Цинь-ши сказала:
— Сяхоа, тётушка только сейчас узнала, что Мэн Чжуан случайно толкнул тебя. Мы забрали тебя к себе по двум причинам: во-первых, чтобы ты могла как следует залечить рану, а во-вторых — раз уж Чжуань натворил беду, отвечать за неё должны мы сами.
— Вторая тётушка… — начала было Мэн Сяхоа, но Цинь-ши мягко остановила её.
— По правде говоря, нам следовало бы самим пойти к вам и извиниться. Но твоя мать… Сяхоа, я вовсе не хочу сеять раздор — ты ведь и сама всё понимаешь. У нас в доме я обещаю: тебя будут хорошо лечить, и на лбу ни шрама не останется. Только… не держи зла на Чжуаня — он ведь не со зла это сделал.
— Я понимаю, вторая тётушка, — улыбнулась Мэн Сяхоа. — Так вот зачем сегодня приходила Цюйшэн-цзе! Я-то думала, случилось что-то серьёзное. Чжуань, не переживай, всё в порядке. Меня Цуньтао и так постоянно обижает, а ты ведь нечаянно толкнул.
Мэн Чжуан тут же поднял глаза:
— Сяхоа-цзе, ты правда на меня не сердишься?
Мэн Сяхоа покачала головой, и Мэн Цюйшэн, улыбаясь, толкнула брата:
— Тебе-то теперь радоваться!
— Цюйшэн-цзе, — сказала Мэн Сяхоа, словно вдруг вспомнив, — пожалуйста, никому не рассказывай об этом. Раз уж мать думает, что это Цуньтао натворила, не стоит заставлять Чжуаня признаваться.
Мэн Цюйшэн кивнула:
— Я так и поняла. Поэтому и увела его сразу. Боялась, что тебе будет неловко.
Мэн Сяхоа снова улыбнулась. Не так-то просто было повесить на Мэн Цуньтао такую вину! Внутри она совсем не чувствовала неловкости. Пусть даже цена — собственная рана, но если бы пришлось выбирать снова, Сяхоа всё равно предпочла бы пострадать самой, лишь бы Цуньтао пришлось побольше поработать.
Цинь-ши, глядя на троих весёлых детей, тоже обрадовалась и поспешила на кухню приготовить что-нибудь вкусненькое. Но, заглянув туда, обнаружила, что в доме почти не осталось овощей. Вернувшись с пустыми руками, она позвала Мэн Цюйшэн.
Мэн Сяхоа и Мэн Чжуан последовали за ней и услышали, как Цинь-ши объясняет дочери, какие растения собирать в горах.
— Вторая тётушка, мы тоже пойдём с вами? — спросила Мэн Сяхоа, надеясь увидеть, не собирает ли Цюйшэн дикорастущие травы.
Цинь-ши посмотрела на них и кивнула, строго наказав Мэн Цюйшэн хорошенько присматривать за Сяхоа и Чжуанем, чтобы те не ушиблись.
Мэн Цюйшэн согласилась, достала маленькую корзинку и передала её Сяхоа, после чего повела их к задней горе.
— Вон то растение с красно-белыми цветами зовётся «баобаоцзя», — сказала Мэн Цюйшэн, показывая на землю. — Очень сладкое, попробуй.
Она сорвала цветок и потянула за его основание.
Мэн Сяхоа повторила за ней и втянула немного сока — действительно, сладко!
— Вкусно? — улыбнулась Мэн Цюйшэн. — Только много не пей, а то, как от вина, опьянеешь.
Мэн Сяхоа кивнула, хотя и не до конца поняла.
Потом они увидели зелёное растение с жёлтыми цветами.
— У этого бывают и синие, и красные цветы, — пояснила Мэн Цюйшэн, — но есть можно только то, что цветёт жёлтым.
Мэн Сяхоа запомнила.
— А после дождя здесь вырастает много-много грибов, — добавила Мэн Цюйшэн, — но сейчас их не найти.
— Яркие грибы нельзя собирать! — крикнул Мэн Чжуан, идя сзади и подбрасывая камешки. — Отравишься!
— А ты откуда знаешь? — удивилась Мэн Сяхоа.
— А?! — Мэн Чжуан выглядел обескураженным.
Мэн Цюйшэн засмеялась:
— Сяхоа хоть и никогда не ходила за дикоросами, но бабушка наверняка рассказывала ей кое-что. Кстати, Чжуань, зачем ты камешки собираешь?
— Вы же сами травы рвёте, мне делать нечего, вот и играю, — ответил он, моргая, будто это было совершенно логично.
Мэн Цюйшэн строго посмотрела на него:
— Как это «нечего»? Разве трав хватает? Теперь, когда Сяхоа у нас, нам надо собрать побольше. Да и дяде с тётей потом часть отнесём.
— Зачем?! — возмутился Мэн Чжуан.
Мэн Сяхоа тоже удивлённо взглянула на Цюйшэн:
— Зачем моей матери нести? Она же и так…
— Сяхоа, я слышала от Ху Дие, что ты раньше тоже хотела ходить за дикоросами, верно? Вот и отнесём ей немного сегодня. Пусть попробует — почувствует выгоду и в следующий раз разрешит тебе идти. Тогда мы сможем ходить вместе. С такими травами хоть как-то переживём до урожая. Конечно, долго на этом не протянешь, но… урожая ещё нет, так что придётся пока так.
Мэн Сяхоа кивнула и стала собирать травы ещё усерднее.
Цинь-ши, более хозяйственная, чем Цао-ши, увидев, сколько дикоросов принесли дети, сразу приготовила три блюда: кукурузные хлебцы с травами на пару, густую похлёбку из трав и несколько лепёшек.
Завернув несколько хлебцев и лепёшек в узелок, она позвала Мэн Цюйшэн и Мэн Сяхоа:
— Сяхоа, сходи с Цюйшэн к своим родителям, отнеси им это. И не забудь вернуться обратно с сестрой.
Мэн Цюйшэн потянула Сяхоа за руку:
— Мама, я лучше сама схожу. А вдруг тётя не отпустит Сяхоа?
— Глупости! Как это — принесли еду, а дочку не отпустить? Иди с Сяхоа. Да и тётя ведь ждёт, когда я ей муку для лица перемелю. Не удержит.
Мэн Сяхоа слушала их разговор и еле сдерживала улыбку. Все будто боялись, что она попадёт в волчью берлогу. Но ведь она — дочь Мэн Дайуня, и даже если поживёт у дяди десять дней или полмесяца, всё равно вернётся домой. Сейчас так берегут её, так остерегаются Цао-ши… А потом, когда придётся вернуться, разве не будет тяжело?
Когда они пришли к дому Мэн Дайуня, как раз навстречу вышла Мэн Цуньтао с красными от стирки руками. Увидев Мэн Сяхоа, она сверкнула глазами и холодно бросила:
— Ну что, шрам на лбу не зажил? Уже вернулась?
— Ты как вообще разговариваешь?! — нахмурилась Мэн Цюйшэн. — У Сяхоа рана ещё не зажила, а ты уже желаешь ей шрама?
— Хм! — фыркнула Мэн Цуньтао и хлопнула дверью, крича внутрь: — Мам, эта мелкая вернулась!
Цао-ши вышла нахмуренная, но, увидев Сяхоа у двери, лицо её сразу вытянулось:
— Разве не сказали, что поживёшь у дяди несколько дней? Почему так быстро вернулась?
— Тётя, мы пришли вам кое-что передать, — поспешила вмешаться Мэн Цюйшэн, протягивая узелок. — Мама сегодня приготовила, решили угостить вас. Не знаю, привыкнете ли вы к такому вкусу.
Цао-ши взяла узелок, даже не глянув внутрь, и снова уставилась на Сяхоа:
— А, так ты просто с Цюйшэн пришла? Мама ведь ещё хочет, чтобы Сяхоа пожила у вас подольше.
— О, конечно, конечно! Оставайся спокойно, у нас и так дел нет. Сяхоа, не волнуйся за дом, — тут же заулыбалась Цао-ши.
— … — Мэн Сяхоа еле сдержала гримасу и опустила глаза, ничего не сказав.
Но Мэн Цуньтао не выдержала:
— Мам! Как это «дел нет»? У нас каждый день куча работы! А эта только в гости к другим ездит и наслаждается жизнью! Какая же она бесстыжая!
— Иди стирай своё бельё! — рявкнула Цао-ши.
Мэн Цюйшэн взяла Сяхоа за руку и попрощалась:
— Тогда мы пойдём, тётя. Ничего особенного.
— Уходите, уходите. Сяхоа, слушайся тётю, — с фальшивой улыбкой сказала Цао-ши.
Мэн Сяхоа кивнула и пошла за Цюйшэн. За спиной они услышали, как Цао-ши ругает Цуньтао:
— Дурочка ты эдакая! Сяхоа уехала — на рот меньше еды! Понимаешь? Теперь тебе хоть чуть больше достанется! Глупая, да разве от стирки умрёшь? Зато Сяхоа у них живёт, а они нам еду несут! Где ещё такое найдёшь?
Мэн Цюйшэн крепче сжала руку Сяхоа и тревожно окликнула:
— Сяхоа?
Мэн Сяхоа взглянула на неё и покачала головой:
— Ничего.
Действительно ничего. Она уже привыкла.
Когда накопит достаточно денег, уйдёт из этого дома. Возьмёт с собой бабушку и уедет далеко.
Больше никогда не придётся видеть эти лица. Только…
Она посмотрела на Мэн Цюйшэн. Эти люди, которые искренне заботятся о ней… Придётся их обидеть. Но потом, когда у неё с бабушкой всё наладится, они обязательно снова встретятся. От этой мысли уголки губ Сяхоа сами потянулись в улыбке.
Вернувшись в дом Мэн Эрнюня, Мэн Цюйшэн увела Сяхоа в свою комнату и велела отдохнуть, а сама выбежала.
Мэн Сяхоа нахмурилась — разве она устала? Зачем отдыхать?
Подойдя к окну с потрёпанной бумагой, она увидела, как Цюйшэн что-то шепчет матери. Цинь-ши взглянула в сторону Сяхоа и потянула дочь за рукав.
Сяхоа еле расслышала: «…в будущем реже ходи… не упоминай… у Сяхоа и так тяжело на душе…»
Прислонившись к стене, Сяхоа слегка нахмурилась. Почему все считают её несчастной? Конечно, семья Мэн Эрнюня добра к ней, но эта доброта давит.
Например, за обедом Цинь-ши накладывала ей еду, а Мэн Чжуан и Мэн Цюйшэн молча ели, будто сговорившись не смотреть на блюда.
Или когда мыли посуду — Мэн Чжуан держал Сяхоа за руку и без умолку рассказывал смешные истории, пока Цюйшэн не заканчивала всю работу.
А ночью Цюйшэн всегда аккуратно заправляла одеяло Сяхоа, только потом гасила свет и ложилась сама. По словам Чжуаня, это одеяло Цинь-ши специально достала из тех, что привезла из родного дома, и просушила на солнце.
Такого бережного отношения Сяхоа не испытывала ни в этой, ни в прошлой жизни.
Она спрятала лицо в локтях и тихо вздохнула.
— Сяхоа! Сяхоа! Выходи скорее! — раздался вдруг голос Ху Дие у двери.
Мэн Сяхоа нахмурилась и выбежала. У двери уже стояли Мэн Чжуан и Мэн Цюйшэн с хитрыми улыбками. Увидев Сяхоа, Цюйшэн просто сказала:
— Пришла.
Ху Дие оглядела её и улыбнулась:
— Лоб у Сяхоа и правда быстро зажил! Шрама даже не осталось.
Мэн Сяхоа провела пальцем по лбу. На ощупь всё же чувствовалась небольшая неровность. Она растерянно улыбнулась:
— Всё благодаря второй тётушке и Цюйшэн-цзе.
— Ой, Сяхоа, что ты говоришь! Мне даже неловко стало, — притворно закрыла лицо Мэн Цюйшэн.
Мэн Чжуан толкнул сестру:
— Цзе, вы бы уже перешли к делу!
— К какому делу? — не поняла Мэн Сяхоа.
Ху Дие хитро прищурилась:
— Сяхоа, помнишь, как Цуньтао постоянно мешала тебе стирать бельё?
— А? — Мэн Сяхоа почувствовала, что у Ху Дие опять затевается что-то коварное.
— Давай и мы её проучим! — с блеском в глазах предложила Ху Дие.
— А? — нахмурилась Мэн Сяхоа. — Но она же каждый день стирает у реки. Почему вы именно сегодня решили идти?
— Сяхоа, ты не знаешь, — вмешалась Мэн Цюйшэн, — Цуньтао так всех разозлила, что даже те, кто раньше с Ху Дие ссорился, теперь хотят ей отомстить. Вся ребятня у реки её поджидает!
Мэн Сяхоа не сдержала смеха:
— Наша сестрица, оказывается, велика в народе! Пойдём посмотрим, что там творится.
— Сяхоа-цзе, зачем только смотреть? — возмутился Мэн Чжуан. — Если представится случай, надо обязательно вмешаться!
http://bllate.org/book/3168/347819
Готово:
