— Пусть Фусан идёт. Что именно тебе непонятно?
— А… — кивнула Цзюйнян, вернулась в свою комнату, принесла «Книгу вина» и, раскрыв первую главу, покраснела: — Учитель, многие иероглифы не знаю…
Гу Хуачэн на мгновение замер, сидя за каменным столиком, поднял глаза и спросил:
— Ты грамоте не обучалась?
— Обучалась, но сама. — Цзюйнян не желала признаваться, что почти неграмотна, но, по правде говоря, большинство древних иероглифов она просто угадывала, а неразгаданные оставались непонятными.
— …Ничего страшного. Я научу тебя, — улыбнулся Гу Хуачэн и потянул Цзюйнян сесть рядом. — Какой иероглиф не знаешь?
— Вот этот, — смущённо ткнула пальцем Цзюйнян в знак «ниэ».
— Это нормально, что ты его не знаешь. Такой иероглиф встречается только у тех, кто занимается виноделием. «Ниэ» — это сырьё для приготовления закваски.
— А «цюй»? Разве это не то же самое, что закваска? — Цзюйнян оперлась подбородком на ладонь и моргнула.
Гу Хуачэн взглянул на неё и кивнул:
— Цюй и закваска — не одно и то же. Цюй и ниэ сравнивают между собой. Обычно для закваски используют рис и пшеницу — так получаются рисовая и пшеничная закваски. Зерно помещают в специальное помещение для закваски: если оно заплесневеет — это цюй, если прорастёт — это ниэ.
— А если ни не заплесневеет, ни не прорастёт? — Цзюйнян не унималась.
Гу Хуачэн слегка поморщился, провёл ладонью по лбу и вздохнул:
— Тогда закваску не получится сделать.
— Хе-хе, Учитель, разве моя младшая сестра не глупее меня в её годы? — Фусан, вымыв посуду, весело прислонился к дверному косяку и с довольной ухмылкой смотрел на Цзюйнян.
— А ты сам тогда понял разницу между цюй и ниэ? — с любопытством спросила Цзюйнян.
Лицо Фусана мгновенно вспыхнуло. Он почесал затылок:
— Хе-хе… Тогда я знал ещё меньше иероглифов, чем ты сейчас. Просто… не задавал таких глупых вопросов.
— Это не глупо, Фусан. Вопросы твоей сестры очень хороши. Только задавая вопросы, можно разобраться как следует. Тебе стоит поучиться у неё, — покачал головой Гу Хуачэн, подошёл к Фусану и похлопал его по плечу. — Фусан, не мог бы ты объяснить своей сестре, как готовить закваску?
— …Почему это я должен рассказывать?
— Неужели старший брат по наставничеству не может объяснить? — пробормотала Цзюйнян.
Фусан бросил на неё сердитый взгляд:
— Я ведь могу сварить вино в одиночку! Ты сомневаешься в моих способностях?
— Если не хочешь, чтобы сестра сомневалась, объясни ей, — нахмурился Гу Хуачэн.
Фусан стиснул зубы и кивнул:
— Ладно, слушай! Самый простой способ: берёшь сырую пшеницу, пропариваешь, толчёшь, добавляешь цюй в рисовые комки, плотно утрамбовываешь и кладёшь в кадку для закваски. И всё.
Цзюйнян растерянно посмотрела на Гу Хуачэна.
— На что ты смотришь? — нахмурился Фусан.
— Я… не поняла.
— Как это не поняла? Да ведь проще некуда! Слушай внимательно, сестрёнка, я сейчас…
— Фусан, уже поздно. Иди отдыхать, — перебил его Гу Хуачэн.
— А? — Фусан нахмурился и недоверчиво взглянул на учителя. — Сегодня мне не надо в погребе дежурить?
Гу Хуачэн приподнял бровь и бросил на него многозначительный взгляд:
— Если хочешь, можешь спать прямо в погребе.
— Хе-хе, Учитель, я просто так сказал, вы просто так послушайте. Хорошо отдохните этой ночью. Только надеюсь, сестрёнка не будет скрипеть зубами во сне, как я когда-то, и не помешает вам спать.
Брови Гу Хуачэна задёргались. Он ткнул пальцем в дверь:
— Ещё одно слово — и вон из двора.
Фусан тут же замолк и мгновенно исчез.
Цзюйнян проводила его взглядом и тревожно обернулась к Гу Хуачэну:
— Учитель?
— О закваске можно рассказывать сколько угодно — всё равно ты не поймёшь, верно? Пока я занят, просто читай книгу. Когда освобожусь, сам покажу тебе, как готовить закваску, — улыбнулся Гу Хуачэн, и его тон резко отличался от того, что был с Фусаном.
Цзюйнян была приятно удивлена и энергично закивала.
Вернувшись в свою комнату, она вдруг заметила что-то новое и подошла к фонарю, долго разглядывая его. В деревне Сяхэ она видела лишь грязную тарелку с застывшим жиром, в которую иногда вставляли фитиль. По ночам его почти никогда не зажигали — только если совсем ничего не было видно. И даже тогда Цао-ши позволяла гореть огню совсем недолго. Но здесь, в Ечэне, всё было иначе.
Цзюйнян выбежала во двор и осторожно приоткрыла ворота. Улица была залита светом — повсюду горели фонари. Неудивительно, что она не чувствовала, как стемнело: в Ечэне наступала ночь, но город будто не засыпал, превращаясь в нечто похожее на город, где никогда не бывает темно.
— Не холодно? — раздался за спиной голос.
Цзюйнян вздрогнула и обернулась. За ней, заложив руки за спину, стоял Гу Хуачэн. Она почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления, и замерла в неловкой позе.
— Раньше не видела такого?
Гу Хуачэн вышел за ворота и сел на порог, похлопав ладонью по месту рядом:
— Садись.
Цзюйнян молча опустилась рядом. Внезапно Гу Хуачэн схватил её за руку.
— Хм, неплохо, не слишком холодная, — улыбнулся он и вытащил из-за спины глиняный кувшин с вином.
— Учитель? — нахмурилась Цзюйнян и чуть отстранилась.
Гу Хуачэн схватил её за запястье:
— Цзюйнян, помнишь, что я тебе говорил?
— О чём? — сердце её забилось быстрее, и от улыбки учителя по коже побежали мурашки.
— Что твоя боязнь вина пройдёт, если ты несколько раз хорошенько опьянеешь, — улыбнулся Гу Хуачэн, и от его прекрасного лица Цзюйнян в ужасе рухнула прямо на землю.
Гу Хуачэн поднял её:
— Как можно упасть, сидя на пороге? Ты что, совсем не даёшь мне покоя?
— Тогда не заставляйте меня пить вино — и я вас не буду беспокоить, — вырвалось у Цзюйнян.
Гу Хуачэн замер, склонил голову набок и уставился на неё с улыбкой.
— Учитель, с вами всё в порядке?
— А? — Гу Хуачэн приподнял бровь, и от его протяжного вопроса Цзюйнян показалось, будто она снова юная девушка.
Она энергично тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и с искренним видом сказала:
— Учитель, я вспомнила — мне ещё не выучить разницу между цюй и ниэ. Пойду учить!
С этими словами она пулей влетела обратно в дом.
Гу Хуачэн проводил её взглядом, покачал головой и открыл кувшин. Он сделал большой глоток нового вина «Мечта возвращения». Похоже, этим вином ему по-прежнему некому было делиться.
После первого глотка он вдруг замер, нахмурился и уставился на свет в окне комнаты Цзюйнян.
На следующее утро Гу Хуачэн убрал миску с кашей перед Цзюйнян и поставил вместо неё большую чашу вина.
Цзюйнян нахмурилась, зажала нос и с недоумением посмотрела на учителя.
— Цзюйнян, милая, с сегодняшнего дня по утрам будешь пить не кашу, — прищурился Гу Хуачэн.
— Это жестоко! — возмутилась Цзюйнян.
— …Фусан, разве это жестоко? — спросил Гу Хуачэн, повернувшись к ученику.
Фусан покачал головой и подмигнул Цзюйнян:
— Сестрёнка, я с семи лет каждую ночь пил чашу вина.
— Но это же утро! — Цзюйнян сердито посмотрела на него. — И вообще, эта гадость…
— Ты же даже не пробовала, — фыркнул Фусан.
— На этот раз я одобряю Фусана, — сказал Гу Хуачэн, хлопнув ученика по плечу и повернувшись к Цзюйнян с обиженным видом. — Ты ведь даже не пробовала моё вино. Как можешь сказать, что оно невкусное? Разве не знаешь, что нельзя называть литературного знатока безграмотным, воина — слабаком, а моё вино — противным? Цзюйнян, что ты имеешь в виду?
Цзюйнян молчала, глядя на учителя. Наконец, она куснула губу:
— Учитель, ваше вино, конечно, прекрасно, но я…
— Если не пробовала, откуда знаешь, что оно прекрасно? — не унимался Гу Хуачэн.
Цзюйнян в отчаянии уставилась на зеленоватую жидкость в чаше:
— Это вообще можно пить?
Гу Хуачэн прижал ладонь к груди, прищурился и вздохнул:
— Я знал… Ты меня презираешь. Цзюйнян, ты ведь на самом деле не хочешь быть с нами, да? Ах, всё моя вина… моя слабость, моё вмешательство…
— Учитель! — Глаза Цзюйнян наполнились слезами. — Я не это имела в виду! Я правда хочу быть с вами! Быть вашей ученицей — удача, заработанная в прошлой жизни! Не говорите так, это я глупая!
— Тогда выпей вино, — тут же выпрямился Гу Хуачэн, с надеждой глядя на неё.
Цзюйнян скривилась, заметив, как Фусан сдерживает смех, и поняла: она сама наивная дура, поведшаяся на театр учителя.
— Цзюйнян? Милая ученица? — Гу Хуачэн толкнул её в плечо.
— Обязательно пить? — спросила она.
Гу Хуачэн уже потянулся к груди, и Цзюйнян закатила глаза:
— Ладно, ладно, пью! Только перестаньте притворяться — мне от этого муторно становится!
Она зажала нос и собралась сделать глоток, будто шла на казнь.
Но тут возникла новая проблема. Гу Хуачэн недовольно схватил её за руку:
— Цзюйнян! Помни: мы виноделы! Мы должны понимать вино! Если зажмёшь нос, как почувствуешь аромат? Как различишь его оттенки? Как поймёшь — это цветочный или соевый аромат?
— От запаха и так тошнит! Если не зажимать нос, меня просто вырвет! — надула губы Цзюйнян.
— Сестрёнка, раз уж так, просто задержи дыхание и залпом выпей. Учитель ведь не поймёт, что ты дышишь, — подсказал Фусан.
Цзюйнян благодарно кивнула ему и потянулась за чашей.
Фусан улыбнулся Гу Хуачэну, тот одобрительно кивнул и вытащил из кармана медяк, бросив его ученику.
— Всего один медяк? Учитель, вы что, скупой до невозможности? — возмутился Фусан.
Цзюйнян не успела проглотить — выплюнула ему прямо в лицо.
Она и дурака не надо было, чтобы понять: пить, задержав дыхание, невозможно. Да и Фусан явно сговорился с учителем.
Вытерев рот, Цзюйнян пошла полоскать рот водой.
Фусан некоторое время смотрел на неё в шоке, потом закричал и побежал к колодцу умываться, ругаясь:
— Вы все надо мной смеётесь! Цзюйнян, погоди! Как только умоюсь — получишь по заслугам!
Гу Хуачэн молчал, лишь с усмешкой наблюдал за Цзюйнян.
Наконец, ей стало легче. Она глубоко вздохнула и подняла глаза — прямо на взгляд учителя. Сердце её ёкнуло.
— Учитель… — робко произнесла она. — Я не нарочно… Просто не сдержалась.
— Хм, — кивнул Гу Хуачэн.
— Учитель? — Цзюйнян занервничала: кроме этого «хм», он больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/3168/347830
Готово:
