036: Обнаружение — 2
— Трёх Собак! — окликнула Мэн Сяхоа, закончив вязать «верёвку», и выпрямилась, обращаясь к Трёх Собаку, который подозрительно копался у дупла дерева.
Тот, услышав шорох, обернулся. Увидев Мэн Сяхоа, он потёр подбородок и, ухмыляясь, двинулся в её сторону.
Мэн Сяхоа нарочито встревожилась:
— Ой, братец Трёх Собак, зачем так быстро идёшь? Моя сестра там стоит и ждёт тебя. Потише будь, не спеши!
Говоря это, она незаметно подала знак Мэн Чуньтао, стоявшей неподалёку.
Мэн Чуньтао помолчала немного, а затем тоже засмеялась:
— Эх, Сяхоа! Не стой же там! Беги скорее, нам пора домой!
— Ладно! — кивнула Мэн Сяхоа и побежала к сестре. Пробежав несколько шагов, она обернулась и подмигнула Трёх Собаку: — Братец Трёх Собак, мы уходим!
Тот, услышав это, встревожился и бросился к обеим сёстрам.
Мэн Чуньтао нервно вцепилась в руку Мэн Сяхоа. Та скривилась от боли, но тут же расплылась в улыбке.
Трёх Собак споткнулся о верёвку и рухнул прямо в реку. Когда он вынырнул, лицо его было покрыто грязью.
— Ха-ха-ха-ха… — Мэн Чуньтао, увидев его физиономию, не удержалась от смеха.
Мэн Сяхоа вырвала руку и подбежала к дуплу, откуда вытащила одежду Мэн Юйцая. Внешние слои были грязными, но внутренние вполне можно было постирать и высушить на солнце.
Бросив взгляд на Трёх Собака, всё ещё умывавшегося, Мэн Сяхоа потянула за руку Мэн Чуньтао.
— Ты чего? — раздражённо вырвалась та, даже хлопнув сестру по руке. — Сейчас как раз самое время насмотреться на эту рожу Трёх Собака! Куда ты бежишь?
Мэн Чуньтао была настоящей безбашенной — кричала так громко, будто боялась, что кто-то не услышит.
Трёх Собак, услышав её слова, тут же перестал умываться и злобно уставился на сестёр.
Мэн Чуньтао испуганно отступила на шаг, голос её задрожал:
— Ты… ты чего хочешь? Я-то тут ни при чём! Всё Сяхоа натворила!
Мэн Сяхоа вздохнула и кивнула:
— Да, всё это я. Но, братец Трёх Собак, если бы в голове у тебя не было всякой мерзости, разве ты не заметил бы верёвку на земле?
С этими словами она развернулась и пустилась бежать.
Мэн Чуньтао на мгновение опешила, потом бросила вслед: «Сука!» — и тоже побежала.
Когда обе, запыхавшись, добежали до дома, то почувствовали, что в доме что-то не так.
Мэн Дайунь, который должен был быть в поле, сидел во дворе, нахмурившись и прислонив к плечу мотыгу. Цао-ши стояла спиной, лица её не было видно, а даже обычно не выходящая из комнаты бабушка Мэн сидела рядом с Мэн Дайунем, тоже нахмурившись.
Мэн Чуньтао замерла и не посмела сказать ни слова.
Мэн Сяхоа сжала губы и тихо произнесла:
— Мама, я нашла одежду братика.
Цао-ши обернулась. Глаза её были красны, будто она долго сдерживала слёзы. Увидев Мэн Сяхоа, она наконец выплеснула накопившийся гнев.
Бабушка Мэн вздохнула, взглянула на внучку и сказала Цао-ши:
— Дочь, спроси спокойно, разберись хорошенько. Не злись так сильно.
С этими словами она снова посмотрела на Мэн Сяхоа и снова тяжело вздохнула.
— Мама, я всё понимаю, — неожиданно мягко улыбнулась Цао-ши бабушке.
— Мам? — Мэн Чуньтао, решив, что с ней лично всё в порядке, осторожно окликнула мать.
Цао-ши поманила её рукой:
— Иди, Чуньтао, зайди в дом и присмотри за братиком. Не выпускай Юйцая наружу, слышишь?
Голос её был неестественно ласковым. У Мэн Сяхоа сердце забилось тревожно — она никак не могла понять, что же случилось.
Мэн Чуньтао бросила взгляд на сестру, кивнула и вошла в дом.
Цао-ши аккуратно прикрыла дверь и медленно подошла к Мэн Сяхоа.
Улыбка её была настолько жуткой, что Мэн Сяхоа невольно отступила на шаг.
— Теперь боишься? — спросила Цао-ши, всё ещё улыбаясь.
Но эта улыбка пугала куда больше, чем прежние злобные крики. Мэн Сяхоа нахмурилась и осторожно взглянула на бабушку Мэн. Та, однако, отвела глаза и не посмотрела на неё.
Сердце Мэн Сяхоа сжалось от страха. Наверняка случилось что-то ужасное — иначе почему даже бабушка, которая всегда её жаловала, теперь избегает взгляда?
— Говори, откуда это? — Цао-ши резко схватила Мэн Сяхоа за руку и вытащила из-за пазухи кошель, который швырнула прямо в лицо девочке.
Из носа потекла тёплая струйка. Мэн Сяхоа провела ладонью — на руке осталась ярко-алая кровь.
Цао-ши, однако, не обратила внимания. Она лишь сильнее сжала руку дочери и повторила:
— Откуда это?
Мэн Сяхоа посмотрела на бабушку. Она не понимала: ведь серебро было тщательно спрятано под одеялом бабушки! Как оно могло оказаться в руках матери?
— Не смотри на неё! — Цао-ши заметила её взгляд и рванула за руку. — Сегодня я меняла бабушке постельное бельё, и кошель выпал. Ты, видать, совсем возомнила себя великой!
Мэн Сяхоа опустила голову и пробормотала:
— Я не знаю.
— Не знаешь? — Цао-ши повысила голос. — Неужто монеты сами ноги нарастили и прибежали?
Мэн Сяхоа промолчала.
— Будешь говорить? — Цао-ши закричала.
В ушах зазвенело. Но что сказать? Если сказать правду… Мэн Сяхоа бросила взгляд на мотыгу у ног Мэн Дайуня — её точно убьют. А если соврать? Вязанием узелковых шнурков столько не заработаешь. Как выкрутиться?
— Сяхоа, — неожиданно заговорила бабушка Мэн.
Девочка с надеждой посмотрела на неё, но услышала:
— Скажи бабушке правду: не продала ли ты ту вещь, о которой я тебе рассказывала?
Мэн Сяхоа похолодела. Бабушка так о ней думает?
— Что за вещь? — нахмурилась Цао-ши, отпустив руку дочери и удивлённо глядя на свекровь. — Мама, неужели вы и правда что-то ценное спрятали?
— Бабушка, я этого не делала, — холодно ответила Мэн Сяхоа и взглянула на кошель, валявшийся на земле. — Это мои сбережения вместе с Ху Дие. Мы хотели, чтобы бабушка жила получше…
— Что? — Бабушка Мэн словно остолбенела.
— То, о чём бабушка говорила со мной… я забыла. Это ваше, а не моё. Я не стану посягать на чужое — за это небеса карают.
Эти слова были адресованы и бабушке, и матери.
Мэн Сяхоа посмотрела на Цао-ши и криво усмехнулась:
— Мама, я не специально копила. Просто вы совсем плохо обращаетесь с бабушкой.
— Что ты сказала?! — Цао-ши резко повернулась и дала ей пощёчину.
Мэн Сяхоа прикрыла лицо ладонью, но всё равно улыбнулась:
— Мама, когда бьёшь меня, тебе от этого легче?
037: Порка
— Когда бьёшь меня, тебе от этого легче?
Вопрос Мэн Сяхоа, произнесённый с улыбкой, заставил Цао-ши замереть.
Легче ли ей? Действительно ли легче? Цао-ши смотрела на дочь и не находила слов.
Она просто привыкла — привыкла срывать злость на Мэн Сяхоа при каждом удобном случае. А та стояла перед ней с распухшим лицом, смотрела с насмешливой улыбкой и спрашивала:
— Мама, когда бьёшь меня, тебе от этого легче?
От этого взгляда Цао-ши стало не по себе.
Она зажмурилась и дала ещё одну пощёчину.
Бабушка Мэн нахмурилась и, опираясь на посох, пробормотала:
— Дочь, как бы Сяхоа ни была плоха, она всё равно твоя плоть и кровь. Ты же не убила её при рождении — зачем же теперь относиться к ней, как к заклятому врагу?
— Бабушка… — прошептала Мэн Сяхоа и вздохнула.
— Дочь, — неожиданно вмешался Мэн Дайунь.
Цао-ши на миг замерла, но тут же пнула Мэн Сяхоа ногой.
Девочка стиснула губы и холодно смотрела на этих двоих, которых называла родителями. В груди стало ледяно. Хотя зима ещё не наступила, ей уже казалось, что на дворе лютый мороз.
Мэн Дайунь поманил её рукой:
— Подойди сюда.
Мэн Сяхоа колебалась.
— Чего стоишь?! Бегом ко мне! — рявкнул он.
Она вздрогнула и, подтолкнутая Цао-ши, оказалась перед отцом.
Мэн Дайунь оглядел её с насмешкой:
— Ну и дела! Сначала какой-то господин Гу дарит тебе редчайшее вино, потом семья Ху так к тебе привязывается, а теперь ещё и столько серебра прячешь! Сяхоа, зачем тебе столько денег?
— …Ни зачем, — тихо ответила она, опустив голову.
— Ни зачем? — Цао-ши больно ущипнула её. — Ни зачем, а всё равно тайком копишь? Раньше ведь говорила, что хочешь купить Юйцаю новую одежду! Это из этих денег?
Мэн Сяхоа промолчала, лишь взглянула на бабушку.
Та тяжело вздохнула и потянулась, чтобы обнять внучку, но Цао-ши оттолкнула её.
— Бабушка! — нахмурилась Мэн Сяхоа.
Мэн Дайунь с размаху ударил её по лицу:
— Чего орёшь?! Говори, что бабушка тебе такого ценного сказала?
— Да ничего! Просто детские сказки, — поспешила ответить бабушка Мэн с натянутой улыбкой.
— Ага, мама! Выходит, вы считаете нас с Дайунем дураками? — Цао-ши даже перешла на вежливую форму. — Я отлично запомнила ваши слова. Как только вы увидели серебро, сразу побледнели. Неужели думаете, что Сяхоа вас предала? Может, она и вправду продала вашу драгоценность? Лучше расскажите нам, а мы сами проверим!
Мэн Сяхоа давно знала: бабушка никому не доверяла — ни Мэн Дайуню, ни Мэн Эрнюню. Её сокровище она никому не показывала, кроме Сяхоа. Но сейчас, судя по поведению бабушки, та поверила, что внучка не трогала её тайну. Просто не хотела, чтобы Мэн Дайунь узнал о существовании этой вещи.
Мэн Сяхоа опустила голову и вздохнула:
— Мама, бабушка мне сказала… что…
Рука её дрогнула — бабушка крепко сжала её ладонь. Мэн Сяхоа обернулась, улыбнулась старушке и продолжила:
— Бабушка сказала, что на нашем поле есть участок, где урожай всегда лучше. Поэтому я каждый год тайком откладываю немного зёрен. Меня даже дядя Эрнюнь видел… Хотела, чтобы у нас зерна прибавилось…
— Да чтоб тебя! — снова выругалась Цао-ши. — У нас последние годы урожай хуже всех в округе! Не ври! Говори правду! Или я тебя сегодня прикончу!
— Дочь! — Мэн Дайунь строго посмотрел на жену.
— Чего уставился? Разве я не права? Если Сяхоа не говорит правду, её надо бить! Уж я добьюсь, чтобы сказала!
— Убьёшь — и правды не услышишь, — нахмурился Мэн Дайунь. — Сходи к младшему брату, узнай, правда ли то, что она говорит про зерно.
— А ты чем займёшься? — Цао-ши бросила на мужа презрительный взгляд.
— Я этим маленьким шлюхёнком займусь! — зловеще усмехнулся Мэн Дайунь, глядя на Мэн Сяхоа.
Та нахмурилась и незаметно отступила на шаг.
Не успела она развернуться, как отец схватил её, прижал к каменной скамье и начал хлестать прутом.
— Будешь говорить правду? — кричал он, размахиваясь.
Мэн Сяхоа рыдала и кричала сквозь слёзы:
— Я говорю правду! Честно говорю!
Бабушка Мэн стояла рядом, вытирая слёзы и умоляя сына остановиться.
Тот лишь зловеще усмехнулся ей:
— Хочешь, чтобы я прекратил? Отдай свою драгоценность!
— Ах ты, проклятый! Да у меня нет никакой драгоценности! — бабушка Мэн разрыдалась и упала на землю, завывая.
http://bllate.org/book/3168/347822
Готово:
