Мэн Сяхоа не выдержала и снова окликнула:
— Бабушка…
Внезапно Фусан, стоявший неподалёку, бросился к Гу Хуачэну и повис на нём всем телом:
— Уа-а-а! Учитель, тут точно что-то нечисто!
— Не неси чепуху, — нахмурился Гу Хуачэн, но и сам почувствовал лёгкую тревогу. Они уже давно искали столетнюю шелковицу и не раз слышали, будто это дерево растёт именно в деревне Сяхэ. Однако сколько раз они ни приезжали сюда, шелковицы так и не находили.
Лишь несколько дней назад один старик прямо указал им место, но выражение его лица при этом было странным. А теперь… неужели здесь и правда что-то происходит?
Фусан украдкой взглянул на учителя и осторожно предложил:
— Учитель, может, свернём? Без этой травы тоже можно обойтись.
— Дурак! — вспыхнул Гу Хуачэн. — Сколько лет я тебя учу зря? — Он уже не заботился о том, что там внутри — волки, тигры или призраки, — резко отстранил Фусана и зашагал вперёд.
Пройдя несколько шагов, вдруг остановился.
— Учитель? — дрожащим голосом окликнул его Фусан.
Гу Хуачэн обернулся и мягко улыбнулся:
— Добрый мой ученик Фусан.
От этой улыбки Фусан весь содрогнулся, настороженно посмотрел на учителя и незаметно отступил на шаг, обхватив себя за плечи:
— Зачем?
Гу Хуачэн бросил на него презрительный взгляд:
— Да не интересуешь ты меня. Иди сюда, у меня для тебя доброе дело — накопишь заслуг перед Небом.
Фусан покачал головой, не веря:
— Пусть эти заслуги накапливает сам учитель. Я, бедный грешник, ещё не готов умирать. Жизнь только начинается, а я уже должен копить заслуги для загробного мира? Тогда уж после смерти мне прямиком в небеса!
— Откуда у тебя столько болтовни? — нахмурился Гу Хуачэн. — Ты всё ещё хочешь научиться варить «Осеннее вино»?
Фусан стиснул кулаки, опустил голову, потом поднял глаза на учителя и торжественно произнёс:
— Учитель, если я не вернусь, сожгите рецепт «Осеннего вина» на моих похоронах.
— О чём ты? — Гу Хуачэн потер лоб. — Там внутри лежит девушка.
Услышав это, Фусан задрожал всем телом:
— Так почему же вы сами туда не идёте? Наверняка ловушка!
— Просто на мне слишком сильно пахнет вином, — ответил Гу Хуачэн с неловким выражением лица.
Фусан на миг замер, потом всё же решился сделать несколько шагов внутрь. Однако прошло совсем немного времени, как он выскочил обратно, запыхавшись.
— Учитель!
— Что ещё? — Гу Хуачэн сердито взглянул на него.
Фусан сглотнул, приложил руку к груди и, отдышавшись, выдохнул:
— Мы ведь уже видели эту девушку?
— Память у тебя неплохая, — кивнул Гу Хуачэн и сделал глоток из фляги у пояса.
— Как она сюда попала? — удивился Фусан.
— Откуда мне знать? Но если ты ещё немного простоишь здесь, она умрёт прямо там.
Фусан вздрогнул и тут же бросился обратно, вытащив Мэн Сяхоа наружу.
Гу Хуачэн вздохнул:
— Видимо, ещё одна несчастная, как и ты.
Фусан снова замер, потом вдруг опустился на колени перед учителем:
— Учитель, спасите её!
— Я винодел, а не лекарь, — вздохнул Гу Хуачэн, наклонился и проверил дыхание Мэн Сяхоа. — Жива ещё. Неси её.
— А? — Фусан не понял.
— Идём в город, найдём лекаря.
Фусан обрадовался и тут же взвалил Мэн Сяхоа на спину, быстро догоняя учителя:
— Учитель, в деревню Сяхэ?
Гу Хуачэн остановился, немного подумал и покачал головой:
— Прямо в город.
Он ещё раз взглянул на Мэн Сяхоа, лежавшую на спине Фусана с пылающими щеками, и тяжело вздохнул. Возможно, Фусан ещё не понимал, почему он не хотел возвращать девушку в деревню Сяхэ. Но то, что они нашли её именно здесь, уже многое объясняло. Судя по её состоянию, она точно не заблудилась сама — скорее всего, родители бросили её здесь.
Подобное случалось и раньше. В бедных семьях, когда ребёнок заболевал, а денег на лекарства не хватало, родители порой принимали такое жестокое решение.
Как же можно возвращать её туда?
Гу Хуачэн вспомнил, как впервые увидел Мэн Сяхоа: она налетела на него, растерялась и даже забыла извиниться. Её подружка тогда подумала, будто он обидел девочку.
Покачав головой, Гу Хуачэн снял свой верхний халат и накинул его на Мэн Сяхоа.
— Учитель… — тихо окликнул Фусан.
— Устал?
Фусан покачал головой, помолчал и спросил, кусая губу:
— А когда вы нашли меня… тоже…
— Ты и она — не одно и то же, — мягко улыбнулся Гу Хуачэн и больше ничего не сказал, лишь поторопил Фусана идти быстрее.
Когда они добрались до города, уже стемнело, и многие лавки закрылись. Гу Хуачэн нахмурился:
— Иди медленнее, я схожу вперёд, найду лекаря.
С этими словами он побежал вперёд.
Фусан посмотрел на девушку у себя за спиной и прошептал:
— Эй, девчонка, видишь, как за тебя переживает учитель? Держись! Постарайся выжить и остаться с нами. А то мне одному скучно будет.
Он поправил её на спине и медленно двинулся следом за учителем.
В лекарской палате врач осмотрел Мэн Сяхоа и вздохнул:
— Кто это сделал?
— А? Разве у неё не простуда? — удивился Фусан.
Лекарь обошёл Фусана и обратился к Гу Хуачэну:
— Кто эта девушка вам?
— Нашли на дороге. Говорите прямо.
— Это следы побоев. Раны воспалились из-за неправильного лечения. Я сделаю всё возможное, но скажите честно — кто она такая?
Гу Хуачэн на миг замер, потом усмехнулся:
— Это моя новая ученица.
Фусан резко поднял голову и уставился на учителя.
Тот косо взглянул на него:
— Что, не рад?
— Нет-нет, очень даже рад! — поспешно ответил Фусан, покраснев. — То есть… хорошо, что у учителя теперь ещё одна ученица…
Гу Хуачэн улыбнулся и подошёл к Мэн Сяхоа.
Мэн Сяхоа очнулась в незнакомой комнате. Рядом, склонившись над её постелью, спал незнакомый мужчина.
Незнакомый… мужчина…
Она широко распахнула глаза и хриплым голосом спросила:
— Кто вы?
Гу Хуачэн потёр глаза, взглянул на неё и весело усмехнулся:
— О, очнулась?
— Вы… — нахмурилась Мэн Сяхоа и потянулась к виску.
— Эй, не трогай! Там мазь, — мягко, но твёрдо остановил её Гу Хуачэн.
Если бы не то, что Мэн Сяхоа была ещё ребёнком лет десяти, эта сцена выглядела бы весьма двусмысленно. Особенно когда в этот момент Фусан с грохотом распахнул дверь и закричал:
— Учитель! В этом городке продают мясные булочки! В том городе, где мы были, таких не было! Хотите мясную булочку?
Гу Хуачэн аккуратно поправил одеяло на Мэн Сяхоа и обернулся к Фусану:
— Есть ли простая рисовая каша?
— Да что вы! Мы уже столько дней едим пресную еду! Пора бы и мясца… Есть мясная каша, хотите?
— Твоя сестра очнулась, — спокойно перебил его Гу Хуачэн.
— А? Она проснулась? — Фусан тут же бросил пакеты на стол и подскочил к кровати. — Понял! Сестрёнке нужна рисовая каша. Внизу, на улице, продают. Сейчас принесу! Подожди, сестрёнка…
И он выскочил из комнаты.
Мэн Сяхоа смотрела ему вслед, и образ этого парня постепенно сливался в её памяти с тем холодным мальчишкой, которого она помнила. Она закрыла глаза, потом снова открыла и повернулась к стоявшему в комнате человеку:
— Гу Хуачэн?
— Ты помнишь меня, — кивнул тот.
— Это вы меня спасли?
Гу Хуачэн сел рядом с ней и мягко улыбнулся:
— Лекарь говорит, тебя избили…
— Это мой отец, — ответила Мэн Сяхоа, заметив странное выражение лица учителя, и горько усмехнулась: — Не верите? Он хотел меня убить. Это не в первый раз…
Когда-то она стала Мэн Сяхоа именно после жестокой порки от Мэн Дайуня. Теперь всё повторялось.
— Отныне ты будешь с нами, — вздохнул Гу Хуачэн. Он сначала думал, что, как только она поправится, вернёт её домой, но теперь в этом не было смысла.
Мэн Сяхоа изумлённо уставилась на него.
Гу Хуачэн вернул ей её же слова:
— Не веришь?
— Вам не будет неудобно из-за меня?
— С Фусаном таскаться — неудобно, с тобой — неудобно. Какая разница?
— Но вы же виноделы… — нахмурилась она.
— А, беспокоишься из-за своего головокружения от вина? — почесал подбородок Гу Хуачэн. — Это не проблема. Просто нужно чаще пьяной бывать.
— А? — Мэн Сяхоа никогда не слышала такого совета и удивилась.
Гу Хуачэн встал, подошёл к столу, откусил от булочки и вдруг спросил:
— Кстати, как тебя зовут?
В этот момент Фусан, вернувшийся с кашей, тоже подскочил:
— Да, сестрёнка, как тебя зовут?
Мэн Сяхоа замолчала. Неужели они до сих пор не знали её имени? Хотя… она ведь тоже не знала, что Фусана зовут Фусан.
— Мэн Сяхоа.
— Ужасное имя, — заявил Гу Хуачэн.
Фусан смущённо улыбнулся Мэн Сяхоа и посмотрел на учителя:
— Учитель, не такое уж и плохое…
— С этого дня будешь зваться Цзюйнян, — перебил его Гу Хуачэн, обращаясь к девушке.
Уголки рта Мэн Сяхоа дёрнулись:
— Разве Цзюйнян звучит лучше?
— Или хочешь — Цзюйнян Винная? Или вообще не идти с нами? С таким уродским именем мне даже стыдно будет тебя показывать людям.
— …При чём тут имя? — Мэн Сяхоа закатила глаза.
Гу Хуачэн не ответил, просто поставил булочку и уставился на неё.
Ей стало неловко под его взглядом. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Фусан подскочил ближе:
— Сестрёнка, назовись Цзюйнян. Это хорошее имя. Учитель и моё имя не одобрил.
— А как тебя звали раньше? — заинтересовалась Мэн Сяхоа.
Лицо Фусана покраснело, он неловко посмотрел то на учителя, то на неё:
— Сяо Гоушэн.
— Пф-ф! — Мэн Сяхоа не удержалась и расхохоталась.
Гу Хуачэн бросил на неё недовольный взгляд:
— Решила уже? Кстати, Фусан, я и забыл твоё прежнее имя. Удивительно, что ты его помнишь.
— Мои родители умерли, и учитель дал мне новую жизнь. Но я не могу забыть своих предков и корни, — всё ещё краснея, пробормотал Фусан.
Лицо Мэн Сяхоа вмиг стало холодным. Она и Фусан — не одно и то же. Его жизнь оборвалась из-за бедности, а её — из-за родителей. Имя Мэн Сяхоа можно смело оставить в прошлом. Ведь она и не была настоящей Мэн Сяхоа.
Она посмотрела на Гу Хуачэна и твёрдо сказала:
— Отныне я — Цзюйнян.
— Молодец, Цзюйнян. Выпей кашу, прими лекарство, и поедем дальше, — одобрительно кивнул Гу Хуачэн.
Цзюйнян (как она теперь себя называла) с изумлением наблюдала, как Гу Хуачэн кормит её кашей по ложечке, и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
http://bllate.org/book/3168/347825
Готово:
