмешался Фусан, видя, что Цзюйнян молчит. — Если сейчас вернёшься, возможно, уже не сможешь уехать с нами.
Цзюйнян подняла глаза и слабо улыбнулась Фусану:
— Я понимаю.
— Сестрёнка, в следующем году я снова приеду и всё проверю.
— Не надо, — вздохнула Цзюйнян. — У каждого своя судьба. Нельзя изменить её, просто присматривая. Я уверена, однажды мы снова увидим Ху Дие.
— Хм, — кивнул Фусан, не зная, что ещё сказать.
— Старший брат, — продолжила Цзюйнян, — если я ошибусь в виноделии, пожалуйста, поправляй меня.
— А? — Фусан уставился на её внезапно решительный взгляд. — Разве ты не…
— Разве Учитель не говорил, что если часто напиваться, то перестанешь пьяне́ть? — лёгкая, но грустная улыбка тронула губы Цзюйнян. — Старший брат, я сделаю это.
Снаружи, на козлах, Гу Хуачэн услышал её слова и едва заметно усмехнулся — в глазах мелькнуло удовлетворение.
Когда бы ни настал день, когда Цзюйнян достигнет цели, сегодня она уже обрела решимость и веру в успех. А значит, этот день не за горами.
— Учитель, куда мы едем? — Цзюйнян вздохнула, откинула занавеску и села рядом с Гу Хуачэном.
Тот, скрывая улыбку, взглянул на неё:
— Зачем вышла?
Цзюйнян смущённо почесала затылок:
— Учитель, я подумала… эээ… когда приедем в городок, позвольте мне… напиться!
Гу Хуачэн внимательно посмотрел на неё, явно оценивая решимость, и кивнул:
— Хорошо. Только мы не поедем в городок.
022: Уезд Сунша
Деревня Сяхэ принадлежала посёлку Лухуа, а тот, в свою очередь, — уезду Сунша.
На этот раз Гу Хуачэн направился прямо в уезд Сунша. В отличие от посёлка Лухуа, прославившегося своими курами «лухуа», название «Сунша» не имело особого смысла — просто так повелось с давних времён. Поэтому мечты Фусана снова отведать знаменитых кур «лухуа» окончательно рухнули.
Цзюйнян, глядя на его расстроенное лицо, вытащила из узелка фрукт и протянула:
— Старший брат, у нас же ещё фрукты есть.
— Да я не от голода злюсь! — Фусан ещё больше разозлился при виде фрукта и оттолкнул её руку. — Чего на меня пялишься?
Цзюйнян молча убрала руку, посмотрела на фрукт и начала хрустеть им сама.
— Фусан, — обернулся к ним Гу Хуачэн с улыбкой, — хоть в Сунша и нет кур «лухуа», зато рыба там, говорят, отменная.
Цзюйнян скривилась, наблюдая, как лицо Фусана мгновенно озарилось радостью.
— Старший брат, мы же виноделы! Неужели нельзя думать о чём-то, кроме еды?
— Ты чего понимаешь? — Фусан бросил на неё сердитый взгляд. — Вино и мясо всегда вместе! Вино, женщины, еда, вкус — всё это едино. Чтобы варить хорошее вино, надо хорошо есть!
— Это ты сам придумал? — рассмеялся Гу Хуачэн. — Я такого не учил.
Цзюйнян, видя, как Фусан довольный ухмыляется, хлопнула в ладоши и села рядом с Учителем:
— Учитель, научите меня управлять повозкой!
— Зачем тебе это? — удивился Гу Хуачэн.
— Всё время едете только вы. Даже отдыхая, вы думаете, когда снова сесть за вожжи. Лучше научите меня — я тоже посижу на козлах, и вы сможете отдохнуть как следует.
Цзюйнян склонила голову, глядя на него с невинной улыбкой.
— Сестрёнка, ты что, намекаешь, будто я не умею заботиться об Учителе? — обиделся Фусан и тоже пересел поближе к Гу Хуачэну. — Учитель, скажите ей, что я отлично управляю повозкой, просто…
— Отлично? Старший брат, посмотри на мою руку! — Цзюйнян задрала рукав и показала красный след на запястье. — Вот результат твоего «отличного» вождения! Ещё бы не вылететь из повозки!
— Это ты сама плохо сидела!
— Ладно, ладно, — Гу Хуачэн, видя, как они спорят прямо перед ним, опасаясь, что оба могут вывалиться, резко натянул поводья и загнал их обратно в карету.
— Учитель? — удивилась Цзюйнян.
— Всё из-за тебя, — проворчал Фусан.
— А я-то тут при чём? — возмутилась Цзюйнян.
— Хватит шуметь, — улыбнулся Гу Хуачэн и тоже залез в повозку. Он указал на узелок рядом с Цзюйнян, и та сразу же вытащила несколько фруктов, протёрла их о полы Фусана и протянула Учителю. Тот взял фрукты одной рукой, а другой погладил её по голове:
— Молодец.
— Хе-хе…
— Эй! Сестрёнка! Зачем ты моей одеждой вытираешь? — Фусан вскочил, ударился головой о потолок кареты, вскрикнул и, держась за лоб, опустился обратно.
Цзюйнян подняла глаза к потолку и вздохнула:
— Учитель, а наша карета крепкая?
— Что ты имеешь в виду? — Фусан, всё ещё держась за лоб, сердито посмотрел на неё.
— Цзюйнян, садись ко мне, — Гу Хуачэн похлопал по месту рядом с собой.
Цзюйнян показала Фусану язык и пересела к Учителю.
— Цзюйнян, помнишь, зачем мы покинули Ечэн?
— Чтобы сварить вино, достойное бессмертия.
Гу Хуачэн кивнул:
— А скажи, что такое вино, достойное бессмертия?
Цзюйнян замолчала, долго хмурилась, но так и не смогла придумать ответ.
Гу Хуачэн похлопал её по плечу:
— Вот именно. Поэтому нам не нужно спешить, верно?
— М-м… — Цзюйнян кивнула, уже понимая, к чему клонит Учитель.
Фусан, что редко бывало, не вмешивался, лишь прислонился к стенке кареты и с насмешкой смотрел на Цзюйнян.
— Я вовсе не устал, — продолжил Гу Хуачэн мягко. — С вами двумя путешествие становится куда интереснее. Раз мы не спешим, зачем тебе волноваться?
— Слышишь, слышишь? — Фусан тут же заворчал. — Учитель сам любит управлять повозкой, а не то чтобы я не старался!
Цзюйнян закатила глаза, прижалась к Учителю и кивнула:
— Поняла, Учитель.
Гу Хуачэн кивнул, съел ещё пару фруктов и вышел на козлы. Перед тем как тронуться, он оглянулся и улыбнулся:
— Не ешьте всё сразу. Приберегите аппетит — в Сунша зайдём в трактир, поедим как следует. До города меньше часа езды.
Цзюйнян, держа фрукт у рта, замерла — не зная, кусать или нет.
Фусан же мгновенно выбросил наполовину съеденный фрукт в окно.
— …Старший брат, ты просто молодец, — Цзюйнян скривилась и спрятала свой фрукт в карман.
— Сестрёнка, почему бы не положить его обратно в узелок? — нахмурился Фусан, болтая головой у окна.
От его покачиваний Цзюйнян стало мутить. Она потерла виски и прилегла, решив немного поспать.
Когда Фусан разбудил её, они уже въезжали в уезд Сунша. Он не переставал восхищаться: какие прекрасные улочки в этом городе, какие чудесные дикие цветы растут у дорог, и хотя девушки одеты скромно, лица у них — ох, загляденье…
http://bllate.org/book/3168/347837
Готово:
