— Э-э… Мне нужно ли совершать обряд посвящения в ученицы? — спросила Цзюйнян, допив кашу, и подняла глаза на Гу Хуачэна.
Гу Хуачэн улыбнулся и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Ты ещё не до конца оправилась, не стоит исполнять эти пустые формальности. Но разве нельзя просто позвать меня «учителем»?
— …Учитель.
— А теперь скажи «старший брат»! — подхватил Фусан, тоже решив подшутить.
Цзюйнян посмотрела на его круглое, сияющее лицо и тоже широко улыбнулась:
— Старший брат.
— Хе-хе… — Фусан тут же глуповато заулыбался.
Глядя на их улыбки, Цзюйнян почувствовала в груди тёплую волну благодарности. Она мысленно пообещала себе: «В будущем я обязательно буду жить хорошо, очень хорошо. Отныне я — только Цзюйнян, больше не Мэн Сяхоа».
«Интересно, как там сейчас бабушка? Узнала ли она, что Мэн Дайунь и остальные бросили меня? Каково ей от этого на душе? И искала ли меня Ху Дие? Беспокоится ли она обо мне?..»
— Цзюйнян, — прервал её размышления Гу Хуачэн, — если однажды ты сваришь собственное вино, я исполню для тебя любое желание.
— А? — удивлённо взглянула на него Цзюйнян.
— Любое, — повторил он, ласково потрепав её по голове.
Фусан тут же подскочил:
— Сестрёнка, это правда! В прошлом году я создал новый сорт вина, и учитель дал мне пятьдесят лянов серебром!
— Не слушай его, он уже давно в деньгах купается, — фыркнул Гу Хуачэн.
003: Посёлок Лухуа
Посёлок, где они сейчас находились, назывался Лухуа. Говорили, что славился он особенно вкусными курами породы «лухуа».
Чтобы проверить, правда ли это, на следующий день Фусан отправился на рынок и купил одну такую курицу.
Цзюйнян в этом мире ещё никогда не ела курицу — даже яйца только нюхала. Сейчас же она усиленно втянула носом воздух.
Фусан с явным презрением посмотрел на неё:
— Ты что, никогда не пробовала?
— А ты каждый день её жуёшь? — парировала Цзюйнян без малейшей жалости.
— Сестрёнка! Я ведь твой старший брат! Почему ты так ко мне неуважительно относишься?
— Старший брат, я же больная! Почему ты не заботишься обо мне?
Пока они переругивались, Гу Хуачэн невозмутимо положил себе в миску куриное бедро. Цзюйнян первой это заметила и обвиняюще уставилась на него.
Гу Хуачэн оскалил зубы:
— Дети, почтение к учителю — вот что делает вас хорошими учениками.
— …
— …
Фусан и Цзюйнян замолчали и принялись набрасываться на курицу.
Цзюйнян успела съесть лишь одно крылышко, как Гу Хуачэн остановил её:
— Больше не ешь.
— Почему?! — возмутилась она.
— Ты ещё больна. Курица тебе сейчас вредна, — мягко сказал он, погладив её по голове.
Цзюйнян надулась:
— Да кто это вообще придумал?! Почему мне нельзя есть курицу? Почему? Почему?!
— Ты что, лиса в прошлой жизни была? Зачем тебе курица! — бросил Фусан.
Гу Хуачэн прищурился и согласно кивнул:
— Верно. Вы же не лисы, чего курицу жрёте.
С этими словами он унёс всю курицу.
— Эй, учитель! Так нельзя! Я ещё не доел! Я же не болен! Учитель!.. — кричал Фусан ему вслед, но Гу Хуачэн уже уходил, не оборачиваясь.
Цзюйнян почувствовала любопытство, отложила палочки и последовала за ним.
За постоялым двором, где они остановились, она увидела группу оборванных детей. Когда Гу Хуачэн приблизился, их глаза буквально засветились надеждой.
— Сестрёнка, что ты смотришь? — вышел вслед за ней Фусан и толкнул её в плечо.
Цзюйнян нахмурилась и резко обернулась:
— Не трогай! Ты бы лучше ел да ел!
Фусан хотел что-то возразить, но Цзюйнян резко дёрнула его за рукав и показала на нищих ребятишек.
— Учитель отдал им нашу курицу? — Фусан прижал ладонь к груди, не веря своим глазам.
Цзюйнян кивнула и прошептала:
— Он настоящий добрый человек.
— Пфф! — Фусан фыркнул. — Добрый? Подожди, скоро сама всё поймёшь.
— О чём это вы тут шепчетесь? — Гу Хуачэн, закончив доброе дело, вытер руки и подошёл к ним с улыбкой.
Цзюйнян посмотрела на него и вдруг почувствовала, как он стал выше и величественнее. Она искренне воскликнула:
— Учитель, мне повезло быть вашей ученицей.
— Ох, какая лесть! — закатил глаза Фусан. — Сестрёнка, не говори так. Это потому, что он ещё не заставил тебя учить «Книгу вин». Вот тогда заплачешь.
Гу Хуачэн скрестил руки на груди и весело посмотрел на Фусана:
— Ты хочешь сказать, что сам тогда каждый день рыдал?
— Нет! — решительно отрицал Фусан.
Гу Хуачэн усмехнулся и больше не стал его допрашивать.
— Цзюйнян, ничего больше не болит? — через несколько шагов он остановился и снова взглянул на девочку.
Она покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Мы уезжаем?
— Да, пора в путь, — кивнул Гу Хуачэн. — Но тебе придётся немного подождать нас здесь. Мне с Фусаном нужно съездить в деревню Сяхэ.
— А… — Цзюйнян кивнула, не проявляя особого волнения.
Когда Гу Хуачэн и Фусан ушли, Цзюйнян сжала в ладони мелкие серебряные монетки, которые учитель сунул ей перед уходом. Она вспомнила его слова: «Мы пока не вернёмся в город Ечэн. По дороге нам предстоит побывать во многих местах. Купи себе что-нибудь вкусненькое — вечером мы уже вернёмся».
Первое, что пришло ей в голову, глядя на монетки: «Учитель богат». Лишь потом — «Он ко мне добр». Ведь за три года она накопила меньше, чем он дал ей просто так.
Цзюйнян почувствовала лёгкую слабость. Люди и правда рождаются разными. Интересно, чем занимается Гу Хуачэн? Неужели профессия винодела так высоко оплачивается в этой стране?
С этими мыслями она прогулялась по улице. Всё казалось обыденным: ряд за рядом торговцы продавали мясные булочки. Как Фусан мог считать этот посёлок оживлённым? И почему, если здесь знамениты куры «лухуа», на каждом углу продают именно булочки с мясом? Откуда столько свинины для начинки?
Она уже решила вернуться в гостиницу ни с чем, но вдруг у самого переулка уловила сладкий, насыщенный аромат.
Подойдя ближе, увидела торговца, который сразу заговорил:
— Девушка, попробуйте! Это сахар из свежесобранных осенних цветков османтуса. Во рту долго держится аромат, а если не съедите сразу — можно сохранить и сварить из него вино. Через год будет лучшее османтусовое вино! Берёте баночку?
— Продаёте по баночкам? — Цзюйнян прикинула, хватит ли у неё денег.
— Конечно! Одна баночка — один цянь серебром.
— Дорого.
— Вы, видать, не местная? — торговец внимательно оглядел её и усмехнулся. — Вы, девушки из глубинки, не знаете толку в таких вещах. Попробуете — сами поймёте. По вашему виду сразу ясно: вы такого и не пробовали!
Вдруг над прилавком появилась длинная, изящная рука и взяла баночку с сахаром. Гу Хуачэн понюхал содержимое:
— Цветы османтуса хорошие. Тебе нравятся такие сладости?
Цзюйнян обернулась и, увидев учителя, опустила глаза:
— Не то чтобы нравятся… Просто раньше не видела, стало интересно.
— Ага, значит, вы из глубинки и ничего не смыслишь в этом, — вмешался торговец, обращаясь к Гу Хуачэну. — Такие цветы…
Гу Хуачэн слегка наклонил голову и пристально посмотрел на него:
— Ты что, считаешь эту девушку невежественной? Или, может, даже презираешь её?
— А?.. — торговец растерялся.
— Я беру весь сахар. Цзюйнян, держи.
— Учитель, да их же так много…
— Учитель? — повторил торговец, переводя взгляд с Гу Хуачэна на Цзюйнян. Он вдруг ударил себя по щеке: — Ой, господин! Простите мою бестолковость! Зачем вам столько сахара?
— Разве я не заплачу тебе сполна? — холодно бросил Гу Хуачэн. — Я собираюсь варить вино. Что тебе до этого?
Он бросил на прилавок небольшой слиток серебра и велел Цзюйнян собрать все баночки в узелок.
Цзюйнян долго смотрела на блестящий слиток, прежде чем очнуться и попросить торговца упаковать товар.
Догнав учителя, она с улыбкой спросила:
— Учитель, почему вы так быстро вернулись?
— Боялся, как бы тебя не обидели до такой степени, что ты забудешь, кто ты есть.
— Я что, такая глупая? — обиделась Цзюйнян.
— Впрочем… — Гу Хуачэн внезапно остановился и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. — Помню, однажды ты заманила свою сестру в воду, а все решили, что это она сама упала. Такая хитрая девчонка… Откуда же в тебе за эти годы столько глупости набралось?
— … — Цзюйнян молча смотрела на него, думая: «Да он просто беда! Как он вообще помнит такие давние дела?»
004: Отъезд
Цзюйнян смутилась под его насмешливым взглядом и поспешила сменить тему:
— Учитель, а где старший брат?
— Пошёл покупать тебе новую одежду.
— А?! — Цзюйнян стало неловко. Мужчина выбирает ей одежду? Как-то странно.
Гу Хуачэн, словно прочитав её мысли, добавил:
— Фусан не впервые покупает платья девочкам. У него уже руку набил.
— А?! — Цзюйнян аж вздрогнула и ухватилась за рукав учителя. — Почему старший брат часто покупает девочкам одежду? Он ведь ещё совсем юн… Неужели он уже…
Гу Хуачэн посмотрел на её руку, сжимающую его рукав, и улыбнулся:
— Просто раньше встречал несчастных девочек в лохмотьях — жалко становилось. А тебя он ведёт с собой впервые.
Цзюйнян замерла. Потом отпустила его рукав и сделала глубокий, почтительный поклон.
Гу Хуачэн с интересом наблюдал за ней:
— Что это значит?
— Спасибо, учитель, что вырвали меня из лап чудовищ, — сказала она, нахмурившись и прикусив губу.
— Да что за ерунда такая? — рассмеялся он и поправил прядь волос у неё за ухом.
Цзюйнян покраснела, опустила голову, но тут же подняла глаза и серьёзно произнесла:
— Родители меня не любят. Сестра — тоже. А братишка, под влиянием сестры, скорее всего, тоже не любит. В деревне Сяхэ места много, но для Мэн Сяхоа там нет ни одного уголка. Вы забрали меня с собой… На свете больше нет Мэн Сяхоа, но есть Цзюйнян. Я постараюсь оправдать ваши ожидания. Правда, в виноделии я полный ноль.
— Ничего страшного, — улыбнулся Гу Хуачэн. — Фусан тоже начинал с нуля, а потом заработал пятьдесят лянов. Ты отличаешься от тех девочек. Я это понял ещё при первой встрече.
— А? В чём отличие? — Цзюйнян внутренне встревожилась, но внешне сохранила любопытство.
— Ты гораздо зрелее своих лет. А это уже признак будущего винодела, — ответил он, взяв её за руку. — Пойдём, Фусан, наверное, уже купил. Возвращаемся в гостиницу.
Едва они вошли в дверь, как Фусан бросился к ним:
— Вы наконец вернулись! Я уж думал, вы не вернётесь!
Цзюйнян бросила на него взгляд, налила себе воды и спросила учителя:
— Учитель, выпьете?
Гу Хуачэн покачал головой.
Тогда она стала пить сама, услышав, как Гу Хуачэн спрашивает:
— А куда нам ещё идти?
— В бега, — бросил Фусан.
— Пф-ф! — Цзюйнян поперхнулась и обрызгала Фусана водой.
Тот свирепо уставился на неё:
— Сестрёнка!
— Старший брат, — широко улыбнулась она, поднимая рукав, — давайте я вытру?
http://bllate.org/book/3168/347826
Готово:
