Фусан брезгливо глянул на Цзюйнян и швырнул ей через стол свёрток:
— Посмотри-ка на эту лохмотья! Быстро переодевайся! Как ты посмела вытирать мне лицо таким грязным рукавом? Немедленно смени!
Цзюйнян поймала свёрток и растерялась.
— Переодевайся, нам пора в путь, — улыбнулся Гу Хуачэн и похлопал её по плечу.
Цзюйнян подняла на него глаза, опустила голову и медленно поплелась к своей комнате.
Сзади Гу Хуачэн начал отчитывать Фусана:
— Когда я подобрал тебя, ты был одет ещё хуже неё. Чем же ты так гордишься? Откуда эта надменность? Ведь именно ты, Хайхуа, первым захотел, чтобы Цзюйнян осталась с нами. Или передумал?
— Нет, Учитель… Просто посмотрите, во что она одета! Разве это можно назвать одеждой? — возразил Фусан.
— Негодяй! Ты ещё и спорить вздумал? Разве не ты сам твердил, что нельзя забывать своё происхождение? Ты ведь тоже из деревни, но, прожив несколько лет в Ечэнге, совсем забыл крестьянские обычаи!
Цзюйнян, ещё не успевшая закрыть дверь, обернулась и увидела, как Фусан корчит ей рожу.
Гу Хуачэн тоже посмотрел в её сторону и нахмурился:
— Чего стоишь? Иди переодевайся!
В его голосе всё ещё слышалось раздражение. Цзюйнян поскорее юркнула в комнату.
В свёртке лежали два наряда: один — лавандового цвета с однотонной кофточкой сверху, другой — зелёное руцзюнь. Цзюйнян не разбиралась в тонкостях женской одежды, но сразу почувствовала, что ткань в тысячу раз мягче и приятнее той, в которую она была одета раньше — будто разница между шёлком и грубой мешковиной.
Она вздохнула, осторожно взяла лавандовое платье и примерила его. «Видимо, Учитель часто покупает девочкам одежду», — подумала она. Платье сидело как влитое. В комнате не было зеркала, и, немного нервничая, Цзюйнян аккуратно сложила свёрток и, прижав к груди старую одежду, вышла наружу.
Снаружи Фусан что-то говорил Гу Хуачэну. Увидев Цзюйнян, он осёкся на полуслове и наконец вымолвил:
— Вот оно, что значит — одежда красит человека! Сестрёнка, в таком наряде ты уже не похожа на девчонку из Сяхэ.
Лицо Цзюйнян стало неловким. Гу Хуачэн строго посмотрел на Фусана:
— Ты опять несёшь чепуху?
Затем он поманил Цзюйнян:
— Иди сюда, Цзюйнян.
— Да, — тихо ответила она и неспешно подошла.
Гу Хуачэн одобрительно кивнул и вытащил из её рук старую одежду:
— Эту тряпку мы больше не будем носить.
Цзюйнян кивнула.
— Сколько тебе лет?
Девочка замерла, потом опустила глаза:
— Девять.
— А мне тринадцать! — радостно вмешался Фусан.
Гу Хуачэн нахмурился:
— Тебя никто не спрашивал. Цзюйнян, ты ещё молода и пока не должна, как Фусан, готовить собственное вино. Но раз уж ты пошла ко мне в ученицы, помни: твоя жизнь теперь — виноделие. Нельзя опозорить школу.
Цзюйнян стиснула зубы и кивнула:
— Я запомню слова Учителя.
— Хорошо. С этого дня ты просто Цзюйнян. Когда мы с Фусаном были в Сяхэ за тутовыми деревьями, семья Мэн уже устроила тебе похороны.
— Как так? Нелюбимую девочку хоронят с почестями? — удивилась Цзюйнян.
— Учитель не хотел тебя расстраивать, — вмешался Фусан, презрительно скривившись. — На самом деле мы услышали, как твоя бабушка плачет, и Учитель спросил у деревенских. Все сказали, что Мэн Сяхоа умерла от тифа.
— … — Цзюйнян безнадёжно посмотрела на Фусана и потянула за рукав Гу Хуачэна. — Учитель, где вы только такого ученика подобрали?
— Ладно, пошли, — сказал Гу Хуачэн, явно не желая продолжать разговор. Он взял свёрток и потянул Цзюйнян за руку.
Цзюйнян озорно оглянулась на Фусана и запрыгнула в повозку. В этот момент рядом остановилась другая карета, из которой донёсся приглушённый женский крик.
Цзюйнян невольно посмотрела в ту сторону, но окна кареты были плотно задёрнуты.
— На что смотришь, сестрёнка? — спросил Фусан, уже забираясь в повозку.
Цзюйнян указала на соседнюю карету:
— Я слышала, там женщина кричала…
— Ой, сестрёнка! Смотришь — ослепнешь! — Фусан тут же зажал ей глаза ладонью.
В тот самый миг занавеска в соседней карете приоткрылась, и оттуда высунулась девочка:
— Помоги… м-м…
Сердце Цзюйнян дрогнуло. Она резко отбила руку Фусана:
— Что только что было?
— А? — Фусан моргнул. — Учитель дал мне баночку сахара из цветков османтуса.
— … — Цзюйнян смотрела на него с полным отчаянием. Кажется, пока он закрывал ей глаза, она услышала голос Ху Дие?
— Слушай, братец, — осторожно начала она, — когда вы были в Сяхэ, кроме бабушки, кто ещё плакал обо мне? Девочка, моих лет?
Фусан нахмурился, вспоминая, потом хлопнул в ладоши:
— Была! Рядом с бабушкой стояла девчонка и горько рыдала. Твоя сестра?
Цзюйнян облегчённо выдохнула. Наверное, ей показалось. Ведь это был лишь мимолётный звук — как она могла подумать, что это Ху Дие? Та ведь осталась в Сяхэ.
Гу Хуачэн протянул им несколько лепёшек:
— Ещё вопросы?
Для Цзюйнян посёлок Лухуа был чужим местом. Единственное, за что она могла быть благодарна, — встреча с Гу Хуачэном и Фусаном, позволившая ей уехать из Сяхэ. Здесь её ничего не держало, и она покачала головой, молча усевшись в угол.
— Тогда едем, — сказал Учитель.
— Куда? — подняла на него глаза Цзюйнян.
— В Ечэн.
Гу Хуачэн опустил занавеску и вышел править лошадью.
Конь заржал и тронулся. Цзюйнян вдруг обернулась, отдернула заднюю штору и, глядя на удаляющуюся дорогу, мысленно простилась с бабушкой и Ху Дие.
Она не знала, что девочка, плакавшая рядом с бабушкой Мэн, была Мэн Цюйшэн, а не Ху Дие.
С тех пор как в Сяхэ распространились слухи о смерти Мэн Сяхоа, дом вдовы Ху пришёл в полный хаос. Но в деревне никто не хотел даже взглянуть на эту вдову, и о делах семьи Ху почти никто не знал.
Цзюйнян, хоть и тосковала по Ху Дие, понимала: покинув Сяхэ, она больше не Мэн Сяхоа. Её будущее — неизвестность, и, едва спасаясь сама, она не могла заботиться о других.
— Сестрёнка, ты ведь никогда не была в Ечэнге? — как всегда, Фусан не давал скучать.
Цзюйнян кивнула:
— Я никогда не выезжала из Сяхэ.
— Слушай, сестрёнка! Ечэн — столица Великой Юэ! Знаешь, что такое столица?
Цзюйнян кивнула, улыбнувшись:
— Конечно! Там, наверное, очень оживлённо?
— Очень?! Да там невероятная роскошь! — воскликнул Фусан.
Снаружи раздался лёгкий смешок Гу Хуачэна:
— Цзюйнян, не слушай болтовню Фусана. Не всё так преувеличено.
— Учитель! Я ведь ещё и не начал рассказывать! Почему вы сразу говорите, что я вру?
— Потому что каждый раз, видя девочку, ты расписываешь Ечэн так, будто он сошёл с небес, — ответил Гу Хуачэн.
— Но на этот раз всё иначе! Ведь это же моя сестрёнка! Я не стану врать!
— Ладно, посмотрим, что ты на этот раз придумаешь.
Гу Хуачэн усмехнулся и опустил занавеску.
— Слушай, братец? — Цзюйнян дёрнула Фусана за рукав.
Тот показал Гу Хуачэну язык, а потом весело заговорил:
— Сестрёнка, ты не представляешь! В Лухуа вкусный куриный суп, верно? Так вот, в Ечэнге жареная курица ещё лучше! А булочки с мясом в таверне под нами — ароматные, да? Но в Ечэнге… ммм… это просто…
— Только на небесах такое бывает? — перебила его Цзюйнян.
— Сестрёнка! — Фусан с восторгом уставился на неё. — Ты просто гений!
Снаружи послышалось фырканье. Лицо Фусана покраснело:
— Я ведь раньше тем случайным девчонкам, которых встречал на дороге, так подробно не рассказывал!
— И это — подробно? В твоей голове кроме булочек ничего нет? — холодно спросил Гу Хуачэн. — Почему бы не рассказать сестрёнке, чем мы занимаемся?
— Ах да! — Фусан хлопнул себя по ляжке и, обернувшись к Цзюйнян, хитро ухмыльнулся: — Сестрёнка, ты знаешь, чем мы занимаемся?
— Вином? — Цзюйнян вспомнила, что Ху Дие говорила: Гу Хуачэн — винодел. Неужели они торгуют детьми?
Фусан выглядел глубоко огорчённым:
— Откуда ты знаешь?
— Ты думаешь, твоя сестрёнка такая же глупая, как ты? — не пощадил его Гу Хуачэн.
— Не верю! — возмутился Фусан. — Не верю, что она освоит приготовление закваски за год!
Гу Хуачэн промолчал, но резко хлестнул лошадь. Повозка рванула вперёд, и Цзюйнян чуть не вылетела из сиденья.
Ухватившись за край, она посмотрела на Фусана:
— Братец, а ты чего замолчал?
— Раз ты уже всё знаешь, зачем мне говорить? — обиженно отвернулся он.
— … — Цзюйнян промолчала.
Тут Гу Хуачэн снова заговорил:
— Цзюйнян знает, что я винодел, но не понимает нашего положения в Ечэнге. Фусан, расскажи ей. Может, тогда дома тебе не откажут в жареной курице?
— Правда дадут курицу? — глаза Фусана загорелись. Он похлопал Цзюйнян по плечу: — Сестрёнка, в Ечэнге могут быть неприятности. Но не бойся — Учитель не даст тебя в обиду.
— Фусан, — в голосе Гу Хуачэна прозвучала лёгкая усмешка, но Цзюйнян заметила, как Фусан вздрогнул.
— Да-да, Учитель, сейчас расскажу! — поспешно заверил он. — Мы же теперь одна семья. Если сестрёнка узнает только хорошее, а не поймёт наших… э-э… сложностей, её могут перехватить по дороге, и она даже не поймёт, почему.
— Фусан?
— А? — Фусан выглянул наружу и увидел улыбающееся лицо Учителя.
— Я подумал, — сказал Гу Хуачэн, — что жареная курица вредит обонянию. Лучше тебе её не есть.
Три дня пути прошли в шуме и суете, и лишь под вечер третьего дня они добрались до Ечэнга.
У величественных ворот города стража, увидев Гу Хуачэна, радостно приветствовала его:
— Господин Гу вернулся! Значит, скоро снова сможем отведать вашего вина!
«Господин» — в этом городе такое обращение считалось высшей степенью уважения. Раньше Цзюйнян слышала его лишь в адрес учителей или мудрецов. Но за что же Гу Хуачэна так почитают? Неужели только за искусство виноделия?
http://bllate.org/book/3168/347827
Готово:
